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Il4 LETTRE XLIV.

Les habitans de Qournah ont aperçu notre cange payoisée , et savent déjà que des étrangers sont arrivés à Thèbes. Us viennent en foule pour nous vendre les vases, les scarabées, les amulettes, les colliers

de momies, les petites statues en pierre, en bronze,

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trente pieds d^élératioii. Les chapiteanx rcpréseiiten^ des boatons de lotus tronqués; ils soutiennent FarchitraTe et la corniche du plafond de ce portique. Trois portes, placées au fond du péristyle, mènent aux diverses portions du temple, qui forme en quelque sorte trois appartemens séparés. L'entrée da milieu est fort large, mais très - encombrée ; elle condait k nn grand vestibule , soutenu par six colonnes du même ordre que celles du portique. Les couleurs antiques y ont consenre beaucoup dVclat tn certaines parties. Ce vestibule est entouré de petits appartemens richement hicrogl jphiés ; au-delà des six colonnes il s^élargit. Le mur du fond est percé de plusieurs portes, qui mènent à quatre saUes et à deux cabinets; une large brèche fait face à la grande porte du palais: elle sert d'entrée à un espace asses vaste, derrière lequel existaient des appartemens aujourd'hui tout- à -fait écroulés. De ce point on découvre une vue de ruines très -pittoresque; d'énormes débris occupent le premier plan : Féboulemeiit du mur permet de voir les six colonnes du vestibule et Feutrée principale , au-delà desquelles on aperçoit un groupe de pal' miers. Les hauteurs de MokatUm ferment le ubleau du côte dé l'Est.

. Retournons an péristyle : nous y trouvons, outre la porte dn milieu, deux entrées latérales, percées sans symétrie $ celle de droite conduit à deux petites salles et à nn espace encombré, où des appartemens paraissent avoir existé; celle de gauche mène dans nn vestibule à denx colonnes, an fond duquel sont trais petites pièces.

en terre cuite et en bois^ qu'ils déterrent jourtielle-^ ment dans les tombeaux. Ten ai suivi quelques-uns jusqu'au pied des montagnes, à un quart de lieue au nord du temple ; j'y ai vu un espace long de cent quarante pas, large de soixante-dix environ, entouré sur trois côtés de galeries doubles^ hautes de dix à dou£e pieds et taillées dans les rochers Ubjques : elles servent d'entrée à un labyrinthe de catacombes habitées aujourd'hui. Mon drogman m'engagea à renoncer au désir que j'avais d'y pé^ nétrer; la superstition des Arabes ne permet pas aux Européens de parcourir leurs demeures sou^* terraines.

Je suis, etCi

]l6 f.ETTmK

LETTEE XLT.

A notre départ de Qonmah, nous nous dirigeâmes vers le Midi , en suivant les dernières collines de la chaîne libyqpe : les inondations nous empêchaient de rester dans la plaine Après une heure de marche, nous arrivâmes auprès des belles ruines auxquelles on a donné tour à tour les noms de tombeau d'Osymandias > , de palais de Memnon, de Memnonium et de Ramesséion , et que les gens

1 Uo gniad pjlonc précède ces raines; quoique tiès- mutilé ^ on j aperçoit les traces de tableaux de batailles, sculptés ATtc art. Il détermine Fun des côtés d*nne cour carrée de soixante pas de long, dont le mur d^enceinte est détruit; les énormes débris d'*nn colosse de granit rose obstruent cette cour; la t^te et la poitrine de la statue sont encore reconnaissables. Diaprés ce qui en reste, elle était assise et arait cinquante à soixante pieds d^élération. Après la cour, Tenait un second pylône, dont les fragmens joncbent la terre ; un péristyle lui succède : à en juger par le» fondations et les raines, il était carré, entouré d'aune double colonnade, et formait une galerie xïourerte au Nord et au Sud. A POnest il avait un rang de piliers et un de colonnes \ à l^t senlemeat an rang de piliers; Les piliers

LETTRE XLV. HJ

du pays appeUent Cassar^eUKakL Elles présentent un magnifique ensemble; leur fiice est tournée vers le Nil.

