LETTRE XIII

A Gênes.

Je veux vous parler de l'ex-doge L.....

M. L... est un aimable et respectable vieillard. Il a tant parcouru de pays et de livres; il a si souvent traité, dans les différens postes de sa république , avec les intérêts, les passions et les foiblesses, avec le cœur humain tout entier , qu'il n'est plus ni noble, ni ex-doge , ni sénateur , ni Génois : il est un homme.

Tous les momensqueM. L... peut dérober à la gloire, il les donne à la nature, dans ses charmans jardins du Poggi. Sa vie y coule doucement sur les gazons , comme l'eau qui les arrose, qui tombe nuit et jour de ses belles fontaines.

M. L.... accueille parfaitement les étrangers qui viennent le visiier au Pog-

SUR l/lTALIE. 47

gi , ceux même qui ne viennent visiter que le Poggi. Son amc, son esprit , ses jardins, tout est ouvert. Ses manières sont simples et nobles; ce sont les habitudes d'un homme qui a toujours été élevé, et qui ne s'est jamais élevé. Rien de plus facile que son accueil ; il met d'abord à Taise avec sa réputation : on est tout déduite avec lui.

La conversation de M. L... est souvent celle que Ton désire, et toujours celle que l'on sait faire; car personne dans la conversation ne sait autant s'oublier soi-même, et se souvenir plus des autres. Cependant M. L. . . préfère de causer des arts , des sciences et des lettres qu'il a cultivés toute sa vie; et qui, après avoir contribué à sa gloire, l'en ont souvent consolé. Son oreille et son imagination sont pleines encore des plus beaux tableaux et des plus beaux airs que la poésie a composés dans toutes les !an-

gués. Des citations, mais qui naissent; des traits , mais qui échappent; des réflexions quiparoissent fines , et qui sont profondes , étinceîlent incessamment dans ses discours, parmi les pensées de la vieillesse.

On peut contredire M. L..., on court risque de choquer son opinion^ mais jamais son amour -propre. M. L... ne méprise point; car lorsqu'il ne doute plus de son esprit , il doute encore de l'esprit humain. On peut hardiment l'interroger. Tout ce qu'il sait, il n'a pas ouhlié qu'il l'a appris; il répond, il donne libéralement , mais sans faste, la vérité à tout le monde.

M. L... est toujours le même à la ville ou à la campagne , dans le sénat , lorsqu'il y fait une loi ^ et dans ses bosquets, lorsqu'il y plante un arbuste.

Les jardins du Poggi sont délicieux.

Ils sont bien loin de ressembler à ces

sur l'italië. 49

jardins symétriques que l'orgueil a commandés , et que l'architecture a construits; à ces jardins où, sous l'empire monotone et sévère du ciseau , du râteau et de la ligne droite , chaque plate-bande n'offre qu'une fleur, chaque allée n'offre qu'un arbre, chaque espace qu'un grand chemin , et où le tout ne présente qu'une masse ; à ces j ardins , dont les eaux captives dans des bassins sont condamnées h. dormir et à se taire éternellement; à ces jardins, en un mot , qui , quelque vastes qu'ils soient , semblent pourtant n'avoir été faits que pour un coup-d'œil9 une centaine de pas et une heure.

Au contraire , tout ce que la connoissance et l'amour delà belle nature peuvent exécuter , pour charmer à la fois l'œil , l'imagination et le cœur , avec du gazon , de la terre , de l'eau , des fleurs , avec toutes les ombres de la verdure , et les différens rayons du soleil, M. L... l'a exécuté. 5

Ces beaux jardins présentent , on plutôt ils recèlent un enclos assez borné , qui fournit à vos pas toujours de l'espace , h vos yeux toujours des objets , toujours de la rêverie à votre ame. Il n'y a pas dans cet enclos une fleur qui ne brille, pas une goutte d'eau qui ne murmure et qui ne coule, pas un arbre qui ne paroisse , et pas un seul qui se montre. Là, une cabane , ici une grotte , plus loin un troupeau; mille objets qu'on y a placés à dessein , vous les rencontrerez par hasard. On croit toujours être h. 3a campagne, et on est toujours dans un jardin : on s'y promène toujours.

