LETTRE XVIII
A Gênes.
Ijes jugemens criminels sont motivés.
Le sénat a le droit de faire grâce, et il ne manque presque pas de l'accorder,
SUR L ITALIE. Go
pour plaire au peuple , qui appelle liberté l'impunité , comme les nobles appellent liberté l'oppression. Moyennant ces deux manières d'être Îibre3 , le peuple et les nobles sont assez quittes.
On plaide la grâce, et en générai toutes les affaires criminelles.
Les jugemensà mort sont fort rares, Depuis six ans , on n'en a vu que deux ; encore a-t-il fallu que le second eût été sollicité par le peuple. Le sénat se fit forcer la main; il fut accablé de libelles et de placards pendant deux mois. Peu s'en fallut que le coupable n'échappât; ceux qui le conduisoient au supplice le laissèrent évader; mais le peuple le poursuivit , et obligea les gens de jus tice de le reprendre : il avoit commis dix meurtres.
On voit à l'entrée de la ville , dans la muraille , des pierres diffamatoires* Ces pierres contiennent îa condamna-
tion de certains coupables, et les vouent à l'exécration publique. Avec des pierres diffamatoires et des statues , on pourroit créer bien des vertus et anéantir bien des vices. On auroit une morale publique.
Les Génois sont vindicatifs. Mais cet esprit de vendetta tient à la difficulté d'obtenir justice, soit contre les nobles, à raison de leur pouvoir , soit contre les égaux , à raison de la protection des nobles. Par là , le nombre des assassinats s'explique , et leur motif se justifie ainsi que l'impunité générale. La plupart des assassinats ne sont pa3 des crimes , mais une justice; il faut bien qu'elle se fasse de manière ou d'autre.
Toutes les nations ont commencé par celte justice criminelle. Le duel en est un débris et une preuve.
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A Gênes.
JLje pouvoir de l'administration passe par tant de mains et si vite, qu'on ne «ait à qui s'adresser : tous les ordres se croisent, se contrarient, se détruisent:
et quelle administration ! Il est d'usage que le sénat demande , pour l'État, au pouvoir ecclésiastique la permission de faire gras pendant le carême. Cette année , comme les nobles , de qui cette demande dépendoît , avoient beaucoup de morue à vendre , le sénat n'a pas demandé la permission , et l'État a fait maigre; mais les nobles ont vendu leur morue.
Un foule de traits semblables ont inspiré au peuple une si grande horreur pour les nobles , que récemment on a fait publiquement des imprécations
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contre la république, c'est-à-dire contre les nobles. .
La décadence des mœurs , des arts et des lumières n'est pas douteuse. Il n'y a plus d'académie : nul sculpteur , nul peintre; 12,000 métiers au lieu de 00,000. Tout s'éteint.
Cependant il y a encore dans le peuple des hommes très-instruits. J'ai vu dans beaucoup de mains Y Administration des Finances. Tout ce qui lit a lu cet ouvage; tout ce qui pense l'apprécie; tout ce qui sent en est enthousiaste. En effet , quelle importance dans les principes ! quelle profondeur dans les réflexions ! quelle précision dans les idées et le style ! c'est celui des grands écrivains. Il respire d'ailleurs un amour religieux pour le bonheur des hommes, qui est comme l'ame de tout l'ouvrage, j'ai presque dit la divinité. Cet écrit administrera l'Europe; l'envie aura beau
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mordre la statue de M. Ncckcr , clic e*t de bronze.
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A Gênes.
Vie sygisheisme mérite une attention particulière.
Il n'est , dit-on , nulle pari plus en vogue qu'à Gênes.
Q u'est-ce en apparence qu'un sygisbé?
qu'est-il dans la réalité? comment une femme en prend-elle? comment un homme veut-il l'être? comment les maris en soufirent-ils? est-ce le lieutenant d'uu mari ? jusqu'à quel point le représentet -il? quelle est l'origine de cet usage? quelle cause l'entretient ou l'altère ? quelle influence a-t-il sur les mœurs ? eu trouve-ton des traces ou des approximations dans les mœurs des autres
peuples? questions difficiles à résoudre ! En deux mots , le sygisbé représente à peu près à Gênes l'ami de la maison à Paris.