Au Sud-Est de cet édifice antique, le plus élégant ^

ctistent au nombre de quatre de chaque c6té; des colosses de trente pieds d^élévation , représentés les bras croisés sur la poitrine, y sont adossés et forment dUmmenses cariatides. Partout on découvre des traces de sculpture. Les murs d'enceinte du péristyle sont très - détériorés ; celui du fond est percé de trois portes, dont la plus grande est au milieu: elles conduisent tontes à une salle ruinée, d'une énorme étendue » divisée en trois parties et plus élevée au milieu que sur les côtés. Quatre rangées de six colonnes y sont encore debout; d'après la disposition du monument, il y avait originairement dix rangées de pilastres.

Les colonnes du milieu, plus fortes que les antres, ont an moins trente pieds de haut : elles sont les plus élégantes de celles que j'ai vues à Thébes; leurs proportions sont addiinbles, leurs omemens et leurs sculptures du meilleur goAt. Les chapiteaux représentent des fleurs de lotus épanoufes et très -évasées. La peinture y est bien conservée : le vert, lo bien et le jaune s'y distinguent en particulier par leur extséme fratcheur.

hts colonnes latérales, moins élevées que celles -cf, mais également décorées , ont des chapiteaux k forme de bouton de lotus tronqué. Les murs de cette salle , conservés en grande partie, sont couverts de bas-relief» représentant des sacrifices religieux et àt% scènes belliqueuses. Rhamsès le grand jone le principal rôle dans une grande partie des scnl^ures'de Fédi* fice. La porte du fond mène à une salle où huit colonnes sont debout, et au-delà de laquelle il en est encore une semblable. L«t murs d'enceinte de cet deux dernières jpièce»

Jl8 LETTRE XLT,

quoique l'un des moins vastes de la Tbébaïde, on voit les deux immenses statues, dites colosses de Memnon ; elles sont assises sur des troncs élevés et ont cinquante-cinq pieds de hauteur. Ces colosses, représentés dans un état d'immobilité parfaite , ont quelque chose de fixe et de tranquille , qui frappe plus vivement peut^tre qu'un genre de sculpture auquel un ciseau habile aurait donné un caractère animé ; ici Tabsence totale , la nullité complète d'expression a quelque chose de solennel. La vue de ces statues rappelle la brièveté de la vie en réveil-* lant le souvenir des générations innombrables qui ont passé depuis qu'elles existent

Nous eûmes beaucoup de peine a arriver au pied de ces figures, que les eaux débordées du Nil entourent actuellement de toutes parts : elles sont extrêmement mutilées. La plus septentrionale des deux est appelée plus particuUèrement Statue de Memnon.

En quittant ces colosses et en se dirigieant vers

•ont éboules; mais ce qui en existe encore est de la plos grande beauté, comme le reste du monument.

Des ToAtes bâtlfs en briques sur deux rangées, an pied d« la cbatne lib7qqe, s*étendent à foixante pas an Nord de cet édifice; Hnr oitgins ^t incertaine : des Tojsgenrs les ont flésignées altematÎTement comme des antiquités égyptiennes, àw aoii9tnicti<m$ ?oiniUft«s« 4e9 édifices eb>éti«D9 tt dff tom*

LETTRE Xiv^ IIQ

le Sud -Est, on arrive, après une demi -heure de marche, au village de Medynet-Abou , où s'élèvent sur une éminence les temples et les palais , dernières ruines cpii fassent partie de l'ancienne Thèbes. ^

1 On y voit réunis en un mâme lien des édifices dont Torigine remonte ii des époques très-différentes. Noos gravissons une colline aride et apercerons de temps en temps des blocs de grès qui faisaient partie d^un mur d^enceinte. Nons trouvons une porte qui mène à une cour rectangulaire, en^ tonrée de murs peu éleyés et surmonta d^une corniche; le fond de cette cour est occupé par une porte, placée entre deux môles; deux colonnes très-décorées , et dont les couleurs ont conservé beaucoup d'*éclat, la précèdent; -six autres colonnes, brisées an tiers de leur hauteur et engagées dans des murs d'^entre-colonnement , forment arec celles dont je viens de TOUS parier une ligne devant le pylône.

