LETTRE LXXVIII

A Rome.

Suite de la précédente.

L'état ecclésiastique, sans troupes , sans argent, presque sans population, sans moyens d'attaque et de défense, et au milieu d'états qui le convoitent,

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semblerait devoir être toujours prêt à tomber sous la conquête.

Mais voyez comme, à l'envi, les causes morales où l'étayent, ou le redressent.

Voyez la jalousie de ces mêmes Etats voisins, qui les tient tous en arrêt; voyez les opinions religieuses qui donnent h Rome, dans l'univers entier, des soldats; voyez enfin l'intérêt politique des princes chrétiens, veiller à la conservation d'un despotisme sur lequel s'appuient tous les autres, qui, eu mettant tous les trônes dans le ciel, leur épargne des troupes et de l'or, qui enfin possède et prête, ou vend à tous les souverains cette parole qui vaut des armées : L 'autorité vient de Dieu.

C'est à tort qu'on prétendroit que l'autorité spirituelle du pape pourroit être séparée«ie son autorité temporelle.

Il est incontestable que c'est la couronne du monarque qui soutient la IL l5

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tiare du pontife : les séparer, ce seroifc les briser.

La force physique est la base nécessaire de tous les pouvoirs moraux, qui ne sont , à vrai dire , eux-mêmes que des pouvoirs physiques aussi , mais compliqués et secrets.

L'autorité temporelle du pape ne périra vraisemblablement que lorsqu'il n'y aura plus que de la religion sans superstition.

Que de durée cette menace lui accorde encore ! car il sera peut-être impossible h la religion et à la philosophie de purger de toute superstition le catholicisme.

La foiblesse naturelle de l'esprit humain , l'ignorance invincible des dernières conditions de la société , la puissance de l'habitude , l'iritérêt de plusieurs passions, empêcheront toujours que la religion chrétienne ne s'épure

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parfaitement, qu'elle ne s'élève vers le ciel , d'où elle est descendue , et ne retourne à ces idées simples et sublimes auxquelles les hommes vulgaires ne sauroient atteindre.

Mais, dira-t-on, l'état ecclésiastique est aujourd'hui si foihle? Il n'a jamais été si stable que depuis qu'il est si foible. 11 n'a plus rien à redouter désormais , car désormais il n'est plus à craindre.