LETTRE PREMIERE

A Avignon, avril.

Je suis arrivé avant-hier à xVvignon. Ne désespérez pas à Paris du printemps; je l'ai rencontré à l'entrée du comtat.

Mes premiers empressements ont été pour la fontaine de Vaucluse. J'ai été la voir hier. Je ne sais pas pourquoi je dis hier, car il me semble que je la vois encore aujourd'hui. Je crois voir encore aujourd'hui s'échapper, du milieu d'une chaîne de montagnes, comme du fond d'un vaste entonnoir, une rivière qui monte , s'élève et tout à coup se déborde avec une impétuosité, avec un tonnerre, avec un bouillonnement, avec une écume , avec des chutes que le pinceau du poëte

ni celui du peintre ne rendront jamais. C'est la fontaine de Vaucluse. Un instant après, cette rivière se calme, comme un heureux naturel que la vivacité emporte d'abord, et que soudain la bonté modère. Elle change alors ses îlots d'argent en flots d'azur, et les verse et les roule , et les abandonne sur un tapis d'émeraude; mais bientôt elle se divise en une multitude de petits ruisseaux, pour courir à travers un vallon charmant. En sortant du vallon, des ruisseaux se réunissent, et partent de nouveau tous ensemble par cent routes différentes, pour aller arroser, féconder, embellir , sous le nom de Sorgue , le délicieux comtat d'Avignon.

La peinture que l'abbé Delille a tracée de ce beau séjour, est très-exacte. J'ai vérifié tous les vers : ils disent la vérité comme de la prose , ce qui n'est ordinaire ni aux voyageurs ni aux poètes. Ces vers, cependant, ne peuvent donner l'idée de ce lieu ; ils n'en donnent que le souvenir. Il en est de même des portraits et des descriptions à l'égard de tous les objets. Je n'ai trouvé dans les vers, ni tant d'écume, ni tant de fracas, ni tant de murmures, que m'en a offert la fontaine. On n'y voit pas non plus ces rocs si noirs, qui forment un contraste admirable avec la neige des flots qui s'y brisent ; enfin , le poêle n'y a pas déployé ce brillant tapis d'émeraude où la Naïade se repose.

Yaucluse offre à la fois le tableau le plus admi-

SUR l'italie. 9

rable et le phénomène le plus singulier. Mais je dirai avec le poëte :

Mais ces eaux , ce beau ciel , ce vallou enchanteur, Moins que Pétrarque et Laure intéressaient mon cœur.

Ce souvenir de Pétrarque et de Laure anime tout le paysage : il l'embellit, il renchante. C'est donc ici, disais-je, que Pétrarque a répandu tant de larmes , qu'il a poussé tous ces soupirs immortels que nous entendons encore! Je me suis assis sur la pente d'un rocher, et là je me suis enivré, pendant une heure, du bruit de ces eaux, de la verdure de ces gazons , de l'azur de ce beau eiel. Là, j'ai appelé, j'ai rassemblé autour de mon cœur, tous les objets qui lui sont chers. Je me suis figuré tous mes enfants sautant sur ces gazons, courant sur ce rivage et frappant à l'envi les ('chos et mon cœur de mille cris de bonheur et de joie.

Adieu , charmante fontaine de Vaucluse. On connaît à peine les lieux où Alexandre a gagné ses batailles; on reconnaîtra éternellement les lieux que Pétrarque a chantés. Les murmures de ton onde , ô Vaucluse ! et les vers des chantres des jardins et des bois les diront à tous les siècles.

A Avignon.

Je n'ai rien à vous dire sur Avignon ; je n'y suis que depuis trois jours. Vous me répondrez peutêtre que M. *** a fait un voyage d'Italie, et n'a pas quitté la France.

J'ai vu hier un homme qui sort des galères auxquelles il avait été condamné pour cinq ans comme convaincu d'assassinat. Cet infortuné se nomme Lorenzo^ son innocence a éclaté d'une manière extraordinaire.

Un jour qu'il passait dans l'arsenal de Toulon, un autre galérien dit à un de ses camarades : « Voilà un malheureux dont je ne peux supporter la vue? — Pourquoi donc? — Cet homme est ici pour avoir assassiné un tel , et c'est moi qui ai commis ce crime... » Lorenzo entendit ce propos. Quel moment ! 11 va à ce galérien, il le presse, il le conjure de remettre au plus vite, en des mains sûres, le secret de son innocence. Mais Tàme du misérable était déjà fermée à la pitié et rouverte à la terreur. Lorenzo, de l'aveu de ses supérieurs, a la constance de s'attacher, pendant deux ans de suite, au dépositaire de son innocence. Il obtient

SUR LITA lE. Il

d'être lié à la mênie chaîne; il le suit à l'hôpital. Que ne lui dit-il iJas pour le loncher, et le jour, et la nuit, et tous les joui s ! Il ne le louchait point. Enfin au bout de deux ans, il pajvientà force de prières et de larmes à arnollii' de nouveau Tâme du scélérat, à y réveiller le remords, à en faire sortir une seconde fois 1 impoi'lant secret. Des témoins étaient apostés. On dresse un procès-verbal; on le porte à l'intendant. L'intendant fait jeter à l'instant le coupable dans les cachots. Sévérité imprudente ! le coupable se rétracte.

Les cinq années de galères se sont écoulées, et Lorenzo en est sorti. Il va aller à Rome se jeter aux pieds du Pape , pour obtenir la révision de son procès. On dit que le Pape est humain.

J'ai fait une remarque; les hommes humains croient plus difficilement le crime, et se trompent moins. L'humanité est une lumière.