LETTRE CIII
A Naples.
Suite de la précédente.
JLjes beaux-arts ne sont plus connus à Naples , si vous en exceptez pourtant la musique; car, dans un grand nombre de conservatoires, on travaille plus que jamais la Voix , on la cultive à l'envi. Des lois, des bulles,, et la nature ont défendu , mais en vain , de pousser , par la castration , jusqu'au si naturel, la voix de l'homme : ce son-là est payé si cher ! ceux qui ont le bonheur de pouvoir le former sont si honorés ! Farinelli a gouverné les Espagnes.
Naples a encore de grands hommes; ce sont des castrats.
Les arts mécaniques sont ici dans l'enfance*
Les arts mécaniques manquent ici des inslrumens les plus communs aujourd'hui dans le reste de l'Europe. Ici on met huit jours à faire un ouvrage qui , en France , coûtcroit une heure.
Le commerce , le service militaire , une grande partie de l'industrie et de la culture sont dans la main des étrangers.
Cependant , les nationaux commencent depuis peu de temps à s'en mêler. On attend, dans ce moment, le premier vaisseau qui ait jamais tenté d'aller s'approvisionner directement dans nos ports , de sucre et d'indigo.
Le capitaine de ce vaisseau sera , pour Naples, un Colomb.
Cette année a vu la première gazette napolitaine.
Mais comment se fait-il qu'un petit État puisse subsister , surchargé d'une extrême population ? d'une nombreuse ni. 7
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mendicité , d'une domesticité prodigieuse , d'un clergé séculier et régulier considérable , d'un militaire de plus de vingt mille hommes \ d'un peuple de nobles , et d'une armée de trente mille gens de justice?
La mer, le climat et le sol résolvent ce problême : le climat , en réduisant tous les besoins; la mer, en apportant de tous côtés ses coquillages et ses poissons ; le sol , en donnant quatre récoltes différentes.
Remuer un peu la terre ou plutôt la cendre , c'est labourer.
Cette cendre est très-féconde, au pied du Vésuve; elle le seroit bien davantage si elleétoit, non pas sollicitée mais aidée.
Ce devroit être l'œuvre du gouvernement; mais il n'y est pas disposé.
Loin de combattre la mollesse des Napolitains , il la favorise au contraire.
SIR l/lTALIE. 7»5
Le climat , sans doute , pousse , ici , l'espèce humaine à la paresse , mais pas avec assez de violence pour que des influences morales et politiques ne pussent la retenir et la repousser au travail.
On pourroit, par des moyens législatifs , tendre l'esprit.
On pourroit , par l'éducation et par des bains , neutraliser , pour ainsi dire, l'excès de la chaleur , comme les Romains l'avoient fait. Mais il n'y a pas même ici un seul bain public.
L'esprit n'est point rare à Naples; le climat est favorable, ainsi que la situation physique. Cette mer, cette terre, ce soleil, un regard d'Auguste, et la lecture d'Homère, ont produit l'Enéide.
Mais aujourd'hui, sur cent personnes, deux tout au plus savent lire. Il existe des provinces entières où il n'y a pas de maîtres d'école.
Le peu de littérature qui circule parmi un petit nombre de personnes, se borne à des traductions d'ouvrages françois. C'est nous qui , dans l'Italie, fournissons maintenant des modes aux femmes , et des opinions aux hommes. Tous nos grands écrivains sont connus, sont tradiiits, et sont compilés.
J'ai trouvé l'ouvrage de M. Necker dans la tête, dans l'estime, et dans les entretiens de tout ce qui veut prendre la peine de penser,, ou qui s'en est fait un besoin. On proclame ici M. Necker, comme le fera la postérité, V instituteur des assemblées provinciales en France.
On parle sans cesse de Paris à Naples. Les François sont aujourd'hui les Grecs de l'univers; les Anglois en sont les Romains. L'éloignement; l'imagination, et surtout le mécontentement, nous prêtent beaucoup d'avantages.
Mais tout ce que je viens de dire n'a
lieu que dans une sphère très-peu nombreuse.
Disons encore un mot de la condition du peuple.
La misère ne fait point de mendians à Naples ; point de soldats , peu d'enfans trouvés. La vie y est si facile ! elle y est si naturelle !
La misère commet ici très-peu de vols caractérisés, et très-peu d'assassinats.
La filouterie y est plus une tromperie qu'un vol. Quand le peuple en voit faire un , il rit , et il laisse faire.
La vengeance seule assassine.