La porte du pylône, couverte de bas -reliefs qui retracent des scènes religieuses, et dont la corniche cannelée, décorée d^nn globe ailé, brille des plus vives couleurs, conduit à un second édifice du même genre, moins considérable que le premier; il en est éloigné de vingt pas. L^espace qui les sépare est en grande partie encombré de ruines modernes. An second pylône succède nue conr entourée de murailles enrichies de sculptures.

Au fond de la cour est un temple qu^entoure «n péristyle de qnatre piliers )t la façade et de <ânq sur les côtés. Aoïc angles du bâtiment sont des colonnes octogones, dont un grand dé forme le chapiteau. Chacun des piliers est décoré de la figure d'Anubis ou d^siris, et de <ieUe dHin personnage qui présente nue offrande à Tune ou à Vautre de ces divinîtéi» Le reste de la galerie est également convcrt de senipturee. Le temple renferme plodeurs petites salles et eellnles qui sont

120 LETtRE XLT.

' Je m^bccnpais ces jours derniers àdèsainér à Kassar-el^Kaki, lorsqu'un jeune Anglais, M. Wil- Linson , qui depuis plusieurs années réside -en

ornées àe bas-reli€&. Aa Nord - Oaest de Tédifice est la trace d'an bassin carre astique.

Rentrons dans la cour qui précède le temple dont je Tiens de TOUS parler. An Sud-Ouest, nous trouTons deux portes qui mènent à un grand paTillon à deux étages, percé de fenêtres carrées ; éTidemment il a été destiné dans Forigine à être habité par quelque grand personnage. On j entre par deux toun carrées pyramidales. Des espèces de crénaux le surmontent; les bas- reliefs qui décorent ce monument singulier sont fort remarquables : des. trophées j sont sculptés; on' y Toit partout des esclaTes et àw captifs représentés dans une attitude humUiante.

D^autres bÂtlmens s^étendent à TOnest du paTillon , sar le même axe, et se rapprochent de la chatne libjqne. Un grand pylône, à moitié enscTeli, et encombré de maisons ruinées, mène à une bour carrée, très-Taste, fermée au Nord par une galerie composée de sept piliers également carrés , contre lesquels sont adossées autant de statues colossales; au Sud, par une autre galerîe, que soutiennent huit grosses colonnes, et à TOuest, par un pylône moins considérable que celui qui lui est opposé et par lequel nous étions entrés. En traTersant le pylône de rOuest, on pénètre dans une seconde cour eUTironnée de galeries, et plus inagnifîque encore que la première. La galerie de YfÀX se compose de huit piliers carré», contre lesquels sont adossées des statues colossales; celle de FOnest, dNin nombre égal de piliers semblables , derrière lesquiel» sont autant de grosses colonnes; celles du Nord et du Sud, enfin, de cinq (Dolonnes. Cette cont, couTertie successiTcment en église chréli^W^ ft en luosqnée, renferme en oatre nue quantité de

Egypte^ Tint nous engager à partager sa demeure* Ici les Eurc^ens deYiennent bien vite amis : une société nouvelle fait une diversion agréable, aux

pilastres en granit roage d^ane seble pièce. Ils ont été élerés par les chrétiens bien plus tard que le monument dans lequel iksont placés, et font mieux ressortir encore son. immensité; ils semblent petits, quoiqu'ils aient vingt -cinq pieds d'élévation. 11 en est qui sont encore debout , les autres sont brisés et couchés à terre ^ la couleur éclatante du granit rouge contraste^e la manière la plus frappante avec les matériaux presque blanes dont on s'est servi pour construire la galerie égyptienne.

