LETTRE XXVI

A Pise.

XI iek , en vous parlant du grand-duc , je ne vous ai montré que les rayons du soleil; je veux vous montrer aujourd'hui ses taches , du moins celles qu'on lui reproche , celles que l'envie prétend avoir découvertes , mais avec son œil louche , qui faisoit lui-même ces taches.

On dit contre le grand-duc .

<r Depuis qu'il a établi la liberté ab- » solue du commerce et de l'industrie, » les artisans sont sans pain » .

« Depuis qu'il a défendu d'emprison- » ner les débiteurs , on ne prête plus » aux malheureux » .

« Le grand-duc protège la mendi- » cité ».

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On dit onfin contre le grand-duc :

c 11 hait le fisc et la noblesse, et il » les vexe » .

Ecoutez ma conversation sur les trois premiers chefs d'accusation , avec une personne très-instruite. Nous discuterons une autre fois le quatrième.

J'ai visité , lui ai-je dit , l'hôpital de Pîse; je n'ai jamais vu d'hôpitaux où l'humanité eût moins à se plaindre des palais. L'inscription qu'on lit sur la porte ne flatte pas : la providence de Léopoîd , père des pauvres : Providentiel Leopoldi , patris pauperum. Je l'ai vue cetteprovidence, je l'ai vue de mes yeux. On pourroit encore mieux faire , m'a répondu la personne avec qui je parlois. — Ces hôpitaux ont du moins un grand avantage, c'est qu'ils sont très-aérés; l'air est pour la santé le premier des aîimens et le premier des remèdes pour !a maladie, — Vous avez vu nos hôpi-

taux? Vous ne voyagez pas comme la foule des Anglois. Sur cent , il n'y en a pas deux qui cherchent à s'instruire. Faire des lieues par terre ou par eau ; prendre du punch et du thé dans des auberges ; dire du mal de toutes les autres nations, et vanter sans cesse la leur : voilà ce que la foule des Ànglois appelle voyager : le livre de poste est le seul où ils s'instruisent, — Mais , ditesmoi , je vous supplie , quel effet la liberté indéfinie du commerce a-t-ellc produit ?

— Un si bon effet , que je ne conscillerois à qui que ce fût do tenter de rétablir le régime réglementaire; il seroit lapidé par le peuple. J'ai lu tout ce qui a été fait et écrit dans votre pays, pour ou contre la liberté. L'expérience a résolu la question en faveur de la liberté. Avant elle, il y eut en Toscane deux années pauvres ; il fallut que l'État ache-

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tat du blé; il en coûta à l'Etat cent mille écus : il y eut beaucoup de troubles , et l'on aperçut la famine. Depuis la liberté , il est survenu trois années plus fâcheuses; on n'a pas acheté de blé; on n'a pas contracté de dettes; il n'y a pas eu de troubles , et la Toscane a vécu. Je crois , à la vérité , qu'il faut } pour que la liberté du commerce soit salutaire , qu'elle soit indéfinie : quand on gène le cours des rivières, il y a toujours des stagnations et des débordemens. La liberté du commerce a augmenté singulièrement la culture etl'in • dustrie; les laboureurs sont riches , les artisans à leur aise. Les premières années ont été pénibles , mais c'est le sort des commencemens : lorsque la liberté commence à marcher toute seule , elle fait toujours quelque chute , mais chaque chute l'instruit, et chaque pas la fortifie. — Sans doute ? ai je répondu ,

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toutes les îois qui prohibent autre chose que des délits sont oppressives.

J'ai demandé ensuite si le grand-duc s'occupoit d'extirper la mendicité dans ses Etats ; car la mendicité est une des grandes plaies , un des grands crimes des sociétés actuelles. La mendicité est une exposition des hommes.

Le gouvernement s'en occupe , me répondit mon interlocuteur, mais iî ne peut aller vite ; la mendicité est favorisée par des préjugés religieux et des intérêts particuliers : on emploie ici les mendians à savoir ce qui se passe dans les églises; combien on a bridé de cierges au salut; quel prêtre a officié : et d'ailleurs on fait faire à ces mendians beaucoup de petites commissions à peu de frais. Si le gouvernement gênoit la mendicité , la superstition crierojit à l'impiété , et l'avarice au despotisme : la mendicité a donc en Toscane des ra-

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éines plus fortes et plus profondes que partout ailleurs : elle en a sous les autels.

Est-il vrai, ai-je demandé ensuite, que la défense faite aux créanciers d'emprisonner les débiteurs, ait été cause qu'on a moins prêté aux malheureux , et qu'ils ont moins de ressources dans leurs besoins ?

