LETTRE XXII

A Cônes.

JLes églises ressemblent ici à des salles de spectacle.

Il est difficile d'entasser plus de do* rure , plus de peinture, plus de marbre; mais que ce faste et ce luxe sont déplacés !

Il faut que le coeur , dans un temple, ne trouve que Dieu pour se prendre j tous ces tableaux , toutes ces statue**

tous ces ornemens, le retiennent. On ne doit mettre entre l'homme et Dieu, que ce qui les rapproche , l'immensité qui les sépare.

Le milieu d'une forêt vaste et profonde, tel seroit à mon gré le plus heau Ses temples $ le seul ornement que je luivoudrois, c'est un jour sombre. C'est là que les Gaulois croyoient Dieu , c'est là que les imaginations vives le sentent.

C'est donc bien mal entendre l'architecture des églises , que d'en faire # comme à Gênes , des salons de palais , ou des salles de spectacle.

On doit excepter la cathédrale, qui a quelque majesté ; et il faut faire grâce à l'église de Carignan , en faveur de la statue de saint Sébastien , créée par le ciseau du Pugct.

L'expression du visage est admirable.

La douleur y combat avec la foi. Que ce marbre souffre ! Ils ont eu la bar-

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baric de percer de flèches un si beau corps ! de tourmenter si cruellement une si belle, ame ! elle semble n'attendre que le moment d'échapper à la douleur 9 et de retourner au ciel.

Voici une autre statue du Pugct , représentant je no sais plus quel évêque : elle est belle aussi; mais elle est près de saint Sébastien : on l'admire , mais on vient d'être touché.

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LETTRE XXIII. A Lucqucs.

J e m'éveille dans une ville, où, il y a environ 2,000 ans , Pompée, César et Crassus déchirèrent l'univers romain, et le partagèrent entre eux.

Sûrement , après y avoir passé ce contrat pardevant quatre cent mille

hommes , ils n'y dormirent pas aussi bien que moi.

Au lieu du sénat de Rome, j'ai trouvé le sénat de Lucques !

Tout l'empire de Lucques a huit lieues carrées. Une population de cent vingt mille habitans s'efforce tous les ans, en ne mangeant pas la moitié de l'année , de vivre pendant toute l'année.

Cet arbre, planté dans un sol fertile, mais peu étendu , a encore le malheur d'avoir deux cents branches gourmandes , ou deux cents familles nobles.

D'un côté , le privilège d'opprimer ; de l'autre , la nécessité de souffrir l'oppression : voilà ce qui s'appelle ici , comme dans toutes les aristocraties ou tyrannies à cent têtes , la liberté.

Le mot libertas est écrit en lettres d'or sur les portes de la ville et à tous les coins des rues ; et à force de lire le nom , le peuple a cru posséder la chose.

Les nobles ont soin de célébrer tous les ans une grande fête en mémoire de la liberté. Mais comment est-il possible que le peuple croie à la liberté? — C oni~ ment ? Ils croient bien que ce crucifix de bois qu'on appelle Folio Santo , à qui l'on met des pantouflîes de velours cramoisi les jours ouvrables , et des pantouflîes de drap d'or tous les dimanches , un beau jour a pris sa volée de l'église Saint-Ferdina , où apparemment il s'ennuyoit ? pour venir s'établir dans une chapelle au milieu de la cathédrale.

J'ai obligation de plusieurs détails importans sur Lucques au comte de R. . . , un des principaux tyrans de cette petite ville.

Le comte de R... a vécu beaucoup en France. Il parle très-bien françois , surtout a Thércza M... , qui pense en an- [$-f et parle en français. Elle m'a dit

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que quand on a ouvert la littérature Françoise, on ne pouvoit plus supporter la littérature italienne. —Ah ! madame, le Tasse , l'Arioste ! ■ — L'Arioste et le Tasse , m'a -t~ elle répondu , sont des poètes de tous les pays , et leur langue n'a été que la leur. — Et Métastase ( ai-je ajouté ) ! car sûrement vous êtes sensible ( je voulois dire qu'elle étoit jolie ). Elle a très-bien entend^; elle a souri. Métastase, à la bonne heure; encore n'a-t-il que le trait : Racine , au contraire , peint et finit ; Métastase effleure le cœur ; Racine le blesse. — Théréza M. . . dit de ces choses-là , et Théréza M... est jolie.

Le comte m'a introduit le même soir dans la principale conversation des nobles Luequoises ; c'est l'ennui qui y préside.

Les femmes m'en ont fait confidence , et elle étoit inutile* Vm loi barbare qui

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a osé attenter à leurs charmes, qui leur a ôté la parure , les condamne à porter le deuil pendant tout le cours de l'année. Dans le carnaval,, il est vrai , elles portent des robes de couleur , et en changent alors tous les jours. Etranges lois somptuaîres !

