II." lie lin

1 3° Le tabac. U est semé -en Décembre dans les fêddans les plus voisins du fleuve. Deux mois plus tard , on le transplante dans des champs franchement labourés, en laissant six pouces d'espace entre

D,silirr.d.:,GOOglC

cliaque pied. La récolte se &U au mois d'Avril : on détâche, comme dans nos pays, la feuille de la tige: celle-ci porte de nouvelles feiùlles, qu'on cueille après (juarioite jours; elles sont moins bonnes que les premières. Le feddan rend au plus dix quintaux de tabac; il est de qualité médiocre en Egypte.

1 5." Le safranon.

i^° Le henneh. Les femmes égyptiennes se servent des feuilles de cet arbrisseau pour faire la pât« rouge dont elles se teignent la paume des mains et les ongles.

Le Uinon déposé par le Nil féconde régulièrement \ts terres; on ne les laisse donc jamais reposer, et l'on se borne à changer la culture d'année en année.

L'Egypte produit beaucoup plus qu'elle ne consomme; et comme le temps y est constamment beau, et que la crue du Nil est à peu près toujours la mâné, les récoltes sont presque assurées. On calcule en masse que l'Egypte rapporte annuellement à peu près 4)^oo,ooo ardebs de grains de toute espèce; ce qui fait plus de 14,000,000 de quintaux. U y a dans les ports du Caire des écrivains chargés de tenir registre des denrées qui y arrivent, pour lés soumettre aux droits dont elles sont frap- pées. D'après les informations que j'ai recueilUes , le pays pourrait exporter presque la moitié de ses productions j mais la négligence avec laquelle se n. S

font les récoltes a produit ime diminution de valeur dans les objets, et les a même fait réfuter dans plusieurs ports européens. D'ailleurs on a fixé le prix des. articles à. un taux qui n'est pas mis en balance avec celui des marchés d'Europe. Il en est résnlié qu'on a payé en niunéraire la plupart des t^oses qu'on a tirées de rétrange&, et que l'argent comptant est devenu de plus en plus rare en Egypte. Autrefois une grande partie de la population égyptienne s'occupait de la fabrication des produits indigènes : maintenant toute l'industrie est exploitée- par le vice-roi et pour son compte. Il salarie les artisans qui exercent ainH leurs professions à son profit. Le pacha fournit les matières premières, et fait ce qui doit lui être rendu en matière ouvrée : personne n'a le droit de travailler d'une manière indépendante ; le fellah ne peut plus faire la toile grossière dont il s'enveloppe, ni. la misérable natte de jonc qui lui sert de lit; ou lùen , s'il le Mt , c'est comme ouvrier du prince , et il est obligé de racheter ce qu'il iàlmque lui^ même. Un semblable système a naturellonent anéanti la petite £ibrication , et la valeur des productions travaillées dans les campagnes a beaucoup diminué. Chaque branche d'industrie a son administration et son dépôt i chaque objet manulhcturé est muni de l'empreinte du padha, pour prévenir la fraude. Les faluiques nouv^es, établies sur le mo-

LETTRE XXXTII. 55

dèle de celles de l'Europe, ne sont encore que des essais, et, dans leur eut actuel, ^es ne peuvent offrir des ressources suffisantes pour contre-balancer la misère que le système adopté par le pacha a entraînée à sa suite.

Ce système funeste , attentatoire aux premiers intérêts dn peuple , à ceux qui sont l'ame et la vie de la société*, s'est étendu sur tout. On a 6ùt rentrer peu à peu dans le domaîne du fisc ce qui servit jadis d'aliment au commerce intérieur. Les monopoles fripent les objets de première nécessité, tels que lés dattes sèches, la chaux , le plâtre, les pi«Ted de construction, les fours à volaille, etc. '

Je n'essayerai pas de vous donner le détail des relations commerdales de l'Egypte; cette tâche m'entraînerait trop loin et ne rentre pas d'ailleurs dans mon sujet; vous concevez de plus que, dans la situation actuelle du Levant, le commerce est fort gêné, et que ce n'est point le moment d'asseoir un jugement à ce sujet La méâance est générale et les affaires se font cbffi<ilement : le crédit est presque anéanti, et les négocians ne traitent guères qu'au Comptant. Cependant Alexandrie est toujours le centre d'un trafic étendu, et rÉgypte, entourée de déserts, communique par des caravanes avec une grande partie de l'Asie et de l'Afrique. Les produits qui entrent en Egypte ou en sortent sont soumis à des droits de douane invariablement fixés. La

SÇ LETTRE XXXTII.

monnaie est frappée pour le compte du vice-roî, mais au nom du sultan , dont toutes les pièces portent le chiffre. L'altération des monnaies, qui a été en croissant depuis plusieurs années, est parvenue à son comble.

, Vous voyez, en dernière analyse, <|ue, si le gouvernement du pacha actuel se dirige d'un côté vers un meilleur ordre de choses, il laisse de l'autre beaucoup à désirer, et qu'il est bien loin d'avoir procuré au pays un degré de prospérité qui corresponde à la beauté de son climat et à la fertilité de son sol. Cependant, je le répète encore, on ne peut nier que Mohatnmed-Ali n'ait beaucoup fait. Tout était à créer en Egypte : elle lui doit sa tranquiUité intérieure; >1 y a naturalisé des plantes qui poiirroni.un jour alimenter un commerce étendu; enfîn,'il achei'ché à civiliser son peuple, et abjurant 1^ puéril et intolérant orgueil des Orientaux , il a -envoyé en Europe les plus distingués de ses sujets, pour y puiser des connaissances utiles. Son système d'administration a enfanté la misère, il est vrai ; mais cette misère n'aura qu'un temps : le mal qu'il a fait sera passager, tandis que le bien dont il est l'auteur sera durable. Que son successeur suive âon ^n de civilisation, en y a|^rtant les modifications dont l'expérience a dém<Hilré la nécessité; et l'on veirra l'Egypte sortir de l'état misérable où elle languit depuis si long-temps. Sa population.

aujourd'hui chétîve et mallieureuse , s'accroîtra rapidement. Les idées sages prendront insensiblement racine; l'agriculture et le commerce serqnt libres et florissans ; un système bieii entendu d'irrigation et d'impôts couvrira de moissons abondantes des terres jadis fertiles, sur lesquelles le désert a empiété, et que l'indigence laisse incultes. Le Delta redeviendra, comme autrefois, le grenier d'abondance de l'Europe. La culture de la vigne, celle du mûrier et de l'olivier prospéreront ; des praiiies artificielles nourriront des troupeaux nombreux, et le commerce avec l'Orient. et l'intérieur de l'Afrique sera favorisé par l'établissement de caravanseraib et de citernes sur les routes que. parcourent l«s caravanes. La population égyptienne a, en général, de l'ima^natiQU , de l'intelligence, de l'aptitude à réussir dans ce qu'elle entreprend. Le développement des hommes est rajride , tant au moral qu'au physique; ils ont plus d'activité que les autres Orientaux ; et je ne doute pas que cette nation , bien dirigée, ne s'élève avec le temps au niveau des peuples civilisés de l'Europe.

Je terminerai ma lettre en jetant un coup d'ceil général sur la portion de l'Egypte que j'ai parcourue jusqu'ici. Je vous dirai qu'en somme ce pays m'a intéressé au plus haut degré ; que j'en ai trouvé le climat délicieux , le sol extrêmement fertile et la position très-Ëivorable au commerce; mais que.

S3 aïTTRE XXXVII.

cpant à son aspect, je m'attendais , d'après les relations de mes prédécesseurs , à voir une contrée beaucoup plus belle qu'elle ne l'est en réalité. Yolney m'a paru le plus fidële de tous les voyageursqui l'ont décrite ; il présente le tableai) le plus exact de la basse Egypte, en disant : « Si l'on se peint un K pays plat , coupé de canaux , inondé pendant ff trois mois, fangeux et verdoyant pendant trois a autres , poudreux et gercé le reste de l'année ; si <t l'on se figure sur ce terrain des villages de boue « et de briquM ruinés, des paysans nus et hâlés, g des buffles, des chameaux, des sycomores, des a dattiers clair-semés, des lacs, des cbamps ctilti- (t vés et de grands espaces vîdesj si l'on y joint un „ soleil éûncelant sur l'azur d'un ciel presque tou- « jours sans nuages, des vents plus ou moins forts, or mais perpétuels j l'on aura pu se former une idée K rapprochée de l'état physique du pays. » Cette description est parfaite, je n'ai pas im mot à y ' ajouter.

Je suis> etc.

LETTRE XXXyiII. 5^

LETTRE XXXTIII.

Voici la dernière letire que je tous écris de Masr la grande ; dans vingt-quatre heures j'en serai déjà assez loin : mais, après vous avoir parlé du pays, il faut encore que je vous fasse connûtre ses diveiv habibins.

Les Arabes fonuent , depuis an grand nombre de nècles, la plus grande partie de la population égypliemie ; on les divise en Arabes laboureurs ou fellahs, et en Arabes du désert ou bédouins. Ils sont, en général, de moyenne taille, très-basanés, maigres et fort musculeux : les fonnes du baut de leur corps sont régulières, sans être nobles; mais leurs jambes sont presque toujours grêles et arquées. Leur front est saillant; leurs yens sont vifs, enfoncé» et couverts par des sourcils noirs trè^-prononcés; leur nez est assez long et droit : ils ont les lèvres minces, les dents blanches et régulièrement plantées, la barbe courte et peu touffue. Les Arabes, quoiqu'ils

40 LETTRE XXXTIII.

âoient les habitans les plus nombreux du pays cp'arrose le Nil , n'ont aucune part à la direction des affaires i ils forment une classe misérable, avilie et presque esclave : aussi les traits de leur caractère national se sont beaucoup efiacés , surtout chez ceux c|ui habitent les villes. Les bédouins d'Egypte euxmêmes, soumis actuellement à un régime sévère, n'ont pas tous conservé l'impétueuse fierté de caractère qui les distinguait autrefois. Cependant ces bédouins, qui portent ici le nom d'Arabes Kheych (Arabes des tentes), se regardent comme les seuls .véritables enfhns d'Ismaël, et mépiisentles Arabes Jlayt (des murailles), qui ont quitté la vie errante ide leurs pères pour^se fixer dans les cités. Les bédoiùns sont divisés en tribus ; des scheiks .ou chefs ■héréditaires les gouvernent , et obéissent . à leur tour au grand-scheik, qui commande à plusieurs tribus.

A l'époque où les Mamelouks régnaient en Egypte, les bédouins, jouissant encore d'une entière indépendance, vivaient presque uniquement du produit de leurs rapines; ils pillaient les bourgades, même les petites villes, des contrées voisines: leur liberté les l'endait insolens, oisi& et errans; ils ne trour valent de charme que dans le brigandage. C'est, ainsi que je vou% l'ai dit dans ma précédente lettre, au pacha actuel qu'on doit la r^ression de ce fléau de l'Egypte j il est parvenu , par son adresse , à

LETTRE XXXTIII. 4'>

désunir les tribiis.en favorisant les unes aux dépens des autres, «t leur a enlevé presque tous leurs chevaux. Us ne peuvent ^us, comme jadis, se répan-

■ dre dans les campagnes et se retirer.dans leurs dé- «eru après les avoir ravagées j d'ailleurs Mohammed- Ali s'est fait livrer des otages par les diverses tribus, .et ces otages sont responsables des excès auxquels elles pourraient se porter. Aujourd'hui la plupart des tribus sont cantonnées; leur .existence est à peu près la même que celle des fellahs : elles vivent du produit de l'éducation de leur bétail, ou bien du service des caravanes. Ce genre de vie nouveau ne rend pas les bédouins heureux : leur existence était autrefois un voyage ^coniinuel j ils ne s'arrêtaient en un lieu qu'aussi long-temps qu'ib y trouvaient de quoi pourvoir à la subsistance de leurs troupeaux. Pauvres et sans instruction, entièrement séparés

- des autres peuples, leurs mœurs restaient inaltérables, de génération .en génération. Ils étaientii cheval pendant b pltis grande partie de la journée} actuellemait encore on les voit toujours armés : â leur ceinture pend un long couteau ; ils portent en main im- fusil à. mèche ou une lance : une chefnise liée au milieu du corps, un manteau flottant blanc ou bleu, une paire de sandales et un turban, composent leur costume. Ils ont conservé l'orgueil qui leur défend de s'allier à d'autres peuples, ou même à. des fellahs : c'est parmi eux qu'on ren-:

^a ■ LETTRE XIIVIII.

contre principalement les traits distinctifi de la physionomie arabe : ils sont d'une sobnété extrême ', une santé robuste en est la conséquence. Leurs moeurs sont très-pures encore : les bédouines ne sont point au nombre des prostituées qui abondent dans les villes d'Egypte. Les fenunes sont chargées des soins du ménage, et tissent les étoffes qui servent à leurs vètemens. Les tribus des bédouins se divisent tnférigs ou Ëunilles. ï& loi du talion existe chez eux; le sang demande le sang : la vengeance est un devoir, un héritage; elle passe de père en fib : les fellahs peuvent racheter le sang; les bédouins regarderaient un marché semblable coomie un déshonneur. Ils ne sont pas zélés Musulmans : presque jamais ils ne font leurs prières; ils n'observent ni les jeûnes, ni les défenses du Coran. ]>s fellahs, au contraire, sont les plus dé> vots des croyans. : leur imagination ne se contente pas des pratiques prescrites par Mahomet ; ils ont encore des saints à qui ils élèvent des tombeaux ; ils vont s'y prosterner, et ils y déposent, comme offrandes ionéraires, des cheveux, des morceaux d'étoffes, des lampes, des pierres, etc. Ces sainu n'étaient autre chose, durant leur vie, que des fous, à qui leur simplicité vaut dans l'autre monde un rang ^vé , dont leurs fidèles adorateurs ressentent dans celui-ci la puissante intercession; ou bien c'étaient des e^èces de fakirs qiû, restant des an-

LETTRE XXSTIII. 4^

nées entières immobiles et absolument nus^ attendaient des aumônes sans jamais implorer la charité de personne. L'esprit faible -et porté à la superstition de ces Arabes leur fait croire qu< les Européens sont doués de pouvoirs samaturels, et voué» à la ma^ et à la soroelleiie. On regarde l'hospitalité et le courage comme les principales vertus de ces peuples : je n'en puis juger encore par moimême; mais je désire que la première des deux ne se démente pas a mon égard.

La langue arabe est celle qui se parle généralement en Egypte. On compte vingt-quatre tribus d» bédouins sur la rive gauche du 'SH^ il y en a vingtsix sur la live droite de ce fleuve.

Xcs Turcs, vaincus jadis par les Arabes, sont aujourd'hui les dominateurs de l'Egypte, quoique les moins nombreux de ses habitaus. Je ne vous en parlerai plus j j'ai cherché à vous les Ëiire connaître pendant mon séjour en Turquie et dans l'Archipelj ils sont partout les mêmes.

Une autre nation étabUe en Egypte méiite, par son ori^ne, de fixer votre attention, malgré l'avilissement où elle est tombée ; je veux parler des Coptes. Ce peuple, qui à une peau jaunâtre joint des traits et desibrmes semblables, sous plusieurs rapports, à ceux des IVègres, descend des anciens Égyptiens, Mais ces fils d'une nation illustre sont bien dégénérés, et leur dégradation remonte à uu&

44 LETTRE XSXVIII.

époque reculée. Vaincus depuis vingt siècles, et persécutés tour à tour par les Perses, les Romains et les Mahométansjils ont perdu leurs connaissances, leurs mœurs et leur langage, et sont devenusles esclaves de leurs conquérans. La servitude mène à la dissimulation , à la souplesse et à la fourberie. Lorsque les Coptes acquièrent quelque pouvoir , ils se vengent, à l'exemple des Grecs, sur les hommes de leur «ation des immilialions que leurs dominateurs leur font éprouver. Us remplissent aujourd'hui les fonctions d'écrivains du gouvernement; sous les Mamelouks ils administraient les finances de l'État . ■ La langue copte moderne, mélange de l'ancien égyptien et du grec, pouvait donner la clef de bim des inscriptions antiques; malheureusement elle est tombée en désuétude : les Arabes , en disant la conquête du pays, ont imposé leur langue aux vaincus. Depuis lors, le copte moderne a été entièrement négligé et presque oublié; il n'existe plus que dans les livres d'église : les prêtres et les moines euxmêmes en ont perdu peu à peu la connaissance , et ne comprennent la liturgie, qu'au moyen d'une ancienne traduction arabe qui se trouve en face: la plupart d'entre eux ne savent plus lire les caractères sacrés.

