LETTRE VII

A Sir G. E. — t Bart.

Jérusalem, août 1817..

M ON CHER IL

Notre première station fut au Saint-Sépulcre, Le gouvernement turc, dont la vénération de tous les chrétiens pour chaque relique qui leur rappelle les souffrances du divin fondateur de leur religion , a éveillé l'avarice \ s'est fait de leur piété une source de revenus. Tout individu, nonsujet de la Porte, qui visite le tombeau de Jésus- Christ , est obligé , excepté dans quelques cas prévus, de payer une taxe de s5 sequins. Lefirman qu'on nous avait délivré à Constantinople y nous exemptait de cet impôt, et nous fûmes admis sans difficulté avec cinq hommes de notre suite.

Dans la description que je vais donner des saints lieux , je me bornerai pour l'instant à suivre la narration de la personne que le père- gardien du couvent de la montagne de Sion , avait chargé de nous accompagner dans la ville. Il s'offrira peut-être quelque occasion d'examiner

son rapport plus à loisir, et peut-être le soumettrons-nous alors à un examen plus réfléchi qu'une impression toute récente ne nous permettrait de le faire.

Le tombeau de notre Sauveur est renfermé dans l'église qui en a reçu son nom; il est placé au centre d'une rotonde , dont le haut est surmonté d'une brillante coupole. L'extérieur est celui d'un superbe mausolée, couvert d'une riche tapisserie de Damas cramoisi , à raies d'or. Le dessin que je joins ici (i), quoique l'esquisse faite sur le lieu ait été fréquemment interrompue, peut servir à vous donner une idée de la forme de ce monument. Il a son entrée du côté de l'orient. Tout en face , on a érigé une petite chapelle en souvenir du lieu où l'ange apparut aux deux IVIaries. Derrière est le caveau où le liédempteur se soumit à être enseveli quelques jours. La porte d'entrée est très-basse, sans doute pour que l'on ne puisse s'y introduire que dans l'attitude de l'adoration. La forme de ce caveau est presque carrée : il a six pieds et plus de long, et la même largeur à quelques pouces près. Sa hauteur est , à ce que je crois, d'environ huit pieds. La surface du roc est revêtue de marbre , et tendue de soie couleur d'azur. Du côté du nord a été déposé le corps de N. S. sur une table de

(i) Voyez le frontispice.

pierre, élevée d'environ deux pieds. La pierre, souvent endommagée par la ferveur religieuse de la multitude des pèlerins, est maintenant sous l'abri d'un marbre qui la couvre. Elle est jonchée de fleurs et inondée d'eau-rose. Au-dessus sont suspendues quarante - quatre lampes toujours allumées : la plupart sont d'argent, richement bosselées, quelques - unes sont d'or; elles ont été fournies par les différentes communions chrétienne (i) qui se partagent la possession de l'église.

Dans une nef, à l'orient du Saint-Sépulcre, est le lieu où le Christ apparut à Magdelaine sous l'habit de jardinier. Quelques pas plus loin , est l'endroit où il parla à sa mère : on a enlevé de la cour voisine de la salle d'audience , le poteau où il fut attaché pour être battu de verges, pour le dresser à droite de l'autel érigé dans la chapelle qui termine cette nef; cette chapelle, ainsi que l'autel du sépulcre , est consacrée au culte catholique. Le lieu où il subit le supplice de la couronne d'épines, celui où il endura le tourment de la crucifixion , l'endroit où ses vêtemens furent tirés au sort, sont tous renfermés à part dans

(i) Catholiques, Grecs, Arméniens fc Syriens, Abyssins, Géorgiens, Nestoriens, Cophtes, Maronites, etc., etc., parmi tant de communions différentes que Ton voit à Jérusalem, on n'y trouve jusqu'à présent aucun établissement des confessions qu'on appelle protestantes.

Fenceinte de l'église, qu'on a bâtie de manière à y comprendre une partie considérable du mont Calvaire. La tradition a également conservé l'identité du lieu où se tenait la mère du Messie 7 lorsqu'accablée de douleur , elle le vit exposé à tant de cruautés et d'outrages.

L'irrégularité de la surface sur laquelle le temple est bâti , a servi à conserver cette partie de la montagne où le sacrifice du Sauveur fut accompli ; la place où la croix fut plantée a été maintenue à la hauteur qu elle avait alors. Le terrain adjacent n'a été uni qu'autant qu'il le fallait pour le paver en marbre. Il est élevé à dix-sept ou dixhuit pieds au-dessus du sol : on y arrive en montant vingt-un degrés. Le trou, dans lequel on a planté la croix , est au-dessous du milieu d'un autel grec. Cet autel paraît creusé dans le roc ; il est plaqué de grosses lames d'argent, et orné de figures en bas-reliefs , représentant la Passion et d'autres sujéts de l'Ecriture : treize lampes y sont constamment allumées.