On le craignoit ; l'événement a rassuré. Ce n'étoit jamais la caution de la liberté qui détermmoii à prêter , puisque cette caution étoit toujours inutile ou onéreuse. La loi a laissé aux créanciers la saisie des biens. Tout homme malheureux trouvera toujours à emprunter sur sa probité; celui qui n'en a point ne trouvera pas : mais c'est un bien , on ne sauroit rendre la probité trop nécessaire.

Satisfait de ces réponses si lumineuses , quoique si simples , je demandai si on avoit supprimé en Toscane la

question et la peine de mort. — Elles le sont , non par une loi , mais par des ordres; on attend l'expérience pour faire une loi. — En effet , l'expérience seule révèle tous les biens secrets et tous les maux cachés ; et une bonne législation est comme la bonne physique , elle doit être expérimentale. 11 faut essayer les lois.

11 fut question encore des asiles supprimés en Toscane 9 et maintenus à Rome; des abus et du scandale de cet usage ; de l'impossibilité que l'état ecclésiastique fut bien gouverné; d'une bulle qui excommunie tous ceux qui , des états dupape ? importent en Toscane certaines marchandises. Un paysan , me dit mon interlocuteur , répondit un jour assez plaisamment , « que cette excom- » munication ne luifaisoit rien; qu'elle »> ne pouvoit tomber que sur son âne , * qui seul poi toit la denrée } et qui

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» heureusement avoit bon dos. » Nous parlâmes encore delà convention entre tous les États d'Italie, de se rendre les criminels, excepté entre Gênes et la Toscane , enfin de beaucoup d'autres objets d'économie politique.

Avec qui ai-je eu cette conversation?

à qui ai-je fait ces objections? qui lésa ainsi résolues? Un écrivain? un magistrat ? un particulier? C'est le grand-duc. C'est lui qui m'a donné une heure d'audience , qui a permis que je le questionnasse, que je le pressasse, que je le critiquasse; c'est le grand-duc qui a dit toujours: ciOn a fait, le gouvernement » a fait; » qui n'a jamais parlé de lui; c'est le grand-duc qui a cette raison , cette simplicité, cette facilité; c'est le grand - duc qui repoussoit tous mes éloges , qui les paroit avec une adresse que je n'ai pu tromper que deux ou trois fois; c'est le graud-duc qui m'a parlé 1. 10

pendant une heure , debout , dans un cabinet, où est une simple table et un bureau , des planches de sapin sans couleur, un secrétaire, un bougeoir de fer- blanc, un flambeau; car le grandduc n'a d'autre luxe que le bonheur de son peuple. — Et le grand-duc ne règne que sur la Toscane !

En sortant de cette audience,, j'ai été admis à celle des trois aînés de ses enfans , dont le premier a seize ans. Le comte M anfredini , leur gouverneur , et digne de l'être , m'a introduit dans leur chambre; car leur appartement (je l'ai déjà dit, mais il est bon de le répéter) , car leur appartement est une chambre , et leur palais une maison.

J'ai trouvé l'aîné lisant le livre de la Grandeur et de la Décadence des Bomains. — Monseigneur, vous apprenez donc l'histoire? — Oui, monsieur, c'est ma principale étude , avec Viïssai de

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Locke sur C entendement humain. — Monseigneur, vous étudiez Locke! 11 vous sera bien utile, lorsqu'un jour il vous faudra régler des cerveaux humains dans vos États , d'avoir décomposé le cerveau humain dans votre cabinet.

Mais permettez-moi de vous inviter h joindre à la lecture de Locke, celle de Y Art de penser, et de la Logique do l'abbé de Condillac. — Nous savons que ces ouvrages existent , nous les lirons. — Nous avons causé ensuite sur Locke et sur Condillac; sur les avantages de l'esprit métaphysique qui seul conduit à la vérité , et de l'esprit analytique qui seul la trouve; sur le système de la liaison des idées , si fécond en vérités importantes, dont Condillac s'est prétendu l'inventeur , et qui tout entier est dans Locke. J'étois ravi, j'étois attendri de voir un prince sessa ver à l'art de rendre les hommes heu-

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reux , en apprenant Fart de connoître l'homme. Ce prince pourra gouverner par lui-même, car il connoîtra , il pourra vouloir.

Ce malin, en me promenant dans le jardin botanique, j'ai rencontré un petit enfant à qui un démonstrateur faisoit connoître les plantes; c'étoit un enfant du grand-duc. On aimeàvoirlesenfans des rois avec la nature.

Il faut maintenant quitter le grandduc à Pise , et l'aller chercher à Livourne. Le grand-duc est en effet dans tous ses Etats, et on le sait : c'est sa police.

Quelqu'un me disoit : il ne faut pas savoir tant de gré au grand-duc d'aimer le peuple; le prince de... l'aime aussi. Le grand-duc, ai-je répondu, aime 1 e peuple, et le prince de... aime la populace.