LETTRE LXXIX
u4 Rome.
Suite de la précédenle.
J jiV tranquillité qui règne à Rome peut s'expliquer aisément.
Quoique le pape ait dans ses mains un pouvoir absolu* il est peu dans le cas d'en abuser : il n'est pas né prince;
la couronne est pour lui une bonne fortune, un accessoire de la thiare , une des fonctions de la papauté, un dépôt plutôt qu'une propriété; et ordinairement il est vieux : d'ailleurs on ne prend tout d'un coup ni des besoins , ni des habitudes , ni des talens , ni des idées; on les acquiert, et, à un certain âge , avec peine.
Une grande considération retient encore les papes qui seroient tentés d'opprimer : pour se faire respecter comme pontifes , il faut qu'ils se fassent aimer comme rois.
Le despotisme des papes consiste bien plus à ne pas user de leur pouvoir, qu'à abuser de leur autorité.
La faiblesse est presque la seule tyrannie des papes.
Or celle-là cause bien moins de trouble; elle donne le temps à la nationale gagner un nouveau pontificat.
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Le haut clergé n'a pas d'intérêt non plus à troubler l'ordre établi.
L'autorité du pape , douce et légère en elle-même , n'appuie presque pas . sur lui.
L'opinion d'ailleurs qu'elle est sacrée, celle qu'elle est nécessaire , celle qu'elle est momentanée, ces trois opinions la soulèvent.
Enfin , l'ambition et l'espérance d'exercer quelque portion de cette autorité dans le moment , et de l'exercer en entier quelque jour, achève de lui ôter toute sa pesanteur, en lui laissant tout son poids.
Et comment les cardinaux seroientils tentés de rétrécir la thiare? Ils ne sont rien dans l'Etat auprès du peuple, auprès du clergé, auprès du souverain a ni même dans l'Europe entière, par ce qu'ils sont, mais uniquement par ce qu'ils peuvent être : ils ue diminueront
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donc pas ce qu'ils peuvent être; ils ne
diminueront donc pas le pape.
A l'égard du peuple, une foule de causes morales courbe son obéissance, comme sa foi, sous le joug pontifical.
Il a un maître absolu; mais il nen a qu'un. Il croit le tenir de Dieu, il en change sourent : la thiare est trop loin de lui.
Si le peuple à Rome demeure en paix, quoiqu'il ne soit ni prévenu par la police, ni réprimé par la justice, c'est que l'absence des causes de désordre y remplace les moyens de l'ordre.
Rien de plus rare à Rome que les vols caractérisés, que les effractions, que les mouvemens populaires : seulement un grand nombre de coups de couteau.
Ils ne causent jamais ni mouvement , ni horreur; on les voit donner de sangfroid , on les raconte de sang-froid. Le
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menWnVr ne passe ni pour méchant , ni pour dangereux , ni pour infâme.
Sans doute, dit-on , on l'a provoqué.
L'usage du couteau est le duel de la populace.
On le regarde comme une portion de la justice laissée au peuple. Il ne passe guère d'ailleurs la vengeance, qui est modérée par la crainte même de la vengeance.
C'est la vengeance à Rome qui fait la police.
On pourroit assurément, si l'onvouloit, ôter le couteau au peuple, réunir à la justice souveraine cette branche égarée delà justice criminelle : il sufliroit de supprimer les asiles, de surveiller les galères , et de ne plus arracher aux. mourans des mots douteux qui pardonnent; car ici l'assassinat au couteau est tellement regardé comme un crime privé, que le pardon de l'as-
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sassiné désintéresse absolument la justice souveraine.
Le peuple y gagneroit-il?
Le couteau fait, il est vrai , parmi le peuple , quelques victimes; mais il prévient l'oppression, qui en fait encore davantage. Il hatequelques morts , mais il diminue les malheurs.
Un grand qui peut opprimer , et un petit qui peut se venger, sont à peu près h deuj de jeu.
Je suis loin cependant d'approuver l'usage du couteau; j'énonce ce qui, dans un mauvais ordre de choses , paroît être le moins mal.
Je reviens à la rareté des vols.
Le nombre des besoins physiques qui conseillent le vol, est beaucoup moindre à Rome que partout ailleurs.
La terre et l'industrie enrichissent peu les Romains; mais rassasiés et vêtus do la fécondiié et de la chaleur du
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climat , ils ont peu besoin de l'industrie et de la terre.
La mendicité , cette dégénération de la pauvreté, dont l'état, précaire partout ailleurs, est la source ordinaire des vols , n'a point ici cet inconvénient; c'est ici un état assuré. Il n'y a pas de mendiant que la mendicité ne nourrisse, et à qui non-seulement elle ne donne le présent , mai* ne garantisse aussi l'avenir.
