DANS LA CAMPAGNE DE NAPLES

CoRI^-^'E , Liv, XIII , csap. 4.

La nature , la poésie et l'histoire rivalisent ici de grandeur; ici l'on peut embrasser d'un coup H'œil tou? les temps et tous les prodiges.

J'aperçois le lac d'Averue , volcan éteint , dont les ondes inspiraient jadis la terreur ; l'Achcron , le Phlégéton , qu'une flamme souterraine fait bouillonner , sont les fleuves de cet enfer visité par Énée.

Le feu , cette vie dévorante qui crée le monde et le consume , épouvantait d'autant plus que ses lois étaient moins connues. La nature jadis ne révélait ses secrets qu'à la poésie.

La ville de Cumes, l'antre de la Sybille , le temple d'Apollon , étaient sur cette hauteur. Voici le bois où fut cueilli le rameau d'or. La terre de l'Enéide vous entoure , et les fictions consacrées par le génie sont devenues des souvenirs dont on cherche encore les traces.

Un Triton a plongé dans les flots le Troyen téméraire qui osa défier les divinités de la mer par ses chants : ces rochers creux et sonores sont tels que Virgile les a décrits. L'imagination est fidèle quand elle est toute-puissante. Le génie de l'homme est créateur, quand il sent la nature; imitateur , quand il croit l'inventer.

Au milieu de ces masses teiTibles, vieux témoins de la création , l'on voit une montagne nouvelle que le volcan a fait naître. Ici , la terre est orageuse comme la mer, et ne rentre pas comme elle paisiblement dans ses bornes. Le lourd élé-

ment , soulevé par les tremblements de l'abîme ,

creuse les vallées , élève les monts , et ses vagues

pétrifiées attestent les tempêtes qui déchii'ent son

sein.

Si vous frappez sur ce sol , la voûle souterraine retentit. On dirait que le monde habité n'est plus qu'une surface prête à s'entr'ouvrir, La campagne de Naples est l'image des passions humaines : sulfureuse et féconde , ses dangers et ses plaisirs sembleut naîti-e de ces volcans enflammés qui donnent à l'air tant de charmes , et font gronder la foudre sous nos pas.

Pline étudiait la nature pour mieux admirer l'Italie ; il vantait sou pays comme la plus belle des contrées , quand il ne pouvait plus l'honorer à d'autres titres. Cherchant la science comme un guerrier les conquêtes , il partit de ce promontoire même pour observer le Vésuve à travers les flammes , et ces flammes l'ont consumé.

O souvenir ! noble puissance ! ton empire est dans ces lieux. De siècle en siècle , bizarre destinée I l'homme se plaint de ce qu'il a perdu. L'on diiait que les temps écoulés sont tous dépositaires, à leur tour, d'un bonheur qui n'est plus ; et, tandis que la pensée s'enorgueillit de ses progrès , s'é- 'aure dans l'avenir, notre ame semble regretter une ancienne patrie dont le passé la rapproche.

Les Romains , dont nous envions la splendeur , n'enviaient-ils pas la simplicité mâle de leurs ancêtres ? Jadis ils méprisaient cette contrée voluptueuse , et ses délices ne domptèrent que leurs ennemis. Voyez , dans le lointain , Capoue : elle a vaincu le guerrier donll'ame inflexible résista plus long-temps à Rome que l'univers.

Les Romains , à leur tour, habitèrent ces lieux ; quand la force de l'ame sen ait seulement à mieux sentir la honte et la douleur , ils s'amollirent sans remords. A Baies, on les a vus conquérir sur la mer un rivage pour leurs palais. Les monts furent creusés pour en arracher des colonnes; et les maîtres du monde , esclaves à leur tour , asservirent la nature pour se consoler d'être asservis.

Cicéron a perdu la vie près du promontoire de Gaëte , qui s'offre à nos regards. Les triumvirs , sans respect pour la postérité , la dépouillèrent des pensées que ce grand homme aurait conçues. Le crime des triumvirs dure encore. C'est contre nous encore que leur forfait est commis.

Cicéron succomba sous le poignard des tyrans. Scipion , plus malheureux , fut banni par son pays encore libre. Il termina ses jours non loin de cette rive , et les ruines de son tombeau sont appelées la Tour de la Patrie. Touchante allusion au souvenir dont sa grande ame fut occupée !

346 APPETUDICES.

Marius s'est réfugié dans ces marais de Minturnes , près de la demeiue de Seipion. Ainsi , dans tous les temps , les nations ont persécuté les grands hommes ! Mais ils sont consolés par l'apothéose ; et le ciel , où les Romains croyaient commander encore , reçoit parmi ses étoiles Romulus , IN' luna , César , astres nouveaux , qui confondent à nos regards les rayons de la gloire et ceux de la lumière céleste.

Ce n'est pas assez des malheurs : la trace de tous les crimes est ici. Voyez , à l'extrémité du golfe , l'île de Caprée ; où la vieillesse a désarmé Tibère ; où cette ame , à la fois cruelle et voluptueuse, violente et fatiguée, s'ennuya même du crime, et voulut se plonger dans les plaisirs les plus bas , comme si la tyrannie ne l'avait pas encore assez dégradée.

Le tombeau d'Agrippine est sur ces bords , en face de l'Ile de Caprée ; il ne fut élevé qu'après la mort de Néron : l'assassin de sa mère proscrit aussi ses cendres. Il habita long-temps à Baies , au milieu des souvenirs de son forfait. Quels monstres le hasai'd rassemble sous nos yeux ! Tibère et Néron se regardent.

Les îles que les volcans ont fait sortn- de la mer servirent , presque en naissant , aux crimes du vieux monde ; les malheureux relégués sm' ces

rocliers solitaires , au milieu des flots , contemplaient de loin leur patrie , tâchaient de respirer ses parfums dans les airs ; et quelquefois , après un long exil , un arrêt de mort leur apprenait que leurs ennemis du moins ne les avaient pas oubliés.

O terre ! toute baignée de sang et de larmes , tu n'as jamais cessé de produire et des fruits et des fleurs ! Es-tu donc sans pitié pour l'homme? et sa poussière retournera-t-elle dans ton sein maternel sans le faire tressaillir ?

Quelques souvenirs du cœur, quelques noms de femmes réclament aussi vos pleurs. C'est à Misène , dans le lieu même où nous sommes , que la veuve de Pompée, Cornélie, conserva jusqu'à la mort son noble deuil. Agrippine pleura longtemps Germanicus sur ces bords. Un jour, le même assassin qui lui ravit son époux la trouva digne de le suivre. L'ile de Nisida fut témom des adieux de Brutus et de Porcie.

Ainsi , les femmes amies des héros ont vu périr l'objet qu'elles avaient adoré. C'est en vain que , pendant long-temps , elles suivirent ses traces : un jour vint qu'il fallut le quitter. Porcie se donne la mort ; Cornélie presse contre son sein l'urne sacrée qui ne répond plus à ses cris ; Agrippine , pendant plusieurs années , irrite en vain le meurtrier de son époux : et ces créatures infortiuiées ,

errant comme des ombres sur les plages dévastées du fleuve éternel, soupirent pour aborder à l'autre rive. Dans leur longue solitude , elles interrogent le silence , et demandent à la nature entière , à ce ciel étoile , comme à cette mer profonde , un son d'une voix chérie , un accent qu'elles n'entendront plus.

Amour, suprême puissance du cœur, mystérieux enthousiasme qui renferme en lui-même la poésie , l'héroïsme et la religion ! qu'arrive-t-il quand la destinée nous sépare de celui qui avait le secret de notre ame , et nous avait donné la vie du cœur, la vie céleste? qu'arrive-t-il quand l'absence ou la mort isolent une femme sur la terre? Elle languit , elle tombe. Con^.bien de fois ces rochers qui nous entourent n'ont-ils pas offert leur froid soutien à ces veuves délaissées qui s'appuyaient jadis sur le sein d'un ami , sur le bras d'un héros !

Devant vous est Sorrente. Là demeurait la sœuîdu Tasse , quand il vint en pèlerin demander à cette obscure amie un asile contre l'injustice des princes. Ses longues douleurs avaient presque égaré sa raison ; il ne lui restait plus que du génie ; il ne lui restait plus que la connaissance des choses divines : toutes les images de la terre étaient troublées. Ainsi le talent , épouvanté du désert qui l'environne , parcourt l'univers sans trouver rien

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qui lui ressemble. La nature pour lui n'a plus d'écho ; et le viilgaiie prend pour de la folie ce malaise d'une ame qui ne respire pas dans ce monde assez d'air, assez d'enthousiasme, assez d'espoir.

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