Harat-el-Muslmin. — Ouartier des Turcs

2. Harat-el-JNassara. — Quartier des> Chrétiens— Conduit de la Voie Douloureuse au Saint- Sépulcre.

3. Harat-el- Armait, Quartier des Arméniens \ — À l'ouest de la tour de David. Le quartier le plus propre et le plus agréable de la ville.

4- Harat - el - Youd. — Quartier des Juifs. — D'un aspect tout opposé au précédent.

5. Harat-bab-Hotta. — Quartier du Temple. — Ainsi nommé, à cause de sa proximité delà mosquée d'Omar.

6. Harat- el -Zahara. — Strada Comparita. Le quartier public. Habité indifféremment par des individus de toute nation; considéré comme le repaire des habitans les plus abandonnés et les plus dissolus. On présume que c'était la résidence du Pharisien de la Parabole.

7. Harat-el-Maugrarbé. — Quartier des Tunisiens.— Le nombre en est à présent très-réduit. On les croit descendans des Maures chassés d'Espagne par Ferdinand et Isabelle.

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Il y a en outre six portes que Fou ferme régulièrement tous les soirs. Voici leurs noms :

i. Bae - el -Hhaleel. — La porte de V Elu ou du Bien-Aimé: — Conduit à Bethléem, à Hebron, etc., etc. C'est par cette porte. que les pèlerins venus par la route de Jaffa, entrent dans la ville,

2.. Bab-el-Nabi-Daoud. — Porte du prophète David. — Sur le mont de Sion. C'est l'entrée méridionale de la ville.

3. Bab-el-Maugrarre. — • Porte Sterquiline. Ce fut par cette porte que le Christ, après avoir été arrêté, fut conduit à Pilate. C'est une des plus nouvellement et des plus mal reconstruites.

4- Bab-el-Sitti-Marïam. — La Porte de la Ste.- Vierge. — Ouverte à l'orient ; conduit au tombeau de la mère de Jésus et à la montagne des Oliviers. On l'appelle aussi porte de St. -Etienne ? dont le martyre eut la "Vierge pour témoin.

5. Bab-el-Hammond. — Porte de la Colonne, qu'on appelle pussi Porte de Damas. Elle est beaucoup plus belle que les autres au nord et sur la route de Sichem,

6. Bab - EL - Z au ara. — Porte d'Hérode. C'est une petite porte , située entre celle de Damas et celle de St.-Etienne.

Autrefois, il n'y aurait pas eu de sûreté à se montrer dans les rues en habit européen. Avec ce costume, on était exposé à toutes sortes d'injures et de- malédictions , proférées sourdement

r ( io5 ) ou à haute voix, poursuivi par les hommes y insulté et lapidé par les enfans : mais l'invasion des Français a opéré une révolution dans les dispo^ sitions de la population turque. L'habileté et la loyauté affable de sir Sidney-Smith à Acré, la popularité qu'il sut se concilier pendant son séjour à Jérusalem, ont procuré aux Anglais un degré de considération qui ne s'étend pas aux membres des autres sociétés chrétiennes (a). Je me suis souvent dépouillé de mon manteau arabe pour parcourir la ville en habit de chasse, avec le petit chapeau de Smyrne, sans avoir éprouvé la plus légère contrariété (i).

(a) L'auteur nous permettra de protester contre ce trait de partialité nationale, et de revendiquer pour nous, à plus juste titre, la révolution dont il parle : ce sont nos Kléber, nos Desaix, nos Denon , nos Monge , etc., etc. : ce, sont nos victoires , et nos travaux, bien autrement importans aux yeux des Orientaux , que la défense de Saint-Jean d'Acre , quelqu'lionorable qu'elle soit pour sir Sidney, qui leur ont appris à respecter le nom français , et les Européens en général. Ce n'est pas en anglais, c'est en bon français, que M. de Châteaubriant a entendu de petits bédouins se crier les uns aux autres , en avant , marche. {Voy. Itin. à Jérus. , 1. 1 , p. i3o.)

(i) Lorsque l'auteur et son compagnon de voyage partirent de Tripoli, on leur fit entendre qu'en avançant dans le pays, à moins d'en adopter le costume, ils seraient exposés à des accidens désagréables. Us se procurèrent, en conséquence, des habillemens complets, dont le détail pourra peut-être amuser le lecteur.

La partie la plus importante d'un vêtement de ce genre

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L'administration de Jérusalem, comme celle de toutes les autres villes principales sujettes de la

ressemble à un large pantalon , attaché autour du milieu du corps par un nœud coulant. Ce pantalon est de drap , de toile ou de soie au goût de celui qui le porte. On se sert du drap ou de la toile pour aller à cheval, et de la soie pour les jours de cérémonie. Le pantalon de l'une des deux premières étoffes est un saluai , ou un sharroweel; le pantalon de soie s'appelle un sintian. On endosse ensuite le kornbos , espèce de tunique à longues manches, qui descend presque jusqu'au bas de la jambe. On attache cette tunique avec un riche baudrier ou ceinture nommée zennar , à laquelle on porte ses pistolets ou autres armes, magnifiquement ornées. Le daraben , est une sorte de casaque de campagne que l'on porte quelquefois pardessus la tunique, au lieu du manteau appelé bénis , lequel est ordinairement de quelque étoffe légère, et de couleur vive. Mais le vêtement de beaucoup le plus gracieux est le bornos > longue robe blanche flottante, de soie et de crin de chameau, bordée d'une frange de soie. Rien n'est au* dessus de la légèreté et de l'élégance de cette robe, dont la forme ressemble à l'antique pallium, à l'imitation duquel on en rejette un bout sur l'épaule gauche. Le turban est extrêmement simple. Il consiste en un bonnet rouge , orné , au sommet , d'un gland de soie bleu, avec un schall roulé autour. Ce schall peut être de toute couleur, à l'exception du vert consacré spécialement aux descendans du prophète. On préfère généralement le blanc simple. Mais on le porte quelquefois d'un rose cramoisi , ou d'un bleu clair. Il est indispensable dé se faire raser la tête, autrement la chaleur de la coiffure serait insupportable.

La chemise est faite d'une étoffe très-douce au toucher, de soie ou de iiî un. Elle est ouverte, de manière à laisser le cou, la gorge et les bras entièrement nus.

Tandis que nous examinions les ruines de Balbec? les pria-

Porte, est répartie entre plusieurs agens. Le principal est le motsallem ou gouverneur militaire. Le premier j en autorité après lui , est le moula cadij office qui répond aux fonctions de nos magistrats de police. Vient ensuite le mufti, chef de la religion et de la justice, Pouvoir redoutable clans tout gouvernement despotique ; mais plus redoutable encore en Turquie , où les volontés sont aussi complètement enchaînées que les hommes, et où la tyrannie est entée sur l'esclavage de ia pensée. Il y a en outre un agent qui préside

cipaux propriétaires de la contrée vinrent nous voir. L'un d'eux, personnage d'une allure très-gaie, et d'un rang élevé dans îe pays, paraissait très-disposé à troquer avec l'auteur sa coiffure. Mais, celui-ci, avait plus d'un motif pour se refuser à cet honneur. Il fut à la fin obligé de faire entendre que certaines coutumes nationales ne lui permettaient pas d'accepter cette politesse.

L'auteur a fait mention de ce genre de civilité , parce que ce fut pour lui une occasion d'examiner l'objet dont on proposait l'échange , de plus près qu'il n'eût pu le faire autrement avec sûreté.

Cette circonstance fait croire que la coiffure est l'objet d'une attention particulière; car, sans parler des autres ornemens, le turban du jeune Émir était de la plus riche soie de Damas.

La dépense d'un habillement complet , élégant , avec les accessoires d'usage , sans compter les pistolets , dont la valeur est proportionnée à la richesse de la matière qui en orne la monture, ne doit pas excéder cinquante livres sterlings.

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à la mosquée érigée sur remplacement du temple de Salomon, Je n'ai point eu de renseignement sur l'étendue de sa juridiction. Il y a enfin un soubaski, emploi qui répond à peu près à celui de major de place. Tous ces officiers, à l'exception du mufti, dépendent pour leurs appointemens du pacha de Damas , qui a dans son ressort le gouvernement de Jérusalem,

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LETTRE X

A Sir G. E. Bakt.

Jérusalem,

M <OT CHER E

Nous nous sommes mis avant-hier en route pour la mer Morte et le Jourdain. 11 semble y avoir quelque intelligence entre l'arabe vagabond, qui infeste cette contrée, et les autorités de ce lieu : car, malgré toutes nos représentations, nous nous sommes vus dans l'alternative, ou de renoncer à l'idée de visiter cette partie de la Judée , ou de nous soumettre à la protection d'une escorte arabe. Les individus de cette race ont conservé plusieurs des qualités respectables qui distinguaient leurs ancêtres du temps de Soliman.

G li arabi avari , Ladroni in ogni tempo , e mercenari \a). La Gerusalemme liberata, canto ix, 6.

Après de longs débats avec le chef de la tribu,, nous convînmes de prendre à notre solde vingt

{a) L'arabe en tout temps avide ? brigand et mercenaire.

( IiO )

de ces braves , outre lesquels , il nous fallut en- „ core acheter l'appui de quelques soldats turcs, Ceux-ci, courant devant nous à travers les rues de Jérusalem vnous conduisirent avec un appareil militaire aux tentes des Arabes , plantées à une lieue environ de la ville. En y allant , nous passâmes par le village de Béthanie , célèbre par la résurrection de Lazare. Les ruines du bâtiment où fut opéré ce grand miracle , existent encore. Ces ruines se réduisent au mur extérieur d'après lequel on peut juger que la maison était trèspetite.

À peu de distance, nous trouvâmes les habitations des Bédouins. Ce sont des tentes couvertes d'un drap grossier, de couleur sombre. Environ cinquante de ces tentes étaient rangées en cercler des chameaux, des chèvres, d'autres animaux domestiques erraient à l'entour. Les hommes paraissaient d'une taille au-dessus de la moyenne , maigres et bien proportionnés : quelques-uns se faisaient remarquer par de beaux traits; mais leur physionomie était empreinte d'une expression toute particulière, et, à la couleur très-brune de leur peau, on les eût presque pris pour des Ethiopiens. Leurs dents paraissaient d'une blancheur éblouissante, sans doute, à cause de la simplicité de leur régime (i) : peut-être aussi était-ce l'effet

(i) Genèse , xlix, ï2.

( Ml )

du contraste avec leur teint. Par une singularité frappante, dans le costume des femmes, elles avaient toutes le visage à demi-couvert d'un voile de toile : le bas de la figure restait exposé à la vue.

Nous fûmes retenus là près d'une heure , pendant que le chef de la tribu formait une bande de vingt-un hommes d'élite , sans le compter, ni son lieutenant. Chaque arabe était armé d'un mousquet jeté en travers de ses épaules, et portait un cimeterre à la ceinture. Réunie aux soldats turcs , et à notre suite , cette escorte nous entourait d'une force imposante. Après les préparatifs ordinaires, nous nous remîmes en voyage, La lune se levait au moment même , et lorsque nous descendîmes le col de la montagne , l'agreste drapeau flottant , les armes brillantes de nos Arabes , que la rapidité et l'irrégularité de leurs mouvemens rendaient encore plus remarquables, offraient un spectacle curieux et pittoresque*

La perspective, à laquelle aucun des objets qui font le charme des beautés de la nature, ne donnait d'attrait, semblait partout âpre et triste, et la route rude et en pente trop rapide. Une ombre épaisse, qui se projetait sur les précipices, augmentait encore à la vue leur profondeur réelle. En six heures de temps, nous arrivâmes à un vaste monastère consacré au législateur des Juifs, dont la mémoire est également vénérée des

( tfrê )

Turcs et des Chrétiens, et que les premiers croient inhumé en ce lieu; mais les disciples de Mahomet ne sont pas de grands chronologistes , et leurs connaissances en géographie ne sont pas fort étendues. On sait que le prophète d'Israël expira sut la montagne de Nébo , sans être entré dans la terre promise, et que ses os furent déposés dans la vallée de Moab, en face de Beth-Peor; ce mais personne, jusqu'à ce jour, n'a su où était son tombeau. » Sa mort arriva vers la fin de la quarantième année après la sortie d'Egypte , Fan du monde 255^ : ce couvent a sans doute été fondé par quelque personne pieuse, qui portait le même nom que le frère d'Aaron , mais qui vivait plusieurs années après la venue de Jésus-Christ. Le bâtiment, quoique spacieux, et pourvu, en grande partie , de ce qui est nécessaire à un grand établissement , est presque tout-à-fait abandonné , et ne sert accidentellement qu'à loger un santon. Nous entrâmes dans l'une des cours intérieures, et nous nous y reposâmes sur le pavé, environ deux heures ; après quoi, nous nous remîmes en route : la nuit était très-avancée; la lune couchée; mais la clarté de l'atmosphère, les étoiles, qui rayonnaient , nous donnaient assez de lumière pour nous diriger dans des chemins obscurs et rocailleux. Au bout d'une heure et demie, nous approchions des bords du lac de Soufre. Là , nos gardes turques et le chef des Arabes insistèrent sérieusement pour que nous gardassions le si-

ïence. Nous voulûmes bien quelque temps céder à leur caprice , quoique bien convaincus de l'inutilité de cette précaution, En ce moment) à nous voir marcher dans cette tacitunité solennelle , au milieu des ténèbres de la nuit et de la tranquillité de la solitude, chacun des objets dont nous étions environnés portant l'empreinte de quelque convulsion de la nature, ou deschâtimens du ciel , on aurait pu nous prendre pour un cortège funèbre, qui traversait la vallée delà mort. *

Àlfin giungemmo al loco > ove già scese Fiamma del cielo in dilatate falde ; Et di natura vendicô l'offese S'ovrà le genti in mal oprar si salde* Fu già terra féconda , almo paèse , Or acque son bituminose e calde , E steril lago ; e quanto ei torce e gira, Compresa è l'aria , e grave il puzzo Spira (i).

La Gerusalehme liberata, canto x, staîi. 6ii

A la fin, nous parvînmes au bord de l'eau , où notre escorte nous engagea à mettre pied à terre

(i) Enfin nous arrivâmes dans les lieux où fume encore la foudre vengeresse ; terre jadis féconde, pays charmant, que couvrent aujourd'hui des eaux bitumineuses et un lac stérile ^ d'où s'exhalent des vapeurs impures , empoisonnées , qui attestent les crimes des hommes et le courroux des cieux.

Jérusalem délivrée , chant, x, trad. de M. Lebrun*

et à attendre le lever de l'aurore. Nous nous étendîmes sur le sable environ deux heures , et nous nous y livrâmes à un profond sommeil. Nous fûmes réveillés par le chef de nos guides, qui affectait une grande inquiétude sur le voisinage d'une tribu ennemie. Nous nous levâmes sans hésiter ^ et nous nous avançâmes vers l'embouchure du Jourdain, éloignée d'environ une lieue. Le fleuve? en cet endroit, est profond et rapide : il roule un volume d'eau considérable. Sa largeur paraît être de 2 à 3oo pieds : le courant est si violent , que notre domestique grec , ayant essayé de le traverser , fut, malgré sa force , son agilité et son adresse à nager, contraint d'y renoncer; s'il eût réussi , nous eussions constaté avec exactitude la largeur du fleuve au moyen d'une corde tendue sur les deux rives. En la mesurant avec précision, nous eussions repoussé victorieusement les sarcasmes de Volney (i) sur cette rivière célèbre,

(i) Cet auteur, quoique justement estimé , pour l'étendue et la' 'variété de ses connaissances, paraît éprouver une répugnance invincible à parier autrement, qu'avec un ton dérisoire , de tout événement ou circonstance ayant rapport à l'Histoire sainte. Voici ses expressions , en décrivant les cèdres du Liban : « ces cèdres si réputés, ressemblent à bien » d'autres merveilles; quatre ou cinq gros arbres , les seuls » qui restent , et qui n'ont rien de particulier , ne valent pas î& » peine que l'on prend, de franchir les précipices qui y mè- » nent. » Cet énoncé est loin d'être exact. Le lieu distingué par la possession de ee qui reste de ces cèdres antiques s'ap-

que je le soupçonne fortement de n'avoir jamais vue. Elle se jette dans la mer Morte à son extrémité nord, lorsqu'elle prend sa direction vers le

pelle arèze ; ces arbres sont disséminés sur un monticule de trois ou quatre acres d'étendue ; quiconque est habitué a. par-* courir les montagnes peut les aller voir sans risque ni difficulté. Si Ton veut, à tout hasard, poursuivre sa route jusqu'au sommet de la montagne, on se trouvera bien dédom-^ inagé de eê surcroît de fatigue. La montée, en quelques endroits, est assurément très-rapide, et, quand nous approchâmes de la cime, un courant d'air très-vif soufflait sur la hauteur; mais, quoique difficile à supporter d'abord, on éprouve bientôt un sentiment très-vif de bien-être.

Peut-être n'est-il pas de lieu sur le globe , qui présente un spectacle aussi magnifique que celui qui se déploie aux yeux du haut du mont Liban. Un horizon sans bornes , s'ouvre à la vue, brillant et radieux. L'œil embrasse presque sans interruption depuis les eaux de la Méditerranée jusqu'aux confins du golfe Persique. Un tel aspect enlève pour un moment le spectateur au sentiment de sa faiblesse individuelle. Il sent ses facultés vitales s'agrandir. Il reste plongé dans un enthousiasme ravissant, à la vue des objets magnifiques dont il est entouré, jusqu'à ce que tant de splendeurs réunies deviennent, en quelque sorte , un tourment pour son imagination, et que ses sens succombent sous le poids de l'admiration.

Dans sa formation , cette montagne ressemble à toutes celles que l'on voit en Syrie. Un Stratum de pierre calcaire blanche et dure en paraît être le tuf ; mais les couches suivent des directions très-irrégulières. On pourrait probablement y découvrir des productions minérales d'une haute valeur , si les habitans avaient ou assez d'industrie, ou assez d'activité pour en tenter la recherche* Les monts de la Judée abon-

( ut)

sucl-sud-est. On la voit , pendant trois ou cinq lieues, j usqu'à ce qu'elle soit disparue en faisant un coude vers Test. La distance ? qui sépare les mon-

daient autrefois en fer (*), Les mêmes raisons existent aujourd'hui pour faire présumer que Ton trouverait cette contrée encore aussi riche en métaux de même nature.

Nous continuâmes à descendre pendant quelques heures , en présence d'une scène variée > offrant à chaque détour quelque nouveau trait caractéristique, ou, d'une beauté pittoresque, ou d'une imposante sublimité. Parvenus à Pun des renflement (monticules) inférieurs , qui forment la base de la montagne, nous nous trouvâmes tout à coup dans une épaisse etprofonde forêt. Nous en traversions les bocages , lorsque nous entendîmes distinctement des bêtes féroces hurler du fond de leurs retraites; mais nous ne vîmes que des loups et des chacals* Quelques lièvres passèrent à coté de nous, et plusieurs couvées de perdrix grises partirent à une portée de fusil. Deux de nos gens étaient chasseurs de profession, mais ils n'avaient pas l'idée de la chasse au vol. Néanmoins ils atteignaient adroitement un but marqué. En nous rapprochant davantage de la base, nous rencontrâmes une armée formidable de sauterelles qui marchaient en corps régulier sur le terrain dont elles dévoraient les productions , marquant leurs progrès par des traces de' dévastation. Ces terribles insectes se montrent en plus grande quantité, lorsque l'hiver a été plus doux que decoutume; car les dépôts de leurs œufs n'ayant point souffert du froid, on les voit éclore au printemps par myriades. Les naturels ont essayé divers moyens de se délivrer de ce dangereux fléau. On creuse des trapes, et l'on met le feu à de gros

(*) Cujûs lapides ferrum sunt , et de montibus ejus , œris metalla Jbdiuntur, Pays doiit les pierres sont du fer, et dans les montagnes duquel ou extrais l'airain. Deutéwnome , vin, 9.

tagnes des deux côtés du lac, paraît être d'environ trois lieues; mais, je ne puis croire que la largeur du lac excède une lieue deux tiers, ou deux lieues. En avançant vers le sud, elle devient évidemment plus considérable. Pline en évalue la longueur totale à trente-trois lieues, et la plus grande largeur a un peu plus de huit (*).

Parmi les propriétés fabuleuses attribuées à ce lac , on a prétendu que Feau , à raison de sa pesanteur spécifique, y pouvait porter les matières les plus lourdes (i). Je l'ai trouvée un peu plus pesante que dans les autres mers, mais beaucoup plus chaude , et si fort imprégnée de soufre , que

tas de chaumes mouillés , pour les étouffer par la fumée. Il y a aussi un oiseau qui en fait sa proie, et qui , pour cette raison , est sacré aux yeux des habitans. Malheureusement ces expédiens ne font que diminuer bien peu le mal. Le remède le plus efficace est le vent du sud-est, qui les chasse avec une violence irrésistible vers la Méditerranée, et délivre pour quelque temps le pays des horreurs de la famine» (*) Hist. nat. , lib. v, chap. i6>

jV*"'. • v (i) Questo è lo stagno in cui nulla di grève

Si getta mai , che giunga insino al basso;

Ma in guisa pur d' abete e d'orno leve ^

U nom vi sornuota el duro ferro el sasso.

La Gerusalemme liberata; canto x , stan. 62.

Sur ses eaux épaisses , le corps le plus pesant repose immobile : l'homme, le fer, la pierre, y surnagent comme le bois léger. Jérusalem délivrée > chant, x, trad, de M. Lebrun,

j'en contractai un violent mal de tête et que mes yeux enflèrent. Toutefois, je vérifiai que la pente du rivage était très-douce. Il aurait fallu entrer dans l'eau jusqu'à cinquante toises de distance pour perdre pied, et l'impatience des Arabes ne nous laissait pas assez de temps pour une pareille tentative.

Le vicomte de Cliâteaubriant, se conformant à Fopinion générale (i), avait d'abord représenté le lac conservant la tranquillité de ses eaux, même dans le tumulte d'une tempête. « Son eau , dit-il , i d'une amertume affreuse, est si pesante, que » les vents les plus impétueux peuvent à peine la » soulever. » L'inspection du lac a engagé l'éloquent écrivain à rectifier cette assertion (2) : dans le fait, une légère brise est plus que suffisante pour en troubler la surface, C'est l'abri des montagnes , et non la pesanteur du fluide , qui rend très-rare toute violente agitation de ses flots.

Les rives du Jourdain-, autrefois fréquentées parles lions, du moins, si l'on doit prendre à la lettre les expressions de Jérémie (3), ont cessé de-

(1) Voyez Itinéraire a Jérusalem , tome 2, page 168 et suiv*

(2) « Les merveilles ont disparu devant un examen plus v sévère. » Itinér. cle Paris à Jérus. > 2 e vol. , page 178.

(3j JEcce y quasi leo y ascendet de superbiâ Jordanis adpuU çhritudinem robustam. {Vulgate, Jérémie, chap. 5o, v. 44«)

Le texte anglais porte : « Voici qu'il viendra, comme un, >) lion, des flots du Jourdain, dans la demeure du fort, v

( îl9 )

puis long-temps d'être infestés de pareils hôtes, et nous cueillîmes les roseaux de ses bords sans être troublés le moins du monde. Le fleuve, au moment où il se jette dans la mer Morte, est d'une couleur terne ; mais , en général \ ses eaux sont limpides et brillantes. En approchant du bord y nous sentîmes une forte odeur de soufre ; mais , à quelques pas de distance , cette odeur était à peine sensible. J'avais rempli de ce liquide une grande bouteille, dans l'intention de faire l'expérience recommandée par Pococke, dès que nous serions remontés à la côte : le goût en est très-âpre et très-amer (i). Quelques voyageurs ont attribué à ces eaux une influence redoutable sur les oiseaux,

(i) Ceux qui ont voulu satisfaire leur curiosité , en pareilles occasions , ont dû quelquefois regretter de ne l'avoir pu faire qu'aux dépens de leur santé. L'auteur , passant aux Thermopyles, but d'une source chaude qui s'échappe du pied de la montagne, à peu près l'équivalent d'un petit verre de vin. Au bout d'une heure, il ressentit une extrême lassitude, accompagnée de douleurs dans le dos et aux reins , si aiguës , qu'elles l'empêchaient de se tenir à cheval. Ce ne fut même qu'avec difficulté qu'il put se courber pour mettre pied à terre, et se coucher à côté du chemin. Quelques heures après, un de ses compagnons se joignit à lui pour passer les défilés du mont jEta ; et , à la nuit , lui fit prendre une potion fortement sudorifique , composée de miel et de rum. Cette potion calma si bien la violence du mal, que, le lendemain matin, l'auteur put continuer saroute, sans cependant être tout-à-fait exempt de ressentimens de ses douleurs.

telle que Virgile dépeint celle du lac voisin duk promontoire de Misène.

Quam super haud ullœ poterarit impune volantes y Tendere iter permis ; talis sese halitus atris Faucibus effundens suprà ad convexa ferebat.

iEneid. vi , 2 3 9 (*)..

Je n'ai aucune observation personnelle à oppo=* ser à cette assertion ; niais, je n'en suis pas moins, porté à en révoquer en doute l'exactitude, sable présentait l'empreinte de pattes d'oiseaux,, dont quelques-unes, à en juger par la grosseur,, devaient être des serres d'aigle ou de vautour. Nous ne pûmes cependant distinguer aucune trace qui annonçât des oiseaux aquatiques. Si les Turcs, permettent quelque jour de naviguer sur cette mer, ceux qui y voyageront pourront y faire do très-intéressantes découvertes (**) , peut-être y reconnaîtront-ils les débris des cités coupables. Nous avons entendu affirmer fermement qu'à certaines époques de l'année , on y voyait des co-» lonnes brisées, et d'autres ruines de monumens, lorsque les eaux, beaucoup plus basses que de coutume , se sont retirées : mais , quand nous serrions de près nos conteurs , ils se trouvaient

(*) Aucun oiseau ne pouvait impunément essayer de traverser les airs, au-dessus de ses ondes, tant le souffle empoisonné qu'exhalent ses gouffres infects s'élève vers les cieux* Traduction de M. Mollevault.

(**) Voyez Itinér. à Jérus. , tome 2, page 178 3 antè et post*

hors d'état d'appuyer le fait de quelques détails propres à en confirmer la réalité. Strabon compte treize villes englouties dans le lac Àsphaltite. La Genèse n'en compte que cinq, dont deux seulement, Sodome et Gomorrhe , sont flétries comme les objets de la vengeance du Tout-Puissant. « Igitury Dominus pluit super Sodomam et Gomorrham sulphur et ignem a Domino , de cœlo. » (Genesis. xix, ^4-)

Vous ne me soupçonnerez sûrement pas d'être assez téméraire pour vouloir porter atteinte à la sainteté du miracle, en attribuant ses effets à une cause naturelle ; mais en montrant la Providence opérant parles causes secondes, instrumens accoutumés du pouvoir du Tout-Puissant, il nous doit être permis de remarquer que les constructions faites sur les bords du lac avaient été très-probablement élevées au moyen de matériaux puisés dans les carrières les plus voisines. Ces matériaux , imprégnés de particules sulphureuses, devaient prendre feu très-aisément, et étaient par conséquent incapables de résister à l'action continue du feu du ciel. Quelques écrivains ont conjecturé que ces villes avaient été détruites par une pluie de nitre, accompagnée d'un violent tremblement de terre, Mais Tacite attribue l'incendie qui les dévora aux coups de la foudre. En adoptant cette conjecture, on peut entendre par « le soufre et le feu tombant du ciel, » du soufre enflammé; et la tempête se corn*

binant avec un tremblement de terre, Feau dut naturellement se précipiter dans les gouffres qu'avait formés la terre en s'af baissant. Etant ainsi amalgamée avec les matières bitumineuses, il en résulta un lac dont les propriétés particulières caractérisent la mer de Sodome. Strabon, Tacite, Diodore de Sicile et d'autres écrivains latins ont raconté ce prodige. Leurs récits sont curieux et amusans , quoique toutes les circonstances n'en soient pas également dignes de foi. Il ne faut aussi admettre la description de Josephe qu'avec beaucoup de précaution ; car cet auteur nous conte hardiment que Vespasien , dans un excès de cruauté capricieuse, ayant fait jeter quelques-uns de ses esclaves dans le lac, après leur avoir fait lier les membres pour les empêcher de nager, on les vit tous flotter sur l'eau, comme s'ils eussent été repousses au-dessus du lac par un courant souterrain. Sa longueur, suivant le même historien f n'excédait pas 58o stades, jusqu'à Zoar en Arabie; sa plus grande largeur était de t5o stades. Le terrain d'alentour se faisait remarquer autrefois par sa fertilité et sa richesse , quoiqu'il ne présente plus aujourd'hui que l'aspect d'une effrayante désolation. L'historien continue en rappelant l'impiété des habitans, qui attira sur eux la vengeance céleste, et ajoute que les ombres des cinq cités proscrites laissent encore apercevoir des traces du feu lancé contre elles par la Divinité. Il affirme encore en termes exprès, que la sta-

tue de sel qui doit son origine à la métamorphose subie par la femme de Loth, existait encore à l'époque où il écrivait, et qu'il en a luimême constaté l'existence. Il ne peut toutefois indiquer avec précision le lieu où s'effectua cette métamorphose. Mais comme Loth fuyait avec ses filles vers la ville de Zoar, c'est aux approches de cette ville qu'il faut chercher l'endroit où sa femme fut punie. La position écartée de cette ville, au point le plus méridional du lac , dans l'une des contrées les plus désertes et les plus dangereuses de l'Arabie , rend aujourd'hui toute recherche , à cet égard, impossible ; maison peut sans doute raisonnablement supposer qu'une créature humaine, frappée et asphyxiée par la foudre, aura été incrustée et enveloppée de matière sulfureuse, au point de se pétrifier, et de présenter aux yeux l'aspect d'une colonne ou d'une statue.

Nous avons tous ouï parler de ces fameuses pommes

c< qui croissent » près du lac de bitume , où brûla Sodome. » (i) Elles brillent aux yeux, suivant Josephe; mais si l'on cède à la tentation de les cueillir, elles tombent, dit-on , à l'instant en poussière et en cen-

(i) « Wich grew

î> Near that bituminous lake wîiere sodom flamed. »

Paradxse lost. BooIlx, 56i«

dres. Un fruit qui possède des propriétés si singulières, devait naturellement fixer l'attention de tous les voyageurs qui ont parcouru ces contrées. Cependant, parmi les nombreux écrivains qui en ont signalé l'existence, à peine s'en trouvet-il- deux dont les descriptions s'accordent. Quelques-uns inclinent à traiter de fabuleux ce qu'on en raconte, ou plutôt à n'y voir qu'une allégorie des plaisirs trompeurs de ce monde. J'avoue que j'aspirais vivement à voir ces merveilleuses pommes, et, en mettant à l'écart les hyperboles de Tacite et de Josephe, je suis disposé à m'attribuer la découverte des singuliers fruits dont ils font mention. Ils croissent en bouquets sur un arbuste haut de cinq à six pieds; ils sont à peu près de la grosseur d'un petit abricot. Leur couleur est d'un jaune clair. