XXVIII INTRODUCTION

la France. Aussi son retour en Piémont est-il marqué par une recrudescence d'insinuations perfides contre sa personne et sa politique. Le marquis de Yillars l'accuse de pactiser avec les Espagnols et les Hollandais ; on lui fait un grief d'avoir laissé s'accréditer à Turin le duc de Giovinazzo, envoyé d'Espagne, dont la mission avait été d'abord limitée au seul objet d'apporter à Madame Royale les condoléances de la Cour de Madrid à l'occasion de la mort du dernier duc. La marquise de Saint-Maurice est représentée comme recevant des sommes considérables des autorités espagnoles du Milanais. Le marquis de Pianesse, devenu l'agent de Louvois, envoie chaque semaine à son protecteur des lettres où il dénonce la rapacité des « messieurs de Saint- Maurice, haïs de tout le monde qui les regarde comme des gouffres inépuisables des grâces et des bienfaits de la Cour... »

Un nouveau malheur venait bientôt frapper le marquis de Saint-Maurice. En mars 1679, son secrétaire était assassiné par deux inconnus ; la nuit suivante, à deux heures du matin, le feu prenait à son appartement situé au Palais, à côté de l'appartement de Madame Royale, laquelle était contrainte de se sauver en hâte. « Le marquis de Saint-Maurice, dont la surdité augmente avec l'âge, fût plutôt éveillé par la fumée que par le bruit ; on le tira avec peine de sa chambre embrasée, son cabinet et ses papiers ont été brûlés et une partie du service de vermeil doré que Sa Majeslé lui donna à la fin de