Non loin de cette partie de l'église , mais à quelques pieds au-dessous du niveau du sol, on descend au puits où l'on a découvert la croix, la couronne d'épines , et la lance dont un soldat perça le côté de notre Sauveur.

Une inscription , en l'honneur de Godefroy et de son frère , est attachée au mur près de l'escalier ; mais en faisant réparer le dommage qu'a souffert l'église par l'effet de l'incendie qui l'a

consumée il y a huit ou dix ans (i), les chrétiens grecs, à qui appartient cette partie de l'édifice, soit négligence ? soit caprice , ont laissé recouvrir cette inscription d'une couche de plâtre.

Pendant tout le temps que nous fûmes occupés à examiner les objets de notre vénération, nous voyions se presser autour des nombreux autels du temple , la foule des personnes pieuses des différentes communions, pour assister à la célébration , suivant leurs rites respectifs , des solennités de la religion*

En sortant de l'église, nous nous rendîmes à la montagne des Oliviers. Pour y aller, nous suivîmes la voie douloureuse, ainsi nommée , parce que ce fut celle que le Christ suivit lorsqu'il fut conduit de la prison au mont Calvaire. Les murs extérieurs du lieu , qui était alors le palais de Pilate, font partie de ce chemin. L'ancienne entrée de ce palais est fermée , et l'entrée actuelle est

(i) Le dôme de l'église circulaire au milieu de laquelle se trouve placée la chapelle du Saint-Sépulcre , a été brûlé le il octobre 1807 : il fut rétabli six mois après sur les dessins d'un architecte grec de Constantinopie, nommé Comeana Catfa, Les Latins accusent de cet accident les Arméniens et les Grecs que leurs richesses mettaient seuls en état de le réparer : les Grecs trouvent, en effet, dans cette reconstruction qui leur coûta fort cher, le prétexte d'éloigner du Saint- Sépulcre, les Catholiques latins.

M. le comte de Forbin, voyage dans le Levant, ae édit., in-8°, 1819, page io5 et suiv.

par l'un des angles de la cour. Le vestibule était autrefois au milieu, et Ton y montait par un perron dont les degrés, transportés à Rome il y a plusieurs siècles, se voient aujourd'hui dans une petite chapelle, auprès de l'église de Saint-Jeande-Latran : il ne reste au surplus que peu de débris de ce palais ; mais les moines franciscains prétendent avoir découvert le donjon dans lequel N. S. fut enfermé, et la salle où le délégué de l'empereur prononça la sentence du Christ. L'endroit où il fut battu de verges est maintenant une cour en ruines, du côté opposé du chemin. Non loin de là , mais dans une direction plus rapprochée du Calvaire, est l'arc ou portique que les religieux latins ont nommé // Arco d'ecce Homo , d'après l'expression de Pilate, telle que la rapporte St. Jean (chap. xix, v. 5 ). Ce fut sur une éminence, entre les colonnes qui servent de supports à la voûte , que le gouverneur ro^ main présenta son illustre victime à ses compatriotes aveuglés. Ce fut aussi entre cet endroit et le théâtre de son supplice, que le Messie , d'après la tradition , tomba accablé sous le poids de la croix. Suivant la même tradition , il tomba trois fois affaissé sous ce fardeau, et l'on croit que les endroits, où ces trois chutes eurent lieu, ont été soigneusement remarqués : elles sont indiquées par deux colonnes et par une entaille dans le mur.

Vers l'extrémité orientale de la ville, non loin de la porte de Saint-Etienne , on trouve la piscine

d'Israël ou l'étang de Salomon (a), qu'un ange venait troubler à des temps marqués. Il était, à ce qu'il paraît , d'un volume considérable et construit avec habileté : mais, je ne pus m'assuter ni de sa profondeur ni de ses dimensions; car, il est contigu à l'enceinte qui renferme la mosquée d'Omar, et Ton ne peut guère se hasarder à en approcher même les bords extérieurs ; notre drogman nous engagea donc à nous contenter d'un aperçu rapide. Auprès de cet endroit est l'église de Sainte-Anne, ainsi nommée, parce qu'elle est construite sur le sol où se trouvait autrefois la maison habitée par la mère de la Vierge , et où la Vierge elle-même naquit. Entre cet édifice et le palais de Pilate est la tour d'Antoine ; cette tour ruinée a un caractère d'antiquité plus frappant qu'aucun autre monument de la ville.

