LETTRE LXXVII

A Rome.

Suite de la précédente.

L'élection, comme on sait, place la thiare sur la tête du pape.

Il n'y a point de souverain en Europe dont les lois aient moins limité l'autorité : il dit , et on fait. Ses volontés sont tout ensemble des lois civiles et des préceptes religieux; chef de l'église et de l'état, ses volontés sont sanctionnées par la crainte du bourreau et du diable tout à la fois.

Mais il s'en faut bien que l'autorité du pape ait à Rome toute sa puissance; elle n'en a pas la moitié.

Le pouvoir temporel se réduit à un revenu , qui est très-modique; à une

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poignée de milice qui n'est qu'une ri dicule représentation d'état militaire ; à une bande de sbirres quel'opinion publique diffame , et qui par conséquent sont infâmes; à une ombre de police exercée par des curés; enfin à des tri* bunaux très-nombreux , et par conséquent sans poids.

Ces moyens , qui composent le pouvoir temporel > déjà si foibles en euxmêmes , sont encore affaiblis par des non-valeurs et des abus.

A l'égard de l'administration des finances, nulle intelligence dans l'application , nulle économie dans l'emploi, presque nulle comptabilité. L'administration des finances est un pillage.

Quant au pouvoir militaire , l'ombre d'une armée obéit à l'ombre d'un chef.

Ni esprit militaire , ni discipline. Les sbirres sont des brigands privilégiés qui font la guerre à de» brigands qui ne sont

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pas privilégiés. Leur chef est obligé d'entretenir un cardinal-vicaire, un carrosse et deux chevaux. Ce mot renferme un volume.

Les tribunaux sont composés de prélats, qui, en général, ignorent les lois, et s'occupent de tout autre chose ; mais ils ont des secrétaires.

La Ilote cependant , qui est un tribunal d'appel , est respectable. Elle est obligée de motiver ses sentences , et de Jes publier sur-le-champ, mais ses décisions n'ont point de terme : on peut sans cesse revenir contre elles. Il ne laut qu'un mot du pape : ce mot s'obtient ou s'achète.

A l'égard du pouvoir pénal , la multiplicité des asiles ( il y en a dans Rome près de sept cents) , l'insuffisance ou la | connivence dessbirres, les crédits particuliers , la nature des galères , qui sont

Sî'R L -.ITALIE.

très-douces et très-mal gardées > n'en font qu'un épouvantail.

J'ai oublié de dire que toutes les maisons où les cardinaux ont fait poser leurs armes , mettent les créanciers à l'abri des exécutions judiciaires. Ces sortes d'asiles sont en grand nombre; quelques cardinaux en trafiquent. L'impunité à Rome est un revenu.

Le pouvoir de la religion a conservé un peu plus de force ; mais il en a perdu beaucoup par trois causes également puissantes , la multitude des indulgences, la facilité des absolutions et l'habitude.

D'après cet exposé du gouvernement de Rome , il sembleroit que Rome doit, comme état politique, toucher a sa ruine; comme état social, être travaillé par mille désordres; comme état civil, être en proie à toutes les misères : chose incroyable e! pourtant vraie, Rome est

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peut-être l'état politique le plus en sûreté, l'état social le plus calme, l'état civil le moins malheureux.

Mais comment expliquer ce phénomène? par la prépondérance de l'action des causes morales ou cachées qui tendent à la sûreté, à la paix et au bonheur , sur l'action des causes physiques ou apparentes qui tendent à la dissolution , au désordre et au malheur.

Je lâcherai demain d'expliquer ceci.