LETTRE XLIX
A Rome.
JrlîER, en sortant du Panthéon, j'ai été au Capitole.
Cet endroit qui a dominé l'univers , où Jupiter avoit son temple , et Rome avoit son sénat , d'où jadis les aigles romaines s'envoloieht continuellement dans toutes les parties du monde , et de toutes les parties du monde continuellement revoloient en rapportant des victoires ; d'où un mot échappé de la bouche de Scipion , ou de Pompée, ou de César , couroit parmi les nations h. i
il LETTRES
menacer la liberté et faire la destinée des rois ; où enfin les plus grands hommes de la république respiroient , après leur mort, dans des statues, qui exerçoient encore sur l'univers une autorité romaine : eh Lien ! ce lieu si renommé a perdu ses statues, son sénat, sa citadelle, ses temples; il n'a conservé que son nom, tellement cimenté par le sang et les larmes de tant de peuples , que le temps n'a pu encore en désunir les syllabes immortelles : il s'appelle encore le Capitole.
C'est au Capitole que l'on voit bien tout ce peu que sont les choses humainés , et tout ce qu'est au contraire la fortune.
Je cherche la place où étoit la citadelle.
•La roche Tarpéienne est plus des trois quarts enterrée.
Ou ne peut se consoler des ravages
qui ont détruit tant de grands monumens que dans un musée qui en est tout près , où les papes ont recueilli quelques-uns de leurs débris , et devant la statue équestre de Marc-Aurèle.
Celte statue est de bronze; elle est la plus belle qui soit restée des anciens : Michel-Ange lui a fait un piédestal.
On a beaucoup critiqué cette statue , et ce n'est pas sans fondement.
Ce cheval , j'en conviendrai , est court , lourd , épais ; mais il vit , il va , il passe...
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A Rome.
J'ai fait hier une promenade intéressante.
J'ai dirigé ma route vers la voie Appia , hors des portes de la ville.
J'ai traversé , pour y arriver , un des faubourgs maintenant le plus désert , et autrefois le plus habité : c'étoit même autrefois le quartier le plus brillant de Rome. On l'appeloit et on l'appelle encore le Vélabre.
Ce quartier est presque retombé dans l'état où l'a représenté Tibulle dans une de ses élégies. Vous ne serez peut-être pas fâché que je vous rappelle cette description : elle est très-courte; la voici :
Là même où le Vélabre , étalant ses portiques, Fait briller dans 1*8 air* \ingt palais magnifiques, La jeune villageoise , en voguant sur les eaux , Au fils du possesseur de ses riches troupeaux Portoit, les jours de fête, attentive à lui plaire, Du lait et des agneaux , doux tribut de leur mère: La colonnade monte où l'humble toit rampoit. Formé d'un bois grossier, que sans art on coupoit, Pan , la flûte a la bouche, y régnoit sous un hêtre ; Les patres , en offrande, aux pieds du dieu champêtre^ Répanuoient un lait pur, et les branches d'un pin Balançoient les pipeaux qu'y suspendoit leur main.
En sortant du Vélabre , je me suis
sur l'italie. 5
trouvé sur la voie Appia , et je m'y suis promené quelque temps.
• J'ai rencontré le tombeau de Cecilia- Metella , de la fille de ce Crassus , qui balança par son or le nom de Pompée et la fortune de César.
Ce monument célèbre , consacré par un père tendre à la mémoire de sa fille , est une tour ronde : sa circonférence est très- grande ; toute la partie supérieure est détruite : elle servit longtemps de forteresse dans les guerres civiles d'Italie; elle est encore environnée de casernes qui sont en ruines.
Je suis entré dans le tombeau de Cecilia-Meteîlaet jem'y suis assis surl'herbe.
Ces fleurs qui, dans le coin d'un tombeau , dans l'ombre, pour ainsi dire, de la mort, faisoient briller leurs couleurs; cet essaim d'abeilles réfugiées entre deux rangs de briques : le miel qu'elles composoientlà, ce doux bourdonnement de
leur vol léger , qui s'échappoit du silence et venoit distraire ma pensée , cet azur des cieux , formant au-dessus de ma tête une voûte magnifique , que des nuages d'argent et de pourpre peignoient tour à tour en fuyant ; le nom de Cecilia-Metella /qui peut-être fut belle et sensible , et sans doute fut malheureuse; le souvenir de Crassus , l'image d'un père désolé , qui tâche , en amoncelant des pierres , d'éterniser sa douleur; ces soldats, que mon imagination apercevoit encore combattant du haut de cette tour : tout cela et mille autres impressions que je ne saurois ni démêler ni nommer , jetèrent peu à peu mon ame dans une rêverie délicieuse : j'eus de la peine à sortir de ce tombeau.
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A Rome.
«Se n'ai pas le temps , ce soir , d'entrer dans le Musée ; il me tarde d'entrer dans le Forum.
