LETTRE LXXXV

A Rome.

«r ai laissé aujourd'hui les statues, les tableaux, les palais, les obélisques, et je suis venu dans les jardins de la Villa Borghese me reposer d'admirer.

Je suis , depuis trois heures, avec la nature dans ces jardins.

Je viens de voir passer un charmant troupeau de biches , errant , comme moi, dans cette enceinte : en me voyant, elles se sont arrêtées toutes; elles ont tourné toutes ensemble à mon regard leurs jolies têtes; puis reprenant tout-àcoup leur course, elles m'ont offert mille pieds délicats et vites , qui, sur la tigs des fleurs et la pointe des gazons , sem7 bloient, si j'ose parler ainsi, dévider avec volubilité leur fuite.

Montons sur cette éminence. Quel

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admirable coup-d'œil ! Je vois la campagne de Rome.

Comment n'être pas charmé en voyant dans ce vaste tableau la réunion de toutes les cultures, le contraste de toutes les couleurs, le mélange d'une foule de chaumières et de châteaux; tout le printemps qui finit et tout l'été qui commence ; ces lointains qui unissent la terre et les cieux; ces aspects tellement fugitifs, que deux regards les trouvent changés ; cette vapeur bleuâtre qui voile le penchant des monts ; cette neige éclatante dont leur sommet étincelle; et au milieu de tous ces objets, des pins, des peupliers, des cyprès qui , parmi des tombeaux et des aqueducs en ruines , s'élèvent et semblent découper l'horizon.

Mais j'aime encore mieux ce bocage retiré où je suis assis maintenant; seul, et me sentant seul; du papier et une

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plume auprès de moi ; le ciel le plus pur sur ma tête; à droite , à gauche, les arbustes les plus rians et les plus sombres; tandis que, du milieu de ces groupes verts , le superbe porphyre , montant hardiment en colonne, porte sur son brillant sommet de pourpre, des statues d'un marbre éclatant.

Mais j'aperçois une colonnade. Levons nous maintenant, et promenons nous.

Voilà des statues antiques. C'est Vénus , c'est Apollon , c'est un Faune. Toi qui te caches au milieu des myrtes, comment te méconnoître, Amour!

Voilà aussi des inscriptions funéraires gravées sur des tablettes de marbre qui sont incrustées dans le mur :

A un père* et à une mère qui m'ont aimé.

A mon enfant.

A une sœur qui m'éloit ehère.

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Charmante retraite ! comme on est l)ien caché ici , dans le sein môme de la nature !

Mais quel bruit agréable et doux s'insinue insensiblement dans le silence qui m'environne ! C'est le concert enchanteur du soir , des rossignols qui exhalent leurs derniers accens , des colombes qui murmurent leurs derniers baisers, des oiseaux qui s'enfuient devant la nuit qui les menace, des zéphirs qui quittent lès calices ircmblans des fleurs qu'ils ont fait écîore aujourd'hui, enfin de toutes les eaux qui, dans ce jardin immense , ou ruissellent, ou jaillissent, ou tombent sur les gazons et les marbres.

Que ne puis -je voir paroître dans ce moment , tous mes enfans , les voir tous accourir, suivis de leur aimable mère, belle de ses vertus et de ses euians, et remplissant à la ibis mon

cœur do cris de bonheur et de joie S

Que j'aurois de plaisir h voir Em manuel, Auguste, Adrien, Fanni, Adèle, Eléonore, se répandre dans ces bosquets , fouler à l'envi tous ces gazons, s'enfoncer dans toutes ces ombres du soir, et, dans leurs jeux folâtres, remplacer sur la mousse et les fleurs , les zéphirs et les papillons !

Je prendrois un moment Charles avec moi, je le menerois là-bas sous ces lauriers, devant ces statues de Brutas, de Caton, et de Cicèron ; et la )e tâcherois d'échauffer un peu sa jeune ame, en lui parlant, avec ces marbres , des âmes de ces trois grands hommes.

Pvêve trop aimable ! ils sont à trois cents lieues de moi , plusieurs mois encore nous séparent !....

Mais déjà la nuit s'avance; il ne reste qu'un rayon de jour sur le sommet de

cet obélisque; il meurt sur le front de cette Vénus.

