LETTRE XLIV

A Rome.

v^fuE la route de Florence à Rome est différente de celle de Livourne à Florence !

Après qu'on a quitté Livourne, d'où autrefois la Toscane embrassoit, avec les bras du commerce, tout l'univers, vous suivez un chemin magnifique , à travers des champs, des bois, des vallons , et vous arrivez à Pise , où l'Arno vous attendoit.

On coupe ensuite , avec l'Arno , une vaste plaine parmi les cultures les plus riches, sous une température modérée , qui ne connoît ni les rigueurs de l'hiver , ni les ardeurs de Vété.

J'étois ravi de rencontrer à chaque pas, dans des champs éinaillés de fleurs,

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de* femmes , belles de santé , de bonheur et d'innocence. Répandues ainsi dans les champs , elles sembloient plutôt y célébrer des jeux et des fêtes, que s'occuper des travaux rustiques : elles me rappeloient ces Nymphes charmantes , dont la fable et les poètes avoient peuplé les campagnes.

Mais laissons dans leurs belles campagnes ces belles femmes, que tous les peintres devroient venir chercher , et que tous les voyageurs doivent fuir.

Entrons avec l'Àrno dans Florence.

Quelle situation que celle de Florence ! La plaine au milieu de laquelle elle est assise, est couverte d'arbres de toute espèce, et surtout d'arbres fruitiers. Dans le printemps , Florence est au milieu d'un bouquet de fleurs et mérite de porter son nom.

Mais à mesure qu'on s'en éloigne, le terrain devient inégal, la culture mo-

noione , la terre stérile , les hommes rares , les femmes laides , les troupeaux maigres : toute la nature enfin dégénère.

En avançant dans la Toscane, j'ai trouvé Sienne , qui n'a rien de remarquable que le groupe des trois Grâces , placé au milieu de la sacristie de la cathédrale, entre un Christ qui meurt et un Christ qui ressuscite.

C'est à leurs pieds que le prêtre se prépare à la messe : elles sont toutes nues.

En sortant de Sienne , la terre est toute bouleversée. Plus de culture, plus de troupeaux, plus d'habitations, plus d'hommes. Là semblent finir la nature et Léopold.

Parvenu , après trois heures de marche , de monts en monts , de rochers en rochers, au sommet escarpé de Radicofani , je trouvai le chaos , le désert, le silence: il étoit nuit; mais le lende-

main,, en descendant à RoncigUonc, jo trouvai l'aurore , le chant du rossignol , la première branche d'aube-épine , des vallons couverts de verdure , le célèbre lac de ïrasimène et Vitcrbc tout en (leurs. Tout-à-coup , par un contraste nouveau , comme si on traversoit les lieux habités par Armide, sous le plus beau ciel, rien ne se meut, rien ne vit, rien ne végète ; et dans le lointain on voit Rome : le moment d'après on ne voit plus rien.

Dans ces chemins où jadis , de tous les coins de l'univers , les rois et les nations accouroient, où rouloient les chars de triomphe , qu'inondoient les armées romaines , où le voyageur rencontroit César, Cicéron , Auguste, je ne rencontrai que des pèlerins et des mendians.

Enfin , à force de percer le désert , la solitude et îe silence, je me trouve au

milieu de quelques maisons; je ne pus m'empêchcr de verser des larmes : j'étois dans Rome.

Quoi ! c'est là Rome ! quoi ! Rome , qu'on prcssentoit autrefois des extrémités de l'Asie , c'est aujourd'hui le désert, c'est le tombeau de Néron qui l'annonce !

Non , cette ville , ce n'est pas Rome, c'est son cadavre; Cette campagne, où elle gît , est son tombeau; et cette populace, qui fourmille au milieu d'elle, des vers qui la dévorent.

A Rome.

Je suis arrivé hier au soir fort tard.

Je n'ai pu fermer l'œil de la nuit.

Toute la nuit cette idée alloit dans mon ame: «Tu es à Rome. » Les siècles, les

empereurs , les nations , tout ce que ce vaste mot de Rome contient de grand , d'imposant, d'intéressant, d'effrayant, en sortoit successivement ou à la fois, et environnoit mon arae,

Il me tardoit que les premiers rayons du jour montrassent à mes yeux cette ancienne capitale de l'univers.

Enfin je vois Rome.

Je vois ce théâtre où la nature humaine a été tout ce qu'elle pourra être, a fait tout ce qu'elle pourra faire, a déployé toutes les vertus, a étalé tous les vices, a enfanté les héros les plus sublimes et les monstres les plus exécrables, s'est élevée jusqu'à Brutus, a descendu jusqu'à Néron , est remontée jusqu'à Marc-Aurèle.

Cet air que je respire à présent, c'est cet air que Cicéron a frappé de tant de mots éloquens; les Césars de tant de mots puissans et terribles ; les

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papes de tant de mots enchantes.

Sur cette terre a donc coulé tant de sang ! Dans ces murs ont donc coulé tant de larmes ! Horace et Virgile ont récité ici leurs beaux vers !

Allons. Mais où aller? Je suis au milieu de Piome, comme au milieu de l'Océan : trois Romes, comme trois parties du monde, se présentent en même temps à mes regards; la Rome d'Auguste , la Rome de Léon X , et la Rome du pape actuel.

Laquelle visiterai-je d'abord? Elles m'appellent toutes à la fois. Où est le Capitole? Où est le musée de Clément XIV? Qu'on me mène à l'arc de Titus. Que l'on m'arrête au Panthéon.

Montrez-moi Sainte-Marie-Majeure. Je veux voir le tableau de la Transfiguration de Raphaël. Je ne vois pas l'Apollon du Belvédère ! Comment choisir à Rome? Peut-on y arrêter ses regards?

SUR l/lTALlE. l8»

II faut que je commence par oçréc de côte et d'autre, pour user cette première impatience de voir, qui m'e;n pêcheroit toujours de regarder.

Je suis donc à Rome ! Je suis donc dans cette ville que tout l'univers re~ garde !

II n'y a point ici une pierre qui ne recèle une connoissance précieuse, qui ne puisse servir à bâtir l'histoire de Rome et des arts : sachez les interroger, car elles parlent.

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