LETTRE XVII

A Gênes.

-Ï-Je pouvoir judiciaire est aussi mal administré que tous les autres pouvoirs. Les appels sont multipliés à l'infini.

La composition des tribunaux est bizarre. Les premiers juges sont étrangers ; les juges souverains , nationaux.

Les jugemens du sénat sont portés à un tribunal appelé des suprêmes.

La salle où siège le petit conseil , dont les audiences sont publiques , ne peut contenir deux cents personnes; la salle où siège le grand conseil, dont les audiences sont secrètes, en licnl deux mille.

sur l'italie. 65

Les avocats de la cause font porter à l'audience , dans des paniers, tous les livres dont ils croient avoir besoin ; ils lisent les textes à mesure. Cet étalage est ridicule; il favorise la longueur des plaidoiries : elles finissent ici moins qu'ailleurs , dans une profession qui nécessairement parle beaucoup , et dans une langue où les mots coulent.

Les avocats plaident assis ; situation très-défavorable aux mouvemens de l'éloquence. Aussi ces messieurs ne s'en piquent- ils pas. L'un des avocats que j'ai entendus parloit assez bon italien; l'autre , patois.

Cinq juges sont autour d'une tdble; le président est au milieu. Â midi , ils se sont levés ; l'auditoire s'est mis à genoux; les avocats même se sont tus : on a dit Y Angélus. Ensuite , quelques juges sont sortis un moment ; les avocats ont continué : on ne les ar-

rête pas plus qu'on n'arrête l'heure.

On opine avec des boules noires et blanches. Cette forme alonge singulièrement les jugemens, et couvre bien des injustices.

J'ai dit que les lois civiles sont trèsimparfaites : en voici un exemple. Ni les parties, ni les témoins, ne signent les actes qu'ils passent devant notaires; de sorte que les notaires sont les maîtres de toutes les conventions. Les courtiers de change sont encore plus maîtres; ils n'ont pas même besoin de témoins : leur parole est un contrat.

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