LETTRE LXXX
Suite de la wécéâ
A Naples.
Les beaux-arts ne sont plus connus à Naples,
si vous en exceptez pourtant la musique; car, dans un grand nombre de conservatoires, on travaille plus que jamais la voix; on la cultive à l'envi.
Les arts mécaniques sont ici dansTenfance.
Les arts mécaniques manquent ici des instru ments les plus communs aujourd'hui dans le reste de l'Europe. Ici, on met huit jours à faire un ouvrage qui , en France , coûterait une heure.
Le commerce , le service militaire , une grande partie de l'industrie et de la culture, sont dans la main des étrangers.
Cependant, les nationaux commencent depuis peu de temps à s'en mêler. On attend dans ce moment le premier vaisseau qui ait jamais tenté d'aller s'approvisionner directement dans nos ports , de sucre et d'indigo. Le capitaine de ce vaisseau sera pour Naples, un Colomb*.
Cette année a vu la première gazette napolitaine. Mais comment se fait-il qu'un petit Etat puisse subsister, surchargé d'une extrême population, d'une nombreuse mendicité, d'une domesticité prodigieuse, d'un militaire de plus de vingt mille hommes , et d'une armée de trente mille gens de justice?
La mer, le climat et le sol résolvent ce problème. Le climat, en réduisant tous les besoins;
* Dupaty écrivait ces lettres en 1785; les choses onl bien changé depuis:
h mer, en apportant de tous côtés ses coquillages et ses poissons; le sol, en donnant quatre récoltes différentes.
Remuer un peu la terre, ou plutôt la cendre, c'est labourer. Cette cendre est très-féconde au fpied du Vésuve ; elle le serait bien davantage , si elle était, non pas sollicitée , mais aidée.
Ce devrait être Tœuvre du gouvernement; mais il n'y est pas disposé. Loin de combattre la mollesse des Napolitains, il la favorise au contraire.
Le climat sans doute pousse ici l'espèce humaine à la paresse, mais pas avec assez de ^violence pour que des influences morales et politiques ne pussent la retenir et la repo usser :au travail.
On pourrait , par des moyens législatifs , tendre l'espiit.
On pourrait , par l'éducation et par des bains, neutraliser, pour ainsi dire, l'excès de la chaleur, I comme les Romains l'avaient fait. Mais il n'y a pas même ici un seul bain public.
L'esprit n'est point rare à Naples , le climat lui est favorable, ainsi que la situation physique. Cette mer, cette terre, ce soleil, un regard d'Auguste et la lecture d'Homère , ont produit r Enéide.
Mais aujourd'hui, su»' cent personnes, deux tout au plus savent lire. Il existe des provinces entières où il n'y a pas de maître d'école.
Le peu de littérature qui circule parmi un petit nombre de personnes, se borne à des traductions d'ouvrages français. C'est nous qui, dans l'Italie, fournissons maintenant des modes aux femmes et des opinions aux hommes. Tous nos grands écrivains sont connus, sont traduits, sont compilés.
J'ai trouvé l'ouvrage de M. Nenker dans la tête, dans l'estime et dans les entretiens de tout ce qui veut prendre la peine de penser , ou qui s'en est fait un besoin. On proclame ici M. Necker, comme le fera la postérité , V I nstituteur des assemblées provinciales en France.
On parle sans cesse de Paris à Naples. Les Français sont aujourd'hui les Grecs de l'univers; les Anglais en sont les Romains. L'éloignement, l'imagination, et surtout le mécontentement, nous prêtent beaucoup d'avantages.
Mais tout ce que je viens de dire n'a lieu que dans une sphère très-peu nombreuse.
Disons encore un mot de la condition du peuple.
La misère ne fait point de mendiants à Naples , point de soldats, La vie y est si facile! elle y est si naturelle! La misère commet ici très-peu de vols caractérisés, et très-peu d'assassinats.
La filouterie y est plus une tromperie qu'un vol. Quand le peuple en voit faire un, il rit et il laisse faire.
SUR l'italie. 217
I La vengeance seule assassine.
On n'a encore, à Naples , rien épuré , rien dépravé, rien perfectionné.
Xaples ne cherche encore les regards , ni de l'Europe, ni de l'avenir.
LETTRE LXXXT.
Suite du la précédente.
A Naples.
Les gens de loi pullulent à Naples.
On compte pour le seul royaume de Naples (la Sicile à part) , c'est-à-dire pour environ quatre millions de justiciables, près de trente mille avocats ou procureurs.
Il y en a qui gagnent cinquante mille livres par an; non par leur savoir et leur intégrité, mais par leur talent pour l'intrigue et leur accès près des juges.
Les écrits que j'ai vu sortir de ce barreau , sont lérudits et enflés. Nulle éloquence , car nulle vertu. Ce n'est point le barreau de France.
Les procès sont innombrables et durent souvent plusieurs siècles : ils finissent ordinairement comme les incendies , par consumer les plaideurs.
Il y a un premier tribunal , appelé la Ficairie et un tribunal suprême, appelé la Chambre royale
On ne peut rendre le vacarme qui règne dad les salles de la Vicairie tous les malins. Tous les gens de loi sans exception, conseillers, greffiers.; procureurs , avocats , y ont un établissement) L'antre de la chicane est là.