Célèbre Villa Borghese ! d'autres raconteront ton architecture, tes albâtres , tes bronzes, tes tableaux, ta magnificence et ton luxe; et moi , je dirai tes oiseaux , tes gazons , tes colombes, tes troupeaux de daims et de biches, mais surtout le silence et la paix de tes jardins solitaires.

Aimable paix , comme vous resterez dans cette enceinte, demeurez aussi dans mon cœur; suivez-moi au milieu des passions des hommes ret au milieu des maux qu'ils endurent , et des maux qu'ils font souffrir; écartez de moi les ennuis secrets qui tourmentent inévitablement quiconque a jugé et les hommes, et les choses, et la vie et la mort.

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LETTRE LXXXVL

A Borne.

i3i je ne vous ai pas encore parlé de l'église de Saint-Pierre, c'est qu'il est impossible de trouver, dans aucune langue , des expressions pour en parler dignement.

La place qui est devant cette église est une des plus belles de l'Europe.

Au milieu d'une enceinte immense , couronnée circulairement d'un vaste portique , qui soutient, sur quatre cents colonnes majestueuses , deux cents statues colossales; entre deux superbes bassins noircis de bronze et de temps, d'où jaillissent , élîncellent, retombent et murmurent nuit et jour des eaux éternelles , s'élèvapoaipcusement, dans

les airs , un magnifique obélisque.

Cet obélisque est de granit; il a été taillé en Egypte ; il a été élevé par Sixte- Quint.

Il n'est pas étonnant que l'église de Saint-Pierre soit devenue un si prodigieux édifice. Elle fut projetée par la vanité de Jules II , qui prétcndoit que son tombeau fut un temple; entreprise par le génie de Léon X, qui désiroit des chefs-d'œuvre; enfin au bout de plusieurs siècles, achevée par le caractère de Sixte- Quint, qui vouloit tout achever.

Ce monument est un des plus étendus qu'on connoisse. Il sépare en deux le mont Vatican; il couvre le cirque de Néron, sur lequel il est fondé; il achève de fermer , < ntre Rome et l'univers , la célèbre voie triomphale.

Rien ne peut rendre ce ravissement qui saisit l'ame, lorsqu'on se trouve sur

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le pavé, étendu parmi ces colonnes de bronze, h. l'aspect de tous ces tableaux, de toutes ces statues , de tous ces mausolées, de tous ces autels, et sous ce dôme.. ; enfin, dans cette vaste enceinte où l'orgueil des plus grands pontifes et l'ambition de tous les plus beaux arts ne cessent, depuis plusieurs siècles, d'ajouter en granit , en or , en marbre , en bronze et entoile, de la grandeur, de la magnificence et de la durée.

On pouvoit amonceler à une plus grande hauteur , sur une plus grande superficie , une plus grande quantité de pierres. Mais de tant de parties colossales composer un ensemble qui ne paroisse que grand; de tant de richesses éclatantes faire un monument qui ne paroisse que magnifique , et de tant de \^y parties^ faire un seul tout, c'est là le chef-d'œuvre de l'art, et l'ouvrage en partie de Michel- Ange !

SUR L ITALIE. îgi

Il y a , dans l'église de Saint- Pierre, dix-huit années entières de la vie de Michel- Ange !

Mais que de défauts, dit-on, dans cet édifice; non pas du moins pour le sentiment et le regard. Il faut que le compas les y cherche , et que le raisonnement les y trouve.

Vous prenez une toise pour mesurer la grandeur de ce temple! Tout le temps que j'y ai été, j'ai pensé à Dieu.., à l'éternité : voilà sa véritable grandeur.

Il est impossible d'avoir ici des sentimens médiocres et des pensées communes.

Quel théâtre pour l'éloquence de la religion! Je voudrois qu'un jour, au milieu de l'appareil le plus pompeux , tonnant tout d'un coup dans la profondeur de ce silence , roulant de tombeaux en tombeaux, et répétée par toutes ces voûtes , la voix d'un Bossuet

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éclatât , qu'elle fit tomber alors , sur un auditoire de rois, la parole souveraine du roi des rois , qui demanderoit compte aux consciences réveillées de ces monarques pâles, tremblans, de tout le sang et de toutes les larmes qui coulent en ce moment, par eux, sur la gurface de la terre.