LETTRE CVII

A Naples.

Suite de la précédente.

J Je toutes les parties de l'administration , la plus vicieuse c'est sans contredit celle de la justice.

Il y» a trop peu ici de ce qu'il y a beaucoup trop en France ; de magistrats supérieurs.

Ils sont en tout vingt-un.

Us forment cinq chambres , composées chacune de quatre membres , et présidées successivement par le chef.

II y a en outre un premier tribunal , appelé la Ficairie, et un tribunal suprême , appelé la Chambre Royale.

Les autres cours sont les tribunaux des barons,

La majeure partie des procès est obligée de parcourir six degrés de juridiction y avant d'arriver au trône, qui les renvoie souvent errer encore devant les mêmes tribunaux.

Les magistrats vendent p ubli quement la j ustice : c'est que la cour les fait ; c'est que le roi les paie; c'est qu'ils sont en petit nombre; c'est qu'ils sont pris dans l'ordre des avocats , où ils étoient accoutumés à gagner beaucoup; c'est qu'enfin (et cette raison est décisive) les ministres s'accommodent mieux demagistrats corrompus.

SLR L ITALIE. <) I

Nulle part la magistrature souveraine n'est aussi généreuse, aussi honorable , aussi pure qu'elle l'est en France; nulle part elle ne se sent davantage.

Mais en France la vénalité des charges ! me dit un avocat napolitain. Malheur aux républiques , lui répondis-je , où les magistras doivent être pris parmi les riches; et malheur aux monarchies où ils peuvent être pris parmi les pauvres. Certes , avec des officiers roturiers et des magistrats pauvres., le monarque est bientôt un despote , et le despote un tyran !

J'ai assisté à plusieurs jugemens.

Cinq juges sont autour d'une table, dans une salle assez étroite , et des avocats crient.

Les juges, pendant ce temps, s'amusent à prendre tour à tour l'éventail , le mouchoir et le bouquet ? qu'ils oni chacun devant eux.

Après que les avocats ont plaidé , un des juges fait le rapport du procès à haute voix; mais les juges nel'écoutenfc pas , car celui-ci ne se fait que pour la forme.

Dès qu'il est fini , on fait retirer le public , et on recommence le rapport : les juges alors écoutent , et rendent ensuite un jugement, qu'ils se donnent d'autant moins la peine de mûrir, qu'il subira peut-être dix révisions.

Ces malheureux juges sont aux ordres de tous les ministres; ils balayent toutes les antichambres; ils passent leur vie à rendre compte de leurs jugemens : ils font pitié.

Us ne font pas corps entre eux; mais c'est tout ce qu'il y a de bien dans la composition des tribunaux.

On prend ordinairement les juges dans la dernière vieillesse , comme on les prend ailleurs dan* l'enfance. Trois

SUR L ITALIE. CJJ

des cinq conseillers de la chambre royale ont à présent quatre-vingts ans , l'un d'eux quatre-vingt-quatorze.

Leur âge nuit nécessairement à la célérité de l'expédition : la multiplicité des formes y nuit aussi; mais rien n'y nuit davantage que l'incertitude d'une procédure , uniquement formée d'une jurisprudence douteuse, et des ordres arbitraires du roi.

Aussi les gens de loi pullulent. On compte pour le seul royaume de Naples (la Sicile à part), c'est-à-dire pour environ quatre millions de justiciables , près de trente mille avocats ou procureurs.

Il y en a qui gagnent cinquante mille livres par an , non par leur savoir et leur intégrité , mais par leur talent pour l'intrigue et leur accès près des juges.

Les écrits que j'ai vu sortir de ce bar< reau sont érudits et enflés. Nulle élu-

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quence, car nulle vertu; nulle vertu, car point de liberté. Ce n'est point le barreau de France.

Les procès sont innombrables , et durent souvent plusieurs siècles ; ils finissent ordinairement comme les incendies , par consumer les plaideurs,

Toute la noblesse cadette s'adonne au barreau ; chaque famille noble a besoin d'un chevalier qui sache la chicane , pour la défendre en justice.