Les Coptes sont chrétiens; on en compte 160,000 en Egypte : ceux de la campagne sont fellahs ou artisansjils tiennent beaucoup à leurs anciens usages

LETTRE XXTtVIII. ^J

et à l'austéritéde l'extérieur : aussi leurs femmes ne se moatrCnt jianais que voilées. Ils ont un patnarchej qui est leur chef spirituel, et à qui ils témoignent le plus profond respect Les dogmes de leur relî- ^ou sont ri^dement observés qu»it à la forme; les antres communions chréliennes sont regardées par eux comme hérétiques. Les Coptes possèdent une très-grande quantité d'églises, de cfaapelléB et de couVens dans la haute et dans la basse Egypte. Les prêtres qui les desservent viveht de leur industrie et des dons des : gens de leur croyance : ces prêtres doivent être mariés; mais si l'un des deux: époux meurt, l'autre reste dans le veuvage. Les moines coptes, 'au contraire, sont condamnés au célibat, et c'est parmi eux que sont choisis les évêques. L'entrée d'un Copte dans la vie monastique se Eût d'une manière assez bizarre: Celui qui veut devenir cénobite en demande l'autorisation au patriarche ; son initiation a lieu sans noviciat. Au jour indiqué il se rend à l'église; on le couvre d'un linceul, et l'on célèbre l'office des morts. 11 est mort au monde du jour où il est moioe; aussi, lors de son décès, on l'enterre sans aucune céré-' monie. La communion sous les deux es|>èces et la confession sont en usage parmi les Coptes : comme ils ne s'alUent qu'entre eux, leur nation s'est conservée pure au milieu des révolutions dont, depuis tant de siècles, l'Egypte est le théâtre. . '

4G LETTRE SXXVIir,

J'ai été à même d'obtenir des riensàgnemens précis sur la manière doat les mariages se concluent parmi les Coptes; c'est un singulier mélange de cér^onies juives , chrétiennes et musulmanes.

Le Copte qui veut se marier charge une de ses parentes de voir la fille qu'il a dessein d'éponser, et de recueillir sur elle des renseigoemens ; lorsqu'ils sont tels qu'il les désire , il chenue à obtenir le cons^itement de la famille, et envoie, par la même femme, à la jeune fille un nombre de pièces d'or proportionné à ses moyens ; à celle-ci donne son approbatic»! à la demande , elle baise la main de la matrone.

Le curé et les parens du futur dressent aveô ceux de la fiancée le comrat de maiîage. Ce contrat stipule une certaine somme donnée par lé marié ; l'épouse en touche tout de suite la moitié, qu'on appelle ctoA/t/îA (l'entrée); l'autre moitié, qui porte le nom de el-kkargeh (la sortie), est desùnée à son enterrement, et n'est payée qu'à sa mort ou à celle du mari, si c'est lui qui meurt le premier.

Le futur prévient les parens de sa prétendue trois jours avant la célébration du mariage, afin qu'elle se rende an bain. Le jour suivant une femme Mftchtah (chargée de la préparation du henneh dans les mariages) se rend chez la fille; elle lui applique aus ongles, dans l'intérieur des mains et à la plante de» pieds, ime pâte luisante, qui se compose de feuilles

LBTTBE XXïTIII. 47

. brodées de uuoar henneh et d'huile ; cette p&te. donne à la peau une tonte rouge-jaimâtre qui dure pln- $ieiuï jours. I/>raque les futurs août riches, des aimées dansent et improvisent des chansons analogues à la circonstanire pendant l'opération de laMâchtah.

I^e lendemain de cette cérémonie, les parens du marié vont chercher, sa femme; mi homme les accompa^e en qualité de parrain. Ïa future entre dans la maison, dont elle devient la mûtresse, à deux heures après minuit, et elle mar<^e dans le sang d'un mouton qu'on égorge devant elle au moment même où elle passe le seuil. La bénédiction nuptiale peut se donner ausù bien dans l'intérieur des maisons <^e dans les églises : les épour Li reçoivent en présence de leurs parens et de leurs amis i la femme reste voilée : on bénît deux anneaux , qu'on met au doigt des mariés. Un' grand festin a lieu au milieu de la nuit : immédiatem^it après la cérémonie et au milieu de ce r^ias, CMi apporte deux pâtés sucrés «t crenz intérieurement; les plus âgés des convives les brisent avec des baguettes; deux pigeons s'y trouvent ; et lorsqu'ils prennent leur volée aussitôt après que la pâte a été cassée , on en tire un heureux augure pour le mariage. .

{je père porte sa fille au lit.nuptial avant le lever du soleil ; et la mère est chargée d'annoncer aux assistans que sa fille était vierge en que le mariage est consommé.

48 LETTRE XXXVliy-

Ceux-ci font alors des présens à l'épouse : ce3 présens varient suivant le rang des mariés ; chez les gens riches ils consistent d'ordinaire en bijoux, étoffes et cachemires. Il est fort rare qu'une Copte ne soit pas mariée à quinze ans ; à ttt âge déjà elle passe pour vieille lille : avant son mariage elle porte un voile blanc, elle le quittealors pour en prendre un noir. Les femmes de cette nation sont très-respectueuses à l'égard de leurs maris : leur condition esila même que celle des femmes turques; elles donnent à leiu* époux le titre de Sydy (maître), lui baisent la' main tous les matins, lui servent la pipe et le café, et se retirent alors dans leur appartement Jamais elles ne mangent avec lui ; elles ne sortent point de leur maison, depuis le moment du mariage, jusqu'après les premières couches : les femmes stériles sont pour la plupart fort malheureuses. Les eniàns traitent leur père avec le plus profond respect, et ne s'asseient jamais en sa présence. La manière de vivre des Coptes dans leur intérieur est absolument semblable à celle des autres' Orientaux. On en compte en É^pte environ cinq mille' qui suivent le rit latin : à cette différence près, leurs mœurs sont celles des autres Coptes.

Il y a en Egypte des Grecs catholiques et des Grecs schismatiques. Les premiers sont presque tous des'Syriens dont les ancêtres se- sont établis en Egypte pour y faire le commerce. Ils sont au

■.vGooc^lc

LETtRE XlXtllI) 49

nômbi^ de qnatre mille, dont les trots quarts habîtent'le Caire, et ne forment qu'une grande fômille: car iU ne contractent presque jamais de mariages parmi les nations étrangètvs à leiii? rtioëurs et à leur religion. Ils 0nt des prêtres i mais point d'église : leurs cérémonies reli^euses se célèbrent dans le couvent de la Propagande au Caire 3 le casuel des sacremens et la collecte da nouTet an fournissent à l'entretien de leur cuhe.

Les Grecs schisdialiques se divisebt en deUt classes très-distinctes, dont Tune se compose àtS descendams de Grecs établis récemment en Égyptey et l'autre de ceux des anciennes colonies grecques du Nil. Ces derniers ne. se sont point mêlés aux diverses races du pays, quoiqu'ils en aient adopté les mœurs et le langage : les traits et le caractère' des Grecs de l'Arcbipet se sont perpétués parmi eux. On en compte' à peu près cinq Ou six mille ai» Caire ; ils y habitent les quartiers d^Ardh^il-Rouni et d'Icmanyeh, soumis à l'autorité étd>Ee; ils n'onl pris aucune part aux derniers événemem et n'ont îamûs été inquiétés : ils continuent trïmqmllement à s'occuper de leurs métiers et du commerce de détail. lies Grecs schismatiques possèdent plusieurs couvens eâ Egypte ;^ le fameux couvent du mont Sinaï , que j'espère visiter avant de quitter TOrient, est habité par dès moines de leur reli^dn.

. liesjuifè, qu'on rencontre partout, se sont égale-' !.. 4

5o t.ETTRE JtXXTill.

mentétablis en Égyptej haïs, méprisés, repousses^ voleurs » frîpops et . pauvres , leur existence y est aussi misérable que dans le reçte de l'Orient Ils habitent principalement le Caire, et y sont réunis ^ au nombre de trois mille environ , dans un quartier que j'û été visiter par curiosité ces jours derniers. Figurez- vous une ville entoiu^ de murs» fermée comme une prison ; des rues beaucoiq> trop étroites pour que deux personnes y puissent passer de front ; des maisons qm se touchent; une obscurité profonde, un air épais et infect, des babitans sales, maladifs, .aveugles, couverts de dartres et de pustules j et vous aurez une idée de cet épouvantable quartier israélite. Vous ne sauriea concevoir la surprise que j'ai éprouvée en voyant paraître, de temps en temps, dans ce lieu d'horreur et «u milieu de ces êtres dégoûtans , quelque» jeunes gens dont les formes, nobles et prononcées,. avaient tout-à-£iit le caractère auguste que les [^u$ grands artistes ont donné aux têtes du Christ. Les Juifs ont jdusieurs synagogues dans leur quartier ,ils s'occupent de négoce , d'usure et d'agiotage.

Beaucoup d'hommes de la Nubie et du Dongola.

habitent la basse Egypte ; ib sont en général d'unnoir assez prononcé , maigres et fort laids , sans avoir cependant les traite nègres. Ils passent pour bons, fidèles et sobres : leur poil devient blanc de bonne heure; rien de plus singulier que de voir

LEZTKB XXXTIII. 5l

«es barbet ugentées qui encadrent des visages cou? leur de bronze.

On compte aa Caire deux ou trois mille Âiméniens, qui vivent mêlés à toutes les autres nations» et n'habitent pas de quartier séparé. Ils savent fort bien se confqraier aux usages des peuples avec lesquels ils traBquent, et se livrent ici à toutes sortes de professions et d'industrie Les principaux d'entre eux sont employés en qualité de changeurs (sérafs) par le gouvernement; ils exercent librement leur culte en Egypte.

Enfin, pour achever le tableau de la populadca si mélangée de ce pays, il ne me reste. plus qi^à .TOUS rappeler que presque toutes les naticms de l'Europe ont des consuls en Egypte, que beaucoup de négocians européens s'y sont établis, et que le pacha à pris à sa solde un grand nombre d'Occi> denunx pour peupler ses fabriques et travailler k 2a civilisation de ses sujets.

Je suis, eta

n,s,t,.,.d.:, Cookie

• LETTRE XXJUX*

Après avoir écrit ma dernière lettre, j'ai été au port, du neux Caire, pour voir si notre cange était prête.' J'avais eu soin de la ^ire plonger pendant vingt-quatre heures , afin de détruire les rats, les souris et les ipsectes, qui l'intèstaienL Nous partîmes le jour suivant,à midi précis. La barque, poussée par un vent du nord très-lrais , foidait légèrement les^eaux rougeâtres et rapides du Nil, et:bientôt nous perdîmes de vue le vieux Caire et la^citadelle. Le fleuve débordé ressemblait quelquefois à un vaste lac; il couvrait d'immenses plantations de blé, de riz , de dourah et de cannes à sucre : il paraissait s'étendre jusqu'aux arides collines calcaires qui forment la limite du. désert. Du côte de l'orient la vue était bornée par la chaîne de Mokattam; une forêt de palmiers s'étendait au pied de ces hauteurs : de temps en temps le vent s'y élevait et formait des trombes de sable qui cachaient la figure bizarre des

LETTRE xxxrxi 55

inontagnes â^É^yipte. Les villages , eonsinûts sur des élévatîoiu et entourés de bosquets où se mariaient les feuillages des divers afbres du paySt, présentaient de toutes' pans des . îles verdoyantésî .Nous passâmes, long -temps avant le coucher dn soleil, devant les pjramides de Saqqarah et de Sahchour. Je remarqnù la fonne irrégulière de l'une de ces dernières. Sa base est très^étendue , et la ligne de ses ang]es.dessine une ccturbe. Cest ici qu'on aper^t l'anàen bras du Nil, desséché aU' jourd'hui; et que les gens du pays nomment ^^-^ Seia-ma (mer «ans eau). On y trouve une grande quantité de pétrification^. '

Nous vîmes ebcore trois pyramides dans la soirée ; ^es sont toutes très-ruinées. Celle de Meidoun est ecmiposée de deux parues placées l'une sur l'autre avec un ressaut ; elle est beaucoup moins inclinât que ne le sont ordinairement les pyramides. A en juger pr ses restes, -elle a dii être fort éleVée.

Nous nous arrêtâmes, à la nuit, auprès d'un mi-^ sérable hameau qu'ombrageait un groupe de sunts et de dattiers et vis-^-vis duquel on aperçoit, sur là rive orientale, un village pommé ^//^Â, qu'on croit être à peu près sur l'emplacement de l'ancienne . ville d'AphroditopoUs, consacrée à Vénu&

1 Le Bahr-BeU-ma le dirige Ters la Mêditerr.ince, et IVn ï»eut tnlvre fea traces jns^o'aj niâ'Ouaït dU |ac.M«r«otis.

54 LETTRE IXXIX.

Laissaiit sur la rive occidentale , à une aasez gr»Kle dîâtance dn fleuve, le village de Bonsir, j'arrivai le lendemaih de fort bonne heure à Bénisouef, ctiédve petite ville, où le pacha actuel a éubli une caserne pour ses .troupes organisées à l'européenne et une grande manufacture de cottm.

La chaîne de Mokattam , qui s'éloigne du Nil en ftce du B^nisouef et s'abaisse considérablement , donne naissance en cet endroit à une vallée quis'ét tendjusque vet's la mer Rouge et y fonne la plains de l'Ârabah, que termine le mont Kolûn.

On montre dans cette vallée les grottes qu'ont habitées jadis S. Paul et S. Antoine, les plus anciens anachorètes de l'Egypte. Deux couv^ats ont été construits sur le sol qui couvre ces retraites,

Cest au nord-ouest de Bénisouef que se trouve ]e birket Qeroun, ou lac de Qeroun, que l'on considère comme un reste du làmeux lac Mœris , sur les bords duquel s'élevait le labyrinthe qui por* tait le même nom.

La province de Fayoum, dans laquelle nous éûons alors, est la plus fertile et I9 mieux arrosée de l'Egypte , quoique peu culûvée aujourd'hui Elle renferme l'ancienne préfecture d'Ârsinoé, située au midi de celle d'Héraclée. On voit, dit-on, encore les derniers vestiges de sa capitale auprès de la,vUle de Medinet-el'Fayoum- Les villages d'£llahoupi et de Haouara, qui en sont peu éloignés, présentent

LETTRE XZXIX. 55

également des restes antiques. On y remarque des pyramides bâties en briques de terre sécbtes au soleil La première des deux ne forme plus aujourd'hui qu'une masse ronde trèsnlétériorée.

Le birket Qeroun a été le sujet de grandes discusûons parmi les voyageurs : suivant les uns, ce lac est artifîùel ; suivant les autres ^ il est formé par la nature. D'après cette dernière opinion , que Deoon partage, la &ble d'une mer creusée par la {nain des boDunes doit son origine aux canaux iïonstruits dans la plus haute antiquité par le Pha,vAoa Mceris, pour arroser la province d'Arsinoé, en déversant une partie des eaux di> Nil dans le grand lac naturel, appelé aujounj'hui birkel Qeroun. Ce lac devemàt ainsi un vaste réservoir , auquel l'Egypte devait sa fertilité, lorsque la crue du Mil était trop £iible, et dans lequel on Ëiisait écouler les eaux, lorsque l'inondation était trop grande.

J'avoue que cette manière d'envisager les choses m'a paru la plus naturelle. Comment soupçonner en effet, malgré l'énormité des ouvrages construits par les Égyptiens , qu'ils aient creusé un lac qu'on estime avoir près de trente lieues.de tour*? Tajon»ferai de plus, avec Denon, que toutes les descriptions que l'antiquité nous a laissées du lac Mœris sont assez obscures, et qu'il est fort probable que

I Les antcnn ancian* loi donocnt G«ot licaM de tgur.

56 LETTRE XXXIS.

hgs prêtres égyptiens, si jaloux de ce qai pouvait contribuer à la gloire de leur paHÏe, ont couvert d'un voile mystérieux tout ce qui était relatif à une province Soignée «. peu visitée. Cette opinion d'ailleurs ne détruit nullement l'identité du lac Mœris avec le birket Qeroun (ou d Raroim). L'inspection des lieux semble même indiquer que le birket Qeroim est ci;etisé par la nature. Quoi qu'il en soit, celui qui a construit des canaux pour jàire couler les eanx surabondantes du Mil dans cet immense réservoir, qui a ainsi fertilisé une province considérable, et changé en un lac utile un vaste marais , n'en avût pas moins de droit à la reconnaissance de ses sujets et de leurs -descendans.

> .Malheureusement ce lac n'a plus» aujourd'hui aucune utilité : un désert a reiuplacé les campagnes cultivées qui l'entouraient autrefois. Son eau saumàtre est à peine potable. On ne découvre aucun vestige d'antiquité sur les îles du birket Qeroun : l^usieurs voyageurs cependant supposent qu'elles ont servi de hase aux Ëimeuses pyramides de Mœtîs. A une lieue de la pointe méridionale du birket Qeroun , près du village de Qasr Qeroun , on njontre quelques clmmbres et un porùque ancien peu cbnadérableis et très-détériorés. »

I Gec rainM «ont connaet anjoni^'hui sous le nom du teaple de Kui Qéniun (oa Qair el Haroan ) j elle* ont 11

LETTRE XXXIX; ^j

■ Je ne puis tous exprimer ce que nous eàmea à souffrir de la cludeur aprte avoir (juiué Béoisouef j Toiis le concevrez en vous rappelant que nous Toya* geons dans la saison la plus chand« de l'année, et que nous appi-bcLons du tro[mpK. Les précauâcHÙ que j'ai fait prendre avant notre départ ont été ren^ dues inutUes par la mal-propreté extrême de nos bateliers. Les insectes pullulent dans la cange; 1(A rats et lés souris viennent en plein jour dévorer nos provisions dans la petite cabine qui nous sert de chambre à coucher.

