LETTRE XXIX

Monsieur,

Les Chouans des divers cantons du Maine ayant presque toujours agi indépendamment lés uns des autres dans ces derniers temps, je serai oblige de m'occuper successivement de chaque division, parce qu'il me serait impossible de présenter à ia fois et sans confusion tous les faits qui se passaient en même temps. Je commencerai par quelques détails qui appartiennent à l'insurrection entière.

Ce fut vers ce temps que plusieurs émigrés commencèrent à venir prendre part à la guerre qui se faisait dans la Mayenne. Bientôt ils se chargèrent delà diriger. M. de Frotté , envoyé par Puisaye , prit le commandement des insurgés de Normandie et dclahsière du Maine. M. Dandigné, que les royalistes manceaux ont vu plus tard marcher à leur tète, prouva dès-lors son zèle et son dévouement en se faisant déposer

sur la côte de Bretagne, à travers mille dangers, pour se réunir aux Chouans. Il vint prendre place à I etat-major de M. de Scepeaux ; ce clief avait déjà près de fui M. de Bourmont, alors âgé de dix-neuf ans. Dans le cours de cette campagne ce jeune officier fut plusieurs fois chargé de missions périlleuses dans le Bas-Maine, et riiabileté et le courage dont il fit preuve dans ces occasions prévinrent dès-lors les Manceaux en sa faveur ; aussi le suivirent-ils avec une entière confiance lorsqu'il vint prendre en 1 799 le commandement en chef des insurgés du Maine. Peu de temps après la rupture du traité de la Mabilais, M. de Rochecotte parut également dans ce pavs. Cet officier , rempli de bravoure et de talens militaires, eut le malheur d'être la cause ou le prétexte des dissentions funestes qui, l'année suivante, s'élevèrent entre les royalistes manceaux ; les uns voulaient se ranger sous ses ordres , les autres persistaient à rester sous fautorité de M. de Puisaye. Êientôt l'aniraosité des deux partis amena des querelles qui eurent les plus fâcheuses conséquences pour la Chouannerie.

D'autres émigrés encore et quelques jeunes gens des villes vinrent se joindre aux Chouans^

la pluj3art égaux à nos braves paysans par le zèle et le courage , et quelques-uns aussi par la piété , la résignation et la persévérance.

Dans ce même temps beaucoup de déserteurs des troupes républicaines se rangèrent sous les drapeaux royalistes; mais, ainsi que je l'ai déjà dit, plusieurs étaient seulement attirés par l'espoir de se livrer impimément au pillage, et d'autres devaient servir d'espions au parti qu'ils teignaient de quitter. Quoi qu'il en soit, l'insurrection du Bas-Maine grossie de tant de recrues diverses, approvisionnée d'armes et de munitions , ne s'était jamais montrée sous une apparence aussi formidable qu'au moment de la reprise des hostilités.

De part et d'autre , on ne se fit aucun scrupule de violer les conditions dérisoires de la pacification ; et à peine quelques semaines s'étaient-elles écoulées depuis l'entrevue de Bazougers, que déjà on avait recommencé à se battre sur tous les points. Les deux partis eurent également à se reprocher d'avoir manqué à leurs engagemens ; mais le signal des combats fut donné par le meurtre de deux ofïiciers chouans (Gcslin et Tristan - l'ermite ) , assassinés sur la route du Mans à Laval. i

DE LA r.HODANNERIE. 303

Dès les jours qui suivirent , une affaire sanglante s'engagea sur cette même route auprès du bourg de Louvigné. Le détachement républicain resta presque tout entier sur le champ de bataille. Un autre combat plus terrible encore fut livré peu après entre Souigé et Vaisges. Les républicains y perdirent trois cents hommes. Pour se vens:er de leurs défaites, ils résolurent de détruire le bourg de Bazougers , qu'ils appcliaient le repaire des brigands.

Les Chouans, avertis de ce projet, entreprirent de s'y opposer. Dans fa nuit ils encombrèrent par des abattis d'arbres tous les chemins qui mènent à Bazougers, et s'embusquant derrière ces retranchemens, ils attendirent les républicains. Ceux-ci s'avancèrent sur trois colonnes fortes chacune de quinze cents hommes; mais elles mirent peu d'ensemble dans leur attaque. La première était déjà repoussée et en pleine déroute , quand la seconde se présenta.

