LETTRE IX

A S. Sq**e Esq.

Je viens donc à ces petits détails qui piquent la curiosité, en raison de la grandeur des lieux dont on parle On ne se peut figurer qu'on vive à Athènes et à Sparte, comme chez soi. Jérusalem surtout, dont le nom réveille tant de mystères, effraie l'imagination. Il semble que tout doive être extraordinaire dans cette ville extraordinaire.

Chateaubriaîst , Itinér. àJérus., tome 2e, page 338.

Jérusalem , 20 août 1817.

M on cher Monsieur ,

Si un voyageur , venu les yeux bandés d'Angleterre, était placé tout-à-coup au milieu de Jérusalem ou sur l'un des monts qui la dominent, quel ne serait pas son étonnement au moment où on lui ôterait tout-à-coup son bandeau? Du centre des hauteurs voisines, il verrait un désert sauvage, âpre, montueux. Pas un seul troupeau paissant sur les sommets de ces montagnes 9 point de bois qui en revêtissent les flancs, point -d'eau courante à travers les vallées; mais le sévère et lugubre spectacle d'une; solitude ravagée, au milieu de laquelle la Judée, jadis si glorieuse, baisse son front humilié dans le veuvage et la L. Oi v. j

désolation. En entrant dans la ville, la magie de son nom et tous les antiques souvenirs qui s'y associent, disparaissent bien plus vite encore * et font éprouver au spectateur un mécompte bien plus crueL Point de rues ornées de palais, ni de promenades magnifiques; point d'arcs de triomphe qui s'élèvent dans les airs, de fontaines rafraîchissantes, de portiques pour garantir du soleil, aucun vestige qui rappelle une ancienne grandeur militaire ou un commerce opulent; mais au lieu de ces traces d'antique puissance, on se trouvera partout entouré de murs d'une grossière maçonnerie, dont la lourde uniformité n'est interrompue que parla saillie de quelques fenêtres grillées : « Toute beauté s'est enfuie de :» la fille de Sion, »

Le plus beau quartier de la ville est incontestablement celui des Arméniens. Dans les autres, les rues sont trop étroites; à peine, trois chameaux pourraient-ils y marcher de front. Les bazars sont ici, comme dans toutes les villes d'Asie, relégués dans un quartier particulier. Cette disposition empêche que le nombre des artisans ne- dépasse certaines limites* On varie sur celui des habitans, la population ne pouvant s'évaluer que sur des données inexactes; la plus haute estimation la porte à ^5 mille ames, parmi lesquelles on compte :

Juifs. de 3 à 4000

Catholiques romains 800

( ioi )

Grecs » . . 2000

Arméniens 4°°

Cophtès. . . . ... . . . . 5o

Mahométans . i3ooo

C'est un bien chétif résultat, en comparaison de la population florissante dont la ville s'énorgueillissait autrefois. Mais les sièges fréquens qu'elle a supportés, les pillages qui en ont été la suite, n'ont laissé aucuns vestiges de son ancienne puissance. Jérusalem, sous le gouvernement d'un aga turc, ne ressemble pas plus à Jérusalem sous le règne de Salomon, qu'Athènes, sous l'administration de Périclès, ne ressemble à Athènes sous la domination du chef des eunuques noirs. Il est écrit dans les sentences du prophète (ci) : « De- » vant une armée en marche , la terre ressemble » au jardin d'Eden; est-elle passée, c'est la soli- » tude du désert. » L'aspect de la Judée montre ces redoutables prédictions de l'homme de Dieu accomplies d^ la manière la plus terrible.

L'étendue de Jérusalem, dans son état actuel, peut être évaluée assez exactement par le temps que l'on met à faire le tour de ses murs. Je le fis en cinquante minutes, et comme je marchais sans me hâter, je ne crois pas que la circonférence de la villç excède une lieue. Elle était autrefois ceinte

(a) Quasi hortus voluptatis , terra coram eo P et post eum iolitudo de serti. Joël, ii £3-

de trois remparts (i). Celui qui l'entoure à présent a été, dit-on , construit par Soliman-le-Magnifique (Soliman II) vers le milieu du seizième siècle. De distance en distance on trouve des inscriptions en caractères arabes , qui indiquent probablement l'époque de cette construction. Mais je ne pus déterminer ni le drogman, ni aucun interprète capable de les déchiffrer, à maccom^ pagiier. Ils s'excusèrent assez gauchement sur l'abattement que leur causait l'extrême chaleur. Le motif réel de leur répugnance était la crainte d'exciter les soupçons des Turcs, qui auraient pu les voir avec un Franc occupé à copier les inscriptions gravées sur les créneaux. Je fus donc obligé de me promener seul, et comme ma promenade n'avait aucun objet apparent, on me laissa aller sans me questionner ni me troubler.

L'intérieur de la ville est coupé d'un grand nombre de ruelles et de passages étroits. Voici les noms des principaux :

i. (9.) Tarrek-eab-el-Hammojntd. — Rue de la porte de la Colonne. — Traverse irrégulièrement la ville du nord au midi.

(1) Ce triple rempart ne s'étendait pas, en entier, tout autour de la ville; il ne s'élevait que dans les endroits qui n'étaient point défendus par la hauteur naturelle des collines.

Joseph. Bell. Jud. Lib. % s

(2) Tarrek signifie rue. Harat répond , à peu près? à notre? mot ruelle,

( io3 )

2. Souk-el-Keber. — Rue du Grand-Bazar,—» Va de l'ouest à l'est. Une rue plus petite, qui aboutit à celle-ci , s'appelle la rue du Petit-Bazar.

3. Tarrek-el-Allam. Fia Dolorosa, — Cette rue est très-irrégulière. Elle commence à la porte de Saint-Etienne , passe par le palais de Pilate i et finit au Mont-Calvaire.