La débauche fait plus partie de l'oisiveté que de la volupté. Il y a beaucoup de femmes publiques ; mais elles n'ont rien qui les distingue; elles sont mêlées dans leur sexe.
La débauche a moins de crimes et de malheurs à Naples que partout ailleurs;
elle en a moins qu'à Paris : c'est qu'elle n'est à Naples ni une profession , ni un art.
On n'a encore, à Naples, rien épuré, rien dépravé, rien perfectionné. Les vices, les vertus, tout cela est brut encore, et sort, pour ainsi dire, tout-àl'heure du corps humain.
Naples ne cherche encore les regards ni de l'Europe ni de l'avenir.
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A Naples.
Suite de la précédente.
Le gouvernement est tel dans ce royaume , qu'il n'y est souvent qu'un désordre de plus.
L'aulorité souveraine est encore incertaine , en grande partie, entre le roi,
SUR L ITALIE. 7g
le pape et les barons , mais surtout entre les barons et le roi.
Le combat de ces petites forces indi-viduelles des barons contre la force prépondérante du roi n'est pa^s terminé encore.
Mais cela ne tardera pas; c'est le sort général de toutes les forces : dès qu'il en existe une qui domine, elle attire et dévore, à la longue , toutes les autres. L'histoire de toutes les sociétés civilisées n'est que l'histoire de ce phénomène, pour lequel, à la vérité, il faut plus' ou moins de temps, suivant les* éîémens primitifs de chaque société ; suivant que, dans ses commencemens, les forces y sont plus ou moins divisées; car toutes les sociétés, à travers la démocratie, ou l'aristocratie, ou la monarchie vont plus ou moins rapidement au despotisme , comme tous les fleuves, à travers les vallons, ou le*
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coteaux, ou les montagnes, vont à la mer.
Les barons peuvent encore faire emprisonner leurs vassaux par des ordres qui portent cette clause : Pour des causes à nous connues.
Ils peuvent encore faire tuer, sous leurs yeux, leurs vassaux impunément.
C'est surtout en Sicile que les barons sont tyrans.
Il n'y a pas un an qu'on y prêchoit que les véritables souverains, c'étoient les barons : on prioit pour les barons à la messe.
Le marquis de Caraccioli , vice-roi actuel , travaille avec succès , mais non sans danger et sans courage, à fondre le resie delà puissance des barons dans l'autorité souveraine.
Avec plus de fermeté ou plus d'a< dresse delà part du gouvernement, cela seroit déjà 'fait.
sur l'italie. 8l
Le monarque désarmera les barons, quand il voudra, avec des cordons, des emplois , des pensions , et sans Richelieu ! les barons viennent d'eux-mê mes à la cour. Il faudra , il est vrai , ruiner le peuple.
Mais quand l'autorité du monarque seroit devenue souveraine, en seroitelle plus absolue ? Non : car elle est despotique.
Le roi, sans doute, peut déjà presque tout pour opprimer et détruire j car il a des troupes , et ses sujets sont des lâches : mais il ne peut encore presque rien pour protéger et créer.
Je ue donnerai qu'une preuve de la lâcheté des Napolitains. Un de leurs vice-rois aimoit la chasse : pour le malheur des habitansdelapeiiteîledePrtfcida , il vint des faisans dans cette île : aussitôt une loi martiale ordonne aux habitans un massacre général de tous
les chats. On tue. Les rais multiplièrent au point qu'ils attaquoient impunément les enfans dans leur berceau : ils rougeoient le nez et les oreilles de ces malheureux. Que firent alors les pères et les mères? Les mères pleurèrent; — Et les maris ? Ils se plaignirent ! Voilà la lâcheté de ces hommes-là. Heureusement le vice-roi mourut, et dans l'île de Frocicla il ne fut plus affreux d'être mère. M. de ***, qui semble n'avoir voyagé que pour flatter, a dit que le vice-roi fut touché des larmes et des plaintes des habitans.
Cela n'est pas vrai. Ils prioient Dieu (c'étoit leur terme) d'amollir le cœur du vice-roi. Les lâches ! que n'endurcissoient-ils le leur, ou plutôt que ne l'avoient-ils plus tendre pour leurs enfans! De quoi se plaignent les peuples, quand ils poussent plus loin la servitude, que les princes la tyrannie ?
SUR l'italie. 85
A Naples.
Suite de la précédente.
J 'ai dit que le roi ne pouvoit encore rien pour protéger et créer.