Nous laissâmes , sur les deux mth ; plusieurs villages bâtis en terre, comme ceux de la basse Egypte; mais d'un aspect plus misérable encore. Nous nous' arrêtâmes au Jiameau de Bébé , construit * au milieu de palmiers , fur le bord occidental du 5îL Un couvent copte existe dans ce village } on j conserve là reliques de S. George. Un ouragan nous obligea de passer une demiojoumée auprès de ce misérable hameau, malgré le soin qu'avaient eu nos rasieura de jeter du pain dans le Nîl en passant devmt le tombeau d'un Santon, dans l'espérance de le rendre favorable et d'obtenir bon vent, grâce à son intercession. Les coups de vent sont fréquens sur le Nil \

forme d'un parnllélogramme > et reafennent oBitre granilM chambres et douze petites. Uo nuire temple peu contidéraklf tt bf li eu brique* «'^Uve ï peu de distance de cet rettei^

58 tETTRC XXXIX.

irès-'SôaTent les plus grosses barques y chairireni. JfottS profilâmes de ce retard force pour acheter des provisions. -On nous apporta une quantité de poulets à vingt paras (quatre sous) la pièce; Us étaient déjà assez gras pour être rôtis, et j'ordonnai à notre cuisinier d'en tuer deux. Une grande difficulté s'éleva : il prétendait ne pouvoir faire l'opération qu'avec im couteau muni de trois clous au manche, affirmant, d'un air dévot, qu'il lui était défendu de le Élire anb-ement. J'en cherchai .inutilement un de cette espèce parmi les mien»: enfin It rèiss , voyant notre embarras , ofirit le sioi avec répugnance, recommandant de bien le nettoy»* avec du sable, afin d'enlever la souillure qui résulteraitdu sang répandu.

' . Le lendfemain , le temps était beau et le vent &vorable; nous cheminâmes rapidement Les rochers de Mokattam dessinent ià, le loug du Nil» une chaîne non intelrompue, qui quelquefois descen4Ëi pic dans l'eau, rétrécit le cours du fleuve et présente l'apparence d'une succession de forts cré* sietés. Souvent leurs masses énormes, semblables à -des caps, sont jetées au milieu du fleuve : le vent, frappant contre ces rochers , tourbillonne et en rend le passage fort dangereux. Plus loin, une hsière étroite de terre végétale sert de base à ces montagnes : elle est couverte de la plus brillante verdure. Sou» des bosquets touffus de palmiers, de suntsetde sy-

{.ETTAE XXXIX. S9

comeres pal^issent de l«inp en temps de petit» hameaux, dont la structure et la poàtioft me rappelaient les peÎBtures qu'on nous Eût de ceux de la mer Pacifique. A. ces langues de terre succèdent de* espaces ouverts; la chaîne arabique, s'éloignast du Hil, laisse entre elle et le fleuve de vasjtes terrains, <jm sont consacrés à la culture: de longues plant»» lions de trèfle , de dourah, de -cotonnins et de canr aes à sucre , s'étendait autour des bouquets d'arbres et forment de rians points de rue, où l'œil se rer pose avec délice. L'aspect des mbnugnes,quelqu* arides qu'elles soient, a toujours du charme pour ceux qui y sont nés; aussi la haute Egypte a-t-elle beaucoup plus d'attraits à mes yeux que le mono* tone et fertile Delta.

IS0US laissâmes sur le rivage oriental Shekb» bâti à peu de distance des premiers rochers du ]>iebel-el-Teyr', ainsi nommé à cause de la quantité d'oiseaux qui l'habitent. La côte occidentale, ptns riche et plus étendue, nous montrait une campa^ie cultivée jusqu'au rivage du fleuve. Quelques îles d'un aspect agréable sont au milieu du Mil, £ur ce même rivage on voit les villages de Gindieh etd'Abou Girgeh} un grand couvent tioptea été bâti dans ce dernier endroit.

- Nous nous arr£tâme&à Minieh, jolie petite' ville,

• *> UontagiM d« oitcau»

■15o LETTRE 5tXSÎx:

Xtù lé pacha a établi une gàroison nombreuse et unï^ grande filature de coton. Les débordemens ont causé de grands dégâts dans cette ville, dont le port et le qQai ont été rongés pal* l'eau. Cependant elle est in* finiment plus riante que toutes ceHes que j'ai vues depuis mon départ du Caire. On la croît bâtie sur l'emplacement de Cynopolis, où était un temple 'consacré au dieu Aiiubisi

- -Là plaine qui entoure Minieh et s'étend juscpi'au bras dvi Kil' appelé canal de Joseph, est riche comme les terraiils les plus fertiles du pelt4 et l'tme des pltiË belles de l'Egypte : la végétatioA y est forte et vigoureuse j les villages y sont nOm^ breux, rapprochés , couverts de dômes épais di féuiHage, et forment les plus gracieux tableaux;. ffous traversâmes à cheval cette campagne cfaarînante , en nous dirigeant vers la chaîne libyquev Mais au-delà du BahrTousef (canal de Jos^>h), le paysage changea d'aspect ; nous entrâmes danS un désert aride , comme celui qui entoure les pyra? iiiides: des sables'brûlans, chassés par des vents embrasés, empiètent- tous les ans sur les terres cultivables. Ces sables ont couvert Oxyrinchus , jadis capitale de la trente-troisième province de l'Egypte La ville de Behnèsé, élevée sur ses ruines, a été eB^ 'gloutie également} il n'en résttf que quelqiies colonnes : un bourg moderne du même nom l'a remplacée. Il est plus rapproché diiBàhr Youse£ Peuw

LfiTTR-E XXXIX. 01

étre^quetilans <pielques siècles, il aura éj^ouvé le sort des TÎlles qui l'ont précédé

Nous retournâmes à Minieh, &tigués de notre course et attristés de ce que, nous avions vu. Notre équipage reçoit à l'instant la provision de pain qu'il a fait cuire ici pendant notre peut voyage^ on se dispose à '.appareiller.

Je suis, etc.

Après que nous eûmes quitté Minieh, un coup de vent nous obligea à nous arrêter pendant deux heures sur la rive orientale du Nil, auprès de Zaouyet A. eôté de ce village on en voit un autre entièrement ruiné et abandonné : de beaux palmiers ombragent ses décombres. L'espace qu'y occupaient iadisles ruesest aujourd'hui cultivé. Entre les ruines et le village encore existant s'étend un grand cimetière i les habitans des hameaux voisins viennent y ensevelir leurs morts. Les tombeaux , fort rapprochés les ims des autres et bâtis en terre, ont sdfs ibrmes très-variées ; cependant celle qu'on retrouve le plus fréquemment présente un cône peu élevé et très-large en proportion de sa hauteur. Vu a cinquante pas, ce cimetière est de l'aspébt le plus singulier: on croît apercevoir une prodigieuse quantité de vastes ruches , placées les imes à côté des autres. Des collines calcaires escarpées et à formes tourmentées dominent le village. Je remarquai un grand nombre d'ouvertures à mi-côte, et, jugeant

.XnOOgIC

LETTHE XI. es

cpie ce deviKnt;étre des tombeaox antiques ou les premières grottes de la Tbébaïde, dans lesquelles se réfugièrent les anachorètes cbrétiens, je m'y rendis; Un peu avant d'y arriver, je m'arrêtai sur une petit* terrasse naturelle de dix pieds carrés environ: die était plus élevée que les arbres du voisinage. De es lieu je découvris la contrée environnante, et je pus mieux juger que je ne l'avais fait jusqu'alors de rétendue des inondations du Nil. .La vallée d'Egypte est fort large en cet endroit; le pays, jusqu'à la chaîne Ubyque , semblait une mer légèrement a^tée; les bois, et en général les heux élevés, se présentaient comme autant d'îles j les plantations les ^us touffues couvraient ce charmant archipel. Quittant mon belvédère, je fus bientôt à la hauteur des Eochers : jene m'éuis point trompé; ils sont creusés <n tout sens; les grottes et les tombeaux antiques se touchent : on ne saurait taire vingt pas sans en rencontrer. Ten exanunai d'abord plusieuiï qui sont très -détériorés : des milliers de chauve-souris, qui voltigeaient autour de moi en me passant sur le visage, m'obligèrent d'en sortir très - vite. Enfin j'examinai en détail un tombeau carré , trt)s - mutilé à la vérité , mais décoré d'une jpllhité de scuIptuKs et d'hiéroglyphes. Son plafond, couvert de plâtre, était élégamment peint à ffesque ; une large raie d'hiéroglyphes le divisait en deux parties égales^ deux pilastres, brisés a^

'64 LETTRE. XLj

tueUaneut, soutenaient jadis ce plaibncl : lés parois du monumeiit sont de pierre calcaire blanchâtre, et couverts de bas-reliefs relatifs à la vie domestique et civile des anciens Égyptiens. Deux statues assises, mtre lesquelles il en est une troisième debout, ornent le fond du tombeau.

Nous continuâmes notre voyage; je remarquai toujours les mêmes traces de grottes et de tombeaiix antiques dans les rochers du rivage; partout j'aper^ cevais des vestiges de villes et de villages ruinés. . Pîous nous arrêtâmes un joiir à Beni-Hassan, où sont des hypogées très -remarquables; j'y admirai des peintures bien conservées en certaines parties : ^e^ représentent des scènes rekliives à l'industrie , aux arts, à la vie civile et militaire. Parmi ces tableaux il en. est qui renferment des animaux, tant quadrupèdes qu'oiseaux etpoissons, peints avec une exactitude et un fini vraiment admirables. J'ai vu également dan» ces hypogées des colonnes cannelées, ayant ime base arrondie. On peut les regarder comme le, type .de l'ancien ordre dorique.

Nous étant rembarques par un vent très-favorable, nous iious décidâmes à pousser jusqu'à Melafri et à ne voir qu'à notre retour de la Nubie la ville d'Àniinoé et l'ancienne Hermopolis'. Je vous l'avoue, t^i^-

1 AichmouncD s'eit é\tyi sut l'e m place m eut d'Hermopolii; êov beau portique > tté détruit il 7 a p«u de temp», ou a'ta T^it plw da TMli^«.

leurs, mon impatioice d'arriver au &meuz tonple de Tentjre ne coumôssait plus de bonies et ne m'aurait pas permis d'exanûner avec beaucoup d'intérêt les restes d'Ântînoé, ville bâtie dans le style des monumens du siècle d'Adrien. Vous n'ignorez pas que cet empereur, si distingué d'ailleurs par ses talens, avait les mœurs les plus dépravées, et qu'étant menacé par l'oracle d'un danger imminent, à moins qu'une personne qu'il chérissait et dont il était aimé, ne se sacrifiât pour lui , il accepta le dévouement du bel Antinous, son favori, qui alors se précipita daos le Mil; Adrien, poiu- en perpétuer le souvenir, fonda une ville magnifique ki l'honnetu- d'Antinous , et lui fit rendre les hooneius divins : telle a été l'origine d'Aniinoé. Dans les temps modernes die a été remplacée par un couvent de derviches > connu soua le nom de Ckeyk (Aadek. Je vous en donnerai dans quelques mois la description détaillée.

Milawi est mieux bâti et phu grand, encore que Miniefa. J'allai fiiire quelques emjdettes au bazar j mais ne trouvant rien qui fût digne de fixer mon attenùon dans cette ville, semblable- à toutes' les cités modernes de l'Egypte, je continuai à remonter le courant. Le lendemain, j'entrai de bonne heure à Manfalouth, situé sur ta rive occidentale, au milieu d'une verte campagne. Le pacha y a établi une. grande filature de cotoo.

Uns t>n s'éloigne de Memfàloutb , et plus la vallée d'Egypte K resserre. La chaîne libyque s'élive ei «e rap|Mw:^e du fleave; les hauteurs de Mokattam présentent des roches découverteâ, nues', arides, taillées à pic, et dont la base a été minée par le NiL Sur U ôme des blocs les plus escarpés nous aperçâmes les murs blanchâtres d'un couvent copte , dans lequel on entre à l'aide d'une poulie. Celte remitea été construite sans porte; on y pénètre par les fenêtres : tant était grande jadis la terreur que les Arabes inspiraient aux moines. Ces Arabes habitaient les nombreuses chambres funéraires des environs. Xjs montagne s'appt^le Âboufedak , du n<»n d'un saint musulman qui y a été enterré. Tandis que nous mrviguions, la moitié de notre équipage était en prière* : le Nil rapide et encaissé se brise avec impéluonté ccmtre la côte, y entraîne souvent les bateaux, qui alors périssent sans espoir de salut. '

On compte encore cinq lieues de Manfidouth Ji Syouth ou Osiuf , ci^itale de la haute Egypte; cette ville a remplacé l'antique Lycopolis K Le cours du fleuve «st très- tortueux dans cet endroit; la navigation en est dangn-euse. Ffous nous arrêtâmes en £ice de la ville, b&tie à une demi-Ueue dans l'intérieur des terres. Les étangs que l'on a creusés dans les environs pour faciliter les irrigations, et

1 Lk ville du loup.

XETTRE XI* 67

qu'aliinente un grand casai, éuient pleins jtuqi^uX bords j une quantité de petites barifues j nayignaient. Ijl cbaine Ul^qne donûn* Sjoutb , qui , ccmstruite «if une hantenr arùfiâdle, s'éteDdaît an loin devant non» : quelques vUkges et un grand bosquet de palmiers et de douns (palmiers à érenr tail ) formaient le premier plan du tableau. Des mtnareu âancés' donnent à Syouth un air de grande ville. La journée, déjà trèsKivancée, ne nous pêrnùc plus de nous y rendre. Je profitai des derniers rayoïi» du soleil pour dessiner la vue cpie nous découvrions Tersleoouchant Jem'approchai ensuite d'un groupe d'Arabes qui ftfaïaîeDt leur café^ assis à l'ombre de quelques douns. Nous liâmes conversation, et ils m'sn^gèrent fort poUinent à ibe joindre à eux. J'acceptai ; nous nous accroa[rimes en rond : des femmes , probablement celles dé mes hôuis, resuùent démonta quelque dislabce du groupe des hommes, jetant de temps en temps, et bien à la dérobée, un <ril d'envie sur le cafë èb lé tAbac. 'Les Arabas refiisèrent pendant long-temps de croire que j'étûs Français, et mon compagnon de voyage Anglais : ils ne pouvaient penser qu'on vint chez eux de si loin; et d'aillears, ajoutaientrils , nous savons fort bien que les Inguilû (Anglais) n'ont ni la barbe longue, ni la t£terasé«. L'uD des assistais me 'demanda alors d'im air cnf pable si les Françab vivaient ou <noo à Stamboul la sainte^ car quant aux Anglais, disait-il, je sais fort

bien qu'ils n'ont pas de pays du tout * et qu'Us passent leur vie dans des bateaux, ht voisin de J'imerlocuteur , qui avait été employé plusieurs fois par les consuls européens pour faire des fouilles à ThèdKS , et se croyait par consëquoit beaucoup plus instruit que ses compatriotes, prit la parole à son tour pour redresser ces opinions erronnées : il aTonaqu'à la vérité les Jnguilis vivaient en grande . partie presque constamment sur des bateaux ; mais il âjoata qu'ils avaient c^>endant une espèce de pays où qudques-uns d'entre eux restaient pour planter et semer- (In troîùème Arabe, qui pendant long-temps nous avait considérés de la tête aux peds avec ime curiosité bimveiUante, se retounvi de mon côté et me dit d'un ton où la pitié se mêlait de la manière la plus comique à l'orgueil satis- £iit i « Je conçois, bien que les Francs viennent dç a «i Irâi dans notre pays pour le voir et trouver à « manger et à boire, puisque chez eux il n'y a que f, de l'eau amère et salée. " Je lui r^ondis que ânot nous on trouvait une quantité de sources et de rivières. « Comment, s'écria-t-il, le Nil paase <t aussi chez toi ? " — Non, répliqaai-je, mais nous avons d'autres bahr (fleuve, mer) qui sont abscdument comme le Nil et dont l'eau est bonne à boire. J'eus beau m'exfdiquer; mon auditeur ne voulait pas entendre raiscm ; son refrain étemel était : « Vous « n'avez pas le Nil, ainû vous n'avez pa^ d'eau

LETTRE il: 65

« douce } > et tous les assistans applaudirent à ces sages paroles. Un seul d'entre eux était resté silencieux jusque-là ; apparemmoit il réservait son discours pour la .fin, comme étant propre à fixer invariablement les 0|nnîoiis. Q commença 4 parleir en 's'interrompant de temps en temps pour fumer et en pesant toutes ses paroles: il dit d'un air docte à ses amis qu'ils étalent des ignorans et ne savaient ce qu'ils avançaient; qu'en effet les pays dés Francs étaient plus beaux que ceux des vrais croyans ; c[ue les Fhmcs eux-mêmes étaient plus riches , plus puïssans, avaient plus de connaissances et d'espnt; te mais, ajouta-t-il en parlant bas et avec mystère-, « ils sont sorciers, et paieront cher après leur ft mort ces fimestes avantages." Mon drogman, à qui la finale était particulièrement adressée, nous en instruiùt plus tard , en riant beaucoup des préjugés de ses compatriotes.