J'ai eu beaucoup de peine à me procurer les lois criminelles de l'Etat de Lucques : on ne les trouve pa9 chez les libraires. Un avocat m'en a vendu un exemplaire , et prétend me l'avoir cédé.

J'ai représenté aux nobles Lucquois combien il étoit extraordinaire que dans une république on ne pût se procurer la connofesance des lois criminelles.

— On est censé les savoir , m'a-t-ôn répondu. — Dans une république, messieurs , on ne doit pas être censé savoir les lois; on doit réellement les savoir: passe dans certaines monarchies , où

8â LETTRES

les lois sont incertaines et impuissantes.

Expliquez-moi , monsieur le comte ,

comment la loi interdit aux citoyens la

judicature et la confie à des étrangers.

— C'est afin que les juges , n'ayant aucun rapport intime avec les concitoyens , soient plus impartiaux.

— Mais, monsieur le comte , je veux que les étrangers n'apportent aucune relation intime avec les citoyens , pouvez-vous les empêcher d'en contracter lot ou tard ? D'ailleurs le meilleur gardien de l'intégrité d'un juge, n'est-ce pas l'opinion publique ? Or l'opinion publique a bien moins de prise sur des étrangers qui passent que sur des citoyens qui demeurent. L'honneur de tout homme est dans sa patrie. — Que voulez-vous? c'est l'usage dans l'Italie.

— Cet usage médit de l'Italie.

Monsieur le comte, pourquoi lesju-

gemens civils sont-ils soumis à l'appel ,

SUR t'iTAïilE. 85

et non pas les jugemens criminels? — Cçt usage est ancien. lia été établi dans des temps de troubles , h la suite des guerres civiles. Il falloit alors imposer au peuple ; il falloit suspendre le glaive immédiatement sur sa tète. — Je me doute bien que cette loi , comme tant d'autres , a été faite non pour le peuple , mais contre le peuple. Les trois quarts des lois ne sont que des armes; les lois les plus douces sont des chaînes. Mais ce temps de troubles est passé.

Pourquoi donc maintenez-vous l'usage ?

— On y est {ait. Il est dangereux d'innover dans les républiques. — Vous avez raison ; dans un État où le sommet écrase la base , le moindre mouvement dans la base est toujours fatal au sommet.

Permettez-moi encore une question.

Par l'eiïet de vos substitutions indéfinies , de votre droit d'aînesse , qui in-

terdit aux cadets tout établissement convenable , le nombre des individus nobles , et même des familles nobles, s'éteint insensiblement. — Cela est vrai. — Cet inconvénient vous oblige , pour remplir les différens départemens du souverain , d'y appeler les j eunes nobles , dès qu'ils sont devenus majeurs. - — Cela est vrai. — Mais pourquoi ne corrigezvous pas un abus si dangereux? Pour cet abus-ci , vous êtes sans excuse; il n'y va que de votre intérêt. — L'intérêt présent , vous le savez , prévaut presque toujours sur l'intérêt à venir. On est homme avant tout ; on n'est citoyen qu'après. Vos réflexions sont justes; on les a faites. Il est certain que l'ordre des nobles est fort réduit; qu'à peine pouvons -nous former le nombre de cent vingt, nécessaire pour exercer en entier la souveraineté. — Mais comment les cadets, qui opinent au sénat,

sur l'italie. 85

souffrent-ils des lois si oppressives? — Les frères n'ont entre eux qu'une seule voix au sénat, et les aînés y viennent toujours. — Jeconçois main tenant pourquoi vous avez tant divisé l'exercice de la souveraineté „ et l'avez en môme temps abrégé au point que , dans la révolution de deux mois , il n'en reste plus dans aucune main; et que dans la révolution de deux ans , il en a passé par toutes. Vous vous êtes craints vousmêmes, mais peut-être trop; et pas assez au contraire les étrangers et le peuple. Vous avez organisé votre gouvernement, comme si vous deviez toujours être en guerre entre vous , et toujours en paix avec vos voisins. — Cela peut être; cependant nous ne craignons rien.

