NAVIRES

de 700 a 800 launenui 3

«ombre total. . . 300 237 Ainsi, en neuf ans, la diminution est de 63 sur 300, ou de 31 sur 100.

D'un autre point de vue, notre système mi! i («ire, dans l'intérêt des populations ouvrières, réclame une réforme indiquée par la strietc justice , par l'esprit d'une sincère égalité, et non moins recommandée par l'inlérèt général de la production. Actuellement l'ouvrier, parvenu a l'âge de vingt ans, a devant lui la probabilité d être enlevé à la profession qu'il avait choisie, où il avait aehevé son apprentissage, dont il avait pris toutes les habitudes, pour être envoyé au régiment. H y a îles localités où, à moins d'être cacochyme ou estropie ou d'être dans la catégorie des exemptions légales que personne n'envie, il est infailliblement atteint (1). Envers les jeunes gens des familles qui ont quelque aisance, le recrutement se réduit à un impôt de mille à quinze cents francs, pour acheter un remplaçant ou se faire assurer contre le sort. Mais pour celui qui n'a aucun capital , c'est une catastrophe; pendant sept ans il est détourné de sa profession, il oublie tout ce qu'il savait d'utile, et souvent prend en dégoût tout travail productif; pendant sept années, les plus précieuses peut-être de la vie, il est dépouillé de sa liberté. C'est une violence extrême, éminemment dommageable pour la production de la richesse. Puisque la liberté désormais sera la loi commune, sans distinction de riches et de pauvres, une inégalité aussi dure pour le pauvre ne saurait être maintenue. La solution la plus libérale, la plus satisfaisante pour tous les intérêts, consisterait i» ne plus recruter l'armée qu'au moyen d'enrôlements volontaires. C'est ce qui se pratique en Angleterre et aux États-Unis. Chez ces peuples vraiment libres, on réserve le service militaire de la généralité des citoyens

[l ynrli]up. ilrjnnr incni- >or.i riyu'.ii-ri ii.fni Ir.ir. .t'. !..: .Ii- (wr.i'.r le conlfogeDl |m»porlionoe! Je loin leurs canioas, ce qui in<ii-[uc qu'on y |icrn.l lous le* hommpi valides. Je ciierai rnlrt sulres la Loiére et la

pour les circonstances les plus graves, cnmme serait une invasion. En Prusse l'armée se forme de même ijue chez nous par le recrutement ; mais du moins le service n'est obligatoire que pour trois années au plus (I), et l'égal i le esl respectée ; personne n'est exempté, pas même le fils du roi. La seule immunité que reconnaisse la loi est en faveur des jeunes gens qui justilient d'études universitaires; à leur égard, le service est réduit à un an ; mais celte faveur a sa justification, elle est motivée par un mérite personnel (2). Le programme présenté par M. Leblanc de Prébois suppose que l'armée se forme tout entière par des enrôlements volontaires convenablement encouragés, cl c'est un des traits par lesquels il se recommande le plus (5).

Sous le rapport du recrutement, la condition des populations maritimes est pire encore que celle des autres. Pendant toute la durée de la vie active, les gens de mer sont passibles d'être appelés. De dix-huit à cinquante ans (4), tout matelot, tout pêcheur en mer, est tenu, à In première réquisition, de se rendre à bord d'un des bâtiments de l'État, de. quitter sa femme, ses enfants, sa barque qui lui servait à amasser pour les siens un petit patrimoine. Après avoir été appelé une fois et renvoyé chez lui, il pcul l'être

(1) En fuit, il est rare qu'on retienne les jeunce gais trois années en Itères.

(2) Au sujet ilu système militaire du In Prusse, divers écrits ont él<! liulil i -, l'un entre autres i|ui rcmoolc a vingt ans, par M. Je Caramun (i'jjai sur inri/itm-idlion rfc la Prusse). J'ai résume les rcnseigtiemciili priiiriy.uu. r|lli <■■]![ clo !bim<':~ sur ( 1: iv.-lcnii: AniK "Km '.'.'mis d'H cowmiit ptili-

(3) Je crois que les avantages offerls aux volontaires par M. Leblanc de Vivlmis in: seraient pas tout il fait suffisants, mais cela n'affecte pas li: fuinl

Lu Angleterre, et même ans Étals-Unis dans l'armée permanente, il y a une ligue de démarcation profonde entre l'officier cl le soldat. On ne serait point forcé d'avoir rien de pareil chez nous.

