LETTRE LXII

A Rome.

J 'ai erré encore ce matin dans Rome moderne , pour chercher des restes de Rome antique.

Tout ce qu'on a pu exhumer de Rome antique s'est trouvé mutilé par les Barbares , ou le fanatisme , ou le temps.

Cependant les Italiens le conservent^ ce peu de débris avec grand soin , nonl par goût , non par respect pour l'anti-t quité, mais seulement par avarice. Ce sont ces débris , en effet , qui attirent de! tous les coins du monde cette foule d'é-1 trangers dont la curiosité nourrit, depuis long-temps , les trois quarts de l'Italie.

Les Italiens entretiennent ces ruines , comme les mendians entretiennent leurs plaies.

J'ai éprouvé je ne sais quelle sensation en entrant dans un mausolée d'Auguste , en m'y promenant.

Ce magnifique palais de la mort renfermoit un grand nombre d'apparteniens : chaque membre de la famille d'Auguste avoit le sien.

J'ai pris plaisir à fouler sous mes pieds des particules de cette poussière vaine et froide qui , un moment réunies , il y a }

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environ deux mille ans, furent Oclavc.

Un théâtre est bâti sur ce mausolée.

On y donne , de temps en temps , des combats de bêtes : on entend des lions Irugir dans cet antique silence de la mort. Ce célèbre obélisque , conduit avec lant de peines et de frais , sous les Césars , des bords du Nil sur les bords du Tibre , tout écrit en caractères hiéroglyphiques , dont l'alphabet est perdu; qui , au milieu des sept monts , élevant son front dans les airs , réfléchissoit les rayons du soleil , et donnoît l'heure à tout Rome ; le voilà gisant dans un coin, tronqué par morceaux comme un cadavre , couvert de poussière et de fange, et de siècles qui le dévorent.

Il est séparé de sa base , qui gît aussi à quelque distance. On lit aussi sur cette base : Senatus Populusque romanus ; et immédiatement après : Urbanus, Fontlfex maximus. Rapprochement

monstrueux ! Combien de siècles il étouffe !

De tout le forum de Trajan , il ne subsiste plus que la colonne , qui présentoit aux adorations de l'univers l'image de cet empereur.

Elle est debout ; elle est intacte , si ce n'est qu'au lieu de Trajan , elle porte aujourd'hui saint Pierre.

Cette colonne est admirable par ses proportions , par sa forme, par sa sculpture. Toute la vie militaire de Trajan y est écrite en triomphes. Cette colonne offre peut-être mille personnages , parmi lesquels le crayon et le pinceau viennent choisir encore tous les jours des expressions, des attitudes et des formes.

Sa base est magnifique ; elle est revêtue de casques, de cuirasses, de glaives, d'une foule d'instrumens de guerre.

Mais le plus grand prix , le plus grand intérêt de ce monument superbe , c'est

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qu'il porte ton nom , ô Trajan !. . . . Il s'appelle la colonne Trajanc.

Comment décrire les deux chevaux de marbre que l'on voit sur la place de Montc-Cavallo , vis-à-vis le palais du pape, ainsi que les deux esclaves qui les conduisent?

Ces deux groupes sont sublimes, et de pensée et d'exécution.

On lit sur la base de l'un, « œuvre de j> Phidias; » sur la base de l'autre, « œu- 9 vre de Praxitèle : » ces inscriptions sont évidemment modernes, et cependant elles n'indignent point.

Ces chevaux, en effet, sont vraiment des chevaux , seulement d'une nature particulière , des chevaux de marbre.

Ces hommes-là des esclaves ! Quels corps! quelles têtes! quelles jambes!

quels bras ! et puis quels corps? car c'est dans cet ordre-là qu'ils me frappent.

Mais comment cet esclave contiendra-

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t-il ce fier coursier , libre du frein et du mors ; qui frémit , qui bondit , qui se cabre? — Il le regarde.