Le lieu du martyre de St. Etienne est tout près, et en dehors des murs. Nous y passâmes, en descendant au torrent de Cédron qui coule à travers la vallée de Josaphat, au pied de la montagne. Le lit en est , pour le moment , tout-à-fait à sec. Sa largeur est d'un peu plus de trois pieds , et sa profondeur à peine de deux. A quelque distance, à gauche , est un caveau consacré par les sépulcres de la Vierge, de Joseph, de Ste. Anne et de St. Joachim.

(a) Stagnum Salomonis (Josephe).

C'est une voûte magnifique i spacieuse ? ïhoclés* tement ornée : on la conserve très-propre aved beaucoup de soin. On y descend par un escalier de cinquante marches. Plusieurs tombeaux se font remarquer par des chapelles et des autels $ garnis de lampes et de tapisseries : ils sont décorés d'ornemens adaptés au caractère de ceux dont on a voulu honorer les vertus. Nous n'avons pas de moyens pour vérifier sur quelle autorité est fondée l'opinion que la mère du Messie est morte à Jérusalem 9 ou que ses restes mortels y ont été déposés dans ce caveau. Pour éclaircir des questions de cette nature, s'adresser aux religieux est à la fois inutile et déplacé : car toute recherche des sources d'où dérivent les traditions, semble à nos hôtes une critique indirecte de leur crédulité. L'époque de la construction de ces tombeaux est tout-à-fait inconnue. L'évangile nous apprend qu'en mourant , notre Sauveur légua sa mère au disciple bien-aimé, et quelques auteurs ont con-* jecturé qu'elle avait terminé àÉphèse sa carrière mortelle; mais quelle qu'ait été la destination primitive du caveau dont nous venons de parler, la dépense et le travail , employés à le construire , suffiraient pour le classer parmi les objets dignes d'une sérieuse attention. C'est évidemment à ce caveau, que Le Tasse fait allusion dans le passage suivant 7 quoique le plan de son poème ne lui ait pas permis d'en faire une description plus exacte :

Nel tempio de cristiani occulto giace Un sôtterraneo altare; e quiviè il volto Di colei che sua diva e madré face Quel volgo del suo dio nato e sepôlto. Dinanzi al simulacro accesa face Continua , splende ; egli è in un velo avvolto. Pendono intorno in km go ordine i voti Che vi portaro i créduli devoti.

La Gerusalemme liberata, canto ïi, stan. 5 (i).

Après ay^ir passé le pont jeté sur ce ruisseau «, nous trouvâmes, à quelques pas, le champ de Gethsémani, où le Messie pria, dans une agonie douloureuse , la sueur coulant de son corps en gouttes de sang. Ce fut aussi le lieu où Judas accomplit sa trahison. Cet endroit, grand à peine d'une demi-acre, est en partie fermé par une muraille peu élevée. On y voit huit oliviers d'une antiquité vénérable, que l'on croit plantés à l'époque où le Christ lit son entrée dans la ville. Ils portent certainement l'empreinte d'une extrême vieillesse ; mais Josephe dit expressément

(i) Dans le temple des Chrétiens , au fond d'un souterrain inconnu, s'élève un autel; sur cet autel est l'image de celle que ce peuple imbécille révère comme une déesse, comme la mère d'un Dieu mort et enseveli (a); une lampe toujours allumée brûle devant elle ; un voile la couvre : autour sont suspendues, les nombreuses offrandes qu'y consacrèrent de crédules dévots. {Jérusalem délivrée. Trad. de M. Lebrun.)

(a) Il ne faut pas oublier que c'est le magicien Xsmen, ennemi acharné des Chrétieus, qui parie.

que Titus fit couper tous les arbres autour de Je-* rusalem pour les travaux du siège (i). C'est au sommet de la montagne que la tradition a placé la dernière apparition de notre Sauveur sur la terre j et son ascension dans les cieux. L'empreinte de son pied sur la surface du roc y a été gravée, pour conserver le souvenir de l'attitude du Messie lorsqu'il quitta ce monde. Ce monument indique que la main gauche du Christ était dirigée vers Jérusalem, située à l'ouest de la montagne , et que conséquemment il avait la face tournée au nord (n). De cette élévation , la vue s'étend au loin; elle embrasse la vallée arrosée par le Jourdain, et l'embouchure de cette rivière dans la mer Morte, qui ressemble à un vaste plateau d'argent poli.