Le jour suivant^ nous partîmes dès quatre heures du matin pour la ville : on nous amena quelques belles mules pour nous y rendre j elles avaient, au lieu de selles , de petits coussins en crin sans étriers , et aussitôt que nous nous y fômes placés, nos séis les firent partir ventre à terre, en poussant des cris forcenés. Je ne sais en vérité comment nous réiissîises à làira la .course ; si l'on cherchait ce qui peut le plus faciliter les chutes, on n'ima^erait , je crois , nen de mieux que ces malheureux cousâns

,..d:,i.Goaglc

^O LETTEE XL.

de crin. IVoùs entrâmes à Syouth après avoir passé auprès d'un vieiu pont ruiné, en laissant à notre droite de grands bâtimens, que te pacha a iàit construire pour servir de casernes et y établir des fabriques, lia ville e«t bâtie en briques de terre crue; ses rues sont beaucoup plue étroites encore que celles du Caire: les bazars que nous traversâmes forment des corridors longs et resserrés, garnis des deux côtés de misérables boutiques où l'on vend des fruits, quelques bardes et des ustensiles de ménage. Ces bazars reçoivent le jour au moyen de p&lits trous pratiqués de distance en tfistance au liaut de toits construits en branches de palmier liées entre elles par de la boue. Il fait assez frais au bazar, malgré la foule qui s'y presse, et je suis encore à me demander comment on peut se faire jour au travers d'une telle cohue de piétons et de cavaliers, sans qu'il arrive à chaque instant quelque accident nouveau. Vous concevrez le dégoût que j'éprouvai en rencontrant dans un lieu aussi public des hommes eniièrement nus qui traversaient tranquillement les rues et s'arrêtaient chez les marchands pour acheter ou converser.

J'avais une lettre de crédit pour un riche chrétien du pays. Je mé rendis au khan, où je pouvais être sâr de le trouver. Ce khan est peu vaste, bâti en |Herres de uille et de forme carrée: le rez-dechauss^ du bâtiment est voûté. Le âeur Ciobrani

n^ était point encore, et je me mis à. causer ea attendant avec quelques voyageurs turcs , qui venaient de faire im pèlerinage à la Mecque. la reliil^on fut le sujet de notre conversation ; je leiu- demandai pourquoi on permettait en Orient aux chrétiens d'ai^eter des esclaves noires, tandis qu'il leur est défendu d'en avoir de blanches. L'un des had^ * me répondit fort poliment que c'était parce que les créatures blanches étaient l'ouvrage de Dieu et que les noires au contraire étaient celui du diable^ « Dieu ayant créé l'hOmme, me dit -il, le démon y voulut en créer un à son tour; mais tout ce que « touche l'esprit infernal devient noir; c'est ce qui H arriva k son homme. Il voulut le rendre blanc « et le tremper à cet effet dans les ondes du fleuve « saint; cependant à son approche les eaux se re- « tirèrent : il essaya d'y lancer sa créature, qui fi tomba à. quatre pattes au bord de la rivière ; c'est « pour cela que la paume des mains et la plante « des pieds des Nègres sont blanches. Furieux p contre son propre ouvrage, le diable lui écrasa (c le nez. Le pauvre homme noir représenta à son a créateur qu'il n'y avait point de sa faute en tout « cela; et le diable, pour le consoler, le caressa a et lui passa sa main brûlante sur les cheveux , a qui depuis lors sont ' restés crépus. " Mes servi-

f3 LETTRE XL.

leurs ' arabes, qiâ étaient venus avec moi à Sjouth, et parmi lesquels il y en avait de couleur trèsbasanée, ne me parurent pas disposes a adopter cette sublime explication.

.Je terminai bientôt mes affaires, et la ville ne renfermant aucune curiosité, nous nous rendîmes aux montagnes voisines de la chaîne libyque. Il nous fallut un quart d'heure pour y arriver. Les roch»^ qui la composent sont creusés par tme innombrable quantité de tombeaux ; ils ressemblent tous à ceux qnç j'avais déjà vus à Ssakarah et àZaouyet. Ils sont plus ou moins ornés : les uns se composent d'une seule pièce; les autres en contiennent deux ou trois. ^ lies parois de ces grottes singulières sont toutes couvertes de sculptures et d'hiéroglyphes. Les ornemois y sopt en général d'im 6ni très-préàeux; et tandis que l'intéiieur en est décoré avec magnificence et souvent couvert d'un beau stuc , l'extérieur ne présente à l'œil que des roches nues et crevassées ; mais ces roches calcaires sont criblées de trous, qui tous indiquent ime grotte sépulcrale plus ou moins étendue, et prouvent que jadis une grande ville a existé dans leur voisinage. Au sud de la montagne des tombeaux , on voit d'immenses cavités, restes des carrières d'où l'on a tiré

1 Cei hypogées sont Aicilu avec une eiactltode parfaite iuBi le grand ouvrage de la, coramissioD d'i^ppU. (Voyei les Mémoires de MM. JoUois et Devillien.)

LtrtifT XL. 75

leAfneiTes qui ont servi à la construcûon de Lycopotis; quelcpies siècles plus tard, les premiers aiu^ chorète» chrétiais y ont cherché une retraite. No* guides arabes étaient persuadés que nous Tisitioni ces lieux pour y diercber des trésors, et ils s'ima- ^naient que, grâce k nos prétendues connaissances .dans la magie, nous découvririons sur-lç-champles endroits qm en recelaient }e fis dam l'un des tom-ibeaux la trouvaille d'une jôlie^ petite statue en granit noir, très-bien conservée jusqu'atix genoux et d'un meUleur style ^ue ce que j'ai* vu jusqu'ici en Egypte: Je la saisis avec im vif transport de joie; mon séis me regarda d'un air très -étonné, et demanda au drogman potirquoi les Francs emportaient les hommes et les femmes que Dieu avait changés en pierre pour les punir de quelque grand crime.

Nous regagnâmes notre baVque Les montagnes rougeâtres de la côte orientale s'élevaient de jdus en plus; la scène était riche et variée. Sur la rive ouest s'élevait Âbou^gé, jolie petite ville qui occupe l'emplacement de l'ancienne Âbotis. Au midi de cette cité était le village copte de Sadfeh; d'autres bourgades se succédaient à petites distances. Sur le ri*vage opposé nous apercevions Selin et Qaou-ei- Kebyr, connus dans l'antiquité sotis les noms de Sdinon et d'Anatseopolis. '

1 Le temple d'AmtxopolU a été CDglouti par le Nil ', il n'en leste aucun vestige.

74 Ï-ETTRE XL-

Notu Tenions de passer devant Tahtah , lorsqu'un vent furieux s'éleva : nous avions devant nous ré-< norme rocher appelé Djebel chtjkh-el-haryéj , dont le passage est dangereux. Notre reiss ne voulut pas l'entr^rendre; nous nous arrêtâmes dans une petite baie, derrière laquelle s'étendait une belle pelouse : plus loin étaient des champs bien cultivés , couverts de cotonniers, de cannes à sucre et de maïs; de distance en distance l'on voyait quelques villages bâtis au miheu des bois. Nous étions à peine arrivés, lorsqu'ime grande mâche, venant de la Nubie et chargée d'esclaves, se joignit a nous. L'ouragan finit avec la journée: je sortis de la cange pour me promener. Une quantité de gerboises couraient dans l'herbe, en disant les sauts et les bonds les plus singuliers. Un calme parËiit avait succédé à la tourmente; ime frncheur déliôeuse slétait répandue sur la contrée : la lune brillait de tout son éclat et se réfléchissait dans les eaux du Nil , que ridait une brise légère. la douce clarté de la nuit &isait disparaître ce que la forme des arbres , des montagnes et des plantes pouvait avoir d'étranger pour moi; je ne saisissais plus que les grandes masses de la nature. Je marchais seul sur l'herbe touSiie d'ime prairie : micun habitant du pays ne se montrait à mes yeux, et la contrée entière semblait ensevelie dans un profond repos : je me laissais aller à la plus douce rêverie ; pendant un instant mon

imagination me faisait errer sur les rives du Rhin. Je m'approchai machinalement d'an groupe de jeunes douns, contre le^el j'allai frapper avec ma baguette: dès-lors l'illusion fut détruite; j'entendis un bruit sourd et j'aperçus une grande hytoe» dont j'avais dérangé le sommeil y et qui fuyait vers un champ voisin de dourrah.

Je suis, etc.

j6 LETTRE XLI.

LETTRE Xtl.

Le jour anÏTant, nous arrÎTimes de bonne heure à El Akbmym, bàde sur l'emplacement de la cité antique nommée Panopolis > par les anciens auteurs, et adossée, du côté de l'est, contre une chiùne de Tochera élevés. Les maisons de cette ville sbnt semblables à celles de Syoutb; mais ses mes sont mieux alignées et plus larges , et en général son aspect est agréable : une partie de sa population est copte Le couvent de la Propagande , jadii habité par des moines de l'ordre de Saint-François , était abandonné au moment de notre passage. Hors de l'enceînie de la ville actuelle, dans la direcùoa nord, on ape^• çoit quelques gros quartiers de pierre informes et à moitié enterrés, qui ont fait partie des monumens de l'antique Panopolis. Plusieurs de ces pierres sont couvertes d'hiéroglyphes. On m'avait assuré que, parmi ces débris, je verrais une masse

1 La TiUe de P«n.

«culptée, et sur ' laqudle se trouTsient les (touze «ignés du zcfditqiie. Mes recherches à ce snjet ont ité infructueuses. Les colonnes des temples ont été converties en meules de mouUn, ou employées à la coDStruction de diverses mosquées. En revanche J'ai été charmé de la fertilité de la plaine qui entoure la ville: on peut comparer cette campagne aux environs de Tahtah. Vis-à-vu d'£l Âkhmym se trouve le hourg de Soupgyeh, où est enterré le fameux Moi^ rad Bey , et à l'ouest duquel sont deux couvetu «optes , bÂtis par sainte Hélène à l'entrée du désert , connus sotis les noms de moaasiirA blanc et de mor nustire rwg'e, et dévastés parles Bflamelouks diwant le séjour des Français en Égjrpte.

JVotre cange s'arrêta pendant un moment au |ned ^Un cap conndéraUe que forme la chaîne de Mo* Lattam , et auquel les gens de l!équipage donnaient le nom de lljebtl-ei-Assérat. D'énormes roches de^ oeodènt à pic dans le fleuve; l'imagination se |dEdt , à y découvrir les figures Içs plus variées. La campagne étant très-basse sur la rive ocàdentale, toute la contrée était sous eau. Une pelouse de verdure un peu élevée formait une lorigue ile, qu'animaient les hâtes les phis ûnguliers. D'immenses troupeaux de hérons, d'oies sauvages, de Ëiucons, de péhcaDâ et de demoiseUes de Numidie , s'envolèrent à tire d'aile à notre a[^roche: quelques crocodiles, qui se chauSaient au soleil, nous regardèrent en non»

D,g,t,.,.d.i.GOO^t

•j8 LEtTRB XLI.

laissant voir kfomiidable rangée de dents dontleit'r gueule hideuse est armée , et se plongèrent dans 1* fteuve : «n une minute tout avait disparu. Â un quart de lieue de cette ile, nous abordâmes auprès d'un village dont les maisons, rondes, Mties en terre et en paille, s'^evaient à peine à hauteur d'appui ; leur diamètre est au plus de dix à douze {Heds. On fut obligé de- nous y conduire pour nous prouver fpi'il était habité; à dix pas nous en doutions encore. Enfin notre incrédulité cessa, lorsque nous arrivâmes à l'entrée d'un de ces réduits infects qui serrait de demeure à des créatures humaines et CHI une troupe d'eu&ns basanés étaient asàs, suçant des cannes à sucre.

Nous nous arrêtâmes à Meochyeh, gros bourg, où se iî«it un marché, r^ous savions qu'il avait été construit sur l'emplac^nent de Ptoléma'is, cité fameuse, qui dans l'aDtiipiité fut comparée à Memphis. Quelques pierres brisées et les débris d'un quai sont tout ce qm en reste.

Bientôt nous arrivâmes à Girgeh ou Djii^é, ta plus grande ville de la haute Egypte après Sjouih. Un couvent consacré à S. George lui a fait donner son nom. Cette ville, très^longue et âtuée auprès d'un territmre fertile, est moderne et très -mal constnùte. Le Nil, qui ronge les hauteurs sur lesquelles elle a été élevée, en en^outit anBudlernsnt une portion considérable.

LKTTHB XLU 7g

N otuariont des lettres à remettre au père LadisUs , supérieur du courent de la Propagande : je m'j rendis sur-le-champ. Il me fallut traverser d'abord Je quartier des counisanes» situé auprès du lieu du déliarquement Ces malheureuses, laides pour la plupart, d'une effronterie révoltante et vêtues de nùsérables haillons , habitent des huttes semblable à celles que j'avais vues dans la matinée : les scènes les plus dégoûtantes se présentent à chaque pas dans ce lieu in&me. Je longeai le Mil sur une corniche en terre fort élevéej minée en dessous et tdlement étroite, qu'à chaque instant on risque de tomber dans le âeuve. Après avoir marché de la sorte pendant (£z minutes, j'entrù dans des rues brges de trois ou quatre pieds au plus, sombres, tortueuses, sui' les deux côtés desquelles s'élèvent des musons sans fenêtres, b&ties en terre. Les habitans éui^t déjà rentrés chez eux ; mais les chiens jappaient à notre passage; et, communiquant l'alamui à leurs v^sins , la gent camne du lieu fut en im instant sur nos talons. Nous arrivâmes au couvent , poursuivis de la soite. On nous en ouvrit la porte après nous avoir bien examiné» par le guichet et nous avoir demandé vingt fois au moins ce que nous venions chercha- à pareille heure. Le père Ladislas habite le monast^e avec quelques serviteurs. Le bâtiment est assez vaste : on nous fit traverser un labyrinthe de petits corridors, de couloirs, de

8o tBTTRE Xht.

cdiiiets , d'escaliers étroits, pour nous mener à une chambre basse et nous montrer quelques tableaux biéroglyplûques trouvés à Abydos. La descriptiou que le moîoe nous fît de ce lieu, où se célébraient jatfis les plua grands mystères de la religion égyptienne, m'inspira la résolution de m'y rendre dès le lend«nain. Cette ville* que Strabon dit avoir été la seconde de la Thébaïdo, quoique de son temps elle ne fût plus qu'une bourgade, était bâtie à trois lieues du Nil, au pied des montagnes libyques et à la liàère du désert. Nous quittâmes Gîrgefa de très-grand matin pour nou5 y raidre, en nous diiîgeant vers le sud-ouest et. en suivant la route qui mène à la grande oasis d'Ël Ouah-el-K.ebyr. Après avoir marché pendant quatre heures, nous arrîvâmes à l'emplacement des ruines; elles sont presque entièrement ensablées : quelques {lalmiers et les deux villages d'Y! Kherbeh et d'Ël Ârdn coupent la monotonie du paysage.

Nous traversâmes d'abord El Kherbeh, où cQmnten(;ent les décCHnbres ; ils se prolongent jusqu'à la bourgade suivaqte- Au milieu de grandes masses informes^ on voit un pilier en granit rouge, eacore debout, qui sans doute a fait partie d'une porte. Ces {nerres amoncelées sont regardées comme les restes du temple d'Osiris. Un sable d'une couleur jaune clair It» couvre. Le chétif village d'Ël Âraba forme deux hamsaux , dont le point central est occupé par

LETTRE XLI. 8l

une éminence. Â l'extrémité sud àé cette colline sont les restes du palais de Menuion, dont Strabon vante la magnificence. porte aujourd'hui le nom de Madfouneh (enseveli), et était construit partie en pierre calcaire blanche, parue en grès. Jl l'extérieur , l'édifice est presque entièrement encombré j ses deux extrémités sont très'détériorées : mais son enceinte renferme encore douze pièces obscures, ornées de sculptures peintes, dont les couleurs sont admirablement conservées ; on n'en voit que la portion supérieure : le reste est ensablé. Au sud -ouest de l'édifice on aperçoit des arcades voûtées ; leurs voûtes n'ont aucun rapport avec celles des constructions plus modernes : ce sont des assises horizontales dans lesquelles on a creusé le cintre. Deux portiques menaient à ce palais j l'un était de vingt - quatre , l'autre de trente-»x colonnes. Ce qui eu subsiste encsre est orné d'hiéroglyphes, et les chapiteaux ' sont Formés de côtes. Les plafonds sont en général peints en bleu, avec des étoiles d'im jaune foncé, ou couverts de sculptures d de peintures à fresque ; les omemens sont ménagés et de trë&-bon goût: une symétrie, une harmonie parfiiite a dû régner dans la distribution des différentes parties doiit se composait cet édifice, malgré la diversité qui se trouve quelquefois dans ses proportions.

lies bas-reliefs qui ornent les murailles forment II. .6

8a XETTRE XLI.

de grands tableaux encadrés, où sont deux ou trois personnages vus de profil et des lignes d'hiéroglyphes.

Au sud et à l'est du palais on voit encore beaucoup de fragmens et un mur ruiné bâti en briques: ces derniers vestiges se perdent peu à peu dans la plaine de sable qui s'étend jusqu'aux montagnes.'La ehajne m>yque elle-même est percée de tombeaux sembbbles à ceux qu'on rencontre aux environs de Syouth. Cest là qu'on a fait récemment des fouilles très-productives : on a détaché des parois du rochfcr de très-beaux tableaux hiéro^yphiés. Le sol envircomant est jonché de débris de momies. Plus loin encore on aperçoit les restes d'une immense encônte double, bÂtie en briques crues. Sîotre guide nous assura qu'un monastère avait existé jadis sur cet emplacement, «t lui donna le nom de Chounelel-Zebyb. Un autre couvent chrétien inhabité est à environ qiiMre cents pas dé ce point.

