LETTRE XXIV

A Pise.

Avant d'arriver à Pise , on rencontre des eaux minérales.

Le grand-duc y est, depuis trois semaines,avec la grande-duches&e et quelques-uns de leurs enîans qu'on inocule.

J'ai visité les bains. C'est la plusbelle eau , qui coule dans le plus beau marbre , et avec elle , dit-on , la santé.

Pise est bâti sur les deux bords de l'Arno. Il est désert. Une population de i 20,000 citoyens , sous les consuls et les premiers Médicis, s'est réduite insensiblement à 1 5,ooo habitans sous les rois. Il est vrai que le commerce de l'Inde ne passe plus par l'Italie.

La cathédrale de Pise, qu'on appelle le Dôme , mérite l'attention du voyageur. Sa tour fixe d'abord les regards : elle les effraie. Elle est tellement inclinée, qu'on croit qu'elle tombe; mais ce qui rassure , c'est que , depuis plusieurs siècles, elle tombe, comme l'empire romain sous les Césars.

Ce phénomène est la matière d'un

grand problème. Est-ce un accident du sol , ou la volonté de l'architecte qui a incliné celte tour? Discuter ici cette question seroit une belle occasion pour être ridicule ou ennuyeux : il faut tâcher de la manquer.

Il vaut mieux considérer les portes d'airain de la cathédrale , qui ont servi sans doute de modèle à ce demi-vers de Virgile : Spirantia molliits wra. Cet airain respire en effet.

La cathédrale est grande et majestueuse; deuxrangsde colonnes antiques de granit , au nombre de soixante-dix , et qui sontles débris d'anciens temples, n'ont pu être défigurées par le goût go thique qui les a rassemblées là.

Le baptistère , ou la rotonde, a ausj>i son mérite.

Mais on est saisi , on est frappé , en entrant dans le Cainpo sanlo, autrefois lo cimetière des Pisans , superbe et im-

mense cloître * rempu de tombes et de mausolées de marbre , dont plusieurs sont admirables. Un de ces mausolées a été érigea Algarotti par le roi de Prusse. Ovidii œmulo, Neivtonii Discipulo , F redeviens Magnus. Les noms d'Ovide, d' Algarotti, de Newton, Frédéric, sur un tombeau !

Le milieu de ce cloître est un jardin dont le sol est de la terre sainte, queles Pisans apportèrent , du temps des croisades, pour y enterrer leurs morts. Cette terre a „ dit-on , une propriété remarquable; elle dévore un cadavre en une heure. Mon imagination retournera plus d'une fois au Campo santo. Tous ces marbres, toutes ces épitaphes , ce long cloître, ce silence, cette solitude, cette terre, ces grands noms, ces siècles : que \e cœur est ému et pressé parmi tout cela!

8T II L'ITALIE. CJ«5

LETTRE XXV (i).

A Florence.

JLjA plus belle galerie du monde, mon cher ami, est à Florence ; mais je ne vous parlerai point aujourd'hui de tableaux , de statues , d'images : j'ai vu Léopold et son peuple.

Léopold aime son peuple , et il a supprimé les impôts qui n'étoient pas nécessaires : il a licencié presque toutes ses troupes , il n'en a gardé que ce qu'il falloit pour en conserver un: modèle.

U a détruit les fortifications de Pise , dont l'entretien étoit fort coûteux; il a

(i) Cette lettre, adressée à M. le Marquis de Marnesia , a été insérée dans son intéressant poème sur ta Nature champêtre.

renversé les pierres qui dévoroient les hommes.

Il a trouvé que sa cour lui cachoit son peuple, il n'a plus de cour. Il a établi des manufactures , il a fait ouvrir partout des chemins superbes, et à ses frais ; il a fondé des hôpitaux : on diroit que les hôpitaux, dans la Toscane , sont les palais du grand-duc. Je les ai visités, et j'ai rencontré partout la propreté , l'ordre , les soins délicats et attentifs. J'ai vu des vieillards malades , ils avoient l'air d'être servis par leurs enfans. J'ai vu des enfans malades, ils avoient l'air d'être servis par leurs mères. Je n'ai pu voir, sans verser des larmes, ce luxe de la miséricorde et de l'humanité. Sur les façades de ces hôpitaux, on a donné à Léopold le titre de Père des pauvres. Les hôpitaux seuls lui donnent ce titre. Il est des monumensquin'ontpas besoin d'inscriptions.