(i) Eu réalité, les appels ne se font plus que de vingt à quarante ans.

et il l'est une seconde, une troisième, indéfiniment. Les exemptions légales qui sont admises pour l'armée de terre ne le sont pus pour la flotte ; les aines d'orphelins sont levés comme les outres, et un frère au service n'affranchit point celui qui le suit. « Je pourrais citer, dit M. le l'omcllee « (page 1 8), une famille d'Établcs dont les quatre fils, les « seuls garçons de la famille, ont servi en même temps sur « la flotte. » Un fantassin ou un cavalier simple soldat a beaucoup de chances pour devenir officier, s'il est intelligent et zélé. Un marin n'en a pour ainsi dire aucune.

Celte institution de l'inscription maritime ou des Classes (1) a été beaucoup trop vantée, pour notre époque du moins. C'est de ces choses qui ont leur temps. Quand les lois fondamentales d'une nation ont changé, les lois spéciales doivent changer de même. L'inscription, avec toutes les conséquences qu'elle entraîne, convenait sous Louis XIV lorsque Colbert l'institua. De nos jours elle ne peut se soutenir, à moins que la liberté et l'égalité ne soient de vains mots.

Au moyen de divers avantages, tels qu'un privilège de péclic, un système de retraites, et un mode de comptabilité qui permet aux familles de profiter du salaire du marin éloigné, Colbert avait voulu compenser les charges qu'il imposait aux populations maritimes pour le service du roi. La compensation pouvait être suffisante en 1084 et sous l'ancien régime; certainement elle ne l'est plus aujourd'hui. Les gens de mer, depuis que la liberté a lui sur nous, ont le droit de priser plus la disposition de leur personne. Parmi les faveurs dont ils jouissaient, quelques-unes leur ont été ravies. Le droit de pèche a cessé d'élrc leur pro-

(t) Le mot de cloues a êli substitué ù Celui d' inscription par In lui dtl

priétc exclusive. Les propriétaires des bords de la mer, les riverains des fleuves, ont couvert de filets permanents les cotes et les baies, ou ont multiplié d'autres appareils dans le même but, et c'est ainsi que la pèche est devenue moins profitable pour les marins (I). Quant aux bienfaits d'une comptabilité générale qui, moyennant une retenue sur les salaires et par l'affectation de quelques ressources spéciales, permet de donner de modiques retraites aux gens de mer, et de faire passer, en quelque lieu qu'ils soient, une partie de leur rétribution à leurs familles, il serait possible de les conserver sans perpétuer l'assujettissement qu'entraîne aujourd'hui l'inscription.

Les gens de mer formaient autrefois une corporation qui, de même que tous les corps d'arts et métiers, avait ses monopoles, mais qui était astreinte à des charges plus lourdes qu'aucune autre. Les corporations sont abolies. Il ne s'agit donc pas de maintenir celle-ci, sauf à mieux compenser par de nouveaux avantages les sacrifices qu'elle ferait à l'État, les populations maritimes doivent être libres, comme tous leurs concitoyens.

Ici l'argument de l'utilité publique n'existe pas. II n'est pas exact qu'on ne pût autrement recruter la flotte, L'Angleterre et les États-Unis n'ont rien qui ressemble à l'inscription, et les matelots n'y manquent pas à l'État quand il en a besoin.

L'Angleterre, dit-on, en temps de guerre, a la presse des matelots; elle l'a pratiquée dans les guerres de l'empire. Mais elle pratiquait en môme temps l'enrôlement volontaire sur de grandes proportions. Je ne sais si désormais elle userait de la presse, la guerre survenant. Les droits des

(I) Voir a ce sujet le chapitre VII de l'Appel de M. Fûnnmrlin de Lcspi- P&sae, capitaine de portà Bordeaui, p. 104 ù. 113 (18*6).

populations ouvrières, actuellement, sont reconnus et respectés en Angleterre. Au surplus en eus de guerre, de même que les populations de l'intérieur pourraient être astreintes, n titre de garde nntionale mobile, a défendre le territoire, les populations maritimes pourraient cire sujettes à l'embarquement. Chez nous, en de pareils moments, elles offriraient leur service d'elles-mêmes, pour peu qu'on les payât passablement.