Tel est aujourd'hui Abydos. Ces ruines, les premières que j'aie vues dans ce pays (car les pyramides sont d'un genre trop différent pour pouvoir être classées dans la même catégorie), m' ont fait conn^tre ce qu'était l'architecture des Égyptiens. Elles donnent mie haute idée de la perfection que cet art devait avoir atteint dans cette contrée célèbre. Rien d'un aussi grand caractère n'a été exécuté ni même inventé, depuis que cette nation a disparu

'du globe. Cependant, vous l'avouerai- je, mon premier sentiment, en arrivant à Abydos, a été le désappointement : je venais de lire par hasard la pompeuse description qu'en fait Savary; je m'attendais à voir un monument respecté par les siècles. La première impression a été défevorable; je n'ai rien vu de ce que je croyais trouver : mais ensuite , lorsque je considérai plus attmùvement la perfection de la construction , ta beauté , la noble simplicité des lignes principales, la richesse des omemens , qui cependant ne nuit point à l'efiet de l'ensemble, cette première impression fit place à l'admiration la plus profonde et la mieux, sentie.

De retour à Girgeh, je parlai avec en(houùasmc d'Âbydos ; la vivacité de mes expressions fit sourire le père Ladislas. « Vous n'avez rien vu «ncore , me n dit-il ; d'ici à deux jours vous arriverez à Den- « derah , et si vous êtes ami des arts , vous y (c éprouverez de bien plus vives joiùssances. "

La vallée du Nil ^élar^t à plusieurs reprises audelà de Girgeh. Les palmiers douns forment des bosquets toufius, et leur feuillage, de couleur sombre, se marie aux branches élég^mtes et argentées du dattier : la plaine est en général très-bien cultivée , surtout aux environs de Farchout , dont le territoire est couvert de plantations de cannes à sucre. Nous laissâmes, avant d'y arriver, plusieurs villages sur les deux rives. Au midi de Farchout on

84 LETTRE ZLl.

aperçoit sur une éminence le bourg de Hou, bâti sur remplacement de Diospolis patva. Sa situation est exactement cdie que Strabon et Ptolémée assignent à la petite ville de Jupiter, sur une hauteur, entre Abydos et Tentyre. 'Nous nous y rendîmes dans l'espoir d'y découvrir quelques traces de ce qu'die a été ; mais Tintérieur de Hou ne nous présenta que l'aspect d'une assez pauvre bourgade moderne.

Le fleuve se resserre de nouveau à la hauteur de Houj il est encaissé par les deux promontoires de Djebel-el-Schour et de Djebel-el-Sié , qui sont à peu de distance l'un de l'autre. Notre reiss nous assura quç le Nil y était aussi profond et aussi dangereux qu'au pied de la montagne d'Âboufedah. Nous les avions à peine dépassés depuis deux heures , lorsque le brûlant kamsin commença à souffler ; nne chaleur épouvantable et semblable à crfle qui sortirait d'une fournaise, paraissait devoir tout consumer; des trombes d'une poussière fine et blanche s'élevaient en tourbillonnant Nous nous arrêtâmes auprès d'une forêt de douns,sur la rive orientale et presque en face de Denderah, à peu de distance de Qénfh, bourg peu considérable , jadis florissant sous le nom de Cence ou CanopoUs. Les caravanes y passent pour se rendre à Cosseir, sur la mer Rouge. Nous quittâmes notre cange a l'approche de la nuit, lorsque la tour-

ineDte se fut calmée. Quelques Arabes allumèrent un grand feu de paille de dourah au milieu des bois; les arbres forent éclairés d'une manière tout- A-fak manque. Nous nous promeniona encore, lorsqu'une grande dispute survenue entre nos matelots nous obligea de regagner la barque. Passant subitement de la tranquillité à la fiireur, ils semblaient prêts à en venir aux voies de iàitj nous eûmes beaucoup de peine à rétablir la p^ix : dix fois nous pensions y avoir réussi ; mais alors un mot ramenait un torrent d'invectives : enfin lord Brabazon calma l'orage, en . faisant sortir de b cange le plus récalcitrant , et en lui défendant d'y jamais remettre les pieds.

Je suis, etc.

Enfin, mon cher ami, j'ai vu celte merreilleuse Tenture; j'ai parcouru ses édifices, ses portiques, ses temples. Que ne puis-je vous faire partager l'émotion délicieuse et profonde dont je suis encore pénétré ! Que ne puîs-je faire passer sous vos yeux l'imposante immensité des monumens que je viens de voir!

Je vous ai écrit ma dernière lettre assis au pied d'un groupe de douns, en face de Denderah. Le jour suivant, nous croisâmes le Nil de bonne heure et nous nûmes pied à terre auprès de ce village ; son nom moderne rappelle celui de Tentyre. lies palmiers et les sunts qui l'environnent lui donnent un aspect riant Du reste cette bourgade est peu étendue, pauvre et composée de misérables cahutes bâties en terre. Nous n'y restâmes que le temps nécessaire pour acheter quelques provisions et nous procurer des montures; et aussitôt nous prânes le chemin des ruines. Elles sont à une heue au sud-

ouest du village, dans l'iiitérieuc des terres. Ayant traversé U forêt , nom apcsçûme^ le temple à quelque distance : nous nmes d'abord à la gauche de notre chemin six colonnes d'un assez mauvais style, qui ont appartenu à un ancien édifice. Après avoir lait une foule de détours, auxquels nous obligèrent les inondations du Nil, nous arrivâmes aux propylîes du grand temple. Une porte construite en énormes masses de couleur rougeâtre, s'élève au milieu des décombres : elle est de forme pyramidale, très-mutilée d'un côté, pariâitement conservée de l'autre ; des figures symboliques et des hiéroglyphes couvrent ses faces : un globe ailé plane sur sa large corniche. Je traversai cette magnifique porte, et je me trouvai en face de la construction principale. J'essaierais en vain de vous faire comprendre les sensations que j'éprouvai dans ce moment; ce que j'avais sous les yeux surpassait l'idée que mon imagination s'en était laite. Muet d'étonnement et d'admiration, je m'assis sur un bloc de pierre en fece du portique j j'oubliai l'univers entier, et je m'abîmai dans la contemplation. Lorsque , revenu à moi-même, je pus enfin me livrer à l'examen des détails , je découvris partout le» proportions les plus parfiûtes, deshgnes simples et graves jusqu'au sublime. Les bas-reliefe, les hiéroglyphes, les inscriptions et les omemens si multipUés, ne nuisent point à la masse sévère de l'en--

semble : ils disparaissent dans rimmensiléde l'édifice, pour ne laisser voir. que de grandes lignes. L» forme pyramidale, • (jui se retrouve dans tous les ouTnages égyptiens, leur donne une solidité qui semble indestructible et une incomparable majesté. ^

■ Ce temple, r^sulut de» éludes d'une multitude «1^ siècles , est, apr^les pj'ramides, lepreinier grand mon um eut que l'on rencontre en remontant le Hil : Denon 1« «Dmme le i«nctuaire des arts et des sciences. L'édifice , b&ti en pierre de grès, est orné d'une corniche et d'une frise conrerte de sculptures et d'hiérogljphes ; le globe ailé en occupe le centre. Les deux cAtés dn péristyle sont couverts, tant k Vio té rieur qu'k l'extérieur, de bas-relieb représentant des sacrifices, des céré* monies religieuses; partout, la dlTinité y «»t représentée par les emblèmes de ses qualités.

Los colonnes de ce portique sont au nombre de vingt-quatre, partagées en quatre rangées de six colonnes chacone t les six , premières, placées de front, sont engagées dans des murs d'entre -cotonnement. L'espace oarcrt qui sépare celles du miliea est double de celui des autres. Les chapiteaux sont d« forme carrée; sur les quatre faces du dé se troare un masqae avec des oreilles de vache. Ces têtes sont fort mutiléesj celles du premier rang ont toutes le nés cassé, et cependant elles ont conservé une expression noble , tranquille et douce ; audessus des têtes, le chapiteau, qui s'amincit, est enc<5re couvert de bas-reliefs représentant des temples et des figure^ symboliques. Les fAts sont divisés en anneaux où sont représentés des sujets religieux. Des sculptures, qui sont toutes trés-noircies , enrichissent les plafonds; on y voit le lodiaqne, que deux grandes figures de femmes tiennent embrassé. Les murailles sont divisées en quatre rangées de compaitimens carrés, semblables, quant i l'arrangement, anz diverses cases

LETTRE XLII. 8g

Que n'ai-je pu lire tout ce qui se trouve écrit sur les murs de cet admirable monument ! Que n'ai-je

d'an ëchiqnierj cliaciiii àt ces compaiti ment renferme an burelicf conaacré k un injet religieux et qnelqae» colonnet d'hielogljpheSi'qni uns donU contiennetit la dMcripiïoa de ce que Tcpr^ieotc le tableau. Tonte* les scolptures étaient peintes ^ le* coalenrs existent encore en partie et ont conseiré an éclat et une fralcbear extra ordinaires. Dan* les tabicanx inférieais le* pEisonnage* sont de taille colosMle. Fias j'avançais dans mon examen, pins la masse des détail* m'cffrajaiti je ne «avais ce qoe je derai* destiner d'abord; de' quelque côté qne *e pATtassent me* regards, ils ne rencontraient que des' objet* remarqnaUes. Je voyais de* diTÎnitéa, de* bommei, des animani, des plantes, des cérémonies religieuses et champêtres: la titnation solitaire dn monament, qui est placé k l'entrée da désert, lui prête encore un charme de plus.

II me serait impossible de donner Ja description exacte des bas -reliefs qui décorent les mines de Tentyre ; une tiche lenblable, qui m'obligerait de séjourner ici durant plusieurs myis, m'entraluerait bien au-delà du temps qae je puis donner ï ce TOjage. D'ailleun, l'examen détaillé des mouumeat de l'Égjrpte a été et est encore l'objet du travail de savans qui consacrent lenr existence 1 ces recheicbe* iatéressantes. Je dois TOUS dire eejiendant que, si l'archileeture du temple est sublime, le* sculptures et les ornemeos de'détail sont d'nn aitei maurab style et snnblent prouver qu'ils datent d'un temps de- décadence. Plusieurs antiquaires regardent le grand temple de Tentyre ' comme consacré & la déesse Athor (Vénas), et sont ainsi d'une opinion différente de celle de la commissioB d'Egypte, qui le croyait dédié k Isis.

Quittoa* le portique du temple : la première pièce daas laquelle on entre est tr'a* encombrée, et sonlenne jiar six oa>-

puy taire revivi^ pour un instant lesanciens Égyptiens, et assister à leur culte et à leurs pompeux

lonni*, planées nr denx rangées at pareillei aux pi^cfdeatM, à la différance prte, qu'an -deuoiia de* chapiteaiix est uno nie canoaUe, laife de deai pieda environ, at sontenne par d'élégantei feuillu de loto». Le plafond eat dinaé en denx portion! égale* par ane rate ^i le travene dani toute la longueur; elle fome de petit» conpartiinciM carrét, qui oontiennent altetnadTement un gloke ailé «a nn vantoar. Le» denx piicei nÛTanta* font aani colonne*, maia paiement dé* coréen de &culptarei; leun plafonds ont toojouis les vantoais et les globac ailés au centre, et des deux cAtéi des étoile* qui , réunies , dessinent nue espèce da treillage. Bes trou* carrési pratiqués dans les mon k une haatcnr eonùdérable, éclairent OM vaste* salles : ont complète obsorité régne dans le sanctuaire; mais k 1* clarté .de qinriqnes torches nons ciaminlme* les bas-relieb dont ses mur* sont couvert*. Une petite porte, pratiquée auprès de l'un des angles de la pièce, condnit k na escalier bien conservé, an mojen duquel «n parvient au fait* d|i temple, où sont encore plusieurs petits appartemens oro^ de bas-reliefs : dans l'un d'eux , un plafond , dépouillé aujourd'hui , indique la place oii existait le lodiaqne qui a éîâ (éeemment transporté k Parts. Le* Arabes modernes avaient b£tî nn village sur l'énorme terrasse qui servait de toit à Pédifice, triste image de l'ignorance qui règne anjourd'huL dan* un pays où les arts atteignirent -un si baat degré de perfeotion. Anjourd'kui ce hamean est ruiné et inhabité ; au fond de la terrasse est un petit péris^le carré, composé de douze colonnes, engagées dans des porte* et des muraille* d'entre-colonnement, et couvertes d'hiéroglyphes; l'entablement de ce monument arrive an niveau du mnr extérieur du temple, Nous redescendimes de U k six petits pièces laté-

LETTRE SLli; 91

sacrifices ! Les journées ^e j'ai passées à Tentyre ne s'effaceront jamais de ma mémoire. Quand on

mIh obscaTu, que nous n'ivioa» poiot encore TisitéEi; nne odeur infecte et des nu^et de chauvE-sonti* m^mpéclitrent de m'y arrêter lang-tcmpa.

L'extérieur da temple est aacsi otaf que le sanotnaite lui-r même; lei figures des ba*-re]iefsy sont en général plus grand» qu^ l'intérieur : de distance en distance un lion s'avance en saillie. La frise et la corniche sont défcorées de figures symboliques. Du eitê de l'est, Fédifice est encombré jusqn'ï la hauteur de la comicfae.

Derrière le monumeiit est un édifice antique , entièrement isolé, de forme carrée et entouré de débris de murailles modernes. Il ne renferme ^e quatre pièces, dont la première semblait .destinée k serrir de vestibule aux trois autres, qni se composent de deux conloin étroits et d'une asseï grande salle, dont le fond-est occupé par une niche, où étaient de* statues, très - mutilées aujourd'hui; on ne reconnaît plus que celle de Honii enfant, placé derant nne autre figure presque entièrement brisée. Ce petit monnmedt, qui a environ trente-i trois pieds en tout sens, est couTert de sculptures «t d'Omemens aussi variés que ceni du grand temple.' On y retrouve constamment la déesse Ida, ï laquelle il pantt avoir été consacré. En face de l'édifice dont je viens de vous parler, est une porte semblable i celle par laquelle on passe pont arriver aux ruines : des décombres l'obstment, et l'on ne peut en voir l'ensemble.

'Betoumons vers l'entrée principale : k quarante pas de la porte du nord, à sa gauche, en venant du grand temple, s'éldve le Typhonium ; malbenreusement il est difficile d'en saisir l'ensemble Hl est en quelque aorte enfoui dans les mine*. Une galerie d» nenf coloukes sur les deux c6tés «t de quatre

a VU ce moRumeot, plus merveilleux cpie les pyramides elles-mêmes, on a oubUé toutes les fatigues d'un long voyage.

Plus.on s'éloigne de Denderah, et plus- la nature s'embellit: de toutes parts s'étendent de grands villages, des forêts de douns, des champs cultivés et des prairies qu'animent de grands troupeaux de buffles. Le fond du paysage est toujours occupé par la chaîne de Mokattam. Ses roches dentelées contrastent avec la fertilité qui règne sur les rivages du fleuve , et donnent à la contrée vm aspect enchanteur. Nous nous arrêtâmes à Qoft (ou Keft, ou Qobd), village bâli dans l'intérieur des terres, sur la rive orientale du Nil, auprès de l'anplace-

1 la partie poiUricurc l'entonra ; le» ch«pit««iix de ces colonnes sont en feailles de lotu> et soutienneot des dés sut les quatre faces des<[aels est représenté le bideax Typhon; au-dessus des chapiteani se trouvent uoe architraTe et nue coniicbe. La premiéie est décorée d'un bas-Tc]ief , représentant le triomphe d'Homs, le génie du bien, sut Typhon, le génie du mal; ce bas-relief se répète de manière à former dd ornenent régulier tout it l'entour du temple. On pénètre dans son intérieur par une porte surmontée d'une corniche, dont le. globe ailé occupe le centre. La première pièce n'est point couverte} à sa droite on voit un escalier très ~ facile; b sa gauche sont deux petites chambresfort obscures et cntièrement dépourvues d'omemens. Derrière la première salle il en est 'une seconde, plus longue que large; ces deui pièces sont couvertes de bat-reliefs représentant des sacrifices et des offrandes j les plafonds de la dermâre sont ornés d'une suite

LETTRE XLII. g5

ment de l'anâenne Cophtos. Cette ville faisait un grand coomierce avec la mer Rouge , à laquelle elle communiquait au moyen d'une route construite par Ptolémée Philadelphe, et dont parle Strabon. - Diocléiien fit ravager Cophtos , pour punir ses habitaus d'avoir embrassé le chnstianîsme ; iU sont les ancêtres des Coptes modernes. Les temples de Keft ayant été détruiw par les chrétiens, on n'y voit plus rien d'entier ; mais on aperçoit des fragmens égyptiens dans les ruines d'une é^ise construite avec des matériaux anùques. Au midi de Qoft se trouve Qous, jadis nommée ApolUnopoIis parva. Après le désastre de Cophtos, elle s'enrichit du commerce des Indes. Florissante encore pendant

d« globes a.\\H : Tient «osnite le sanctuaire , également décora ; il est cDtouTË d'na couloir étioit et très^ncombrf. Le plafond du sanctuaire est peint et fort bien conservai des étoiles jaune* t'j- détachent sui un fond bleu. La nie centrale est occupée par des épemers k «îles déplojëe». Le fond de ce lieu fonne une niche î cinq compartimeni de bas-reliefs d'égale hauteur entre eux couTrent ses parois. La figure de Tjphon te répéta foTt sonrent dans cet édifice ; il j est toujours dépeint de la manière la plus grotesque ; du reste les sculptures qui le décorent paraissent relatiTCS ^ la uaiMAUce et au déreloppemenl du dieu Horus : ou Vy a représenté dans toutes les périodes de la vie, depuis le moment où il reçoit l'être, jusqu'à ca qu'il ait atteint l'âge de la Tirilité. L'image d'Horus allaité par sa mire y est très -souvent répétée; on y volt également d'autres femmes tlkitant des enfans ou les conduisant

Raines de Tbèbes.

