LETTRE XCIX
A Naples.
J "arrivai hier de Salerne, où j'avois été coucher en quittant Pœstum.
J'ai fait toute cette course avec une célérité prodigieuse , dans un de ces cabriolets qui sont en si grand nombre à Naples. Il étoit traîné par un seul cheval. J'ai fait en deux jours et demi cent vingt milles.
Je me suis arrêté à Portici , pour voir le cabinet des peintures antiques , et le théâtre, d'Herculanum.
Le Vésuve , dans une éruption , couvrit Herculanum , non-seulement de cendres comme Pompeïa, mais découches de lave très-épaisses. Herculanum est resté enseveli pendant seize siècles.
sur l'itàlie. 4 9
Le hasard qui , avec le génie , a 3eul le privilège de déchirer les voiles de la nature et du temps, l'a découvert.
Pour voir le théâtre d'Herculanum , il faut descendre à la lueur d'un flambeau , sous une voûte humide. Il faut errer long-temps dans les corridors d'un amphithéâtre circulaire.
On admire , en passant ? la solidité et la masse de ce grand monument bâti pour des milliers de siècles , mais non pas pour le Vésuve.
Après bien des détours , on arrive devant la scène : à chaque coin on voit un piédestal , avec cette inscription :
Claudio et Papirio consulibus , Herculanenses posuere post ntqrtem.
C'est exactement l'inscription : A Louis XIV y après sa mort.
Le cabinet des peintures antiques, tirées des fouilles d'Herculanum, de
Pompeïa et de Stabia , est intéressant.
Cependant ces peintures , les unes à fresque , les autres à l'huile , plusieurs incrustées dans le marbre , sont placées ou dans un jour peu favorable , ou hors de la portée de l'œil , et échappent à l'admiration.
Les animaux sont rendus avec une élégance et une vérité qui étonnent, At-on cueilli ces fruits et ces Heurs ?
Les ornemens sont véritablement des ornemens , car à peine en sont - ils. On les prendroit la plupart pour des jeux du goût de Raphaël , quelques-uns pour des fantaisies de l'imagination chinoise.
J'ai remarqué un petit chariot traîné par deux abeilles : un papillon est assis sur le siège en cocher; il tient les rêne* avec ses pattes.
J'en ai remarqué un autre traîné par un perroquet , et guidé par une cigale»
Un troisième, chargé d'une aiguière
sur l'italie. 5l
entrelacée de roses , est conduit par deux petites sirènes.
Le pinceau a très - heureusement réalisé ces jolis rêves.
La plupart des grands tableaux sont aussi d'une composition grecque , c'està-dire , fort simple , mais infiniment délicate. — C'est un centaure dompté par l'Amour. — Une nymphe qui cueille une fleur. — Une bacchante nue et jolie, couchée sur un monstre marin , à qui elle présente à boire. — Une dryade surprise dans le sommeil , et embrassée par un faune. — Un danseur qui , sur une corde , déploie toute l'adresse et toute la vigueur du corps de l'homme.
— Une belle danseuse qui , sous le voile le plus transparent , développe toute la grâce et toute la souplesse voluptueuse d'un corps de femme. — C'est encore îe vieux Silène , élevant entre ses bras un petit enfant qui tend ses mains vers
une grappe de raisin que lui présente d'un air tendre , par-dessus la tête du vieillard , une fille charmante. — Enfin un jeune homme, tandis que lui parle en souriant une jeune beauté , suit d'un regard amoureux , sur ses lèvres , le sourire et la parole.
Chacun de ces tableaux, vous le voyez , n'est qu'une pensée , comme chaque ode d'Anacréon , qu'un sentiment.
