INTRODUCTION V

ciennes prétentions en vertu desquelles elle revendiquait les honneurs dûs aux maisons souveraines; prête à faire valoir à la succession d'Espagne des prétentions plus récentes, la maison de Savoie était victime de l'énorme disproportion existant entre la grandeur de ses aspirations et la faiblesse de ses moyens d'action. Entraînée par des alliances de famille et par l'influence de Richelieu et de Mazarin dans l'orbite de la politique française, elle avait vu pendant près d'un demi-siècle le Piémont servir de théâtre aux luttes de la France et de la maison d'Autriche. Christine de France, dite Madame Royale, mariée en 1619 au duc Victor-Amédée Ier. était devenue duchesse régente à la mort de celui-ci, en 1637. Malgré sa qualité de sœur de Louis XIII, elle n'avait pu aux traités d'Aix-la-Chapelle et des Pyrénées, retirer aucune compensation sérieuse des maux soufferts et des sacrilices consentis. Un moment, lors du voyage du roi à Lyon en 1658, elle avait eu l'espoir de voir sa fille, la princesse Marguerite, monter sur le trône de France mais elle avait dû s'incliner devant la raison d'Etat qui, l'année suivante, unissait le jeune Louis XIV à l'infante Marie-Thérèse.

C'est seulement en 1663, au lendemain de la mort de sa mère, que le duc Charles-Emmanuel II, alors âgé île trente ans, avait pris en main la direction des affaires. Au dire de la grande Mademoiselle, avec laquelle il fut un moment question de le marier, il était « de moyenne taille, mais la plus fine, déliée et agréable, la tète belle, le visage long, mais les yeux