Néanmoins celle-ci allait pénétrer dans le bourg par un côté qui n'était pas gardé , si une femme (M^'** Blanchard) ne fût accouiiie au milieu de la fusillade avertir Lechandelicr , qui arriva à temps pour faire tète à l'ennemi. Alors la mêlée devint terrible, et ce ne fut qu'après

un combat acharné, que les républicains, culbutés sur tous ies points , prirent enfin ia fuite , laissant le champ de bataille couvert de leurs morts. La troisième colonne arriva dans ce moment et se retira sans avoir combattu.

Le combat qui se livra entre Mcslay et Forcé, le dimanche de la Trinité (31 mai), ne fut pas moins glorieux pour les Chouans. Le général Duhesme, à la tête de plusieurs bataillons de troupes réglées, avait pris position dans un champ qui dominait la route. Les royalistes chargèrent les républicains à la baïonnette et les débusquèrent de leur poste. En ce moment Lechandelier reçut une balle dans la cuisse, il tomba ; mais se relevant aussitôt : tt Camarades , ii s'écria-t-il , vous êtes témoins que je n'ai pas » reçu le dernier coup , « et il déchargea sa carabine sur l'ennemi. Il allait retomber, si on ne l'eût pas soutenu , car il était grièvement blessé ; on l'emporta, et il lui fallut plus d'un mois pour se rétablir. M. Dupérat, qui n'avait pas encore quitté le Maine, se mit aussitôt à la tête des combattans et pressa si vivement l'ennemi qu'il ne put parvenir à se retrancher ni au pont de Forcé, ni même dans les maisons du bourg; dès-lors il fut mis en déroute complète.

En ce moment la troupe de Jambe-d'argent, avertie par le bruit de ia fusillade, avait passé la rivière et accourait prendre part au combat ; mais elfe n'arriva que pour voir la fuite de l'ennemi, qu'elle poursuivit jusqu'aux portes de Laval. Les républicains perdirent plus de cinq cents hommes dans cette journée.

Le succès de ces différentes affaires fut dû en grande partie au coérage de Lechandelier, et sur-tout à son habilite à diriger les attaques. Néanmoins, lorsque les Chouans de ce canton voulurent élire un chef, il ne chercha point à se mettre sur les rangs. Connaissant la répugnance de nos paysans à obéir à un étranger , il fit porter les suffrages sur Taillefer, le plus âgé des capitaines de paroisse; mais celui-ci lui donna toute sa confiance et sous le titre de major général lui laissa toute fautorité.

Les combats se succédèrent presque sans interruption dans cet arrondissement : je ne cite que les plus marquans. Telle fut sur la paroisse du Gennes l'attaque d'un convoi de grains qu'emmenait la garnison de Chàteau-Gonthier.

Taillefer avait fait demander des secours à Grand -Pierre, qui les avait promis. Au moment où l'action s'engageait , on vit paraître une 2. 20

troupe portant cocardes blanches; on crut que c'était le renfort attendu, on la laissa approcher,'«t elle vint à dix pas faire sa décharge dans les rangs dei'avant-garde. C'était une bande de faux-Chouans. Lechandelier eut trois coups de feu dans ses vétemens , son panache coupé et cinq hommes tués à ses côtés; ii n'était pas blessé. Un républicain voulut lui mettre la main au corps , il l'étendit infert à ses pieds. D'autres allaient le saisir, quand^Ie Petit-sans-Peur accourant à son aide parvint à le dégager.

En ce moment la colonne de Grand-Pierre vint attaquer ia tète du convoi. L'avant-garde républicaine fut abordée avec une telle impétuosité qu'eile rétrograda jusqu'au milieu de la ligne des voitures. C'était la compagnie de Fromentières, qui, marchant à découvert sur la grande route, avait tout culbuté devant elle dès Je premier choc; mais son capitaine (Auguste) ayant été blessé, elle cessa d'avancer : la mêlée devint alors générale et terrible. Trois fois le convoi fut pris et repris; enfin, après cinq heures de combat , les Chouans ayant épuisé leurs munitions furent forcés de se retirer. Des deux côtés la perte d'hommes fut considérable , et à-peu-près égale.

Cette division eut encore à essuyer un san-

glant échec à la fin de l'hiver de 1 79 6. Taillefer , attaqué à l'improviste près de Saint-Georges-ie- Fléchard, fut contraint de battre en retraite pendant toute une journée. Vainement se réfugia-t-ii le soir dans les bois de la Chapelle : la neige couvrait la terre, l'ennemi le suivit à la trace. Au point du jour il fallut recommencer à se battre. Lechandelier arriva alors avec six cents hommes, mais les républicains étaient trois fois plus nombreux, et la troupe de Taillefer harassée de fatigue se laissa enfoncer au premier choc malgré les efforts de Lechandelier qui continua de faire tète avec son détachement; les Chouans furent bientôt en déroute complette.