Ce péristyle de Medynet-Abou est peut-être ce que Xhèbes offre de plus étonnant. Ces immenses lignes non interrompues, ces larges piliers, ces cariatides, ces colonnes gigantesques > enfin , donnent à l'ensemble du monument un aspect -grandiose, et l'on oublie que les édifices voisins se distinguent par plus d'élégance. Les couleurs des galeries sont conservées à un degré qu'on a peine à concevoir, lorsrméme qu'on a vu Kamak et le Memnonium. Les sculptures qui les couvren.t en tout sens sont du plus haut intérêt; elles offrent à l'histoire une fonle de documens neufs et précieux. Ce sont des basreliefs dans lesquels plusieurs savans voyageurs, ont reconnu les détails de la vie de Rhamsès*Méïamoun. Dans la galerie Nord on découvre les restes du sanctuaire d'une église chrétienne.

Derrière le péristyle sont quatre pièces très - encombrées^ plusieurs antres édifices, dont on rencontre les restes de distance en distance , et qui sont mêlés k des débris moins anciens, étaient entourés d'un grand mur d'enceinte, dont on fait difficilement les vestiges : il s'étendait jusqu'au pied de la chaîne libyque.

Les mmr§ extérieurs des ruines de Mcfdynet-Ahon sont es-

Ua LBTTRE XLY.

évàiemens du voyage; nous accq>t4ine8 avec plaisir sa propoâtioiL Bientôt la connaissance fiit 6ite; notre nouvel ami est un homme aiooiable et instruit: nous le suivîmes à son domicile. U habite l'un des tombeaux de la chaîne libyque: pour y arriver, nous montâmes pendant une demi-heure au milieu de roches escarpées, bordées de toutes parts de demeures semblables à celles dont nous allions prendre possession : la terre était criblée de trous , traces de fouilles récentes ; des débris de momies jonchaient le sol. Enfin nous arrivâmes à notre tombeau : il est arrangé avec goût, meublé à l'égyptienne, distribué en plusieurs pièces, orné d'antiques peintures à fresque; une fraîcheur agréable y règne. Au devant

richis de fculptnres représentant des combats de terre et de mer. En descendant la colline des raines da c6té Sud-Ooest, on trouve nn petit temple composa d'un portique peu étenda et de trois pièces sûceessiTes presque dépourvues d'omemens. Des tableaux simplement ébauches, quelques sculptures * peine dégrossies, démontrent quMl n'a jamais été achevé.

A deux cents pas au Midi de ce temple est une vaste en* ceinte de forme rectangulaire, à laqueUe on a donné le nom d'Hippodrome de Medynet-Abou : des monticules, qui d'abord semblent de simples amas de terre, et dans lesquels, en les examinant avec plus de soin, on remarque des briques, ib' diquent retendue de ce cirque antique, aujourd'hui renda t la culture. A son extrémité méridionale on voit les restes d'un petit temple rainé ^ la porte en est fort grande, et a fai* «apposer que jadis l'édifice était plus considérable.

tETTJlC XL. T. 125

s'élève un petit belvédère, d'où l'on jouit d'une vue magnifique : la chaîne arabique la borde à l'Orient j devant nous s'étend une plaine immense, couverte de verdure et arrosée par le Nil : toutes les ruines des deux rivages se développent à nos regards.

Depuis ce moment, le temps s'écoule ici pour nous de la manière la plus intéressante et la plus agréable. Les Arabes de Qoumah, amis de notre hôte, viennent nous vendre les produits de leurs fouilles et nous permettent d'entrer dans leurs habitations. Je vais souvent chez eux pour voir ce qu'ils trou^ vent en fait d'antiquités : ils établissent leur domicile dans les sépulcres les plus vastes; quelques misérables constructions en boue en masquent l'entrée : des chiens la défendent Lorsqu'on pénètre dans l'intérieur de ces réduits, on y voit les objets les plus divers et dont la réunion semble la plus bi-* zarre : des femmes et des enfkns sont accroupis dans le fond de ces grottes, entourés des grossières productions de l'industrie arabe, auxquelles se mêlent des momies, des vases funéraires, des statues et des sarcophages.