On croit que ce fut dans un jardin, situé à environ 5o toises au nord-ouest, que notre Sauveur prescrivit à ses disciples la prière imiver-

(i) Josephe. Bell, judaïc. lib., v, cap. xn.

(a) Il est difficile de lire avec la gravité que le sujet doit inspirer, les détails minutieux sur ce miraculeux événement, et les réflexions dont ces détails sont accompagnés, dans quelques-uns des anciens voyages. Cependant, à moins d'être déterminé à nier le fait de l'ascension du Christ, on ne regardera pas comme contraire aux lois de la probabilité l'opinion d'après laquelle ceux qui en ont été les témoins, jaloux d'en perpétuer la mémoire, auront empreint la surface du roc d'une image grossière de l'impression d'un pied , dont le temps a dû rendre la ressemblance peu sensible.

selle (Je pater), Du côté opposé, 'et à une plus grande distance du haut de la montagne, est la grotte où les apôtres s'assemblèrent pour composer le symbole (le credo) qui porte leur nom. C'est une retraite souterraine , assez étendue en longueur, portant sur douze arceaux, mais qui n'est curieuse que pour avoir servi d'asile à ces illustres martyrs (i).

Apres avoir fait la description de cette grotte , le vicomte de Châteaubriant ajoute les réflexions suivantes : « Tandis que le monde entier adorait » à la face du soleil mille divinités honteuses , » douze pécheurs, cachés dans les entrailles de » la terre , dressaient la profession de foi du genre » humain, en reconnaissant l'unité de Dieu, créa- » teur de ces astres, à la lumière desquels on h n'osait encore proclamer son existence. Si quely> que Romain de la cour d'Auguste, passant au- » près de ce souterrain , eût aperçu les douze

(i) Un critique, dans l'une de nos revues, censure cette allusion à l'origine apostolique des articles de notre foi. Cependant l'auteur n'a fait que rapporter les traditions, telles, que les lui exposait son guide. L'auteur n'a nullement voulu insinuer ses propres opinions. Ceux qui s'intéressent à ces discussions pourront consulter, à ce sujet, un ouvrage plein de recherches et fait par un homme habile, qui fut publié au commencement du dernier siècle; il est intitulé : « Histoire » du Symbole des Apôtres, avec des observations critiques » sur ses divers articles. » « The history of the apostles' creed} » with critical observations , on its sevcral clauses. »

» Juifs qui composaient cette oeuvre sublimé) » quel mépris il eût témoigné pour cette troupe » superstitieuse ! Avec quel dédain il eût parlé » de ces premiers fidèles! Et pourtant, ils allaient » renverser les temples de ce Romain i détruire » la religion de ses pères , changer les lois, la » politique , la morale , la raison , et jusqu'aux » pensées des hommes. »

Le sommet de la montagne des Oliviers offre f à la vue du spectateur, le panorama complet de la ville. Bâtie sur un plan incliné > on la voit de ce point, avec les rues qui la coupent en sens divers , presqu'aussi distinctement qu'un terrain uni ; c'est aussi de cet endroit que , sans courir grand risque d'être troublé , un chrétien peut le mieux examiner les édifices qui ont remplacé le temple de Salomon. Eu égard à la circonscription actuelle des murs , la situation de ce célèbre monument ne paraît pas avoir été très-bien choisie» L'enceinte commence à Fangle sud-est de la ville, s'étend, au nord, à environ cinq cents pas, et à cent soixante pas vers l'ouest. Cet espace est occupé en partie par deux mosquées turques, don!; l'une ressemble à une vaste grange mal bâtie, et teinte en rouge; l'autre est de forme octogone, et décorée d'un grand nombre d'ornemens à la manière orientale : celle-ci est l'édifice célèbre construit par Omar au septième siècle. Il paraît moins grand et moins spacieux que Sainte-Sophie, quoiqu'il surpasse de beaucoup cette église eu

légèreté et en élégance ; mais je le crois bien inférieur en grandeur et en beauté à la mosquée , construite parAchmetlI, sur l'Atméïdanà Cons* tantinople.

Si nous pouvons parvenir à voir de plus près celle d'Omar, je tâcherai de donner une description plus détaillée de ce singulier monument. Quant à présent, à peine puis-je en offrir même une esquisse imparfaite.

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