LETTRE LXVIII

A Borne.

r OLIDORE , jeune sculpteur d'Athènes, venoit d'assister aux jeux de l'Elide.

Il avoit vu exposées , autour du

stade , aux yeux de la Grèce entière sles statues des héros et des Dieux. .

Il avoit vu le jeune homme enivrer son cœur de la Vénus de Praxitèle , et le front de la jeune beauté rougir de pudeur auprès du Mercure de Termisandre : il avoit vu dans le regard d'un disciple deSocrate, la pensée religieuse immobile devant le Jupiter de Phidias.

L'amour de la gloire et la jalousie (mais cette noble jalousie , compagne du talent et de l'amour de la gloire) s'emparent du cœur de Polidore. Il sort de l'euceinte des jeux, ilgagnelesbords de la mer; et là, seul, en silence, pensif, il n'entend point les flots qui viennent se briser avec fracas sur le rivage; il n'entend que la voix de la renommée qui publie dans l'univers les noms de ses rivaux et les éternise.

Oui, s'écria-t-il , elle publiera aussi le mien; il faudra bien qu'elle le pu-

SU» L ITALIE. J*l

blie; il faudra qu'on (lise aussi, en nie voyant paroître : « Le voilà » .

Je forcerai , à mon tour , mes rivaux à eu tendre mon nom avec inquiétude.

J'obligerai ce superbe et pesant regard des hommes puissans à tomber de moins haut sur mon front, et celui des beautés les plus dédaigneuses à ne plus négliger Polidore. Sur moi s'arrêtera avec plus de complaisance, le regard de ma chère Ephire.

Si je pouvois concevoir un chef-d'œuvre qui vainquit tous ceux que le ciseau grec a , jusqu'à présent , inventés !

Essayons de réunir dans un seul œuvre le vrai, le beau et le sublime tout à la fois.

Pour former cette heureuse alliance, je choisirai le modèle parmi les dieux ; les formes dans le beau idéal ; les charmes entre l'adolescence et la virilité; l'action parmi celles qui ne comman-

dent que cette expression modérée , oii le vrai souffre le beau , et où le beau n'exclut pas le vrai.

Alors l'imagination de Polidore entra dans l'Olympe , et passa en revue tous les dieux.

Elle ne s'arrêta point à Mars ; elle ne s'arrêta point à Mercure; elle dédaigna Adonis, que Vénus seule avoit fait dieu.

Je ne vois , dit-il , qu'Apollon qui puisse remplir mon projet; je ne vois que le dieu du jour, le maître de la lyre, le fds de Jupiter et le vainqueur du serpent Python. Polidore choisit Apollon.

Le jour commençoit à tomber: Polidore revient chez lui, il se couche; il ne peut dormir, il rêve, il pense, il imagine.

Le voilà, s'écria-t-il. Il marche : il aperçoit le monstre; il tend son arc, le monstre est mort, et le dieu sourit d'in-

sur l'italie. 81

dignation. Le bras qui avoit tendu l'arc est encore suspendu; l'autre repose.

Au premier rayon du jour, Polidore vole à l'atelier.

IMîxe le regard sur un bloc de marbre. Il est là, dit-il, je le vois (son génie venoit de l'y faire passer) ; il faut maintenant qu'il en sorte.

Déjà les ciseaux de ses élèves se sont emparés du bloc. Mais sitôt que Polidore croit voir la place où est le dieu , il arrête les ciseaux de ses élèves, et prend le sien.

Chaque coup qu'il donne détache et fait tomber à ses pieds une partie du voile qui lui dérobe Apollon.

Déjà on voit briller le corps le plus noble , le plus harmonieux , le corps le moins viril et le moins adolescent tout à la fois , des membres épurés de tous les besoins de l'humanité, et massant les uns des autres.-

Mais la tête cependant reste cachée; et si le corps doit être dieu , la tète doit être Apollon. C'est la tête surtout qui doit montrer le dieu de la lyre et du jour , et le vainqueur du sei^ent Python.

Le ciseau de Polidorc tremble en approchant de celte tête divine, et hésite a la dévoiler; mais enfin, enhardi sans doute par Apollon lui-même, il parcourt légèrement le front, qui soudain pense; il appuie sur les sourcils, et des yeux s'échappe un regard qui a devancé la flèche : enfin il passe sur les lèvres, et l'indignation s'en exhale.

C'est là cet Apollon du Belvédère !

C'est là ce marbre fait dieu par un de ces ciseaux créateurs , qui 9 en choisissant, en combinant, ou imitant la nature , ont surpassé la nature !

Qu'H est beau ! qu'il est noble! qu'il est imposant et touchant tout à la foib !

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Confine ce corps parfait se développe!

L'œil est forcé ? en le parcourant , de suivre la Jigne admirable qui le dessine, 11 ne peut s'arrêter nulle part.

Quel artiste que Polidore (1) !

On est obligé de se ressouvenir que cet Apollon est de marbre , pour penser qu'il est d'un homme.

C'est un bonheur que le temps ait respecté cette -étonnante combinaison des formes humaines les plus parfaites !

Sans cesse je viens la voir ? je viens l'étudier sans cesse; je viens élever mon imagination et mon cœur vers ce beau idéal , dont cette statue est peut-être le chef-d'œuvre.

(i) Polidore est un nom supposé.

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