XII INTRODUCTION

de celle-ci dans la péninsule. Le 30 mai 1670. enregistrant les mauvais bruits qui couraient sur la santé du roi d'Espagne et supposant que les Espagnols se refuseraient à reconnaître les droits du duc de Savoie à la succession qui pouvait s'ouvrir, il déclarait : « Votre Altesse Royale ne doit pas s'engager qu'elle n'ait bien sondé les Espagnols ; que s'ils ne lui veulent donner leur couronne, il faudra alors s'engager avec la France, à condition qu'il lui en reste le duché de Milan et le royaume de Sardaigne et peutêtre encore les royaumes de Naples et de Sicile. » Mais en même temps il mettait en garde le duc de Savoie contre les ambitions et les projets du roi de France. Dès le 29 août 1670, rassurant le duc sur les craintes d'une prochaine intervention française en Italie, il ajoutait : « Ils n'y peuvent rien entreprendre sans l'aide de Votre Altesse Royale et sans lui faire part des conquêtes, et ils ne veulent rien faire que pour eux et la tenir dans la faiblesse. Mais, Monseigneur, il faut les forcer à changer de résolutions, il faut leur faire connaître qu'elle a de l'ambition pour la gloire et qu'elle sera prête à prendre le parti le plus avantageux à ses intérêts. Que si Votre Altesse Royale en agit ainsi, qu'elle ait des troupes, qu'elle fasse faire quelq nés négociations du côté d'Espagne; d'abord, dans l'occasion, les Français la rechercheront, lui donneront ce qu'elle voudra, de crainte qu'elle ne se déclare contre eux, mais aussi, si elle demeure en l'état où elle est, ils la mépriseront comme aussi toutes les autres nations. »

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L'emploi d'ambassadeur était alors un coûteux honneur, véritable gouffre où venaient sombrer les plus grosses fortunes. Lorsqu'à la fin de l'année 1673, à la suite d'instances réitérées et après sept années d'ambassade pendant lesquelles il avait vu à Paris « trois nonces, trois ambassadeurs de Venise, deux d'Espagne, deux d'Angleterre et deux de Hollande », le marquis de Saint-Maurice put enfin obtenir son rappel, il avait ce vendu des terres, emprunté <\c* sommes considérables, engagé ses revenus en France ». En attendant que les libéralités de son souverain lui permissent de refaire sa maison, il recueillait de toutes parts les témoignages les plus flatteurs. M. de Pomponne écrivait à Servien : « Il laissera beaucoup de regrets de lui dans cette Cour par l'estime générale qu'il s'est acquise. » Le grand roi lui faisait don d'un service de vermeil ; le duc Charles-Emmanuel II lui conférait la distinction suprême en lui envoyant le collier de l'ordre de l'Annonciade.

Une fois qu'il fut rentré à Turin, la faveur du marquis de Saint-Maurice ne se démentit pas. Au mois de mai 1674, lors de la seconde conquête de la Franche- Comté, c'est lui qui fut choisi pour aller présenter à ce sujet à Louis XIV les compliments du duc de Savoie. Quelques mois plus tard, en septembre 1674, la