Ce fut le soir même de cette malheureuse affaiie que périt Taillefer. Après le combat, croyant l'ennemi retiré, il alla se réfugier à fa métairie de fa Coignardière dans fa paroisse de Vaisges. Il était accompagné du chevalier de Tercier, émigré échappé au massacre de Quiberon et envoyé par M. de Scepeaux comme chef d'état-major ( 1). Tous deux accablés de fatigue négligèrent de faire mettre quelqu'un en

.' 1 ) Charles-Auguste de '^ercier, ne à Amiens, entra

observation et furent avertis trop tard de l'approche des républicains. Ils essayèrent néanmoins de s'enfuir à travers les champs, mais ils se laissèrent voir en sortant de la maison. M. de Tercier tourmenté de douleurs de rhumatismes, pouvait à peine marcher : iï voulait que Taillefer l'abandonnât et entreprît de se sauver seul; mais ce dernier, sans écouter ses instances , s'efforçait toujours de l'entraîner, jusqu'à ce qu'enfin le malade, parvenu au milieu d'un champ de genêt, se laissa tomber contre terre et s'y tint caché. Alors son compagnon chercha à prendre le large ; mais il n'était plus temps ; lui aussi était faible et man^ quait d'haleine : les bleus continuèrent de le poursuivre vivement, ne s'apercevant pas qu'un des fugitifs était resté en arrière.

Bientôt un coup de feu atteignit Taillefer et

au service en 1771; servit sous le marquis de Bouille'; se trouva à sept combats sur mer avec le comte de Grasse; e'migra en 1791; servit dans l'arme'e de Condë; fut fait prisonnier à Quiberon ; s'e'vada de Vannes et se rendit auprès de M. de Scepeaux , qui l'envoya dans le Maine : durant la paix, il fut arrête' et mis au temple; rendu à la liberté, il rejoignit l'armée royale du Maine en 1799, et M. de Bourmont lui donna le commandement d'une brigade. Pendant le procès de Georges, il fut de nouveau mis en prison, où il resta onze mois. II est mort à Amiens en 1815.

!e blessa grièvement; dès-lors la trace de son sang sur la nejge lui ôta tout moyen de salut. En vain chercha-t-il encore à se cacher sous un petit pont près du château de Linière, il y fut découvert et massacré sur-le-champ à coups de sabre.

Tailleler (Michel-Jacquet), né àia Chapeiledu-bourg-Ie-Prétre , exerçait, au moment de la révolution, la profession de maréchal à Chemeréle-Roi. Il se montra toujours ennemi de la république, se joignit à l'armée vendéenne et fut ensuite des premiers de son canton à reprendre les armes. Il était capitaine de la paroisse de Chemeré lorsqu'on le choisit pour chef de la division que Lechandelier avait organisée. Il fut tué vers le commencement du mois de mars 1796. Taillefer donna souvent des preuves d'une grande intrépidité, et s'il ne fut pas un chef habile, il eut du moins assez de discernement pour s'entourer de conseillers éclairés ; à sa mort, sa division était la plus forte et la plus aguerrie du Bas-Maine, Elle passa sous les ordres du chevalier de Tercier , brave et loyal officier , mais qui ne connaissait ni le pays , ni la manière d'y faire laguene, de sorte que Lechandelier continua jusqu'à la fin de diriger les opérations.

Les derniers et peut-être ies plus remarquables des combats que Uvrèreni; les Chouans de cet arrondissement furent ceux qu'ils ont appelé les affaires de Pâques. Pendant trois jours, ies Chouans assaillis sans cesse par de nouvelles troupes furent constamment victorieux. Enfin ils vinrent se réunir à Grand-Pierre sur la paroisse de Gray , afin d'attaquer de concert une troupe formidable de républicains qui s'étaient retranchés dans le bourg de Bouère, mais les deux divisions s'entendirent mal; celle de M. deTerciers'étant imprudemment engagée fut repoussée avec une grande perte.

Ce fut dans cette attaque que périt le suisse Carpar. Devenu chef du canton de Montsurs et Saint-Christophe, cet homme montra constamment la plus haute bravoure , et bien qu'étranger il sut se faire aimer de tous les paysans. Après cet échec , les Chouans de cette division n'eurent point d'affaire sérieuse jusqu'au moment où ils déposèrent les armes. Celle-ci s'était passée le mardi de Pâques (29 mars 1 796).

Je suis. Monsieur, &c.

DE LA CHOUANNERIE, 3Jt*

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