LETTRE XXXI

A Florence.

V ôus vous souvenez de Jacques II , de la famille infortunée des Stuart , de ce prétendant, d'abord soutenu, ensuite abandonné par la France, que Rome avoit accueilli , et que Rome a négligé; destinée commune à tous les malheurs (caria pitié, cette passion pourtant di vine , n'est pas plus fidèle que toutes les autres) : eh bien, ce prétendant, c'est

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le vieillard accablé d'années , d'infirmités , de disgrâces , et surtout du nom de Stuart , qu'on appelle aujourd'hui le

comte et qui finit, à Florence, dans

toutes les afïlictions d'une vieillesse pénible, la destinée d'une homme dont le sang a régné jadis , et qui n'a pu l'oublier.

Il mourra , le regard attaché sur cette couronne, qu'il n'a jamais pu placer *que sur son cachet et dans les panneaux de sa voiture.

Ce vieillard étoit depuis long-temps à Rome ; il y avoit une cour , une garde ; mais on lui refusoit le nom de majesté. Un jour il quitte Rome pour venir à Florence , où il n'a ni garde , ni cour , et où on ne lui donne pas le nom de majesté; mais en revanche il a appelé auprès de lui toutes les vertus qui peuvent consoler un vieillard infirme , un père malheureux, et même un roi

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détrôné ! Il a appelé sa fille , la duchesse S'il ne falloît que des cœurs

pour remonter sur le trône de ses pères, elle y rernonteroit avant peu. Elle est la bonté même, mais cette bonté, que la raison ne commande point , qui coule du cœur, qui a de la grâce, qui charme, qui se fait adorer , qui suppose tant de vertus , et qui n'en paroît pas une.

Puisse la duchesse être heureuse !

Puisse son père oublier que le nom de Stuartîwi un nom de roi! Puissent, en voyant sa fille, tous les hommes s'en ressouvenir !

La duchesse m'a montré les présens de Louis XIV à Jacques II , à son arrivée en France , lorsque le sort eut réduit ce roi à recevoir des présens , à la vérité, de Louis XIV.

Elle m'a montré la toilette d'or que la reine trouva , le soir de son arrivée , dans son appartement. «Les temps sont

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» bien changés » (m'a-t-elïedit) : elle n'en a pas dit davantage. Je me trompe : elle a souri.

Ses soins pour son père sont touchans!

Quand ce vieillard se rappelle que son nom a régné , ses larmes alors ne sont pas seules; la duchesse pleure avec lui.,

La duchesse a auprès d'elle une dame d'honneur, et le comte, un écuyer; c'est un lord. — Voilà toute leur cour , avec le respect qu'inspirent aux cœurs bien nés , le malheur , la vieillesse et la vertu.

Je finirai ici ma lettre : je veux laisser dans mon ame cette douce tristesse.

LETTRE XXXIL A Florence.

j\| 'entrez jamais dans le cabinet de l'Hermaphrodite* si vous ne voulez

pas rougir de plaisir et de honte tout à la ibis : je n'ose même pas dire qu'il est trop beau. Aimable pudeur , doublez votre voile, dans ce cabinet trop célèbre.

Que ceux qui veulent voir le Mercure de bronze , par Jean de Bologne , se hâtent : le voilà déjà qui s'envole. Quelle légèreté ! L'artiste l'a ingénieusement suspendu sur un petit morceau de bronze qui imite, qui rend le souffle de Borée. Le dieu ost vraiment en l'air^ cependant on ne craint rien pour lui : on sent qu'il monte.

Quelle suavité dans les formes! quelle finesse dans l'expression ! Je ne puis quitter ce Mercure que pour considérer Hercule enfant.

Loin , bien loin tous les autres artistes , ils n'ont représenté que le présent : celui qui a fait Hercule enfant, a représenté l'avenir. On pressent dans cet lier- 1. 12

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cule, qui n'a pas dix ans, Hercule qui en aura trente.

Je passe tous les tableaux de l'école flamande, toutes ces statues, tous ces bronzes : je laisse le peuple.

Quelle blessure profonde a causée la profonde douleur qui voile, sur ce buste, la physionomie d'Alexandre ! Tu as ravagé le monde, Alexandre; mais le monde me paroît vengé.

Voici Brutus. Il n'est encore qu'ébauché. Je lis au bas de son buste : « Si Mi- » chel-Ange n'a fait qu'ébaucher ce » buste , c'est qu'il lui est revenu toutv à-coup en mémoire le crime que Bru- » tus avoit commis, et le ciseauesttombé » de ses mains. » Quel est l'esclave qui a fait une telle inscription ? Léopold , ce n'est pas à toi à laisser outrager Brutus ; car tu n'as pas à le craindre.

Quel dommage que ce buste ne soit qu'ébauché! Mais cependant déjà quelle

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amc ! Que de Brutus déjà dans celte ébauche !

L'imagination de Michel- Ange étoit de niveau avec l'ame de Brutus.

Il ne faut pas sortir de la galerie sans avoir assisté à la tragédie en marbre , de Niobé.

Toute la famille de Niobé, au nombre de quatorze, est rassemblée dans une salle. Déjà un de ses fils a été percé d'un trait parti de la main d'Apollon : il est là , au milieu de la salle , étendu , nageant dans son sang, mort : le reste éperdu , ou fuit, ou se cache, ou demeure : sur ce front est l'épouvante ; sur celui-ci la menace; sur cet autre, déjà la mort; et sur le visage de Niobé , toute l'ame d'une mère qui voit périra la fois tous ses enfans. Qu'elle est belle et sublime cette douleur , cette mère ! Elle tâche de cacher entre ses bras la plus jeune de ses filles; la plus jeune de

ses filles est charmante ! et on ne voit cependant que ses épaules. On diroit que l'artiste a employé tout son art à les faire belles, afin d'attendrir Apollon.

C'est le grand-duc qui a rassemblé dans cette salle toutes ces statues. Peutêtre auroit-on pu les réunir d'une manière plus pittoresque : elles ne devroient pas être rangées symétriquement en cercle; elles devroient être séparées , les unes sur le haut d'un rocher, d'autres sur le penchant, les autres au bas : il faudroit qu'on les vît fuir.

Jetons maintenant un regard sur quelques-uns des tableaux. Je ne trouve pas les tableaux dignes des statues : la toile, dans cette galerie, est bien vaincue par le marbre.

Cependant il faut rendre justice h ce Joseph : les autres ne font que s'en aller; celui ci fuit : il triomphe, car il résiste. Le combat de deux affections intéres-,

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san les , sur un beau visage , est un spextaele touchant!

Il y a de véritables larmes dans les yeux de ce saint François : elles vont couler.

Ce Pilate , qui renvoie Jésus , est d'une composition admirable. Il est sur son siège (c'est un vieux juge) , il se lave les mains dans un bassin qu'on lui présente : tout en se lavant les mains, il lève tant soit peu les yeux , et il s'en échappe obliquement un regard qui tombe à moitié sur Jésus , et qui dit : c Cet homme-là , je crois , n'est pas sa » coupable ; ma foi , qu'ils le fassent » mourir : je m'en lave les mains. »

Le peintre auroit peut- être voulu que je m'écriasse : « Cette Madeleine me » touche ! » Alors il n'eût pas dû la faire jolie, mais belle. Cependant elle remporte sur toutes les autres Madeleines. Que de componction, en effet,

sur ce doux visage ! c[ue ces belles larmes sont pénitentes! EHc est à moitié assise dans l'ombre , contre un rocher , toute nue , voilée uniquement de ses cheveux et de sa douleur : cette chevelure est divine; elle coule surtout son corps.