En temps de paix, l'économie qu'on croit trouver au système de l'enrôlement force des gens de mer est plus apparente que réelle; elle est balancée par plusieurs causes de perle. Je ne les signalerai pus iei en détail ; les hommes du métier les connaissent bien. On se plaint amèrement de ce que notre marine marchande est en décadence ; le régime auquel sont soumis nos matelots n'y est point étranger. Les populations des bords de la mer n'embrassent la profession maritime qu'à leur corps défendant ; beaucoup de matelots, et des meilleurs, vont servir hors de France (1}.

Notre mode de recrutement ordinaire pour les armées de terre et de mer, à l'égard des masses populaires, semble une réminiscence des procédés sommaires dont on usait envers le grand nombre sous la féodalité. C'est un servage dont je ne conteste pas le côté honorable et quelquefois glorieux,

(1) Il fallait du courage, dons ces dernières années, pour attaquer l'inscription maritime. C'est ce que cependant quelques personnes ont fait avec vigueur. Je citerai entre autres M. le romcllcc , maire de Saint-Briam!

[[ni ;i nmMlrc particulièrement comment l'inscription nuisait à notre navigation ; et un officier de marine de beaucoup d'espérance, qu'une mort prématurée a ravi a sa ramillc et à son pays, M. llolkcr (De iinicrytien maritime tt du régime des «(«»«, écrit en imprimé en ISJlipar sa famille). Parmi les nombreuses professions de foi auxquelles ont donné lieu les élections il l'assemblée nationale, en 1848, une des plus sensées que j'aie lues, celle de M. Picard, qui se présentait dans Yaucluse, contenait sur ce sujet des observations fort judicieuses.

oxamtatitoK do tmyiii. 33

car c'est de la patrie qu'on est serf ; mais il serait Lien mieux que le servage n'existât plus sous aucune forme, et que personne, pas même la patrie, ne pût avoir de serfs. C'est ce qui aura lieu lorsque la profession des armes sera suivie sur terre et sur mer par des hommes qui tous l'auront librement choisie et pour qui, par les avantages qui leur seront offerts, ce sera une carrière.

Mai.

I,E GODE. - LA CENTRALISATION ET L 1 ESPRIT RÉCL EMEUT AMK. - L'IMPOT. — I.'IBSTPWCTIOU FCBLIQl'E.

On n'aurait jamais terminé si l'on voulait faire le dénombrement de toutes les mesures qui sont propres a exercer une heureuse influence sur la condition des ouvriers. En termes généraux, le sort des ouvriers tendra à dcvenirmcillcur toutes les fois que, proportionnellement à la population, l'ensemble de la production aura une marche ascendante, ou que, toujours pour une même population , les capitaux de toute espèce iront en se développant rapidement. Ici encore plus (meilleurs il convient d'assimiler au capital de la société le sens moral, le goût de l'économie et en général les lumières, caries bons sentiments, les bonnes mœurs, les connaissances forment un excellent fonds pour un peuple. Cela féconde le travail présent et ménage des ressources de plus d'un genre pour le travail futur.

Ainsi pour dresser un catalogue complet de toutes les mesures qui sont propres à améliorer le sort des ouvriers, il faudrait prendre une à une toute la série des institutions

politiques et administratives, et voir le tour nouveau qu'on pourrait donner à chacune, afin qu'elle favorisât davantage l'accroissement proportionnel de la production et l'augmentation du capital , en donnant à ce mot l'acception la plus large, afin qu'il comprenne non-seulement tous les objets matériels par lesquels ou sur lesquels le travail s'exerce, mais aussi les bonnes habitudes et les penchants utiles du cœur et do l'esprit aussi bien que du corps.

Ce serait le voyage autour du monde. Je ne l'entreprendrai pas, je ne l'oserais. Je ferai seulement une courte station en quelques points qui sont saillants ou sur lesquels on pourrait plus promptement se mettre d'accord.

Parlons d'abord de notre code.