Je VOUS ai dît, dans ma lettre précédente, que les ruines de Thèbes couvrent les deux rives du Nil. A l'orient on voit les édifices de Karnat et de Louqsor. Du côté de l'occident se trouvent le temple et les tombeaux de Qoumali, les colosses et le temple dits-de Memnon, enfin, les ruines de Médinet-Abou, les plus méridionales des trois. Sur cette même live une vallée des montagnes libyques, connue sous le nom de Bîban-el- Molouk, renferme les fameux tombeaux des rois.

Nous aboi-dâmeS non loin de Kamak, misérable village bâti dans une petite partie de l'enceinte du palais antique. Les ryines de Karoal , les plus colossales qui existent sur le globe, oUt une lieue de tour. En y arrivant , on se croit transporté dans une ville construite par ime race de géans. La destruction y a fait plus de progrès qu'à Denderali ; mais l'immensité de l'édifice lui imprime un carac-

LETTRE XLIIl. 9'^

tire sufaUmej ont n'en approche; qu'avec une sorte d'fiflroi religieux. Oui, mon cher ami, je vous le répète- avec une profonde conviction , quoique les nations modernes aient répudié l'architecture égyp> tieraie, cette architecture, d^uis. surtout que j'ai vu les ruines de Thèbes, me paraît être ce que le génie de l'homme a produit de plus noble, de plus imposant et de plus sublime; et, dans la durée des trente siècles qui la séparent du nôtre, je ne vois aucun monument qu'on puisse comparer à ceux que j'ai maintenant sous les yeux.

Le plan du palais de Kamak est noble et grand : ses immenses portiques , ses longues avenues de ^hinx et de colonnes, sont le véritable type de la magnificence pharaonique; en les examinant on court de merveille en merveille. L'édilîce est entièrement couvert de sculptures, qui sont beaucoup plus belles que je ne m'attendais à les trouver. On y voit représentés la plupart des anciens Pharaons et les actions guenières par lesquelles ils se sont illustrés. Des constructions de toutes les époques entourent ce magnifique palais, et sont composes dans sou enceinte générale.

Je ne tenterai pas de vous décrire Kamak avec détail; la pensée seule d'une telle emrepiise suâEt pour effrayer mon imagination : plusieurs voyageurs l'ont essayé , plusieurs artistes en ont fait des dessins; nuis, malgré leur talent, ces ouvrages m II. 7

gS LETTRE XLIIf.

donnent qu'unAËiible idée de b réaKté : la pemtare, qui agrany^it les petits objets, rapetisse ce qui est ^gantesque : elle donne des sourenirs a.- ceux qui cm vu; mais quant aux autres, elle ne peut les &ir« juger de ce qui est >-

■ Le palais de Kaniak a troU entrées ao Sad, troi* au Nord, nue h l'Ettet une à l'Oueit : des atUes de sphins, de taille colossale , les précédaient. Non» iniiimes par la derniire ï une grande porte presque détraite et flaoqnce de deui mûlei énormes. T'y remarcpaî rîascHption ^'oat grarje les Fiançai* membres de la commUMOD des (cieneas et arts, «t qni indique les longitudes et latitudes des principales villes aoliques de la baute Egypte! Le pjloue ne parait pas avoir iU achevé; il a cent trente-quatre 'pied* de haut et est andéiement nu, sans aucun ornement; de* fenêtres carrées le traTCisent de part en part ; on peut monter Ji son sommet an mojea d'un escalier pratiqué dans le massif du Snd ; on partient asses dilEcilement ï cet escalier, en fmachissânt les murailles; il coudait k quelques petites pièces obscures.

Le pjlone ferme du c6té de l'Ouest une grande cour cariée-, elle est fermée ï PEst par an antre pj^lone, entMrement miné; an Nord et as Sud des colonnades lui servent de HmitM, . I^a galerie du Nord a dii-buit colonnes, sur les chapiteaas desquelles reposent Que architrave et une comicIi« qni sont entièrement dépourvues d'oiuem eus- La galerie du Sud , qui n'est guère plus terminée , est moins régulière que la précédente ; un petit édifice , qni s'avance dans la cour, l'intenompt k peu pris k la moitié de sa loogueui.

Une porte , accompagnée de deû m61es Irès-détériorés et pcn élevés, sert d'entrée k l'édiGce dont je viens de voua parler; sur les m61es, k cAté de la porte, sont des figures I^Btesques, tesaut par Ici cheveas nu grand nombre d'fS'

LETTRE Xmi. 99

NoD9 nous sommes établis au milieu des ruines.

Une petit* cellule du grand pylône de l'ouest nous

aemii Taiacai et Mmblant prâteik l«i ■uomraer de !■ mwfue dont elles (Ont arméu.

Ce pelit temple s'jtend da Nord an Sud. J'entrai d'abord dam une oonr trt* ' eneombfie et entoup^e de galerie» : celloi de« deai cbtit sont formée* par de* pllien eiir^, contre le*quels sont adossées des ilaiaes ^nî se terminent en gatae et ont les bras croîifa snr la poitrine ; celle du fond est formfa par des pilieit semblables, derrière lesquels sont çpatre colonnes dont les chapiteaai représentent des bonUins de lotns tronqnjs. Après cet colonnes Tient un mnr, au centre duqael se troDTe la porte qui conduit an second pénitjrle } dvtt l-angées de quatre colonnes, semblables i celles dn'premier portique , en soutiennent le plafond ; il est éclairé faiblement par qnelqoËs soupirant. An fond de cette pièce est une porte sannoVtée d'une double comicfae, et qui conduit k nu senctttaire trés-obscnr, aox deux c&tés duqdel soat des conloirs. Ce temple est conTert de scnlptores, dont les dimensions sont généralement colossales.

Retonmoa* sur no* pas ^ rentrons dans la oour dont je TOUS ai parlé d'abord; nous*}* voyons nue colonne debout et presque entièrement dégagée jnsqn'ï ■> base. ^It a plat de soixante pieds d'él^stton et reste seule de denx file* de six colonnes qui formaient une avenue, et dont les énorme* débris joncbent la terre. Elle est de la plus belle proportion et cràvertfl de aealptnres; *on chapiteau r^ié**nte une fleur de lotoj épanouie , an-de«sns de laquelle est un dé riokemeat hléroglj^âù.

Après arrolr del*iné cette colonne i*olée, je m'avançai lentement vers le pjlone détruit de l'Estj 11 me semblait mrinS Tok une ruine, qne des matéiianx dettiné* k la eonstmciioa

lOO LETTRE XLIII.

sert de chambre à coucher; Je passe mes journées à écrire et à dessiner : dans mes courses solitaires,

d'un monnaieat qui commeiice à l'ëleret j mAlgré'lei«Ucle*, c« qui reste eocote debout paratt une création dootcIU : onvi'y voit poÎDt les toun noirâtres de« Taiaes de nos ctimals; des lianes et des plante* n'j ■ttestcst pas la dégradatiou et Tabandon , comme dans les latitudes plus septentrionales. Deui colosses de lingt pieds d'élévation, et représentés dans Tatlitude de personnes qui marchent, étaient placésdevant celle secoude porte. Celui du Snd est encore debout, mais les bras et la tétf en sont cassés; l'antre est brisé entièrement et enseveli iDus des mODCeanx de débris^ un corridor très-large, et dont les mnr* sont couvert* de bas-reliefs reli^eui, mène ii la porte dn pylobe : elle est. fort détériorée, s'él^e i une bauteur de plus de soixante pieds, et conduit li une salle dont cent trentequatre colonnes colossales soutcnaienl les plafonds. Les paroles manqnent pour décrire l'impression que produit *ut le \oya' geai ce qu'il aperçoit en ce moment. Il n'ose, en exprimant ce qa'il sent, interrompre nn silence qui semble en quelque sorte agrandie l'immensité de l'édifice qu'il a sons les jeni. Cette salle bTpottjrle forme an rectangle dont la longuenr est if cent mètres et la largeur de ciiM{uante mètres. Elle se divise en trois parties : les deux portions latérales sont égales entre elles;. celle <ln milieu présente une avenue et contient denx rangées de six colonnes pins grosses et pins élevées que le* autres. Figurct-Tous des ctdoiines de soixante-cinq pieds de bauteui et de plus de trente de circonférence, convertet.de sculptures peintes, dont les eonleuis sont merveilleusement conservées ; songea i leur antiquité, aux aouvenirs historique* qu'elles réveillent, et vous concevres sans peine tout ce qne leur Tne me fit éprouver. Lenrs cbapiteanx ont la figure de fleurs de Iota* épauoiiie*. I,«s denx autres portions de la salle

LETTRE XLIIL lOl

U m'arrîve souvent de' fèiré fuir quelques clu^als, habilaat comme moi ce magique séjour. Il m'at-

t cbacoDC une rtogée de sept colonnca et sii autres langues de neuf colonnes, dont la haiAenr est- de qaanoie pied*. et le tour de TÎdgt-iiz ; elUs sqnt coUTertei d'ornemBn» ■Gulptét et peints; leur* cbapiteaux imitent de* boutoos de loto* tron^é*. Au-descus de leurs comicbe* s^éUvent de* montans qui atteignent la bantenr de l'architraTe des grande* colonne*, et <[nî permettaient dVublir dd plafond dont le niveau fdt partout. le même. Des mors de dûtuie également biéroglypbié* et décorés de scnlptures, mais en partie Iréadétériorés , entourent la «aile .et sont percés de portes qui correspondent k .l'entre -colonnement de la grande avenne centrale.

En sortant de la salle hfposijla, on voit nn obélisque en granit rose de soiiantc pieds d'élération et décoré d'une longue ligne d'hiéroglyplie*. Tout aupri* gisent le* débris d'an obélisque semblable : de« ruines sont entasaées sans ordre autour de ce monolytbe. Une porte voisine mène à ub péristyle en~ tièrement dévasté et qne décore na antre obéUsqae d'one taille colossale : celui (pi lai serrait de pendant, n'existe plus. Du péristyle OD entre dans nn vestibule dont les deux portes mènent ï des constracdons presque eutièremenl éboulées; une cour lient après : elle conduit ï deux Salles, ï an vestibule et à denx pièces peu étendues, qu'ornant de* bas-reliefs et qu'ento'nre un couloir décoré des quémes omvnens et précédé de deux petites cbambres carrées. A environ cinquante pieds de ces constructions on aperçoit, tant aaSud qu-'au Nord, des murs parallèles éboulés maintenant, et qvi paraissent aToii contena daa* tonte leur longueur des ceUulea carrées, larges de dix pieds.

A soixante pas, k l'Est des cniaei dont je vens de von»

tache plus que tout c« que )'ai tu jusqu'ici : i chaque instant j'y découvre de nouvelles beautés

parler, lont cBoore àtt coostnicUoii* conMd^rabl**, pmrmi lesqdcIlM j« rcmar^Dai Dde belle galerie couverte , dont dcnx iangjc) de colonnet sonliennent let pUfooda. ^e prftente 1* figure d'as pa»IUIo{i«mra< long et e»K entoorëe de bai-cAté* ^e forment de* piliers carres. Apris cette galerie miiDeiit deux Tastef salle* três-niiiiies , aDiqnellea «qocMent qnelqae* petites ccUole*^ plntienTS colonnes bitarres M lariée* entre elle* «ont encore debout dans ces tallet ; j'en renarquai qnelqncs-une* ^i -n'ont point de chapiteaa, et dont le Ht pi^ iCDte DD polygone h *«■*« faces. Un petit ^fice oarrj, dicoré întjrieti rament de scnlptnres et de peintnres, existe presque intact au milieu de ce dédale de raines. Les murs d'enceinte, contre lesquels étaient adossées de petites pièces , dont plusieur* anbiincnt encore, sont iTis-bien coruerrés dan* cettainc* partie» et fort détériorés à d'autre* endroit*. Ik sont couTerts de sculptures, dont la ptupart représentent de* ^ctoircs et de* taUcaui de bataillct.

Une grande enoeinte en brique* «ntonnit ILarwik et. renferme encore d'antre* rvlnat. Je continuai ■ me dirigei vei* TEsi tn quittant lu galerie' eouTerte qne non* Tcnon* d'ez^ miner j je pasiai devant qaelqne* mnia ébonI<( et quelque* colonne* brisées, et j'arrivai k la porte principale du cAté de l'Orient : elle Mt encbl**ée dans le mur de briques, peu ornée, haute d**nTiron loixante pieds; un globe ailé, dont let couleur* ont couerré tont leur éclat, plane *ni la comiobe ; an-dcli de cette demiète enceinte j'aperça* de* minet trop détériorée* pont qne j'en pn**e reconnaître la daitination. Je Me dirigeai' ensuite ver* le Nord en tuivant le mnr de bri- ^ci; je m'arrêtai à une oonitruction peu étendue, qui te Mnpoie de tzoit pctitet telle* et que préeédait une porte

LETTRE XLllI.

de détail ; en le (juittant , je croirai me séparer d'un anû. Il me semble que je me suis approprié ces

•ctDeUement encombrée. Plus loin loot 1m fondktioni d'un monument qni » iti fort cou ud érable , et aa^lelà detqneUei l'élire la grande porte du Nord, ■ latgnelle on arrivait pai fine longne aTenite de sphinx aujourd'hui trii-mntilû, et qae précédEBt denx colowes de dix picdi de haat.

Aa Sad de cette porte sont d«» débrU 4'ohélit^çs, d'nna innombrable quantité de colonne*, d'un pylône, et d'une foide de petite* ialles et de conloiii.

Ditigeon*-non> maintenant vers la grande entrée du Snd, la plus magnifique de tonte*, en traveiïant dan* leur principale largeur lei minea que nou* avons déjk examiuées.

Quatre propjrléei forment cette eutrée", tous plu* ou moia* détérioré* : il* n'ont jamais été d'égale haoïear entre eux et (ont irrégulièrement placé» ; leur* ouTertures ne te coneipondent pas. En quittant le temple, ou entre dam une (miut qui précède le premier pjlone : ce monument ne lubeitte plu* qu'au quart de *a hauteur primitiTe^ deux colosses en gré*, tti*' mutilé*, s^ trouvent k *0n entrée : naa cour succède au premier pK^jlée; on y .voit, veis l'Est, les débris d'un gcand baseÎQ carié qu'alimentaient jadis 1^ eaux du Nil. Le lecond pjlone la termine du cAté Sud; on y.aper^it quelque* sculptures : eu le dépaM^ant on trouve a4ot*cc* coutre sa face ■néridionalA qjoaue statue* assises, qui pouvaient avoir primitivemeut tceDte.piedt.de haut; il y ea a deux en granit rouge, les deux autres son^en piecre calcaire cristallisée, semblable à du marbre Uano : l'un; de ce* *l«lue* est bien eonservée.

Le iroieiéme ptopylée s'él^e k trois cents pas environ du (ecoud : il est fort délabré; on j voit cependant beaucoup de trace* de peinloie et de sculpture, et k son côté extérieur cat an« statue colossale, enterrée jnt^n'k la poitrine. Une

lo4. LETTRE -ILIir.

lieux abandoBnés :- en lés parcourant , je me sens

heureux, je jouis pleinement de mon existence.

cour décent TiDgit pM de longueur, et bd milieu de larpeUe »o>t Ici ruines d'un poiti^e et de <[uelqaes «ailes , mine an quatii'Mie pylône, le plus détérioré de tout. Deas «utuM, représenteei debont , le pTécédenti cIIm «ont en pierre Manche crisialliiëe ; leurs têtes et leuis bras n'existent plu»; elle* dbivent avjoit en trente k trente-cinq pieds d'ëlévatiott. La pone en granit est ornée de sculptures magnifiques, qui représentent des offrandes ant dieux; apris l'iToir traversée, on rémarque 1» restes de deux colosses- assis en granit rose et quelques autres débris de sculptusea.