Il est vrai que la verdure de ces jardins est composée en grande partie de ces arbres sérieux et sombres , dont il semble que les autres saisons n'ont pas voulu , et qu'elles ont laissés à l'hiver : des pins , des cyprès , des méioses , des

SUR l/lTÀUE. 5l

chênes verts ; mais ces arbres d'hiver sont si bien mariés aux plus rians arbrisseaux du printemps , aux arbustes les plus riches de l'automne , aux arbres les plus brillans de l'été , aux lilas , aux tilleuls , aux platanes , que leur verdure mélancolique , égayée par le voisinage et l'alliance de ces végétaux plus aimables , cesse d'attrister la pensée et do repousser les regards. La verdure de ces jardins ressemble à la conversation de M. L.... Les pensées et les sentimens de la vieillesse y dominent , mais les souvenirs choisis des autres âges y brillent par intervalles , et la rendent encore très-aimable.

C'est M. L... qui a créé ses jardins.

C'est là , c'est dans cette charmante retraite que M. L... se possède enfin luimême.

Il a eu le courage rare , en arrivant à la vieillesse , de congédier toutes les

passions , même l'amour de la gloire ; il n'a gardé que l'amour de l'humanité.

Tantôt il est environné dans son palais des habitans de la campagne , qui viennent d'y entrer infortunés et qui en sortent heureux; tantôt errant sur ses gazons , parmi les concerts de ses oiseaux , à travers le silence de ses bois , au murmure de ses fontaines , il jouit d'une belle matinée du printemps , d'une calme soirée d'été, il saisit une des belles heures de l'hiver.

Souvent encore au milieu d'un bosquet, assis seul , et retiré dans un petit temple de marbre , il aime à contempler dans le lointain , à travers le feuillage et les colonnes , la mer tourmentée par la tempête , et le sénat de Gênes par l'ambition. C'est le soir de la vie d'un sage.

A Cènes.

V^uel spectacle offre au philosophe et à l'homme sensible le magnifique hôpital des incurables !

Quoi ! aucun de ces neuf cents malheureux , étendus , ou plutôt enchaînés dans ces lits de douleur , ne recouvrera jamais la santé?

Ces vieillards vivront encore et ces enfans souffriront toujours !

Je n'ai pu , sans frissonner , traverser retendue et le silence de ce palais d© la douleur.

Du bout d'une salle à l'autre , j'entendois un mouvement et je distinguois un soupir.

11 est bien impossible que le regard parcoure cette foule d'incurables de

tous maux , de tout âge et de tout sexe, sans laisser tomber quelques larmes sur ces malheureuses victimes de la vie.

À côté de ces infortunés qui ont perdu la santé , on voit , dans une salle voisine, les infortunés qui ont perdu la raison. Ainsi voilà dans le même lieu toutes les pièces de rebut de l'espèce humaine.

On prétend que cet hôpital est plus mal administré que les autres ; c'est que les maux qui sont ici , sont éternels , et que la pitié est inconstante. La pitié aime aussi ce qui est nouveau , tout le cœur humain est volage.

Que viens-je d'entendre et de voir?

Le doge et le sénat doivent visiter dimanche prochain cet hôpital; et déjà on s'occupe de parer tous ces lits , de parfumer toutes ces salles , de décorer tous les murs ! Quel horrible mensonge on prépare ! Voilà comment on moniro

sur l'itàue. 55

aux rois qui voyagent, leurs propres États.

A Gênes.

JLe charmant tableau!

Dans le milieu d'un vallon , couronné de rochers couverts d'arbustes , on voit assis au bord d'une fontaine $ au pied d'un saule (c'est en été et le soir) , un berger et deux bergères. Le berger joue de la flûte ; une des bergères , tenant h la main une rose, regarde le berger et l'écoute : elle tend déjà la main pour lui présenter la fleur. L'impatience que le berger finisse , afin de lui donner la rose , et le désir qu'il continue , pour entendre encore la flûte, se combattent dans ses regards. Pendant ce temps là, sa compagne , un peu plus jeune , ne

regarde point , n'écoute point le berger; mais, l'œil fixé sur la fontaine, elle rêve... À cent pas une troupe de petits enfans joue avec des agneaux , et les enlace avec des fleurs.

N'est-ce pas là une idylle de Gesner !

C'est dans le temple de Gnide , et non dans un palais de Gènes , qu'on devroit voir ce tableau. C'est Montesquieu qui auroit dû vous le copier. 11 est de l'AIbane.

^W\ V%^ v\ v% w*-v **vv »%v\ vvvw vw\ w » ww \v\\ v\w

A Gênes.

