LETTRE XLII

A Florence.

J'ai été voir l'académie des arts , que e grand-duc a remise en vigueur.

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J'ai visité la saîle du dessin , celle du nu , celle des plâtres , celle du burin , celle du pinceau.

La salle des plâtres est immense : sur deux lignes parallèles sont rangés tous les plâtres des plus belles statues que possède aujourd'hui l'Italie.

C'est au milieu des plus belles formes humaines , écloses dans les plus heureux climats , choisies par le goût le plus pur , exprimées par le ciseau du génie, qu'on voit incessamment errantes les imaginations de ceut jeunes artistes J qui essaient à l'envi , ou de les comprendre, ou de les sentir, ou de les imiter.

Le grand-duc leur fournit tout , excepté le génie , que la nature seule peuti fournir.

J'ai été indigné dans l'école de là peinture.

En Italie , à Florence , le maître

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faisoit copier un de ses tableaux!

On recommence à Florence , comme dans le reste de l'Italie , tous les beauxarts : on y fait des ébauches devant des chefs-d'œuvre.

C'est un peu la faute du grand^duc ; le grand-duc appelle les arts , et il a banni le luxe.

Il veut de l'architecture et plus de palais ; des mœurs et des statues !

Les arts ne produisent , comme la nature , qu'autant qu'on consomme leurs productions.

Léopold , on ne peut réunir Athènes et Sparte ; on ne peut être Lycurgue et Périclès tout à la fois.

LETTRE XLIIL

A Florence»

JLje palais Richardi mérite d'être vu : il fut la demeure du premier Médicis.

C'est dans ce palais que mourut la liberté de Florence , et que les beauxarts naquirent. Ce tombeau de la liberté est le berceau des beaux-arts.

La galerie du palais Richardi est admirable.

Le pinceau de Jordano , aussi fécond et brillant que celui d'Ovide , conseillé par les plus belles imaginations de son siècle , par des philosophes et des poètes , en a peint et peuplé la voûte. Il en a fait un poème : le sujet > c'est le destin de l'homme.

On voit d'abord la naissance de l'homme. Le Destin , le Temps , les

Parques et la Nature sont dans l'attente; le Destin fait signe au temps , le Temps fait signe aux Parques ; à l'instant leur fuseau tourne, et dans les bras de la Nature on aperçoit un enfant; Prométliée s'approche de cet enfant , et secoue sur lui son flambeau ; cette étincelle est la vie. Déjà l'enfant rampe aux pieds de la Nature; il se lève, il marche, il veut la quitter. En vain la Nature tâche de le retenir , en vain elle pleure : il est bien loin; bientôt il s'est égaré. Après que ce jeune homme a erré quelque temps , deux chemins s'ouvrent devant lui : l'un est hérissé de cailloux et d'épines , il est partout escarpé ; l'autre , au contraire , est uni ; il est tapissé de fleurs. Au bord de chacun de ces deux chemins , on aperçoit une troupe d'hommes et de femmes. Les hommes et les femmes de la première troupe ont un air doux, mais grave ;

point de fard , nul ornement , nulle parure, seulement quelques feuilles de laurier dans leurs cheveux. Cette troupe est restée au Lord du chemin ; c'est Ih que, sans cherchera séduire le voyageur, elle lui parle , et lui dit simplement : i Jeune homme, voici le chemin » du bonheur. » Ce sont les talens et les vertus. — La troupe qui borde le chemin uni, beaucoup plus nombreuse que l'autre , offre les figures les plus piquantes : leur contenance est animée ; elles rient , elles chantent , elles folâ trent. Quel luxe dans leurs vêtemcnsS Elles ont des fleurs dans leurs cheveux , des fleurs sur leurs fronts , des fleurs encore à la main. A la manière dont elles sourient , vous les prendriez pour les Amours et les Grâces i cependant en les regardant par derrière , un léger ruban, qui serre leurs têtes , décèle que ces charmans visages ne sont que des

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masques, et quelques ouvertures dans ces masques laissent entrevoir des figures hideuses. Cette troupe s'est empressée au-devant du voyageur; elle lui sourit, le caresse, le prend par la main: » Charmant voyageur, lui dit- elle, « voici le chemin du plaisir; suivez- » nous donc. » Il les suit... L'infortuné suit les vices !

Ingénieuse allégorie! Jamais la vérité n'a mis sur son visage de voile ni plus brillant, ni plus diaphane.

Que n'ai-je le pinceau de Jordano !

Que n'ai-je le talent qu'avoit ce peintre , d'imprimer en un moment son imagination sur la toile.

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