LETTRE LXXIII
A Porlici.
Il faut voir Portici, non pour le château du roi [iii n'a rien de bien important ni en architecture, li en ornements extérieurs, mais pour sa situa- ,ion pittoresque.
Portici est assis sur Herculanum, au milieu
les gazons et des fleurs, entre le Vésuve qui au-
I iessus de sa tête fume , et la mer qui , à ses pieds,
)Ouillonne.
Jr Herculanum, le Vésuve et la mer, menacent ?! fous les trois d'engloutir Portici : le Vésuve, dans s- ses laves; la mer, dans ses flots; Herculanum, au innilieu de ses ruines.
i i Portici mérite encore d'être vu pour quelques '• ;>tatues de marbre qui décorent son péristyle , surtout pour les statues équestres des deux Bal- « ,)iis , monuments de la reconnaissance ou de la îlatterie ; car on a prostitué les statues dans tous les ,;emps. Ce n'est pas que je sois aussi enthousiaste ]ue beaucoup d'amateurs , de celle du fils ; il est placé naturellement à cheval ; mais il a une figure ignoble; mais il se tient en paysan; mais le cheval, qui est de marbre, paraît de marbre.
Les objets les plus dignes de votre ciTriosit' sont deux cabinets , l'un de peintures antiques' et l'autre de vases, d'instruments et de statues également antiques. !
Un volume entier ne décrirait pas tout ce qu' intéresse dans le second de ces cabinets. '
Tout y est, en effet, ou ingénieusement inventé ou élégamment travaillé, ou formé de matière précieuses, et d'ailleurs antique et romain.
Les Romains avaient travaillé les lampes ave( un soin singulier. Tous les ornements, toutes le: formes des lampes sont animées de figures d'iiom mes et d'animaux, dans la composition desquelle;; le goût s'est plu, ou l'imagination s'est jouée.
J'ai remarqué, entre autres, celle-ci : à l'extréj mité d'une table de bronze, s'élève le tronc d'uil vieil arbre; il a déjà perdu ses feuilles, il va perdre ses branches; à toutes ces branches sont négligemment attachées, par des chaînes légères qui les suspendent à différentes hauteurs , et i différentes intervalles, sept à huit petites lampes de bronze, toutes variées dans leur volume et dans' leurs formes, toutes ciselées avec un art, avec! une élégance admirable.
Cette élégance et cet art ne se font pas moins admirer dans les candélabres , dans les trépieds , dans les Lecti-Sterniiim; surtout dans un trépied formé par trois Satyres, qui portent sur leur tête,!
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une large cuvette; ils respirent : c'est avoir coulé la vie en bronze.
Voilà presque nos instruments d'agriculture et de chirurgie. La nécessité a dicté à peu près les mêmes arts et les mêmes lois par toute la terre.
Cette collection d'instruments de chirurgie, d'agriculture, de cuisine, de musique, de guerre, de religion offerts ensemble à l'imagination et à l'œil, présente un tableau bizarre.
La forme des vases, et particulièrement des coupes, est délicieuse : on veut y boire.
Je me suis assis dans une chaise curule.
Je n'avais jamais vu de lacrymatoires , de ces petites fioles où l'on recueillait les larmes qui
.avaient coulé sur les tombeaux. On les ferait au-
III î
jourd'hui plus petites. Il vaut bien mieux n'en pas faire. Les Romains avaient outré tout; la nature était pour eux trop étroite : ils tâchaient d'en sortir de tous les côtés.
L'idée de la conquête du monde, qui était la
iijiprémière idée romaine, avait donné le ton à toutes les autres; il fallait bien que toutes les autres fussent exagérées , pour être d'accord avec !celle-là.
! Qui ne serait surpris , en parcourant les restes
'd'Herculanum, de rencontrer des œufs entière-
ment conservés, ainsi que du pain, du blé, de
l'huile , du vin , comme aussi des réchauds ave( leurs charbons et leurs cendres? ^
On est étonné et ravi que quelque chose de s périssable ait échappé à tant de siècles qui onl F passé dans Herculanum.
