LETTRE XLVI

A Rome.

J'ai consacré la soirée d'hier à chercher dans Rome moderne les débris les plus intéressans de Rome antique; ceux que la faux du temps , ou la hache de la barbarie , ou le flambeau du fana-

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tisme ont ménagés; car ils n'en ont respecté aucun.

Qu'il reste peu de parties intactes de celte cité prodigieuse !

Le Panthéon et le Colysée en sont les deux principaux restes , mutilés toute fois et dégradés; mais, dans cet état même , conservant quelque chose de si vivant et de si romain, que la renommée de Rome n'étonne plus , et que Rome étonne encore.

J'ai dirigé d'abord mes pas vers le Panthéon , consacré par Agrippa à tous les dieux, et depuis, par je ne sais plus quel pape , à tous les saints.

C'est cette dédicace qui a préservéle Panthéon du sac général , que la plupart des autres temples ont subi.

Il a été dépouillé de tout ce qui le faisoit riche; maison lui a laissé tout ce qui le faisoit grand : il a perdu ses marbres, son porphyre, son albâtre^

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ses bronzes; mais il a garde sa voûte , son péristyle et ses colonnes.

Quel magnifique péristyle! votre regard est d'abord arrêté par huit colonnes corinthiennes , sur lesquelles repose le fronton de ce monument immortel.

Ces colonnes sont belles de l'har monie des proportions les plus parfaites , du travail le plus exquis, et de la durée de vingt siècles, dont elles sont revêtues et ornées.

L'œil ne peut se lasser de monter avec elles dans les airs , et d'en descendre avec elles.

Elles offrent je ne sais quoi d'animé qui fait illusion , une taille élégante , une stature noble , une tête majestueuse, autour de laquelle l'acanthe s'est plu à déployer en couronne ses feuilles si superbes et si souples tout à la fois; et cette couronne , comme

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celle des rois, sert tout ensemble a parer la tête auguste où elle brille , et à déguiser le fardeau immense qui pèse sur elle.

Que l'architecture, quand elle crée de pareils mouumens , mérite bien une place parmi les beaûx-arts !

C'est comme un harmonieux concert que l'architecture donne à l'œil.

La pureté des formes est pour l'œil ce que la pureté des sons est pour l'oreille.

Quelle idée simple et grande tout à la fois, que ce fronton et ces huit colonnes! On la saisit et on la retient comme un beau vers de Corneille.

Ce n'éto.it point par le fracas d'une multitude d'impressions différentes et isolées que les Grecs cherchoient à intéresser , à émouvoir , à satisfaire la sensibilité : ils n'en employèrent qu'une idiîe , mais ils la choisi&soicnt grande;

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.ils la répétaient plusieurs fois, et la modifioient beaucoup; ils la modifioient par toutes les nuances fugitives de gradation et de dégradation insensibles dont elle étoit susceptible.

Par là ils satisfaisoient deux caprices singuliers de la sensibilité, qui, paresseuse et avide tout à la fois , veut tout h la fois garder la même sensation , et recevoir une autre émotion.

On retrouve chez les Grecs, dans leur architecture, dans leur sculpture, dans leur peinture, dans leur éloquence, dans leur poésie, et même dans l'habillement et la parure de leurs femmes , ce système de beau idéal réalisé constamment.

li n'existe en effet qu'une espèce do beau idéal , non plus qu'une poétique et qu'une logique pour composer ce beau , soit avec des sons , soit avec des couleur^ soit avec des formes, soit cn-

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fin avec ces combinaisons si compliquées et si étonnantes , de formes , de couleurs et de sons , qu'on appelle des sentimens et des idées.

Les Grecs furent heureux d'avoir rencontré dès le principe ce beau idéal , cette poétique et cette logique de tous les beaux-arts : ils n'ont presque fait que des chefs-d'œuvre.

Les modernes n'ont pas eu cet avan tage : aussi presque toutes les fois qu'ils ont quitté , dans les beaux-arts , les traces des Grecs, n'ont-ils jamais faii trois pas de suite, sans tomber ou sans s'égarer.

C'est ce qui est arrivé aux Bernin et aux Borromini, qui, à côté des monumens du meilleur goût, en ont élevé d'autres d'un goût si dépravé et si ridicule.

Au reste, comparez , avec les artistes gfléci, la plupart des artistes modernes

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Les artistes grecs étoienttous plus ou moins inities dans la philosophie , la poésie et l'éloquence : c'étoit le génie qui leur mettoit à la main le ciseau , ou le pinceau , ou la plume > et non pas la nécessité.

Ils choisissoient, parmi ces différens inslrumens , celui qui alloit le mieux à leur génie et à leur talent. Souvent ils les employoienttour à tour. Les beauxarts n'étoient pour eux que les différens dialectes d'une môme langue, de la langue sacrée du beau. Us savoienl exprimer le beau , môme avec du bronze , comme Gessner et Haller l'ont su faire avec l'allemand.

Je jette ici pêle-mêle toutes les idées que m'a suggérées hier la méditation du Panthéon.