En «Tant de* pjlones est nne longue «TCnae de sphinx à tête de bélier sar des corps de lion ; d'antres avenues semblables se dirigent en différens sens, sans doute elles se prolongeaient jadit jusqu'il Lonqsor. Plusieurs des spbîni eut de« têtes de feramesur des corps de lion. L'nne de ces avenues, qui se compose de béliers de taille colossale, mâne k U porte d'nn édifice nommé le grand temple dn Sod, dont je ne tods ai point encore parlé. Ces béliers sont admirablemeiit sculpta, mais les détails en ont beaucoup souffert. Je suiris en silence cette longue ligne de sphinx placés «ncoTecomme.ila l'étaient il y a tant de siècles. Cest ici, me dîsaisrge, que les HianiOni et les prêtres de l'Ég^rpte ont exercé leur puissance j c'est ici qu'ont passé leurs pompeux cortèges et leurs proces- (ions solennelles. Voioi les lient que les Grecs et les Romains n'ont pins admirés déjà qne comme les ruines les plus imposantes dn monde, et où ils sont venus puiser les premier* principes des ^iences et de* ans. Un silence profond régne ' dan* ce* édifices immenses, qui pendant long-tempsont retenti de cris de victoire et de chants religieux.' Le* conlenr* dt* pierres sont cneore aussi vive* qu'elles l'étaient dans l'ori-

LETTRE XLIII. lo5

L'auguste immensité de ce ^iin'fliteure'me domie une idée dé ce qu'étaient' les -che& de l'ancieiine

gioc ;' les «culptaiu ^E les décorent lont d'un fini anni prfcieui que M elles easseat été exécoltes de la Teille.

Arr'tont - non* ici h la ma^ifique porte pjranMale du grand temple du Snd; elle ett iiolfe, et cet isolement ajoaM i son effet imposant : on lai a donné le nom de porte triomphale, et c'est h j Date titre. Jamais, eu effet, les maint d«s hommes n'onfélerë d'arc de triomphe plai nohie, plniang;njte. Un* élégance parfaite rjgne dans toutes ses parties ; elle est admirahlement conservée; sa large corniche eauncUe contient an globe ailé, «cnlpté avec la plus étonnante perfcc~ tioD. Des tableaux, raprétentant des offrandes anx dieux, ornent les dJTcrses faces'de la porte; les couleurs en sont encore d'un éclat comparable k celni des peintures modernes les pins fraîches ; elles se inarient de la manière la plus henreuse : tons les omemens accessoires sont ^raraillés avec un goât qui ne laisse rien h désirer. Une avenue de béliers, longue de cinquante li soixante pas, mène de la porte triomphale an grand temple du Sud; un pylône délabré, haut de pins de cinquante pieds, lui sert d'entrée; des etcaliars, assez bien conservés , permettent de monter sur les terrasses de ce pjlone, derrière le^el s'étend un grand portique carré, découvert au milieu et qu'entourent deux rangées de colonnes tris - encombrées , dont les cbapitiani forment des boutons . de lotos tronqués i une architrave et une corniche l«s snr^ montent. Les fOts sont ornés d'biérogljphes et de figures eu entait relevé. Les murs latéraux du portique sont également décorés de sculptures. An fond de ce portique est nne salle, dont hait colonnes soutiennent les plafonds ; des offrandes aux dieux sont représentées, sur ses parois. Le mur dn fond de cette saHe est percé de trois portes; celle du milieu mène

Egypte. Je vois iâ un. sanctuaire digoe de la divinité ; oe qui est vraiment grand est de tous les

pat nn cortidoT à une pièce qa'aatonre un cooloit, et decnin laquelle «*t une Mlle k qoatce colonnct, remplie de tenc et de direr* fiagmeBij Ici deux autres condaisent h de petit* appanemetu ■omI>re» et encombiéi.

Ootre le temple doot je vieu* de tou* parler, il en e«t encore un autre auquel on douue le nom de Petit lempU du Sud. Son entrée principale est tournée du cAté de t'Ooett. II paraît n'avoir pas iU tennînéj lea acnlptarca qui le déoorent sont plus soignées, mai* moina oripnalcs , qae tout ce que l'on Toit en ce genre à Kamak. Derriiie la porte est un petit pjristjle k deux colonne*, presque d^ourm d''omemens. Un cacalier pratiqué an nord-ouest de cette pièce mène aux ter* raises du temple. Aux angles snd-eit et oprd-est de 1* salle sont des corridor* par lesqnel* on parvient k de* *idlet lombres, qui pour la plupart *ont oouTertes de scolplnte* fort bien canserrées. Ces salle* sont contiguês k un petit sanctuaire qu'entonre nn couloir, et qui n'a guère que sept pied* et demi de laige sur dix et demi de long; troi* rangée* de tableanx sculpté*, dan* le*quel* Iiii et Hotn* s« répètent, couvrent ses paroi* ; une niche en occupe le fond.. A l'eitélient le petit teiople du Sud est dépoun la partie méridionale, où aont représentées des c religieuses.

Pour achever de vous rendue compte des ruine* i« Kjimak, je dois ajouter qu'k l'extrémité méridionale de TaUée des ^hinx de la grande entrée du Sud, on Toil une ra»te enceinte de briques, construite sur une butte, auprès de laquelle sont les débris d'an grand bassin destiné jadis k recevoir le* eaux du Nil ; on j aperçoit également les fondation* d'un grand bttiment qui formait an c«rré long, et d'autre*

LETTRE XLlIt. IO7

temps et de tous les cultes. D'ailleurs, les ioia^ et les symboles sacrés qai décorent Karoak sont la représentation allégorique de vérités sublimes et le résultat de profondes connaissances. Que devait être la nation par lac[ueUe de semblables monumens Ont été élevés?

Je suis, etc.

iihiis de colonnes, de aUtne*, de (pfaiiii et d'appeilenieni. J'ai IronTJ k «M endroit pltuienn UatnM en gnnit noit, toècbien coBierrées, tepTJtenUiit dea Iiaminel à t^te de lion BtM> ■nr des te6nei et dont let mains sont coll^ei contre les cuisies. Je ne sais si j'ai réussi k vons donner aoe idée des Gnomes mines de Kamak} tous m'avei soiTi pas k pas dans )a preniire in*pccti<m qne j'en ai faite.

LETTRE IJLIT.

LETTRE XLIT.

BniiiM de Thihm.

J'avais passé plusieurs jours à Kamak, sans avoir - été encore à Louqsor, village bâti sa Midi du précédent, sur une parue de l'emplacement de l'un des édifices de Thèbes aux cent portes. Enfin, lorsque j'eus achevé quelques dessins, je m'y rendis dès le lever du soleil, je traversai l'allée méridionale .des sphinx, quelques bouquets de palmiers, une plaine sablonneuse , et j'arrivai à l'entrée de Louqsor. Un tableau, dans lequel l'architecture la plus somptueuse se mêle aux édifices les plus misérables, arrêta d'abord mes regards. Je voyais devant moi de grands propylées , semblables aux pylônes de Karnak. , et couverts de sculptures représentant des scènes de batailles. Deux immenses obélisques monohthes eu granit rose, hauts de près de quatre-vmgts pieds et enrichis d'hiéroglyphes, dont les arêtes sont aussi pures qu'au moment où elles- ont été taillées, précédaient les propylées, contre lesqueb étaient adossés deux colosses , enterrés aujourd'hui j^usqu'à la

LETTRE XLIT. log

poitrine. Entre hs deux môles du pylône j'apercevais une porte- moderne bâtie en boiie ; quelques chélives calcines et quelques pigeonniers d'une construction semblable, obstruaient l'édifice antique. Je m'asns sUr une pierre pour &ire le dessin de ce singulier assemblage d'objets sublimes, et mesquine; des en&ns nus jouaient autour de moi; quelques vieux Arabes déguenillés, accroupb à côté du siège que j'avais choisi, suivaient des yeux mon travail : mais le propriétaire de la cabane auprès de laquelle je m'étais arrêté vint me prier de m'éloigner de son habitation, en ajoutant qu'il avait déjà empêché un Anglais de continuer à^re des sortilèges dans son voisinage.

Après avoir terminé à la hâte mon esquisse, agenouillé dans la' poussière et exposé à l'ardeur d'un soleil brûlant, je dépassai la porte moderne des propylées. Les maisons et les écuries qui ont été bâties en cet endroit , dans l'enceinte même du monument antique , cachent presque ' entièrement les anciennes constructions égyptiennes : j'aperçus de dislance en distance quelques murailles hiéroglyphiées , quelques chapiteaux de colonnes ; mais la saperstition des habitans de Lonqsor me fermant l'entrée de leurs maisons, il me fût impossible de bien voir cette partie de l'édifice; je jugeais seulement qu'un grand pérystile à colonnes et couvert de terrasses j avait existé. Ayant traversé la princir

110 LETTRE XLIT.

pale rae du village et un second propylée, je trouvai une avenue de quatorze colonnes placées sur deux lignes; elles sont d'une dimension colossale, quoique fort encombrées , et m'ont pru presque aussi grandes que celles de la salle hypostyle de Kamak. Les pierres de l'architrave, qui ubissent les colonnes dans le sens -de la longueur , existent encore; les fôls sont ornés de sculptures. Au Sud de cette avenue est un vaste espace carré, entouré de galeries à oolonnes, excepté du côté du Nord: à l'Ouest et à l'Est la galerie a un double rang de onze colonne»; au Sud elle en a quatre de huit colonnes : elles sont très-ensablées ; leurs chapiteaux ont la forme de boutons de lotus tronqués. Derrière ce majestueux portique s'élèvent d'autres bâtimens, qui malheureusement sont obstrués de maisons modernes : il est possible cependant de reconnaître leur disposition première, et on remarque d'abord avec étonnement que la ligne centrale du palais de Louqsor est ^ussée, et qu'au lieu de rester droite, elle dévie de plus en plus vers l'Est On voit en diverses parties les débris d'un mur d'enceinte. ■

I A vÎDgt pas environ de la galerie à qiiatre rangs de piiMtTU, en snivaot l'aie an bfttinent, on entre dans nif thUbide } quatre colonnes da mAne oïdie qne celles da pfriitjle •D sontiinnent le plafond. De* deux cttés de ce vestibale sont des pièeei pea TMtcsj sa porte méridionale, surmontée d'un globe ailf, mtne h dd cooloir tjtd entont* nne petite salle

LETTRE XLIT. ' 111

Yoes du Nil, les ruines font un. eSèt unique; dles s'aèrent comme autant de géans au-dessus des mesquines constructions modernes qui les environnent, et attestent plus ëloquemment que toutes les paroles l'énorme différence qui existe entre les anci^is habitans de la vallée du Mil et les Ëgyp-

cattéc, bAtie ca granit et omie de sculptâtes; lei portei d'entrée et de lortie de celte chambre sniTent la direction géaérttlt de l'axe. En traTerunt la' dernière, on tranve une galerie tnmtrenale conrcne, duu lamelle «ont douie co' lonnet disposées en aveDoe daiia un tca« différent de l'axe du bitiment

Une porte, placée Tis-à-ri* de celle de la petite lalte de granit, donne enlise âatts une pî4ce carrée k quatre colonnei. Deai antres chambres, tpA ont chacune deus colonnes, son! ï la droite et k la gancfae de cette pièce.

Des portes pincées aux extrémités orienule et occidentale de la galerie à six colooues conduisent ï des cellules ruinées, et k deux salle) soutenues par trois colonnes et latérales & 1& pièce eonstniite en granit.

Les colonnes ^è j'ai tues ï Lou^or se sont point ornées de icnlptares comme celles de Karraak , et sont toutes du même ordre, si l'on eu excepte les quatorze premières; leuts chapiteaux représentent des fleurs de lotus tronquées.

Ponr compléter le tableau général des raines de Louqiqr, j'ajoste qu'un quai antique trèf-faien «onsené existe encore sur le rivage du Nil. Tous'les TOyagenrs s'accordent il dira que les édifices de tHjnqsor ont été bfitis l des époques différ rentes. Diverses parties du palais remontent k Bhanuès le grand; il en fst d'autre* dont la fondatîoB est beaucoup plus moderne. '- '

ni ' LETTRE XLIV.

tiens de nos, jours. Leurs tuasses, imposantes,' de «nukur variée, se détachent d'une manière adminble sur vue atmosphère que lesjtuages n'obscurcissent presque jamais.

La jouniée allait finir, lorsque je sortis de Louqsor : notre cange nons avait suivis le long du rivage j nous y entrâmes et bientôt nous eûmes passé le r4U. Elle s'arrêta, sur le bord occidental, au pied d'un sycomQre dont les branches étendues ombrageaient im oort^^} nous mîmes pied à terre sur la plaine de Qoumah, en' portant avec nous ce qui nous était nécessaire pour passer la' nuit dans l'édifice antique le plus voisin. La clarté de la soirée nous permit d'apercevoir des champs bien cultivés auprès du rivage : vers le Sud-Est s'élevaient tme petite mosquée et quelques maisons inhabitées. A notre droite nous apercevions, au milieu de palmiers, le palais dont nous voulions faire notre domicile : plus loin la chaine libyque, criblée de tombeaux, présentait ses formes dentelées; vers le ^lid, le Memnonium, Medynet-Abou et les colosses de Memnon dessinaient leurs masses gigantesques au milieu des débordemens du IViL À notre gauche les ondes rougcàtres et rapides du fleuve formaient une vaste nappe, bornée du côté de l'Orient par la chûne de Mokattam , les longues galeries de

I Uachine à montei l'eau.

LETTRE XLTV. Il3

Louqsor, et les propylées de KamaL, que des touSes de douns et de dattiers dérobaient en partie à nos yeux. Kotre Lastallation iut bientôt faitvj nous nous établîmes dans les nnnes de Qoumah. Je ne' pus m'empêcher de réfléchir aux vicis^tudes humaines, ea &isant mon caravansérail de ce monument auguste, et en voyant un de mes serviteurs, Arabe à barbe noire, allumer un grand feu au milieu du portique pour cuire un peu de pilaw. 3e sortis de mon asile dès le point du jour, afin de jeter un coup d'oeil sur le péristyle du temple arant de commencer l'examen de l'intérieur. Qitelle Ait ma surprise lorsque je vis s'animer la contrée qui, quelques înstans auparavant , me semblait désecte ; des centauHS d'hommes, de femmes etd'enfans sortaient des tombeaux de la chaîne libyque. Ces retraites de la mort leur servent aujourd'hui de demeures j des sépulcres égyptiens ont été convertis en un village arabe.

Le palais de Qoumah est le moms vaste de -ceux que nous avons vus à Thèbes. I^ construction en est différente : on n'y trouve ni propylées, ni obé- Usques, ni avenues de sphinx; cependant ses dimensions sont colossales : de mauvaises b&tisses modernes l'obstruent *

I Ua périsljle, fonni de dix coloouei, dont hait lent en> « ezûUntei, le pijcidc et fait ftce aa Ni). H a enriaim 11. 8

Les habttans de Qoumah ont aperçu notre cange pavoisée , « savait déjà que des étrangers sont arrivés à Tfaèbea. Us viennent en foule pour nous vendre les vases, les scarabées, les amulettes, les colliers de momies, les petites statues en pierre, en bronze,

trente pieda d'éléntîoii. Lu cbapîteinz repr&enteot des bontoiM de lotut troD^éi; ib lobtiennent l'architTave et U cor^ niche du plafond de ce portique. Trois portes, placées au fond du péristyle, mènent aux diTetses portions du temple y qui forme en quelqne sorte trois appartemens séparés. L'entrée du milieu est fort large, mais très 'encombrée; elle conduit i un grand vestibule, soutenu par six colonne» dn mjme ordre que celles du portique. Les conlean antiques j ont conserré beaucoup d'éclat en certaines parties. Ce Tcstibule est entouré de petits appartemens richement hiéroglirphiés; au-Jelii des six colonnes il s'élar^t. Le mur du fond est percé de plosieuT* portes, qilt mènent a quatre salles et k deux cahi~ neU; une lai^e brèche fait face ï la grande porte du palais: elle «en d'entrée ï un espace assez laste, derrière lequel existaient des appartemens aujourd'hui tout-ï-fait écroulés. De ce point ou découvre une vue de ruines très - pittoresque ; d'énormes débris occupent U premier plau : réhoulement du mur permet de voir les six colonnes du vestibule et l'entrée principale , au-deli desquelles on aperçoit un groupe de palmiers. Les hauteurs de Molattam ferment le tableau du câté de l'Est.

Retournons an périsl/le : nous y troavons, outre ta porte du milieu, deux entrées latérales, percées sanssjmétriej celle de droite conduit k deux petites salles et ï un espace encombré, où des appartemens paraissent avoir existé; celle de gauche mène dans un vestibule k deux oelonnes , an fond dnqnci sont trois petites pièces.

LETTRE XLIT. Il5

en terre culte et en bois, qu'ils déterrent }ôunieUement dans les tombeaux. Ten ai suivi quelques-uns jusqu'au pied des montagnes, à un quart de lieue au nord du temple j j'y ai vu un espace long de cent quarante pas, large de soixante-dix environ, entouré sur trois côtés de galeries doubles, hautes de dix à douze pieds et taillées dans les rochers libjques : elles servent d'entrée à un labyrinthe de catacombes habitées aujourd'hui. Mon drogman m'engagea à renoncer au désir que j'avais d'y pénétrer; la superstition des Arabes ne permet pas aux Européens de parcourir leurs demeures souterraines.

Je suis, etc.

LETTRE XLT.

LETTRE XLT.

Aninei de Tbibo.

