INTRODUCTION XI

circonstance les intérêts du comte de Soissons et, à la mort de celui-ci, intervient avec instance auprès du Roi en faveur de ses enfants. Loin d'aviver les conflits sans cesse renaissants entre les diverses maisons princiôres de Savoie, de Lorraine et de Bouillon, et en présence de la préoccupation constante du pouvoir de les abaisser, il les porte à s'unir pour lutter contre les prétentions rivales des ducs et pairs et des maréchaux de France.

Si,contrairementaux prévisions de la Cour de Turin, la guerre pendant toute cette période ne fut point portée en Italie, il n'en est pas moins vrai que la santé chancelante du jeune roi d'Espagne et les bruits plusieurs fois répandus de sa mort prochaine firent envisager plus d'une fois la question de sa succession. Plus d'une fois aussi cette question fut l'objet de correspondances entre le duc de Savoie et son ambassadeur en France, et il est d'autant plus important de définir à cet égard l'attitude du marquis de Saint- Maurice que, quelques années plus tard, elle devait avoir la plus grande influence sur ses destinées et sur celles de sa maison. Alors que dès l'année 1668, en échange de ses droits prétendus sur la Flandre et la Franche-Comté, le duc élevait des prétentions un peu aventureuses sur la Bresse et une partie du comté de Bourgogne « qui serait ma bienséance », le marquis de Saint-Maurice, avec une rare prescience de l'avenir, traçait en Italie même l'avenir de la maison de Savoie et lui assignait dans le démembrement éventuel de la monarchie d'Espagne les principales possessions