On aime à voir un grain de blé triompher di temps, comme la statue de bronze, et pariagei ^' avec elle l'éternité.
Mais ce qui frappe et étonne peut-être encon davantage, ce sont des manuscrits brûlés qni gar dent dans cet état les pensées qui leur ont ét( confiées. Le feu s'est arrêté à elles , et leur a laisse tout juste ce qu'il fallait de matières pour leui conserver l'existence. Mais comment les tirer d( là? comment rétablir entre elles la communicatioi interrompue par le feu ?
Le moyen a été trouvé; mais il exige une pa tience inimaginable, une dextérité extrême, e beaucoup d'années. On déroule insensiblement avec une lenteur et une précaution infinie, cha ^1 que couche de cendre; et, à mesure qu'on la dé roule , une feuille d'un papier léger comme l| souffle la suit par derrière, la saisit, se l'applique se l'attache : elle reçoit une ligne et puis une au tre; quelquefois, au bout d'un mois, elle s'es emparée d'une page.
Quel soin pour empêcher que toutes ces cen dres, quand on les remue, ne se confondent, e pour que ces signes de la pensée, conservent en
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|tre eux leur vraie place, qui fait toute leur existence !
La partie de ces manuscrits conservée est celle qui a été brûlée , l'autre que le feu n'a pas toujChée, a péri.
On est parvenu à ressusciter un manuscrit grec sur la musique.
Les bustes et les statues de bronze sont la pluipart du meilleur goût et du plus beau travail. Rien a'est comparable surtout à un faune qui dort. Il iest véritablement endormi.
J'ai admiré aussi deux jeunes lutteurs : ils vont jlutter? on a peur, car on oublie qu'ils sont de bronze.
Tous les appartements du cabinet sont pavés de débris de mosaïque trouvés dans Herculanum.
Je ne dois pas omettre un des monuments les ^plus curieux de ce cabinet célèbre : ce sont des fragments d'un enduit de cendres, qui, lors d'une éruption du Vésuve, surprirent une femme, et l'enveloppèrent en entier. Ces cendres, pressées et durcies par le temps, autour de son corps, l'ont pris et moulé parfaitement. Des morceaux de linge sont attachés à la cendre.
A Salerne.
La route de Pompeïa à Salerne est délicieuse. On marche d'abord sur une lave qui coula, il y a quelques années, depuis le sommet du Vésuve jusqu'à la mer.
Ce n'est plus ensuite de tous les côtés, surtout depuis un peiii bourg qu'on nomme la Cave \ qu'une allée d'arbres qui serpente dans un pays enchanté.
Que ces montagnes sont vertes ! comme ell sont bien cultivées ! les charmantes maisons si niées çà et là ! Le voyageur ne peut s'empêcher d croire que c'est là qu'on est heureux; qu'on l'es du moins pendant l'été. On voudrait s'arrêter pa tout. Mille ruisseaux se cachent dansées montagnes, et murmurent : on n'entend que ruisseauxP et qu'oiseaux. On respire à midi la fraîcheur du soir : Tété ici ne fait que passer. y'i
Mais déjà j'aperçois Salerne.
Salerne n'offre aucun monument curieux; seulement la cathédrale est précédée d'un portique qui fait admirer ses colonnes.
On admire encore dans l'église des bas-reliefs. L'un d'eux représente un Christ mourant.
Les murs qui environnent Tautel sont chargés td-'ea^-vofo et démembres de corps humain, en cire, affectés chacun de la maladie dont Vex-voto l'a guéri.
La manie d'avoir des coureurs s'est étendue de
Naples jusqu'à Salerne. J'ai vu deux misérables
coureurs devant un misérable carrosse, attelé à
deux misérables chevaux, qui traînaient deux
\ misérables gentilshommes.
La misère fardée de luxe est effroyable.