Les avocats du premier ordre, qui sont ai nombre de quatre cents, ont une supériorité marquée. J'ai vu les autres , ainsi que les clients leur prendre la main et la baiser.
La justice criminelle n'est pas mieux adminis^ trée que la justice civile.
On vend l'impunité.
On emprisonne beaucoup; mais, soit corruption, soit indolence, soit esprit national, soi toutes ces raisons réunies , on ne punit que trèsrarement, et presque jamais du dernier supplice
Mais en revanche , un supplice terrible , c'est 1 prison. Nul accusé n'en sort guère avant quatn ans, les trois quarts y périssent; le reste , que h longueur des procès et l'horreur des cachots n'oni pu consumer, la justice le rejette aux galères.
La loi exige l'aveu du coupable pour autorisej une condamnation capitale ; mais tant qu'il n'a pas avoué , on l'enferme dans un cachot , où on le priv( de toute lumière; on lui ôie jusqu'à la paille, l malheureux ne peut se coucher que sur la pierre et ne vit que de pain et d'eau, si c'est là vivre.
SUR l'italie. 219
Je me suis fait ouvrir un de ces tombeaux. Dans l'instant trois ou quatre spectres à longue barbe, les yeux caves, le visage hâve, le corps décharné, moitié nus, étonnés et éblouis d'un rayon de jour qui m'écîairait à peine, se sont élancés sur le seuil. J'ai reculé d'effroi.... Une vapeur pestilentielle s'est exhalée ; ils étaient ensevelis là depuis plus de dix ans. J'ai été tenté de leur crier : Fwez-vous?
Un d'eux s'est avancé d'un air furieux, et s'est écrié : Non , je n'ai point assassine mon père ! Il avait assassiné son père , mais il n'avait pas avoué.
LETTRE LXXXIT.
Suite bc la pvcrc^cntf.
A Naples.
Je n'ai point parlé jusqu'ici de la Sicile, qui est sous des lois, sous des mœurs, sous une administration absolument différentes.
Cette belle partie de la domination du roi de iNaples, où fleurit une population d'un million fd'hommes , à qui la nature a prodigué ses trésors, qui nourrissait autrefois les Romains , qui donna à Athènes, à Rome, à l'univers, tant de chefs-
d'œuvre de tous les beaux-ans, est abandonnée depuis des siècles à des vice-rois et à TEtna.
Cependant on lui a envoyé depuis peu le marquis de Carraccioli. Ce vice-roi attaque tous les abus; mais sa vice-royauté touche à sa fm.
Les Siciliens sont regardés à Naples comme des étrangers.
En tout, la Sicile est regardée par le ministère comme une excroissance incommode ; la cour ne voit que Naples : les grandes capitales 'Sont au pied des trônes , comme de hautes montagnes devant les provinces.
LETTRE LXXXIIL
A Naples.
Je vais réunir dans cette lettre plusieurs objets isolés.
Comment pourrais-je omettre, par exemple, ces douze prophètes que VEspag)tolet a peints sur la voûte de l'église des Chartreux, ou plutôt qu'il y a placés , tant l'illusion est complète !
Quels beaux caractères de tête ! je crois avoir vu des prophètes. Ces tableaux sont le chef-d'œuvre de ce grand peintre, et un des chefs-d'œuvre i.^u de la peinture. Le pinceau de l'Espagnolet estji.
sévère et sombre, il est vrai, mais il est très-vigoureux ; on voit qu'il a pris à tache, comme celui de Carravage , d'effrayer et d'étonner l'œil par des contrastes , plutôt que de l'émouvoir ou de le flatter par des gradations et des nuances: il prodigue la lumière et l'ombre.
Le couvent des Chartreux, si riche d'ailleurs, le serait assez de ces douze tableaux. Le gouvernement paraît penser ainsi, car il le met de temps en temps à contribution.
Pourquoi tant vanter ce tableau de Solimènes, qui représente Héliodore chassé du temple? Il est isîimense, car il occupe toute la largeur de la nef de l'église de Giesu-Nuovo; mais que cette 1 composition est confuse! nul choix, nul effet, aucun intérêt : ce sont des figures et delà couleur.
Quelle épitaphe on a osé tracer sur le tombeau de Sannazar , qui passa sa vie sur le Parnasse , dans les cours, dans les champs, et mourut dans un couvent! qui composa, en vers empruntés à Virgile, à Ovide, à Tibulle, un poëme sur la Vierge, et des poésies erotiques, vantées encore aujourd'hui , parce qu'on a cessé de les lire !
Da sacro cineri llores. Hic ille Maroni Sincerus * musà, proximus ut tumulo.
Qui? lui Sannazar, aussi près de Virgile, par son tombeau que par son poëme !
* C'est le surnom de Sannazar.
Voilà ce que fait la manie du bel esprit, et raffectation de l'antithèse. Que de vérité elles immolent! que de monstres elles accouplent! Elles rapprochent Sannazar de Virgile.
Je vous parlerais des Catacombes de Naples , si je ne vous avais parlé des Catacombes de Rome. La sensation qu'on y éprouve en fait tout le mérite. Ces lieux plairont toujours aux imaginations mélan oliques, qui aiment à s'approcher de la mort, et à en sentir les ténèbres.