Que peut, en effet, un monarque avec des revenus très-modiques, avec un peuple ignorant , avec une nation dont la soumission est plutôt l'habitude de souffrir un maître , que la nécessité sentie d'avoir un roi ?
La soumission d'un tel peuple n'étant que l'habitude de souffrir un maître , n'est aussi que l'habitude de souffrir de ce maître telle ou telle chose : elle finit ou innove.
D'ailleurs cette soumission du peuple étant moins une oppression qu'une mol-
lesse, il ne faut pas que le roi la dé* range.
L'opinion publique ici ne retient pas pour le mal, ne seconde pas pour le bien. Il n'existe pas encore ici d'opinion publique. L'autorité ne contient qu'avec des baïonnettes , ne paie qu'avec de l'or, ne punit qu'avec des supplices.
Enfin , le climat empêche toute tension dans les organes , toute énergie dans les désirs , toute suite dans les idées. Comment donc créer ou améliorer ?
Aussi a-t-on essayé vainement un grand nombre de changemens dans l'administration générale : les instrument qu'on emploie sont les premiers à la combattre. Le despotisme peutbien avoir des satellites , mais non pas des serviteurs.
Tout ce que l'autorité a pu faire jusqu'ici en établissemens , elle l'a fait , elle en a- créé les noms. Il n'y a pas de
sur l'italie. 85
gouvernement au monde mieux organisé.... sur Talmanach.
Naples n'a point encore de constitution, et n'en aura peut-être jamais.
Tout l'ordre politique n'y est encore que de fait , ainsi que l'ordre civil : tous les deux des conséquences du climat, de la fortune et de la position.
I^e soleil veut un roi à Naples et peutêtre même un despote.
Naples a toujours cédé à la force, de quelque côté qu'elle vînt. Mais il faut qu'elle soit présente , et qu'elle agisse immédiatement.
J'ai entendu féliciter le prince de l'état des choses que je viens de tracer. Quel malheur pour les princes, ai-je dit, quand ils préfèrent une soumission de nécessité à une obéissance d'opinion; quand aucun corps politique ne contient , pour ainsi dire , l'autorité souveraine dans son orbite , et ne l'y th. 8
retient ! Les princes n'aiment pas les résistances ; mais on ne peut cependant s'appuyer que sur quelque chose qui résiste.
Si l'autorité souveraine est foible ici pour faire du bien , elle est très-puissante pour faire le mal; elle exile , elle dépossède , elle impose a volonté. Que dis- je ? les impôts ne sont ici que des contributions : on les exige.
L'autorité ne laisse guère finir les procès; car qui peut tout, ne veut jamais rien.
Une chose cependant modère le despotisme des ordres , c'est la contrariété des ordres : au milieu d'eux on respire. Le roi, à force de parler, ne se fait plus entendre , et n'exécute rien , à force de commander.
Tous les ministres sont en guerre ; chacun se sert du roi tour-autour; quelquefois ils se le prêtent.
SDR L'iTALIE. 87
A Naples.
Suite de la précédente.
Avec ce peuple , ces moyens et ces ministres, l'administration ne peut être que vicieuse.
Je me bornerai à dire , relativement aux affaires étrangères, que la politique de ce cabinet flotte sans cesse entre l'Autriche et l'Espagneflelle incline du côlé de l'Autriche.
Voulez-vous savoir le poids de la France à la cour de Naples ?
Le roi et la reine viennent de faire un voyage en Toscane : ils se sont embarqués pour Livourne : il a été question de mettre des estampes dans la chambre du roi. Quelles estampes a-t-on
choisies ? celles qui représentent les avantages des Anglois , dans la der nière guerre, sur l'Espagne et sur la France...
Dépouiller les provinces et piller le trésor public , voilà ici , comme dans beaucoup de pays, l'administration des finances.
Les commis composent avec les contrebandiers.
Quant à la marine , la grande marine ici est inutile; mais M...*, qui est à la tête de ce département , voudroit pouvoir dire aux À^lois, comme en France le maréchal de Cas... , notre marine et l'argent du trésor coulent dans la mer.
On construit dans ce moment un vaisseau de quatre-vingts canons. Ce vaisseau touche à sa fin; le port destiné à le recevoir est commencé.
Le département de la guerre est ruineux.
À N a pics , une cour , un opéra , une armée; quel luxe!
Le commerce du moins est-il bien administré ? J'ai tous les vices, dit publiquement l'abbé G...., ; il faut donc que chacun d'eux soit payé : il me faut donc beaucoup d'or. L'abbé G.... est à la tète du département du commerce.