Le grand-duc vient souvent visiter ses pauvres et ses malades; il ne néglige pas le bien qu'il a fait; il n'a pas seulement des mouvemens d'humanité ? il a une ame humaine. Il ne paroît jamais dans ce séjour des angoisses et des douleurs , sans faire verser des larmes de joie ; il n'en sort jamais , sans être couvert de bénédictions. On croit entendre la reconnoissance d'un peuple heureux , et ces cantiques s'élèvent d'un hôpital.

On peut être présenté au grand-duc, sans avoir quatre cents ans de noblesse , sans descendre de ceux qui ont disputé la couronne à ses ancêtres. Son palais est ouvert à tous ses sujets sans exception comme les temples. Il y a seulement trois jours dans la semaine, consacrés plus particulièrement à une certaine classe d'hommes; ce n'est ni aux grands , ni aux riches , ni aux peini. c,

très, ni aux musiciens ; ni aux poètes ; c'est aux malheureux.

Ailleurs , le commerce et l'industrie sont devenus , comme les terres , le patrimoine d'un petit nombre d'hommes :

chez Léopoîd , tout ce qu'on sait faire , on peut le faire ; on a un état , dès qu'on a un talent; et il n'y a qu'un seul privilège exclusif, c'est le génie.

Les prières qu'on fait à Dieu pour lui demander des moissons , ne font plus descendre la famine dans les campagnes.

Ce prince a enrichi l'année d'un grand nombre de jours de travail , qu'il a repris à la superstition , pour les rendre à l'agriculture, aux arts et aux bonnes mœurs. Il est occupé d'une réforme entière de sa législation. Il a vu une lumière nouvelle dans quelques livres de la France; il se hâte de la faire passer dans les lois de Florence. Il a commencé par simplifier les lois civiles , et par

adoucir les lois criminelles. Il y a dix ans que le sang n'a coulé en Toscane sur un échafaud. La liberté seule est bannie des prisons : le grand-duc les a remplies de justice et d'humanité.

Cet adoucissement des lois a adouci les mœurs publiques ; les crimes graves deviennent rares depuis que les peines atroces sont abolies : les prisons de la Toscane ont été vides pendant trois mois.

Le grand-duc a porté deux lois somptuaires admirables, l'accueil qu'il a fait à la simplicité , et son exemple,

Quand le soleil se lève sur les États de ceprince, déjà le prince les gouverne. A six heures du matin , il a essuyé bien des larmes. Ses secrétaires d'état sont des commis.

Les nobles trouvent qu'il ne les distingue pas assez ; les prêtres , qu'il ne les craint pas assez ; les moines , qu'il

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ne les enrichit pas assez; les gens en place • qu'il les surveille trop. Dans ses Etats, le magistrat j uge; le militaire sert; le prélat réside ; l'homme en place fait sa place ; c'est que le prince règne.

Ses enfans ne sont pas élevés dans un palais , mais dans une maison : il cherche à en faire des hommes, non pas des princes , car ils le sont. L'éducation qu'on leur donne les rapproche sans cesse des malheurs dont leur condition les éloigne. On expose leurs cœurs à tout ce qui peut les ouvrir à la pitié et à la bienfaisance. — J'ai vu dans leurs mains les ouvrages de Locke.

« Je ne connois , disoit un jour le grand -duc , que deux sortes d'hommes dans mes États , les gens de bien et les méchans » .

Il est question dans ce moment , de donner des fêtes au roi et à la reine de Naples : on lui a proposé, pour sub-

venir aux frais , une imposition fort modique. « Ma femme, a-t-il répondu, a encore pour trois millions de bijoux » .

Le grand-duc est heureux , car ses peuples sont heureux et il croit en Dieu. Quelles doivent être les jouissances de ce prince , lorsque tous les soirs , avant que de fermer les yeux sur son peuple , avant de se permettre le sommeil , il rend compte au souverain être , du bonheur d'un million d'hommes pendant le cours delà journée ! Figurez- vous un tel prince dans une telle confidence avec Dieu.

J'oubliois une parole de Titus. On regrettait un jour devant le grand-duc, que ses Etals ne fussent pas plus étendus. « Ah ! s'écria-t il , il y a encore des malheureux dans mes États » !