En considérant avec quelle économie et quelle sagesse ce monument est orné , j'ai vu que les Grecs pensaient, et avec

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raison , nue Les oruemctis même ne sont pas dispensés d'être utiles; qu'on ne doit décorer que la surface et les extrémités des parties nécessaires; que le fond , en un mot , de tout ornement, doit être de l'utilité.

C'est au reste la source d'un plaisir 1res -piquant; ■ on est étonné qu'une chose si nécessaire soit en même temps si aaréable.

Je ne peux me lasser de contempler , dans mon, imagination, ce beau péristyle, Toutes ces pierres étoient en bloc dans des carrières : on les coupe, on les tire, on lés jette là, on les taille, et je les foule en passant; mais le génie vient , il prend ces pierres , il les place , il les dispose. Les voilà enfin dans les airs; et mon œil alors, ainsi que mon, ame, s'arrêtent devant elles, saisis d'une émotion, d'un respect, d'un plaisir qui }es étonne ci les charmée

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CTesl ainsi que fait la musique, de tous les sons et de tous les accens isolés de la voix humaine , pour en composer ces airs admirables , que le cœur chante avec la voix, et chante encore après elle. Je ne regrette point les marbres qui revêtissoient autrefois le Panthéon.

Cette sombre couleur du temps, dont aujourd'hui il est teint, vaut bien l'éclatante couleur du marbre dont il brilloit autrefois.

Il faut pardonner au temps , qui enlève insensiblement à ces colonnes quelque chose de leur surface; il met des années à la place. C'est une grande magnificence que la durée !

Mais il ne faut point pardonner au Bernïn , qui a placé ces deux clochers entre le péristyle et la rotonde.

La porte de la rotonde est bien la porte d'un temple; c'est bien celle du Panthéon. C'est bien la porte par la-

quelle dévoient s'écouler sans cesse les flots des nations, que toutes les superstitions de l'univers continuellement poussoient là.

A mesure que j'avance vers le temple, mon imagination pressent de plus en plus tous les dieux. Mais j'entre... Les dieux n'y sont plus... Le Panthéon est désert.

C'est ici que la cause universelle étoit représentée toute entière, dans la collection de ses différentes influences, allégorisées , personnifiées , et nommées dieux.

\aQ voile allégorique qui les couvroit étoit si fin , le temps et l'habitude l'avoient tellement appliqué sur les corps, que l'œil humain , à la longue , ne peut le distinguer de ces corps.

Ces influences d'une seule cause ont été bientôt des êtres réels; puis ces êtres, des dieux; puis ces dieux, des

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hommes; puis ces hommes, des monstres; enfin au grand jour de la philosophie , ces monstres ont été des fantômes.

Quel changement dans ce lieu ! Où l'on adoroit Vénus , on adore aujourd'hui la Vierge; un dieu sur une croix a pris la place d'un dieu la foudre à la main.

Le dessin du Panthéon est simple et grand; sa forme circulaire est heureuse. Une vaste coupole Yoûïe majestueusement son enceinte. Mais pourquoi tous ces pompons d'or et de marbre? On ne sait qui a fait le plus de mal à ce monument, des barbares qui l'ont dépouillé , ou des papes qui t'ont décoré.

Voilà donc le Panthéon qui étonna l'imagination romaine , et n'étonna pas celle de Michel-Ange ! ce Panthéon , qui avoit été une pensée du siècle d'Autiste , et ne fut dans la suite qu'une des

idées de Michel-Ange, le dôme de son église de Saint- Pierre. Vous adniirez, dit- il aux nations, la masse du Panthéon , et vous êtes étonnées que la terre la porte : je la mettrai dans les airs.

Le génie de Michel-Ange disoit de ces choses , et sa main les exécutoit.

Quel dommage que le goût moderne ait blanchi la voûte du Panthéon ! Cette couleur l'a rapproché de la terre. Blanchir un édifice antique ! c'est pis que si l'on noircissoit un édifice moderne.

Et c'est Benoît XIV qui a ordonné que l'on fît h la voûte du Panthéon une pareille injure!

Je laisse à d'autres le soin décompter tous les marbres, tout le porphyre , tout le granit qui enrichit l'intérieur du Panthéon. Il possède un trésor' bien plus précieux, les cendres de Raphaël.

Carie Marate a fait ériger à Raphaël

un tombeau , où Agrippa lui eût fait élever un autel.

Il mourut, ce grand homme, en 1 Sso, Jl mourut âgé de trente-sept ans. Approchons de ce tombeau, et lisons.

lllehCG est Raphaël y timuitquo sospite vinci Jieruni niagna parens 5 et moriente mon.

Le cardinal Bembo a mis de l'esprit dans ces vers; il n'auroit dû y mettre que de la douleur. Que ne se hornoitil à dire : Hic est Raphaël! Raphaël est ici !

J'avois été voir, le matin, des tableaux de Raphaël. Ah! quand on vient de voir les ouvrages d'un grand homme, c'est une chose bien touchante que son tombeau !

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