LETTRE LXXI

A Home.

1 jA villa Adriana est un espace d'environ dix milles, au pied des montagnes de Tivoli, où l'empereur Adrien, après avoir voyagé pendant six ans dans les différens royaumes de l'empire romain , c'est-à-dire , dans l'univers , avoit fait imiter tous les monumens dont la magnificence ou la gloire avoient frappé ses regards. On y rencontroit, pendant le cours d'une longue promenade , ici le lycée , là l'académie , plus loin 1 prytanéc, dans une plaine le portique sur le penchant d'un coteau le temple de Thessalie , au milieu d'un bois le pécile d'Athènes, des bains, des bibliothèques, desnaumachies et des théâtres;

SUR L ITALIE. f)5

là éloient les champs élysées; là étoient aussi les enfers.

Le palais de l'empereur régnoit au milieu de tous ces monumens , orné de tout ce que l'architecture pouvoit faire alors pour la demeure du maître du monde.

C/est là qu'Adrien passa sept années entières , jouissant de lui , de la nature et des arts ; se «consolant avec eux des soins de l'empire, et, de temps en temps, déchargeant la tête d'un philosophe de la couronne de l'univers.

Il réduisojt à ces sept années , par un calcul philosophique, le temps qu'il a voit vécu.

Jamais la pensée , la puissance et la volonté romaine n'ont rien exécuté d'aussi grand que la villa Adriana ; c'étoit comme un choix des siècles, des arts et du ulobe.

Figurez-vous le moment où, dans cet

«j4 LETTRES

espace de dix milles , Adrien , environné des artistes , des philosophes et des poètes , disoit à tous les beaux-arts : Faites-moi ici le lycée, là le portique, là le temple de Canopc, Je veux , dans ce vallon , les champs éîysées; prenez de For, un an et cinquante mille de mes esclaves.

Mais quel moment aussi que celui où la barbarie y entra , et Commença avec le temps à ravager ! — J'y ai trouvé encore le temps.

Comment rendre l'impression que je reçus , au premier aspect de ce lieu , lorsqu'un malheureux paysan nr'ouvrit la porte de bois, à moitié pourrie, qui en garde aujourd'hui l'enceinte?

Je m'avançai pendant trois heures , le cœur serré de tfistesse , seul , à travers les herbes, les ronces, les tronçons dp colonnes et les débris de murailles;

SVH h ITALIE. 9^>

je perçai cette solitude profonde d'un bout à l'autre.

Quoi ! Caracalla , les Italiens et le temps n'ont épargne ni le lycée , ni le portique, ni l'académie! Ils en ont effacé la trace.

Je me misa parcourir les restes qu'on pouvoit reconnoître encore. Je me hâtois de les considérer , comme s'ils eussent dû ne plus subsister le lendemain , comme si , pendant la nuit, eût dû revenir Caracalla. Quelle joie , lorsque mes regards parvenoient à conquérir , au milieu des broussailles, sous les bras d'un figuier ou d'un lierre, les fragment de quelque colonne !

J'allois, j'errois, je m'arrêtois, j'errois encore, je ne me lassois pas de contempler ces ruines , de couleur Colette, répandues sous un ciel d'azur suides gazons d'un vert tendre.

Je voulus aussi visiter les cent cham-

96 lettres

bres où les gardes prétoriennes étaient' logées. Sous la voûte d'une de ces chambres , un figuier , croissant dans la pouzzolane , a pénétré ; il étendoit au milieu une de ses branches, laquelle , des rayons du soleil s'insinuant à travers le mur, venoient assidûment mûrir ses fruits. J'entendis bourdonnera l'entour quelques abeilles.

Il commençoit à être tard , le soleil alloit se coucher. En m'enfonçant dans la bruyère , j'ai rencontré , près d'un temple de Jupiter qui , de moment en moment , tombe en ruine > une ménagerie.

Là , je me suis reposé sous un pin \ tandis que vis-à-vis , sur une loge où jadis rugissoit un lion , un rossignol chantoit. Sa voix sembloit accompagnée d'un ruisseau qui fuyoit , en murmurant sous la verdure.

J'écoutois alternativement le mis-

SUR L 1TALIK. 97

seau, le rossignol et le silence. — J'étois charme!

Mais enfin , la nuit entra dans le désert , et me chassa.