— Tant pis. Une république n'a jamais tant a craindre, que lorsqu'elle ne crain t plus rien. Mais d'où vient votre sécurité ? — Le grand-duc a confirmé tous i. 8

vos privilèges. — Et vous ne cf aignez pas un homme qui peut confirmer tous vos privilèges? Du côté du peuple, j'en conviens, je vous crois plus en sûreté. Il est pauvre, vous lui vendez le pain, vous lui donnez des fêtes. Il croit au Volto Santo , et même à la liberté , et vous autres nobles, croyez peu de chose. — Il est vrai qu'en général les nobles ont beaucoup de philosophie* — Oui , de la philosophie de Machiavel. Vous crevez donc aussi les yeux à vos esclaves? Le trône s'appuie donc aussi chez vous sur l'autol? — Pourvu qu'il se soutienne , n'importe comment , sur le sable ou sur le roc*

M. le comte, vous pourriez me taxer,, non pas d'indiscrétion, mais d'impertinence , si' je creusois davantage votre constitution : parlons à présent de tableaux.— Volontiers, me dit-il; nous serons peut-être plus d'accord sur ce

SUR i/lTALIE. 87

chapitre Voulez-vous venir voir les miens? Nous irons voir ensuite ceux du comte deB...

Le comte deR.,. a plusieurs beaux tableaux; mais ceux du comte de B...

sont supérieurs. Il possède l'esquisse de la belle cène de Paul Vêronèse, dont l'original est à Gênes.

Ah! voilà le Corrège; car voilà la grâce. C'est un petit enfant qui caresse un agneau. Il le touche à peine : on diroit que ses petites mains le baisent.

Parler d'autres tableaux, après avoir parlé d'un tableau du Corrège! Les Grâces ne melepardonneroient jamais.

Que reste-t-il donc à dire sur Lucques? A Lucques, il faut entrer dans le palais du sénat ; mais seulement pour avoir vu le palais du sénat de Lucques*

A Lucques, j'ai vu sur la boutique d'un libraire un livre intitulé : Des avantages et de la sainteté de la Vit-

ginité, prouvée par C Ecriture et la vie des en fans; et sur Ja table du sénat , un livre intitulé : De la richesse des Nations , par Smith.

A Lucques, on peut visiter la bibliothèque des Jacobins, pour voir des livres qu'on ne lira jamais.

A Lacques, quoi qu'en dise M. de..., on est assailli de pauvres , et le peuple n'est pas féroce.

Le peuple est-il heureux à Lucques?

Car voilà par où il faut finir toutes les recherches et toute.s les questions sur un peuple.

Mais que cette question est difficile à résoudre ! qu'il est difficile de définir le bonheur et le malheur d'un peuple, et surtout de les mesurer ! — Avec le poids delà population, m'a dit le comte

de K Or, d'après ce poids, a-t-

il ajouté, le peuple de Lucques est heureux. La population, en effet, est

SUR L'iTALIE. 89

telle ici que le pays ne peut la nourrir. Vous croyez , M. le comte , au bonheur de pères qui ne peuvent nourrir leurs enfans , d'enfans qui sont obligés de fuir leurs mères, de citoyens que leur patrie expose? — Mais vous savez pourtant bien que la population est le thermomètre de la prospérité d'un pays.

— Je sais, M. le comte, qu'on le prétend, qu'on le dit, qu'on l'écrit; mais peut-être en est- il de cela comme de presque tout; le bien est au milieu. Je crois qu'en- deçà et au-deîà d'une certaine masse de population , le malheur d'un peuple commence. Ilfaudroit considérer la population sous différens points de vue, comme cause et effet delà pros périlé publique dans les grands et petits Etats, dans certaines situations politiques, h différentes époques de la civilisation; et c'est ce qui est encore à faire.

Ce qu'il y a de sûr , c'est que le peuple lucquois n'est pas content. Que distu , mon ami , de la liberté ? disois-je à un homme du peuple. — Bonne pour les nobles , Monsieur, mais non pour nous.

— Et un autre : timor fait plus ici qu'amor. Et un autre, les nobles ne paient aucun droit d'entrée ; on n'ose pas fouiller leurs voitures.

Les nobles s'occupent beaucoup plus ici ; qu'à Gênes , du gouvernement. Ils ont à la vérité beaucoup'moins d'autres intérêts; ils n'ont pas celui du commerce; d'ailleurs, la petitesse de leur État est à la fois pour eux une sauve1 garde et une menace continuelle.

Hier , le sénat de Lucques est resté assemblé , depuis cinq heures du soir , jusqu'à quatre heures du matin. De quoi étoit-iî question? de donner une retraite à un sergent.

Il n'y a pas six cents hommes de gar~

SUR L ITALIE. Ql

nison à Lucques ; et M. de*** en compte six mille.

Les paysans lucquoîs se tuent pour la moindre querelle : pour une injure, un coup de couteau. Les disputes ne sont pas longues avec de pareils argumens.

Le voisinage des montagnes , la proximité des États voisins, et le défaut de bonne justice, entretiennent dans ce peuple cet esprit de vendetta.

Adieu , Lucques; adieu , M. R. . , adieu , libertas ; mais adieu surtout , Thêrêza M.., ; car il n'y a vraiment que vous, Thérèza M..., que l'on quitte en partant de Lucques.