LETTRE XCIV

A Naples.

JLje château Capo-di-Monte mérite moins sa réputation que son nom.

Il prend fantaisie un jour à je ne sais quel roi de Naples de placer un château sur la crête de la montagne à laquelle est adossé Naples. On creuse , on porte des pierres , on taille , on élève , on couvre. On aperçoit alors que tout ce vaste édifice pose entièrement sur une carrière , et on a recours , pour le soutenir , à des travaux prodigieux. Enfin quand l'édifice peut tenir debout , on découvre qu'il n'y a point d'eau aux environs, point de chemin facile pour

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les voitures ; que le château est éloigné de tout. On l'abandonne. Seulement on jette dans les appartemens des poignées de livres ; on accroche aux murailles quelques centaines de tableaux; on établit un médailler dans une salle : et voilà le château devenu un musée. Vous riez ! avez-vous fini le Louvre?

Le château Capo-di- Monte ne mériteroit guère la peine que les étrangers sont obligés de prendre pour obtenir la permission de le voir , sans la Danaé du Titien , et quelques tableaux du Corrège qui les appellent.

Danaé est belle , il est vrai, mais c'est toujours la même femme que le Titien nous présente , tantôt sous le nom de Vénus , tantôt sous le nom de Danaé, tantôt sous un autre nom. Le Titien n'avait-il jamais vu qu'une femme , ou n'en avoit-iî aimé qu'une? Quoi qu'il en soil, ce peintre me semble jusqu'à pré-

SUR L ITALIE. l(j

sent le seul qui ait vraiment peint la nature humaine ; les autres ne font que la dessiner plus ou moins mal, et qu'enluminer leurs dessins.

Ce n'est pas l'imagination seule qui trouve dans les tableaux du Titien la nature humaine, c'est l'œil lui-même; et l'œil n'a pas besoin, pour l'y trouver , d'être aidé par la mémoire et par Fhabilude , car elle y est. L'imitation est tellement complète , qu'elle ne fait pas illusion.

Si ce savant pinceau , qui a réussi à faire la nature humaine , comme d'autres à faire le ciel , ou l'eau , ou les Heurs , eût servi une imagination plus sensible, quels tableaux il eût enfantés !

Mais le Titien -saisissoit beaucoup mieux le corps que l'ame. Il entendoit peu la langue des passions, et savoit niai la parler.

La nature avoit réservé ce don à Fin-

comparable Corrège. Le Corrège ! comme il entendoit particulièrement la tendresse ! c'est sur cette aimable affection qu'il versoit , pour ainsi dire , toutes les autres ; elle en étoit comme le fond. On diroit que tous les personnages qu'il a introduits dans ses tableaux , ou aimoient , ou avoient aimé.

Avec quelle bonne foi rit cet enfant ! avec quelle véritésourit cette jeune fdle! les joues et la bouche de cette charmante fille ( regardez bien ) s'épanouissent.

Sur ces fronts en repos ne voyez-vous pas une ame tendre ? Sous ces traits en mouvement , ne suivez-vous pas une ame amoureuse ?

Je voudrois baiser ce joli enfant , et le prendre sur mes genoux.

Je ne sais par quel enchantement le cœur s'attendrit devant les tableaux du Conrège; il se remplit d'une douce complaisance. On rêve , en les quit-

tant , aux objets qui nous sont chers.

Les autres peintres travaillent d'imagination, de raison , de mémoire , travaillent de tête. Le Corrège travailloit de cœur ; il ne composoit pas , il exprimoit. Peindre, pour lui,, c'étoit aimer.

Jamais je n'oublierai son charmant tableau de sainte Catherine , de la Vierge et de l'enfant Jésus.

Et peut-on oublier cette touchante fitfe? Avec quelle complaisance tendre , mais respectueuse , elle implore le divin enfant ! On voit qu'elle le prie, uniquement pour la douceur de prier , parce que prier, c'est aimer. Elle est bien volontairement à çenoux ! C'est bien son cœur qui joint ses mains ! L'enfant regarde , en souriant , sa mère , qui regarde elle-même l'enfant , et lui sourit. Peut-on peindre, dans aucune langue, ces deux sourires ?

