LETTRE XXVII

A Florence.

J e vais vous entretenir de la célèbre galerie.

On a réuni dans son vestibule , les portraits de tous les Médicis qui ont rassemblé , dans la galerie , cette foule de chefs-d'œuvre. C'est un trait d'esprit et de justice tout à la fois. Les Médicis semblent se tenir tous ensemble dans ce vestibule, pour faire, tous ensemble , aux étrangers, les honneurs de leur palais et des restes de leur puissance.

Je me suis plu à considérer ces huit Médicis, entre les mains desquels, pendant plusieurs siècles , au milieu des guerres civiles et étrangères, et des paix qui les séparèrent , l'autorité souve-

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raine qui régit aujourd'hui la Toscane, a crû insensiblement , a crû , depuis cette dernière influence de l'esprit , des vertus et des richesses , qui commencent la monarchie, jusqu'à la puissance énorme du nom de prince , de l'habitude et des cordons , qui achèvent le despotisme.

On compte dans la galerie cinquantehuit statues antiques, quatre-vingt-neuf bustes antiques , et trois groupes, qui le sont également; une foule d'ailleurs de grands tableaux.

Je vous parlerai d'abord des statues.

La première qui m'a frappé, c'est un superbe cheval qui s'élance , impatient, du marbre; et qui, du pied, des narines, de la crinière et de l'œil , semble, se sentant enfin créé , demander la terre et dévorer l'étendue.

Approchons de ce Romain qui harangue; c'est César: tout son corps

parle. C'est donc là cette bouche éloquente d'où sont sorties tant de chaînes I Cet Apollon est admirable ! Quelles belles formes! Cette ligne qui le dessine en entier , comme elle coule , comme elle fuit , comme elle revient , comme elle lie invisiblement tous les membres les uns aux autres ! Le souffle le plus doux et le plus pur de la vie enfle, soutient et anime tous ces beaux membres.

Cette tête est bien inspirée ! Il y a de l'avenir dans ce regard!

Au commencement du printemps , dans un bocage , parmi les lilas et les roses, au bord d'un ruisseau qui murmure , au roucoulement des colombes et au chant du rossignol, votre imagination aura beau rêver , elle ne rêvera jamais rien d'aussi délicieux que cette Flore. Tous ces charmes viennent d'éc!ore à l'instant, comme les fleurs qu'elle lient à la main.

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Quel est ce Dieu si charmant? C'est Mercure, Comment donc étoit fait l'Amour? Ce corps est vraiment divin: il n'a jamais ressenti les besoins du corps, il n'en a éprouvé que les plaisirs, quand ils ne sont encore que des plaisirs. Quelle harmonie dans ces formes ! quelle mélodie! Oui, elles composent sous l'œil (qu'on me passe cette expression) un air charmant. Il y a une musique de la couleur et de la forme , comme il y a une musique du son.

A côté de ce Mercure , on voit un 4, Bacchus. A côté de ce Mercure , ce Bacchus est encore beau; Michel- Ange a rapproché ce dieu de l'humanité. Une femme tendre préférera Mercure; une femme passionnée choisira Bacchus.

Mais voici un autre Bacchus qui surpasse encore le premier. Il est appuyé sur un Faune. Quelle délicatesse admirable dans ces membres et dans ces for-

mes ! Ce Bacchus échappe au regard :

c'est, pour ainsi dire, tout ce qui reste d'un objet aimé, dans une imagination tendre, après quelque temps d'absence.

Quoi ! c'est là le fameux Bacchus de Michel- Ange? me disoit un amateur. Où est donc l'ivresse qui doit caractériser Bacchus? Son regard n'est point troublé, il ne chancelle seulement pas! Estce que Bacchus (lui répondis-je) étoit un homme?

Je ne peux m 'arrêter à chacune de ces statues : elles ont toutes des beautés qui leur sont propres , et d'autres qui leur sont communes. Dans toutes, le nu est de la chair , les draperies sont des étoffes; dans toutes, onôte ou l'on pose delà pensée; les vêtemens qui les voilent , leurs vêtemens les plus épais ne sont que des voiles.

Cette ligne unique , avec laquelle la nature dessine le corps humain , a pris

ici, sous le ciseau et le génie des différens artistes , les formes les plus agréables , les mouvemens les plus souples , les ondulations les plus molles : cette ligne ne trace aucun angle; c'est par des contours qu'elle fuit, c'est par des contours qu'elle revient : jamais elle ne s'arrête, et jamais elle n'arrête l'œil; chaque forme est toujours le commencement d'une autre forme. C'est ainsi qu'écrivent Racine , Virgile et Fénélon. Les Grecs avoient-ils donc appris de l'art toutes les propriétés de cette ligne créatrice , étudié tout ce qu'elle pouvoit produire pour le plus grand plaisir de l'œil; ou la nature laleur avoit-elîe présentée ellemême sur les corps humains , qu'elle faisoit éclore sous son climat favori? En un mot , les artistes grecs n'ont-ils fait que traduire une nature plus heureuse, ou bien l'ont-ils inventée?

Je ne m'arrêterai point devant ce Lao ■

coon , traduit par Bandinelli; l'original est à Rome.

Revenons à présent sur nos pas , et parcourons à la hâte cette collection de bustes des empereurs et des impératrices de Rome. Baissons les yeux , voilà l'Antinous; détournons-les , voilà Néron; arrêtons-les, voilà Marc-Aurèle; laissons-les errer un moment au hasard, voilà cette foule d'empereurs d'un jour et de nom. Toutes ces têtes du despotisme que l'univers a vues successivement dans l'espace de trois cents* ans , les voilà !

C'étoit par ces yeux , ces bouches , ces sourcils , ces fronts , que pendant tant de siècles, le genre humain a tremblé ! qu'au gré de leurs moindres mouvemens , d'un bout du monde à l'autre , couloientle sang et les larmes !

Trajan, Titus, Marc-Aurèle, je souris à votre aspect, comme l'univers à votre nom.

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