On ne peut rendre le vacarme qui règne dans les salles de la Vicairie tous les matins. Tous les gens de loi , sans exception, conseillers, greffiers, procureurs, avocats, y ont un établissement. L'antre de la chicane est là.

Les avocats du premier ordre , qui sont au nombre de quatre cents , ont une supériorité marquée. J'ai vu les autres, ainsi que les cliens, leur prendre la main et la baiser.

SUR l'jTAME. 9S

Ces avocats ont un censeur qui reçoit et proscrite volonté. Chose étrange! le régime d'un ordre chargé de défendre les citoyens contre l'oppression, est despotique , mais il n'est assurément pas sévère. Un avocat a eu l'audace de dire , dans un mémoire imprimé : Eh! ne sait-on pas que noire roi est un pollichtnelle qui na pas de volonté ! Ce mémoire n'a pas même été attaqué.

La justice criminelle n'est pas mieux administrée que la justice civile.

On vend l'impunité.

On emprisonne beaucoup , par conséquent légèrement; mais, soit corruption, soit indolence, soit esprit national , soit toutes ces raisons réunies, on ne punit que très- rarement , et presque jamais du dernier supplice. On compte dans ce royaume, par an, environ quatre à cinq mille assassinats , et deux à trois exécutions à mort.

Mais en revanche , un supplice terrible , c'est la prison. Nul accusé n'en sort guère avant quatre ans; les Irois quarts y périssent; le reste, que la longueur des procès et l'horreur fies cachots n'ont pu consumer , la justice le rejette aux galères.

La loi exige l'aveu du coupable, pour autoriser une condamnation capitale 5 mais tant qu'il n'a pas avoué , on l'enferme dans un cachot , où on le pri\ e de toute lumière; on lui ôte jusqu'à la paille; le malheureux ne peut se coucher que sur la pierre , et ne vît que de pain et d'eau, si c'est là vivre.

Je me suis fait ouvrir un de ces tombeaux. Dans l'instant, irois ou quatre spectres à longue barbe, les yeux caves , le visage hâve , le corps décharné, moitié nus , étonnés et éblouis d'un rayon de jour , qui m'éclairoit à peine , se sont élancés sur le seuil. J'ai reculé

d'effroi... Une vapeur pestilentielle s'est exhalée; ils étoient ensevelis là depuis plus de dix ans. — J'ai été tenté de leur crier : Vivez-vous?

Un d'eux s'est avancé d'un air furieux, et s'est écrié : « Non, je n'ai point » assassiné mon père. » Il avoit assassiné son père , mais il n'avoit point avoué.

Dès qu'un malheureux est condamné au dernier supplice , on l'enferme pendant trois jours de suite avant l'exécution, dans une chapelle souterraine, entre un confesseur et des pénitens, en présence , pour ainsi dire, de sa mort. Elle est bien longue ! quel supplice ! car la plus grande partie de la peine de mort, c'est de l'attendre (1).

(i Cette réflexion semble contredire le rënii d'un mois pour les exécutions à mort: mais en respectant les intentions et l'opinion du gouvernement sur cet objet, nous nous en rap-*

L'hôpital est une des chambres delà prison : c'est encore un tombeau.

Il faut cependant rendre une justice aux lois de Naples; elles donnent un défenseur aux accusés ; c'est un magistrat : on l'appelle l'avocat des pauvres, mais il ne communique qu'avec le procès , et non avec l'accusé; il n'est pas non plus à son choix. Nulle part la justice criminelle n'est entièrement généreuse. Que dis-je? Souvent dans ses duels avec les accusés , elle qui punit l'assassinat , les assassine. Il est bien à désirer que partout on la réforme.

Quels tyrans que les mauvaises lois , et surtoutles mauvaises lois criminelles!

portons à l'expérience , et nous lui soumettons nos craintes,.