A côté de cela , des bataille», des in-

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cendies , des orgies ! Le regard passe avec dédain ; il ne peut s'arrêter que devant la Madelaine du Guide, ou la Rachel de l'Àlbane.

Les beaux visages ! les beaux et célestes visages ! Quelle virginité dans les yeux , sur les lèvres , et sur le front de la jeune Rachel! Il seroit dangereux, pour l'innocence , de voir trop longtemps ce portrait de l'innocence.

On voit, à côté, un amour du Guid# , qui est nu, qui dort, qui est charmant; et tout auprès (suivant un usage des anciens ) une tête de mort et des roses. J'ai vu encore avec plaisir plusieurs tableaux du Schidone, élève du Cor»

rège. Ce peintre a montré, dans presque tous ses ouvrages , l'esprit de son maître, et, dans quelques-uns, son aine. Il s'en faut bien peu qu'il ne soit du Corrège , ce charmant tableau de la Charité , par le Schidone.

sur l'itàlie. *i5

Que de grâce et de bonté dans la jeune femme qui donne à ces pauvres enfans des morceaux de pain ! Quelle attention et quelle joie dans les enfans !

Je n'aime point la Vénus du Carrache; je n'aime point sa mort de Tancrède; je n'aime point son Àrmide et son Renaud. Le Carrache traite ses sujets en historien, il falloit les traiter en poète.

Il a eu beau mettre Vénus au milieu de tous les Amours, pas un seul ne l'accompagne.

Comme tout cela est matériel! Il est des sujets qu'il ne faut presque pas penser pour les bien rendre; il faut uniquement les rêver.

Voici plusieurs manuscrits , dignes non pas d'être lus , mais d'être vus; un entre autres contenant l'office de la Vierge * écrit sur du vélin, et orné de copies , en miniature , des tableaux des

plus grands maîtres. G'est l'ouvrage d'un certain Glovio. Rien de plus parfait que les vignettes. Vous cueilleriez ces fraises et ces roses qui ont trois siècles; un enfant tâcheroit d'attraper ces papillons.

Ce manuscrit arabe est curieux; il est écrit sur des feuilles d'arbre.

Je n'ai point vu de bloc de cristal d'une grosseur si prodigieuse. Il étincelle des plus purs et des plus riches feux du soleil.

J'ai remarqué plusieurs instrumens de différens arts en usage à Otaïti, surtout une flûte dont les Otaïtiens jouent avec le nez.

La collection des médailles en cuivre et en or est considérable : elle vaut , dit-on , celle de Florence ; elle rassure l'imagination , ou plutôt la raison , qui, de plus en plus , a de la peine à croire aux Grecs et aux Romains,

Je me suis plu à examiner ces médailles , à passer entre elles les années qui les séparent. Ces médailles sont comme des petits points dans le temps , sur lesquels la mémoire se repose.

Une d'elles surtout est frappante; elle montre ce fameux Mithridate , que d'un corps prodigieux la nature avoit armé.

La collection des Camées n'a pas moins de prix. Ces camées sont des miniatures parfaites. Mais comment la main de l'homme a-t-elle pu atteindre à tant de petitesse? Sur le plus petit de ces camées, on voit Alexandre.

Enfin, j'ai encore parcouru, avec intérêt, une collection en 16 volumes in-folio des dessins des plus grands peintres , d'esquisses et d'ébauches de leurs tableaux. On aime à voir, à examiner ces germes des productions du génie.

LETTRE XCY.

A Naples.

J'ai fait hier une promenade charmante.

J'ai d'abord été en pèlerinage sur la montagne du Pausilippe, au tombeau de Virgile.

Je l'ai trouvé tombant en ruines, enseveli parmi des ronces qui achèvent de le détruire.

Un laurier s'élève au milieu d'elles.