Il doit être près d'ici. Il s'étendoit entre le mont Palatin , où Rome est née, et le mont Capitolin, où Rome est ensevelie. ,
Quoi ! ce Forum * autrefois couvert de temples , de palais , d'arcs triomphaux , jadis le centre de Rome , et par conséquent du monde , le théâtre de tant de révolutions , qui d'abord ont changé l'univers par Rome , et ensuite ont changé Rome par l'univers : c'est là lui?
Adossé à la muraille où les tables d<*
lois étoicnt attachées, debout sur la prison où les complices de Catilina furent conduits à la mort, quand Cicéroneut parlé ; appuyé sur le tronçon d'une colonne d'un temple de Jupiter tonnant , je regarde..., et mon regard, errant dans une vaste enceinte, ne saisit que des débris de chapiteaux , d'entahlemens , de pilastres , qui la plupart ont perdu et leur forme et leur nom : il passe sur six colonnes du temple de la Concorde , sur le fronton du temple de Jupiter-Stator , sur le portique du temple d'Antonin et de Faustine , sur les murs du trésorpublic , sur l'arc de Septime-Sévère , sous les voûtes d'un temple de la Paix, à travers les ruines de la maison dorée de Néron , et il va se reposer sur une colonne corinthienne de marbre blanc, qui, au milieu de l'étendue du Forum , monte isolée.
Quels changemens ! Dans ces lieux où
Cicéron parloit , des troupeaux meuglent ! Ce qui s'appeloit , dans l'univers , le Forum romanum , s'appelle aujourd'hui , dans Rome , le champ des vaches (1) !
Je ne pouVoisme lasser de parcourir cette étendue du Forum; j'allois d'un débris à l'autre , d'un entablement à une colonne , de l'arc de Septime-Sévère à celui de Titus ; je m'asseyois ici sur un fût , là sur un fronton, plus loin sur un pilastre. J'avois du plaisir à fouler sous mes pieds la grandeur romaine : j'aimois à marcher sur Rome.
(i) Campo vaccino.
ÎO LETTRES
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A Rome.
J'arrive à l'instant à Tivoli; mais il est nuit. N'importe, me voilà arrivé; je me réveillerai demain à Tivoli.
Déjà la lune me montre, à côté de cette chambre où je dois passer la nuit, les temples de Vesta et de la Sibylle. Elle me découvre , vis-à-vis de mes fenêtres , cet Anio qui retentira éternellement dans les vers d'Horace.
Il me tarde que le soleil lui-même me montre et ces temples et cette cascade.
J'aime ce bruit qui ébranle mon ame, comme cette montagne. J'aime à écouter l'Ânio. Il mugit, il tonne > il tombe. La nuit ici n'a point de silence.
Comme ce fleuve , en se précipitant , se brise tout entier en écume ! comme
il repousse les rayons de la lune sur ces arbres, sur ces monts , sur cet abîme, sur ces belles colonnes corinthiennes de ce temple de Vesta , qu'ils revêtent de la clarté la plus douce et la plus pure ! Où sont les peintres et les poètes !
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A Tivoli.
x uisqçb je ne peux fermer l'œil, je vais vous rendre compte de mon voyage.
Je pars de Piome , vers les quatre heures du soir., avec un seigneur polonois qui , depuis dix ans , fait des lieues dans l'Europe , et un médecin françois qui depuis dix ans y voyage.
J'ai faifc d'abord quatorze milles à travers la solitude , la poussière et les tombeaux , c'est-à-dire , la campagne de Rome.
Je suis sur la voie romaine appelée Tiburtina.
Tout-à-coup une odeur de soufre saisit; on fait quelques pas, elle enveloppe. La terre est déjà noire; la verdure des buissons et des plantes , que le printemps force d'y végéter, est à moitié desséchée : la rose sauvage éclôt et meurt
On suit cette odeur de soufre , on arrive à un lac rempli d'eau bleuâtre.
Cette eau bouillonne aussitôt qu'on y jette la moindre pierre.
On voit flotter sur le lac plusieurs petites îles couvertes de roseaux ; ce sont des portions de terre minées par l'eau.
La vapeur qui s'élève du lac , et qui flotte sur son étendue , est funeste aux j oiseaux ; ils passent , ils meurent , et tombent.
Cependant deux malheureux habitent sur la Solfatare : c'est ainsi que l'on nomme ce lac.
SUR |i ITALIE. 1C>
La curiosité des voyageurs leur fournit de quoi manger, dormir et s'enivrer; ils sont hâves, défaits, languissans, mais ils ne pensent pas.
On quitte, le plus tôt qu'on peut, les bords de la Solfatare , et on s'avance vers Tivoli.
On rencontre aux pieds des montagnes plusieurs ruines, parmi lesquelles domine un tombeau.
C'est une tour carrée , fort bien conservée ; elle présente , sur une de ses faces , un monument triomphal érigé à PLautia.
Ce rapprochement d'un monument triomphal et d'un tombeau , érigés à côté l'un de l'autre pour le même homme , fait rêver. La gloire à côté de la mort !
Enfin , me voilà à Tivoli !
Eh I que m'importe qu'il y ait un évoque, huit curés et dix-huit cents habilans à Tivoli ? L'Anio et ses cascades
