LETTRE LXIV
iuA voilà cette fontaine si célèbre dans la destinée de Rome; au bord de laquelle le sage Numa feignoit de converser avec sa Naïade, où plusieurs siècles après, sous les Césars, se baignoient les chastes Vestales.
Qu'est devenu ce bois sombre et religieux qui l'ombrageoit, qui la défendoit des vents , des animaux et des hommes ?
Egérie n'étoit point la divinité qui parloit à Numa. Votre divinité, belles eaux, c'est votre agréable murmure, votre pénétrante fraîcheur; c'est enfin autour de vous tout le charme de ce mystérieux silence.
Et moi aussi, je me sens inspiré par
vous; mon cœur est calme, mon esprit serein , mes sens sont en paix , je suis heureux. Cependant, charmante fontaine , lorsque la mousse , le gazon , la violette , le chèvre-feuille , la virginale aubépine, au lieu de cette voûte de marbre , vous couvroient et vous paroient seuls, vous deviez être bien plus éloquente.
Que j'ai écouté avec plaisir toutes ces belles eaux qui, aujourd'hui libres , indépendantes , suivent uniquement la nature , ruissèlent , ou s'épanchent, ou bondissent sur la mousse , sur le sable, ou sur le marbre , parmi les tronçons des colonnes ! elles m'ont entretenu de tous les objets chers à mon cœur, elles les ont offerts à mon imagination; j'ai cru les voir.
J'aimois cédais de ronces, de lierres et de vignes sauvages , qui ont pris la place de la moitié de cette voûte de
marbre , et qui suspendent autour de la fontaine leurs ombres jeunes et légères , que tous les zéphirs balancent.
Ces chapiteaux corinthiens qui , brillant autrefois dans les airs , sembloient écraser de leur poids la terre qui les portoit, ils gissent sur l'herbe! Ces feuilles d'acanthe, si délicates, sont couvertes par des feuilles d'ortie ! Que tout ce qui rampe se console ; car tout ce qui s'élève tombe !
Il faut te quitter, charmante fontaine ! Ta place deyroit bien être aujourd'hui , non plus au milieu de cette campagne muette et déserte , mais au milieu de l'Arcadie, du moins au milieu d'un pays où il y auroit des troupeaux pour s'abreuver dans ton cours , des pasteurs pour se reposer sur tes bords, et des bergères que ton murmure pût faire rêver !
Voilà de ces promenades qu'on peut faire à Rome.
D'autres rapporteront de Rome des tableaux, des marbres, des médailles, des productions d'histoire naturelle ; moi, j'en rapporterai des sensations , des sentimens et des idées , et surtout les idées, les sentimens et les sensations qui naissent au pied des colonnes antiques , sur le haut des arcs de triomphe, dans le fond des tombeaux en ruines , sur les bords mousseux des fontaines.
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A Rome.
\Jve de richesses et de beautés dans le palais de la villa Borghese!
C'esUune quantité de colonnes, de pilastres, de vases, d'ornemcns en al-
bâtre , en marbre , en bronze , en porphyre ; et puis en porphyre, en bronze , en marbre et en albâtre !
Mais trop de magnificence est un défaut. — La richesse cache la beauté.
Puisque vous voulez que je juge si cette femme est belle, ôtez-lui donc ces diamans et cette draperie; faites au moins que je la voie.
Il n'y a qu'une manière de parer la beauté , c'est de la montrer, ou plutôt de la laisser voir.
À travers tout 7cet or , tout ce porphyre, tout ce marbre, je suis pourtant parvenu à distinguer' un Curtius qui se précipite.
Le héros et le coursier sont véritablement tombés; on détourne la vue.
Comme ce coursier lutte avec effort contre le poids qui l'entraîne ! comme il répugne à l'abîme ! Curtius, au contraire , d'un air dévoué, s'abandonne;
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il se hâte au précipice , il s'y plonge. Contraste admirable de la nature physique qui cède, et de la nature morale qui triomphe.
Il vaut mieux considérer ce buste de Marc-Aurèle.
Cherchons son ame et son esprit dans tous ses traits. Oui, Marc-Aurèle devoit avoir cet air mélancolique; il aimoit les hommes , il vouloit les rendre heureux, et il connoissoit les hommes.
Ce buste est fini : le ciseau a pris plaisir à représenter Marc-Aurèle , il s'est reposé partout.
Que l'ame éprouve de délices à contempler les traits des bons princes! Elle s'enivre de leur image. On croit être, un moment , en présence des dieux.
Il faut vous parler du célèbre gladiateur.
Dans l'Hercule du palais Farnèse , l'art a montré toute la force que le
corps humain peut contenir; dans le gladiateur du palais Borghese, Fart a montré toute la vigueur que le corps humain peut déployer.
On sent que le coup victorieux est déjà hors de la main du gladiateur; qu'il est lancé : on sent la mort de l'adversaire dans ce regard.
Que les trois lignes de marbre sur lesquelles tout ce gladiateur est rassemblé et étendu , sont savantes 1
Ce groupe d'Apollon qui poursuit Daphné, fait honneur au ciseau du Bernin.
Apollon atteint Daphné , qui soudain est un laurier. Déjà ses cheveux épars sont des feuilles; les doigts de ses pieds délicats , des racines ; son beau sein fuit sous l'écorce; de jeunes branches ont remplacé ses jeunes bras.
Le vent souffle dans les cheveux d'Apollon.
Vous rappelez-vous cette prière charmante qu'Ovide prête à Apollon?
« Daphné, ne cours pas du moins sur » les cailloux. Âh ! fuis plus lentement , » cruelle, je te poursuivrai moins vite. » Je crois entendre ici cette prière.
Je ne peux plus ni admirer , ni regarder, ni même voir. Ma sensibilité est épuisée : je sors.
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