Je suis entré dans le tombeau; je m'y suis assis sur des fleurs : j'ai récité l'églogue de G allas; j'ai lu le commencement du quatrième livre de l'Enéide; j'ai prononcé les noms de Didon et de Licoris; j'ai coupé une branche de laurier , et ensuite je suis descendu,

plein des sentimens que ce lieu doit faire éclore dans toutes les âmes qui sont sensibles à la nature , à l'amour et à Virgile.

En continuant ma promenade, j'ai traversé la grotte du Pausilippe, c'està-dire , un chemin de cinq cents toises, très-haut, très-large, creusé à travers la montagne, pour abréger la route de Naples à Pouzol. Effort prodigieux de travail et de constance ! Ce chemin est pavé de lave : il est l'ouvrage des Romains.

Au sortir de la grotte , je me suis avancé dans des champs couverts de hauts peupliers, unis l'un à l'autre par des vignes qui se suspendent à leurs fronts, sous lesquels croissent et passent , pour ainsi dire , tour à tour , dans la même année , trois ou quatre moissons différentes.

Tout-à-coup , une montagne énorme

ouvre ses flancs; et , au- milieu de coteaux noirs, de châtaigniers et d'arbres sombres , je trouve un vallon enchanteur.

Ici sont les étuves sulfureuses de Saint Germain; là des ruines de châteaux antiques; plus loin, la célèbre grotte du Chien; partout des allées percées dans des bois d'une profondeur et d'une étendue immense; enfin, au milieu du vallon , dans la bouche d'un volcan éteint , un lac ; le lac d'Agnano , dont la moitié est couronnée de deux rangs de hauts peupliers , le lac d'Agnano , qui roule les flots les plus purs, et que mille oiseaux aquatiques peuplent, animent, et sillonnent sans cesse à l'envi.

J'entrai d'abord dans les étuves de Saint-Germain.

Dans une maison bâtie exprès , s'élèvent de la terre, en plusieurs en-

droits , des vapeurs de soufre plus ou moins fortes. On reste au milieu de ces vapeurs plus ou moins de temps , suivant le degré de maladie. C'est ainsi qu'on prend les bains secs. J'avois peine à respirer dans certaines chambres. La vapeur me brûloit la plante des pieds.

Les murailles sont enduites de soufre.

A quelques pas de ces étuves , vous trouvez la grotte du Chien; c'est une excavation dans le rocher qui peut contenir trois personnes.

Mon guide avoit amené un chien. A peine avoit-il ouvert la grotte , que le malheureux voulut fuir; mais son maître le prit par les quatre pattes , et le coucha sur le côté. Au bout d'une seconde „ la vapeur qu'en cet endroit exhale la terre , commença à agir sur l'animal. Il enfla , se roidit , eut des convulsions; il avoit perdu le mouvement , il expiroit. On le traîne hors de

la grotte , on l'expose au grand air. — Il court.

L'expérience du pistolet n'a pas réussi : tiré à deux pouces de terre, il a parti; ordinairement à cette distance il ne part pas.

En sortant de la grotte, j'ai laissé mon escorte, et j'ai fait seul, à pied, le tour du lac. Je me suis assis sur les bords, j'ai regardé les flots; en les regardant, j'ai rêvé.

J'ai été ému du contraste de ce calme heureux, de ce doux murmure, de ces ondulations insensibles des eaux du lac, avec l'agitation , avec les vagues , avec le bruissement de la mer que je venois de quitter tout-à-l'heure.

Combien je me suis plu dans ce charmant vallon ! Le ciel étoit parfaitement beau, quelques légers nuages, d'une teinte argentée, en adoucissoient l'azur. J'aimois aies voir passer sur ma tête-

Aimable union des couleurs et de ces eaux, et de ce ciel, et de ces montagnes , et de ces rayons vifs du soleil couchant qui étinceloient.

Je dirai aux cœurs mélancoliques et tendres qui iront à Naples : « Ne man- » quez pas d'aller vous asseoir sur les » bords du lac d'Agnano. »