Je passe mes journées à parcourir les palais de Thèbes et surtout lès ton^beaux non habités de la chaîne libyque. Ces. dernières constructions m'attachent singulièrement ; plus je les examine , et plus la curiosité qu'elles m'inspirent augmente. Lft pônture et la sculpture y ont représenté les divers

1^4 LETTRE XLT*

genres d'industrie auxqueb se livraient Jes anciens Égyptiens. II. me sera impossible de visiter toutes ces tombes, elles sont en quantité innombrable; pour les bien connaître , un séjour de quelques années suffirait à peine; mais notre hôte, qui a étudié ces retraites avec soin, a la bonté de m'indiquer les plus intéressantes et de me guider dans mes . recherches. J'y vois le détail fidèle des travaux et de la vie intérieure du peuple qui a laissé tant de monumens de sa puissance : les cérémonies religieuses; les procédés des arts, des métiers, de Tagriculiure, de la chasse, de la pèche, de la navigation, du commerce, de la guerre, etc., y sont exactement retracés, et donnent une preuve fitippante du haut degré de civilisation où les Égyp tiens étaient ^ parvenus.; presque tous les méûers exercés de nos jours en Europe leur étaient connus. Tandis que d'autres nations, oubliées aujourd'hui, ont disparu du globe sans laisser aucune trace de leur existence, un climat conservateur a secondé ici une architecture colossale, et Thèbes renferme, après plus de trente siècles, une quantité prodigieuse de monumens avec lesquels rien de ce qui ^ été- £iit depuis ne peut rivaliser.

On pénètre ordinairement dans ces hypogées par une étroite ouverture pratiquée dans la roche brute. •Un corridor élevé et peu large, décoré de peintures, de sculptures et d'hiéroglyphes, mène a dif-

LETTRE XLT; 1^

férentes pedtes celltiles : au fond de la grotte, de» puits carrés assez profonds renfermaient les mo-^ mies. Il est rare maintenant d'en découvrir <le bien conservées : on reconnaît celles des personnages d'une condition relevée aux omemens qui lès couvrent, et à la quantité de boîtes ou cercueils dans> lesquels le corps est renferme. Singulière nation! le sceau de la durée est empreint sur tous ses ou* vrages ; elle a même transmis ses cadavres à la postérité. Je ne puis contempler la vue que je décou-^ vre de ma cellule, sans réfléchir aux temps o\x une innombrable population animait le vaste tableau que j'ai sous les yeux, où une cité immense entourait les monumens qui existent encore. Le silence de la mort a succédé au mouvement tumultueux des rues d'une vaste capitale^ quelques chaumières, quelques hommes à moitié sauvages, remplacent des palais somptueux et une nation qui la première civilisa le monde : les maisons, les édifices particuliers se sont écroulés; mais les cadavres de leurs habitans existent encore, déposés dans des demeures qui dureront autant que les rochers dans lesquels elles ont été taillées. Le resptct religieux pour les morts explique le soin qu'ont donné les Égyptiens à la construction de leurs tombeaux. On reconnaît le style de cette nation aux omemens sans nombre (fà décorent ces grottes jusque dans les endroits les plus recalés : on y retrouve ce caractère émi-

ia6 LBTTIIE XLV.

nemmttit sérieux et réfléchi qui lui faisait consacrer tous ses travaux à un but d'utilité. Les hypogées étant destinées à retracer le tableau de la vie civile, leurs formes et leurs décorations varient à Tinfini ; les sculptures et les peintures y sont plus ou moins délicatement travaillées, suivant le goût et la fortune du fondateur : j'en ai visité qui, présentent de singles cellules carrées grossièrement sculptées; il en est d'autres qui, divisées en un grand iaômbre de pièces , sont ornées avec autant de magnificence que les palais de KamaL Je suis, etc.

LETTRE XLYI. ïaj

LBTTRE XLYI.