Un peut ranger les habitans de Gênes en trois classes : les nobles , qui sont environ deux mille; les bourgeois, commerçans, artisans, avocats, prêtres, qui composent la masse de la population; et enfin les pauvres de toute espèce , qui en sont la lie.

sur l^talie. 5y

On distinguoit autrefois à Gênes différons ordres de nobles , mais cette distinction s'efface.

On peut acheter la noblesse , c'est-àdire, ses privilèges. On fait inscrire son nom sur un registre , qu'on appelle le livre d'or , moyennant environ dix mille livres. Les anciens nobles ont été obligés de faire ce sacrifice à leur sûreté. Ils aiment mieux attirer dans la noblesse , où ils peuvent continuer à les mépriser et cesser de les craindre , les bourgeois parvenus à la fortune , que de les laisser plus long-temps dans le peuple , où il n'est plus possible de les mépriser , et où il faut commencer à les craindre.

Les Génois aiment, estiment et craignent tant l'or , qu'ils n'accordent la noblesse à leurs secrétaires d'état , en récompense de leurs services , que lorsqu'ils ont fait fortune.

On a vu à Gênes des secrétaires d'état qui a voient été assez vertueux pour se retirer pauvres : la vertu est de tous le états.

Les nobles possèdent des richesses énormes; on en compte qui ont un million de rente. Des valets , des chevaux, des moines : voilà leur faste.

Quelques-uns donnent beaucoup aux pauvres; mais aux mendians. Ils savent si mal donner , que l'état s'appauvrit de leurs dons. Ils font fleurir la mendicité.

Il n'y a point à Gênes de mendiant qui ne soit sûr de boire et de manger tous les jours : l'artisan n'en est point sûr.

La souveraineté est presque impuissante. La force pécuniaire ou les im pots ne passent point 2,800,000 livres.

Ce qui reste de cette somme applicable aux besoins de l'Etat, après avoir passé

sûr l'itaue. 5()

par une foule de moins , et être tombé de chute en chute dans le trésor de la république , est peu de chose.

La force militaire n'a pas deux mille bras. On ne peut compter ni les fortifications , ni les galères.

L'opinion publique , cette force invi sible , qui souvent supplée aux autres , et qui tôt ou tard en triomphe , est nulle ici. Le cœur a cessé d'obéir.

Quelle législation ! les nobles ont fait la plupart des lois.

Le code n'est partout , en grande partie, qu'une liste de privilèges.

Toutes les forces , dont nous venons déparier, sont aussi mal administrées qu'elles sont foibles.

Le pouvoir militaire ne reste que trois mois dans les mains du même général , qui commande en cheveux longs , en manteau court , et en habit noir.

6o LETTRES

Le pouvoir législatif est trop divisé ; il reste trop peu de temps dans les mêmes mains ; il faut le concours de trop de volontés pour l'exercer. L'État a trop de têtes pour en avoir une.

Les lois, dans le sénat , naissent presque toujours avant le temps; presque jamais elles ne sont le fruit d'une lente délibération qui les mûrisse : on les jette à peine ébauchées dans une urne; c'est la main du hasard qui les en tire ; le hasard est législateur.

Le doge n'a de pouvoir distinctif que celui de mettre en débat les propositions qu'il juge à propos : pouvoir assez grand quand il a de l'esprit , trop grand quand il n'est pas honnête homme; car le doge a pour lui tous les momens où le sénat 'dort , et ce vieillard dort presque toujours.

Le doge reste en place deux ans , pendant lesquels il ne peut sortir du palais

SIR )/n*ALIE. 6l

que par un décret. Le chef de cette république en est traité comme le prisonnier.

Dès que les deux ans sont expirés , il est obligé de se retirer dans sa maison, et d'y rester dix jours, gardé à vue; durant ce temps , tout citoyen a le droit de l'accuser , et le conseil des suprêmes examine sa conduite; le dixième jour, on l'acquitte ; institution assez sage , mais qui n'est plus qu'une formalité.

J'oubliois de remarquer la perte de temps qu'entraînent les formalités par lesquelles on ouvre chaque séance du sénat. Un secrétaire d'état commence par lire^un serment; ensuite, pendant plus de deux heures , un greffier ne cesse de crier ventant j urètre : qu'on vienne jurer.

Les nobles sont si insoucians pour les affaires publiques , que souvent, afin d'en obtenir le nombre nécessaire pour

6i> LETTRES

la validité d'une délibération , on est obligé de les contraindre par des amendes : on commande la corvée.