Un homme , une femme, un enfant, n'ont qu'à • arborer quelque guenille dans les rues de Rome , ou étaler quelque plaie, ils trouvent tout de suite à manger. La pitié des Romains ne raisonne jamais; et que faut-il de plus à unmandiant? Dégradé ou par la misère , ou par les infirmités , ou par la paresse, la vie animale lui suffit : dès qu'il l'a, il e*l heureux,.., comme soa chien,
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11 y a plus de mendians à Rome que partout ailleurs; ils abondent de tous les côtés; le pèlerinage en dépose un Ires-grand nombre.
Tout ici leur est ouvert; il leur est permis de chercher partout la charité , de la poursuivre partout : ils entrent dans les cafés , et ils en sortent comme des animaux domestiques. La délicatesse souffre et murmure; mais l'humanité dit à la délicatesse : ce sont des hommes.
Une raison qui prévient enpore la fréquence des vols privés ou publics , c'est l'absence du luxe, et surtout du plus contagieux , du luxe effronté qui brille.
Il faut moins de superflu à Rome que partout ailleurs.
La richesse y sert peu les ambitions, qui toutes doivent passer par l'étal ecclésiastique , cl sont forcées d'y rester.
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D'ailleurs tout le monde est connu; moins d'espérance par conséquent d'en imposer par du faste, moins de besoin par conséquent de faste, et par conséquent de crimes.
Le superflu coûte plus de grands crimes , que n'en coûte le nécessaire.
La misère , la paresse , l'ambition, le besoin des femmes, peuvent donc à Rome se passer de voler.
Je dis aussi le besoin du sexe, parce qu'ici le climat et lesmœurs fournissent suffisamment des femmes , même au caprice.
La débauche privée est si grande , qu'on ne connoît point la débauche publique; elle n'est pas nécessaire : ainsi, dans certains pays, la pauvreté est si générale , qu'il n'y a point de mendicité.
Il se commet pourtant des vols , mais ce sont plutôt des tentations et des fa-
cilites du moment, que des coups de main combinés.
On voit pourquoi les assassinats sont rares. Les besoins de voler sont peu actifs et peu nombreux, et les peines contre le vol ne sont pas sévères.
Pourquoi main tenant la mauvaise distribution de la justice et la mauvaise économie politique ne lassent-elles jamais la patience du peuple?
Il faut distinguer les querelles judiciaires du peuple, de la populace., des petits bourgeois, et les querelles judiciaires des états plus imporlans.
Les premières roulent ordinairement sur des minuties ; et montrant tout d'un coup la justice , obtiennent en général des jugemens assez justes, où dont l'injustice est si subtile, qu'elle échappe aux yeux du vulgaire!
Quant aux autres difierens, leur décision n intéresse que peu de monde;
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et d'ailleurs l'équilé et l'iniquité de ces décisions peuvent aisément rester cachées dans la complication des intérêts et des formes, ou dans l'obscurité des droits.
De toute l'administration politique, la seule partie qui affecte vraiment le peuple, c'est celle qui le touche immédiatement, c'est-à dire, le prix des denrées.
Quand les denrées haussent, le peuple murmure. Que fait alors le gouvernement? il écoute; et si le murmure ne devient pas un cri., il va son train; il se garde seulement de verser cette dernière goutte, qui seule fait répandre les vases d'iniquité comme tous les autres.
Le peuple vient-il à crier? le gouvernement baisse le prix , mais il diminue la mesure : le peuple romain est content.
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"Voilà le peuple romain , les peuples, le peuple!
Celui-ci est plus patient, parce rpie les autres n'espèrent que dans le temps ; mais lui, dans le lendemain. Un pape est toujours pour lui un roi qui se meurt .
Aussi le plus grand tort que les papes puissent avoir avec les Romains, cfavt de vivre trop long-temps , de retarder le tirage d'une loterie où tout le inonde a des billets, et qui a des lots pour tout le monde. Les cardinaux y ont des billets de pape; les prélats, des billets^dc cardinaux; les abbés, des billets dcprélats; la noblesse, des billets de crédit; (certaines personnes des billets d'emplois; les marchands, des billets de vente; les artisans, des billets d'oùvrage; les mendians \ des billets d'aumônes : tous, des billets de changemens, de spectacles et de fêtes. Pourquoi donc cette joie, celte folie , cette
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ivresse d'un bout de Rome à l'autre?
Rome a-l-elle remporté quelque victoire? Oui , un pape est mort.