A notre départ de Qoumah , nous nous dingeâmes vers le Midi , en suivant les dernières collines de la chame libyque : les inondations nous empêchaient de rester dans la plaine. Après une heure de marche, nous arrivâmes auprès des belles ruines auxquelles on a donné tour à tour les noms de tombeau d'Osymandias * , de palais de Memnon , de Memnonium et de Ramesséion , et que les gens

1 Ud gTand pjlone pHcède cet niiiiH; qnoic[UE ti^-mn- Ûlé , on j aperçoit les traces de tableani de bataiUet, sculpte* STecan. lldJtetniDerundetcâtàd'niiecoDrcaTTéedeioixaDte pas de long, dont le mur d'enceiate est détratt) les énormes débris d'un colosse de granit roie obstment cette coarj la téta et la poitrine de la stalae sont encore reconnaiisables. D'aprél ce qui en reste, «Ue ^tait smIm et avait cinquante k soixante pieds d'élévation. Après la cour, venait an second pjlone, dont lei fragineni jonchent la terre ; un péritijU lui snccéde : k en juger par les fondation* et le) mines, il éuit carré, entouré d'une double colonnade, et formait une gaUrie converle an ITotd et au Sud. A l'Ouest il avait un rang de pilier* fet an d« colonne* i il l'Est senlement un rang de piliers. Les pUiert

LETTRE XLT. II7

du pays appellent Cassar-el-Kaki. Elles présentent un magnifique ensemble} leur face est tournée vers le Nil.

Au Sud-Est de cet édî&ce antique, le plus élégant,

existent an nombre de quatre de cliaqne cAté; des colosse* de trente pieds d'iléTation , reprisent^* le> bras croiib sur la poitrine, j sont adoMés et formeal d'immenses cariatides. Partout on d^couTrc des traces de sculpture. Les mots d*cDceinte du péristjle sont tijs-dét^riorés; celui du fond est percj de ti»îs portes, dont la pins grande est an miliea : elles conduisent tontes k une salle ruiDÉe, d^nne énorme dtendae, divisée en trois parties et plus élerée au milieu que sur lea cât^s. Qnatte rangées de six colonnes y sont eucoie deboutj d'âpre la disposition du moDument, il j avait origimireinent dix rangées de pilastres.

Les colonnes du milieu, plus fortes que les antres, ont an Dioios trente pieds de bant : elles sont les plos élégantes d« (»lleB qne j'ai vues k Thèbes ; leurs proportions sont admirables , leurs omeroens et leurs sculptures du meilleur goût. Les cbapît'eaux représentent des fleurs de lotus épanouies et très - érasées. La peinture j «st bien conservée : le ven, le bien et le jaune s'j distinguent ïd particulier par leur extrême fraîcheur.

Les colonnes latérales, moins élevées que celles-ci, mafa également décorées , ont des «bapiteaor. ti forme de bouton dn lotus tronqné. Les murs de celte salle, conservés en grande partie, sont converu de bas-raliefs représentant des saorificea religieux et des scènes belliqueuses. Bbamsès le grand joue le principal r61e dans un« grande partie des sculptures de l'édifice- h» pcirte du fond mène k une salle oà fauit colonnes ^ sont debout, cl aa-deU de laquelle il an est encore une SMablable. Les murs d'enceinte de ces deux dernières piécU

Il8 LETTRE XLT.

quoique Fun'des moins vastes de la Thébaide, on Toit les deux immenses statues, dites colosses de Menmon; elles sont assises sur des troncs élevés et ont cinquante-cinq pieds de hauteur. Ces colosses, représentés dans un eut d'immobilité parfaite, ont quelque chose de ûxe et dé tranquille , qui frarme plus vivement peut-être qu'un genre de sculpture auquel un ciseau habile aurait donné un caractère animé j ici l'absence toule, la nullité complète d'expression a quelque chose de solennel. La vue de ces statues rappelle la brièveté de la vie en réveillant le souvenir des générations innombrables qui ont passé depuis qu'elles existent.

Nous eûmes beaucoup de peine à arriver au pied de ces figures, que les eaux débordées du Nil entourent actuellement de toutes parts : elles sont extrêmement mutilées. La plys septentrionale des deux est appelée plus particulièrement Statue de Memnon.

En quittant ces colosses et en se dirigeant vers

tant ibonïéti >'>*'( c« çpd en eiEste encore e« de la plu grands béante, ooiqidç le rïAte du monument.

Dm *oAtet kâtie* en bnqnea sut denx rangées, an pied de la chaîne l!b;qne, aVundent i aojiante p«i an Noid de cet édifice ; leur origine est ineertaine : du TDyagcun les ont désignées alteraatJTement oomme dci antir(BÎté* ^uptienoei, éei conHrnctioiii'VODMilies, des édifiot* <Ai<lleiu et d«« tem-

LETTRE XLT. 119

le Sud -Est, on arrive, apris une demi -heure de Boarche , au village de Med^et-Àbou , où s'élèvent sur une éminence les temples et les palais, dernières ruines qui fassent partie de l'ancienne Thèbes. ^

I Oq j voit t^DDi* en nn qiéme lian d«f UificM dont l'origiae renonte à de* jpoqaet trii-difféicnUi. Noui gratit- ■ons nD« (M>llJDe aride et aperceToni d« teii^a en tempa de* blocs de ^tH qui faifaient partie d'an mnr d'enceinte. Noua IrooTont nav porto qui mène k nne cour rectangulaire, enloar^e de mnrt pcn Aevia et intmont^t d'une coniolie; 1^ fond de cette coar eit occapé par une porte, placée entra deuim61e(i deni cotonnei ti^-décoiéea, et dont lea couleni* ont conieiié beaucoup d'éclat, ta plfçèdent; lii antret colonnes, bria^ea an tiers de lenr banleur et Mtgagjea dana des murs d'tntrC'ColoDnMucnt , forment arec cellea dont je vient de TOU> parler une ligne devant le pj'lijBe.

La poHe du pylône, couverte de bac-relieft qui retracent dei icânaa TeUgtenaea, et-dont la coroicbe cannelée, dfooiée d'an globe ailf, brille det pin* vives coulenif , conduit li un •econd édifice du même geste, moina coniidécable qua le premier i il eu est éloigné d« vingt paa. L'e^ce qui k* aépare est en grande partie encombré de minaa modernes. An second pjlone luecide nne conr entoniée .de mnraillei enricbiei de scnlptures.

Au fond de la cour est un temple qu'entoure un périatjle de qnatrc piliers b la façade et de cinq sur les cStés. Aon angles du b&iimcnt sont de* colonne* oetoganest dont un grand dé forme la cHapîtaau. Chacun de* pUien est déeprë de la Egare d'Anubi* ou d'Otirïs, <l de celle d'an peisonnage qui présente une offrande à l'une on â l'autre de cet divinités. Le reste de la galerie est égalemuit eoaveri de seolptnref. Le temple renferme plusieurs petites tallei et cellale» qai*OBt

Je m'occupais ces jours derniers à dessiner à Kassar-el-Kaki, lorsqu'un jeune Anglais, M. Wilkinson , ; qui depuis plusieurs années réside eo

omit» de bat-Tcllcfi. Au Nord - Oa«st de l'^fice est la tnce d'un baMÏn cane antiqne.

RentTon'' dans la oour qui précède le temple dont je Tiens devons pailer. Ad Sud-Ouest, ooos trouvons deux portes qui méneot b ua graod paTilIon i deBx liages, percj de fenâtie» carrée* ; ^idemmeat il a été destiné dans l'origine ii être habitj par 'qnelqne grand personnage. On j entre par deoi tonn carrées pyramidales. D^ espaces de crénanx le surmontent; le» bas-reliefs qni décorent ce monument singulier sont torl remarqnibleh : de* trophéei y sont sculptés) on j voit partonl des escliTU «t de» captif» repietenté* dans ane attitude hnmiliante.

D'antres bâtiment s'étendent k l'Ouelt dn pavilloa , snr le même axe, et ae rapprochent de la chaîne lîbyqiie. Un grand pylône, k moitié en»evali, etencombréde maiaaDi minée*, mine k une cour «artée, trit-Taste , fermée an Nord par une galerie composée de lept pUîc» également carrés , contre iMqaelf tOBl adossée* antant de statuci colostaleti an Sud, par on* auln galerie, que soutiennent huit grosse* colonnes, et ï l'Ouest, par an pylône molnt considérable que celui qui Inî e*t op> posé et par lequel non* étions entrés. En iraTCisant le pylône de rOncst, on pénilrc dans une leconde conr cnTironnée de galciies, et plus magnifiée encore que la première. La galerie de l'Est se compose de huit piliers carrés, oontre lesquels sont adoEséea de* statues colossales; celle de l'Ouest, d'nn nombre égal de piliers semblables, derrière lesquels «ont autant je grosses coloDoes; celles du Nord et du Svà, enfin, de cinq colonnes. Celte cous, conTertie auccesuTejnelit en église cbiélienne et en mofquée, renferme en outre une quantité de

Egypte, vint nous engager à partager sa demenre. Ici les Européens deviennent bien vite amis : une société nouvelle fait une diversion agréable aux

pilastre* en granit roage d'nnc leale pi^cc. Ili ont été éïetêi par 1m cbrélien» bien pins tard que le monaracnl âani lequel ils sont placés, et font mienx ressortir encore son immenpl^i ils semblent petits, quoiqu'ils aient ringt-cinq pieds d'élération. Il en est qni sont encore debout, les antres sont brisés et conchés à terre; la conlenr éclatante du granit ronge contiaftedela manière la pins frappante aTeelesmatérianzpresqne blancs dont' on s'est servi ponr construire la galerie égyptienne- Ce péristyle de Medynet-Abon est pent-jtre ce que Thébes offre de plus étonnant. Ces immenses lignes non interrompues, ces laides piliers, ces cariatides, ces colonnes gigantesques, enfin , donnent à Pensemble du moqnment un aspect grandiose , et l'on oublie qne- Us édifices Toisins se distingaent par plus d'élégance. Les couleurs des galeries sont coDservées k nn degré qn'on a peine ï conccToir , lois-mf me qu'on a vu Kamak et le Hemnonium. Les sculptures qui les couvrent en tont sens sont du plus faaut intérêt; elles offrent à l'histoire nue foule de doçiunfns neufs et précienK. Ce sont des basreliefs dans, lesquels plnsieuis savans voyageurs ont reconnti les détails de la vie de Ebamsfs-Héïamoun. Dans la galerie Nord on découvre les restes du sanctuaire d'une église chré-

Derrière le péristyle sont quatre pièces trés-encambréea; plusieurs autres édifices, dont on rencontre les restes de distance en distance, et qui sont mêlés )i des débri« moins anciws, étaient entourés d'un grand mur d'enceinte, dont on suit difficilement les vesUges i il s'étendait jusqu'au pied de la. chaîne libjqui.

Tuioes de Medynet-Abon sont en-

133 LETTRE XLT.

événemens du voyage; nous acceptâmes avec plaisir sa proportion. Bientôt la connaissance fut faite; notre nouvel ami est un homme aimable et instruit : nous le suivîmes à son domicile. Il habite l'un des tombeaux de là chaîne libyque : pour y arriver, nous montâmes pendant une demi-heure au milieu de roches escarpées, bordées de toutes parts de demeures semblables à celles dont nous aUions prendre possession : la terre était criblée de trous, traces de fouilles récentes -, des débris de momies jonchaient le sol. Enfin nous arrivâmes à notre tombeau : il est arrangé avec goût, meublé à l'égyptienne, distribué en plusieurs pièces, orné d'antiques peintures à fresque; une fraîcheur agréable y régne. Au devant

riehb de scalptnrcs leprjimtant Aet combats i« terre et de mer. En detcendaot la colline des mloes dn c6té Sud^OaeM, on tronve nn petit temple compote d'un poniipie peu étendu et de troi) pièeei svceeuWes presque d^oaimes d'omemens. Des lableani simplement ébauchés, quelques sculptures k peine dégrossies, démontrent qu'il n'a jamais été achcTé.

A deux, cents pas au Midi de ce temple est une vaste enceinte de fotme rectangulaire, i laquelle «n ■ donné le nomd'Hippodrome de Medjnet-Abon : des mattticules, qui d'abord semblent de simples amas de terre, et dans lesquels, en le* eiaminant itcc plus de soin, on remarque des briques, indiquent l'éteudne de ce cirque antique, aujourd'hui rendu h la culture. A son eitrémîté méridionale on voit les restes d'un petit temple miné; la porte en est fort grande, et a fait supposer que jadis l'édifice «tait pins eonùdérable.

LETTRE XLV. laS

s'âèft un petit belvéd^e, d'où l'on jotùt dHme vue maj^ifique : la chiûne arabique la borde à l'Orient^ devant nom s'étend une plaine immense, couTerte de verdure et arrosée par le Nil ; toutes les ruines des deux rivages se développent à nos regards.

Depuis ce moment, le temps s'écoule ici pour nous de la manière la plus intéressante et la plus agréable. Les Arabes de Qournah, amis de notre hôte, viennent nous vendre les produits de leurs fouille* et nous permeuoit d'entrer dans lenrs habitations. Je vais souvent chez eux pour voir ce qu'ils trouvent en fait d'antiquités : ils établissent leur domicile dans les sépulcre» leâ plus vastes; quelques misérables constructions en boue en masquent l'entrée : des chiens la défendent Lorsqu'on pénètre dans l'intérieur de ces réduits, on' y voit les objets les plus divers et dont la réimion semble la plus bizarre : des femmes et des enfàns sont accroupis dans le fond de ces grottes, entourés des grossières productions de l'industrie arabe, auxquelles se mêlait des momies, des vases funéraires, des statues et des sarcophages.

Je passe mes journées à parcourir les palais de Thèbes et surtout les tombeaux non habités de la chaîne libyque. Ces dernières constructions m'attachent singulièrement j plus je les examine , et plus la curiosité qu'elles m'inspirent augmente. La panture et la sculpture y ont représenté les divers

la^ LETTRE XLT.

genres cfindustrie auxquels se livraient les anùens Égyptiens. Il me sera impossible de visiter toutes ces tombes, elles sont en quantité innombrable; pour les bien connaître , un séjoui- de quelques années suffirait à peine; mais notre hâte, qui a étudié ces retraites avec soin, a la bonté de m'indiquer les plus intéressantes et de me guider dans mes recherches. J'y vois le détail fidèle des travaux et de la vie intérieure dn peuple qui a laissé tant de monumens, de sa puissance : les cérémonies reli^euses; les procédés des arts, des métiers, de l'agriculture, de la chasse, de la pêche, de la navigation, du commerce, de la guerre, etc., y sont exactement retracés, et donnait une preuve frappante du haut degré de «nvilisation où les Égyp- Uens étaient parvenus ; presque tous les métiers exercés de nos jours en Europe leur étaient connus. Tandis que d'autres nations, oubliées aujourd'hui, ont disparu du globe sans laisser aucime trace de leur existence, un climat conservateur a secondé ici une architecture colossale, et Thèbes renferme, après plus de trente siècles, une quantité prodi- ^euse de monumens avec lesquek rien de ce qui a été. Ait depuis ne peut rivahser.

On pénètre ordinairement dans ces hypogées par une étroite ouverture pratiquée dans la roche brute. Un corridor élevé et peu large, décoré de peintures, de sculptures et d'hiéroglyphes, mène a dif-

LETTRE ÏLT. laS

férentes petites' cellules : au fond de la grotte, des puits carrés as9e& profonds renfermaient les momies. U est rare maintenant J'en découvrir de bien conservées : on reconnaît celles des personnages d'une condition relevée aux omemens qui tes couvrent, et à la quantité de boîtes ou cercueils dans lesquels le corps est renfermé. Singulière nalionl le sceau de la durée est empreint sur tous ses ouvrages; elle a même transmis ses cadavres à la postérité. Je ne puis contempler k vue que je décoiïvre de ma cellule, sans réfléchir aux tenips où une innombrable population animait le vaste tableau que j'ai sous les yeux, où une cité immense entourait les monumens qui existent encore. Le silence de la mort a succédé au mouvement tumultueux des rues d'une vaste capitale; quelques chaïunières, quelques hommes à moitié sauvages, remplacent des palais somptueux et une nation qui la première civilisa le monde : les maisons, les édifices particuliers se sont écroulés; mais les cadavres de leurs habitans existent encore, déposés dans des demeures qui dureront autant que les rochers dans lesquels elles ont été taillées. Le respect religieux pour les morts explique le soin qu'ont donné les Égyptiens à la construction de leurs tombeaux. On reconnaît le style de cette naùon aux ornemens sans nombre qui décorent ces grottes jusque dans les endroits les plus reculés : on y retrouve ce caractère émi-

ia6 LETTRE XLT.

nenuneat sérieux et réfléchi qui Im faisait consacrer tons ses travaux à un trat d'utilité. Ijos hypogées étant destinées à retracer le tableau de la vie civile, leurs formel et leurs décorations varient à l'infini ; les sculptures et les peintures y sont plus ou moins délicatement travaillées, suivant le goût et la fortune du fondateur : j'en ai visité qui présentent de simples ceUules carrées grossièrement sculptées; il en est d'autres qui, divisées en un grand nombre de pièces, sont ornées avec autant de magnificoice que les palais de Kamak.

Je suis, etc. • -

LETTRE XLTI^