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et d'autres omemens, dont les couleurs avaient en-» core une transparence et un éclat extraordinaire^ A l'enveloppe de carton succédaient des bandelettes , qui d'abord enveloppaient le corps en général, puis chaque membre en particulier^ et déguisaient la maigreur du cadavre. Lorsque le corps fut dépouillé « on vitji^u'il était resté intact; il conservait encore ses dents : des linges étaient placés dans la cavité de ses yeux; il avait sur la bouche une plaque de métal; et de grands morceaux de bitume transparent étaient répandus sur les diverses parties du corps : la tête, le ventre, la poitrine et l'estomac étaient vides et contenaient également des morceaux de bitume dont le plus gros était du poids d'une livre et demie. M. Sait reconnut que le corps , après avoir été desséché par le natron, conformément au procédé que rapporte Hérodote, avait été plongé dans du bitume liquide , qui en avait pénétré toutes les'parties. Il me parla également des momies des prêtres anciens; elles étaient arrangées d'une manière particulière. Les banddettes de toile blanche et rouge qui les couvrent, se croisent en losange et forment un dessin régulier : diaque partie du corps est revêtue de son enveloppe à part; les bras de ces momies, croisés sur la poitrine, sont ornés de bracelets; à leurs pieds on voit des sandales peintes avec beaucoup de soin.

J'ai observé avant- hier à Qoumah une momie de femme qui venait d'être déterrée; elle différait de

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toutes celles que j'avais vues auparavant Couchée sur une planche, sans autre envdioppe que ses bandelettes, elle portait sur la poitrine deux petites cymbales en cuivre ; une guirlande, composée de branches d'une espèce de mimosa, entourait sa tête. Le couvercle de la momie se posait sur la planche du fond^ il avait, à très-peu de chose près, la forme de nos cercueils modernes, était peint en jaune vif et orné d'hiéroglyphes en couleur noire. Auprès de la boîte on avait trouvé une caisse divisée en quatre compartimens et contenant autant de vases funéraires en albâtre, un panier rempli de pain et de raisins, et des idoles en bois et en terre cuite.

On voit souvent des tombeaux fort vastes *, destinés uniquement aux momies d'ibis, de chats, de bœufs, de chakals, etc. Les momies de chats sont soigneusement enveloppées de bandelettes et ont la forme d'un en&nt au maillot^ un masque de carton, isàt avec beaucoup de soin et représentant une tète de chat, couvre celle de lanimal. Dans les momies de bœufs ^ on retrouve les os, la tête et les cornes soigneusement enveloppés dans de la toile ; les yeux sont figurés sur celle qui couvre la tête : une tache, signe distinctif du dieu Apis, est peinte auprès dès cornes, qu'entourent des bandelettes. Le chakal

1 J'ai eu occasion de parler de ces tombeaux dans ma lettre 36/

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est enveloppé comme le chat; la forme de la tête est également bien conservée. En. dégageant les momies d'ibis des toiles qui les entourent, on les voit dans la position de volailles prêtes à être rôties.

L'inspection des hypogées nous donne, ainsi que je vous l'ai dit, les notions les plus exactes sur le développement de la civilisation de l'Egypte andenne. Les scènes qui y sont représentées prou^ vent une grande perfection dans tous les arts mécaniques. Les dorures et les couleurs indiquent des connaissances étendues en chimie ; les peintures qui retracent des danses et des harpes déjà très-perfectionnées, démontrent que les arts d'agrément étaient cuhivés avec succès chez les Égyptiens, et prouvent en même temps, par les poses des personnages, que le dessinateur savait donner du mouvement à ses figures et les représenter vues autrement qu'en profil. Il ne m'appartient pas de parler des progrès que les Égyptiens avaient faits en astronomie et dans les sciences exactes, mais, je le répète encore, une foule d'objets qui s'offrent ici à mes yeux sont des preuves incontestables d'un développement avancé et de connaissances aussi variées que profondes. On ne remarque point, dans les grands monumens de ce pays, d'arches construites comme elles le sont aujourd'hui : on en a conclu que l'art de les bâtir était ignoré des Égyptiens ; cependant on voit à Thèbes , derrière Qoumah , des arches en briques ,

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«t sur les parties qui les composent on observe les noms de plusieurs rois anciens. Des savans ont pensé que ces constructions pouvaient avoir été élevées beaucoup plus tard , et qu'on avait employé à cet effet les matériaux répandus en abondance sur cette terre classique de la civilisation. Cependant une découverte intéressante, faite ici il y a quelques semaines, paraît démontrer le contraire : on vient d'ouvrir dans la chaîne libyque un tombeau dont les diverses parties offrent l'empreinte de la plus haute antiquité; ce qu'il renferme semble indiquer que jamais il n'a été ouvert Le fond en est occupé par une arche par&itement construite, dont les briques portent le nom d'un Pharaon antérieur à k guerre de Troie. Je serais donc disposé à croire que, si les Égyptiens n'ont pas employé les arches dans leurs palais et leurs temples, c'est parce qu'elles ne cadraient pas avec le genre d'architecture qu'ils avaient adopté , et que d'ailleurs ce peuple , dans les ouvrages duquel est empreint au plus haut degré le caractère de la solidité, rejetait un genre de bâtisse qui, quelque bien fait qu'il soit, doit finir par s'affaisser sous son propre poids, et porte en lui-* même un germe de destruction.

Je suis, etc.