Les femmes n'ont ici nulle autorité domestique : le mari ordonne et paie.
Chez beaucoup de nobles et de riches , un prêtre est l'économe. J'en ai vu un contrôler le déjeûner qu'on portoit à une dame.
Les Génoises sont très-mal mises; elles confondent la richesse et les ornemens, les ornemens et la parure; nulle intelligence des convenances de la coiffure avec les traits , des couleurs avec le teint , des étoffes avec la taille , pas une ne sait pallier un défaut , ni faire valoir une beauté , ni dissimuler des années. Elles se fardent toutes , même les plus blanches, Lebîancestàlamode à Gênes , comme le rouge l'est h Paris; le rouge est déshonoré h Gênes, ainsi
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que le blanc parmi nous : contraste qui paroît bizarre , mais quand on n'a pas voyagé.
Les femmes ont adopté un certain voile qu'on appelle mezzaro. Elles peuvent sortir et aller seules partout avec ce voile sans qu'on puisse le trouver mauvais. Ce voile cependant ne les cache point; il ne cache que beaucoup d'intrigues.
Les mœurs à Gênes sont dépouillées de toutes ces affections naturelles qui ailleurs en font l'ornement, le bonheur et la vertu. On n'y est pas mère, on n'y est pas enfant , on n'y est pas frère; on a des héritiers et des collatéraux. On n'est pas même amant : on est un homme ou une femme.
Les jeux de hasard sont permis publiquement à Gênes. Il n'est pas étonnant que des souverains qui jouent à la bourse aux effets publics , toute la matinée ,
jouent , tout le soir , aux cartes dans leurs assemblées. Malgré le jeu , ils s'ennuient beaucoup. Ils ne se rassemblent jamais pour dîner ni pour souper ensemble; dans les assemblées, on sert des rafraîchissemens , on illumine , on gagne ou l'on perd , et le sygisbéÎ6me va son train.
La superstition est excessive à Gênes.
Les pavés sont noirs de prêtres et de moines ; les rues sont éclairées par des madones suffisamment.
Cette ville offre les contrastes les plus singuliers. Il y a tant de libertinage à Gênes, qu'il n'y a pas de filles publiques; tant de prêtres , qu'il n'y a point de religion ; tant de gens qni gouvernent 3 qu'il n'y a pas de gouvernement; tant d'aumônes , que les pauvres y fourmillent.
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A Gênes.
\>ukl est ce superbe monument ? Sa masse , son élévation , son étendue ? sa magnificence, m'étonnent. C'est unhôpital ! on l'appelle albergo dipoveri : l'asile des pauvres. Il falloit l'appeler le palais des pauvres. Mais que ces colonnes de marbre , que tous ces pilastres de marbre , que tous ces monumens de marbre , me blessent ! chacune de ces colonnes tient la place de plusieurs hommes. A-t-on voulu rendre aux pauvres , dans un seul palais , la part qui leur appartient dans tous les palais ?
Les pauvres sont recueillis ici dans un asile , et non renfermés dans une prison. Ils sortiront tous après-demain s'ils le veulent , les filles avec une dot , les
hommes avec un métier. Ce- bienfaitsci ne sont pas des chaînes.
On a pris soin de répandre dans l'immensité de cet édifice les statues de tous les bienfaiteurs qui l'ont fondé 9 ou qui l'entretiennent. Les premiers sont représentés assis ; les seconds , debout.
Heureux et attendrissant emblème ! distinction ingénieuse !
Je suis bien aise pour les âmes sensibles qui sont cachées ici sous la misère, qu'elles puissent attacher leur reconnoissance à quelque chose qui offre plus de prise que n'en offre un nom ; à des images , à du marbre.
On doit cet hôpital et ses revenus à plusieurs causes : à la vanité , à la religion , à la pitié.
tes revenus de cet hôpital sont immenses ; ils suffîroient pour nourrir quatre fois autant de pauvres % mais il a des administrateurs.
SIR L ITALIE. jS
J'ai vu dans la chapelle un médaillon de marbre. Il représente Jésus mort, dans Us bras de sa mère; c'est Jésus, c'est la mort, c'est une mère, et c'est Michel-Ange.
\oici des statues qui figurent une Assomption; on les doit au cîseau du Puget y qui , en représentant un mi racle , en a fait un.