Baines de Thèbes<

La vallée de Bjban-et-M olouk, où sont les tom« beaux des rois, nous restait encore à visiter; elle est sur le flanc occidental de la chaîne libyque. Nous y avons passé la journée d'hier. Nous ne pûmes nous mettre en route qu'à cinq heures et demie. Le soleil était assez haut, lorsque nous partîmes ; le thermomètre Réaumur indiquait trente* deux degrés au-dessus de zéro; cependant il était suspendu au fond de notre grotte, dont la température, comparée à l'atmosphère extérieure, nous parait délicieuse. Je vous laisse à penser ce que nous eûmes à souffrir pour escalader des pointes de rochers calcaires de couleur blanche, exposées à la pleine ardeur du soleil et taillées à pic. Deux chemins mènent à la vallée des tombeaux : on y arrive, en traversant la chaîne hbyque directement au-dessus de notre habitation, ou bien en faisant im long détour pour trouver une voie plus facile. Nous préférâmes la première des deux routes, quoiqu'elle soit fort pénible. Le sentier est escarpé à tel

point, que nous étions souvent obligés de nous accrocher des deux côtés aux pointes du rocher pour pouvoir passer. Enfin nous arrivâmes à la crête de la montagne , après une. demi - heure de marche; cependant nos misères n'étaient point à leur terme. On nous montra une espèce de précipice profond et escarpé, par où il fiJlait descendre dans la vallée : lord Brabazon y arriva heureusement; quant à moi, la tête me tourna aussitôt que je me vis engagé dans ce passage dangereux; et pour comble dlnfortune je perdis mes babouches qui allèrent tomber dans la vallée. Nos guides m'aidèrent à remonter, en me jetant leurs longues ceintures, et m'indiquèrent alors un autre sentier, plus éloigné. Je fus obligé de les suivre pieds nus sur un sol brûlant, et j'arrivai au terme de ma course après me les être mis en sang.

Rien n'est triste comme la vallée de Byban-el^ Molouk, la nature semble l'avoir destinée à deyenir le séjour de la imort^: d'immenses masses de rochers la divisent en plusieurs branches; dans ces blocs sont taillés les sépulcres des anciens souve' rains de l'Egypte : on n'y aperçoit aucune trace ^e végétation, aucune de ces ronces qui se rencontrent dans les terrains les. plus arides; des masses de pierre, entassées les unes. sur les autres, des ravins étroits,: du. sable, des débris de granit et de roche calcaire, voilà Aout.ce qu'offre ce triste pa/'

LETTRE XLVI* ï^g

sage. Vingt-huit tombeaux ont déjà été ouverts dans la vallée; peut-être en recèle-t-elle d'autres encore.

La pierre dans laquelle ces grottes profondes sont creusées est calcaire et blanchâtre. Une porte tail-^ lëe dans la roche brute leur sert d'entrée; elles consistent généralement en un long corridor , auquel plusieurs cabinets sont ad jacens à droite et à gauche ; ce corridor mène à des appartemens plus ou moins vastes , plus ou moins nombreux , et , enfin , à une grande salle dont le plafond est ordinairement construit en formé de voûte; c'est là qu'est déposé le sarcophage ; derrière cette salle existent d'autres pièces , plus petites. Les divers appartemens des tombeaux sont couverts d'hiéroglyphes et de bas-reliefs ; ces sculptures sont taillées quelquefois en creux , prèsque toujours en relief , et peintes ensuite. Il est des sépulcres qui sont entièrement ouverts ; d'autres dont les issues sont obstruées de décombres.

Cest avec raison que des sa vans ont nommé ces hypogées lés dépôts des connaissances de l'ancienne Egypte. La quantité de tableaux qu'ils renferment donnent, comme. ceux des tombeaux de Qournah; les détails les plus curieux sur l'état où s'y trouvaient alors les sciences et les arts; ils. sont exécutés avec la dernière perfection. L'histoire du défunt est consignée. sur les murs de sa dernière demeure. Ces sculptures semblent destinées à la transmettris à la postérité la plus reculée. \ .