LETTRE XXXIII

Monsieur,

Après la mort de Jambe- d'argent , sa division n'éprouva plus que des malheurs. Le choix de son successeur suscita de vives discussions; Moustache et Placenette eurent chacun leurs partisans , entre lesquels la querelle s'échauffa à tel point, que le danger même ne put les rapprocher. Ils refusèrent mutuellement de se porter secours lorsque les républicains vinrent les attaquer, et de part et d'autre, ils eurent tour-à-tour la triste satisfaction de voir leur antagoniste battu.

Enfin les officiers de l'état-major essayèrent de porter remède à ces funestes dissensions ; ils nommèrent pour chef de la division un vieil émigré, réfugié depuis quelque mois parmi les Chouans , qui le connaissaient seulement sous le nom de monsieur Maurice. Mais cette mesure ne produisit pas l'effet attendu : Moustache et Pla-

cenette ne cessèrent point d'être ennemis , et le nouveau chef ne sut pas gagner la confiance des paysans. D'abord il allégua son grand âge pour se dispenser de prendre part aux combats ; ensuite il se montra tellement occupé de correspondances mystérieuses, qu'on le soupçonna d'entrenir des intelligences avec l'ennemi.

Les républicains ne manquèrent pas de tirer parti de la désunion des Chouans. Ceux-ci, du reste , se laissaient battre en toute rencontre ; n'ayant plus de confiance les uns dans les autres, ils lâchaient pied au premier choc et souvent même prenaient la fuite dès qu'ils apercevaient l'ennemi.

Il est à remarquer que cette division, qui se considérait comme dépendante de M. de Sc€peaux, n'avait cependant pas cru devoir recevoir un chef de sa main , et semblait seulement lui reconnaître le droit de confirmer celui qui serait élu. Cependant , l'ordre ne se rétablissant point , !e général en chef envoya vers ie printemps deux officiers de son état-major, MM. Dandigné et de Macklot , pour réorganiser ce canton ; mais avant que ces envoyés eussent pu s'acquitter entièrement de leur mission , les négociations pour la paix s'ouvrirent; M. Maurice se hâta

de se réfugier à Lavai , et lorsque les Chouans manceaux apprirent que M. de Scepeaux avait signé le traité , ils se déterminèrent aussi à déposer les armes.

Avant ce temps, dans le courant de février 1796, Lecomte , chef de la division des environs de Craon , trahi par un des siens, avait été fait prisonnier et fusillé; et durant ce même mois , du côté du bois de Misdon , Délière avait été tué dans un combat. Ce dernier, on doit se le rappeler , était l'homme que Jean Chouan avait désigné à ses compagnons comme digne de les commander ; mais ce brave soldat , modeste et sans ambition , ne fît aucune démarche pour établir son autorité et la partagea toujours avec Morière, l'ancien capitaine de la paroisse de Saint-Ouën , et tous deux , ainsi que je l'ai dit , reconnaissaient les ordres des chefs royalistes bretons.

Les Chouans furent loin de trouver dans la paix la sûreté qu'on leur avait promise. Les uns, comme Rochambeau , chef de l'arrondissement de Mayenne , furent arrêtés, traduits devant une commission militaire et fusillés ; d'autres , comme Placenette, Mousqueton , &c. , furent assassinés dans la campagne par les soldats républicains.

Plusieurs, sous divers prétextes, furent retenus en prison. Un petit nombre , tels que Moustache, Sans-Peur, Morière, parvint à s'échapper; ils furent obligés de rester cachés jusqu'à la reprise des hostilités. Lechandelier-, n'ayant point voulu se rendre, demeura dans le pays et sut long-temps se dérober aux perquisitions ; à la fin il fut arrêté à Laval en septembre 1798. On le conduisit d'abord dans les prisons de Paris; après dix mois de détention on voulut le transférer à Caen pour l'y faire juger, mais il fut enlevé à son escorte auprès d'Evreux par quelques royalistes qui commençaient à reprendre les armes. En 1799, Lechandelier se rendit auprès de M. Bourmont qui se préparait à recommencer la guerre , et reçut de lui la mission d'insurger les campagnes du Perche. On pourra remarquer que , dans cette indication des principaux faits de la Chouannerie du Bas-Maine après le traité de la Mabilais , je n'ai fait mention ni de l'expédition de Quiberou , ni de la présence du comte d'Artois sur les côtes de Bretagne. Comme je l'ai déjà fait observer, les Chouans manceaux n'en furent informés que fort tard , et ne se virent point appelés à y prcndie part : j'ai parlé ailleurs de fin-

fluence de ces deux événemens sur Tinsurrection royaliste.

Je terminerai l'exposé des efforts que ' lès royalistes manceaux ont fait pour soutenir la cause de la monarchie en donnant dans la lettre suivante un aperçu de l'insurrection du Bas-Maine en 1799.

Je suis, Monsieur, &c.

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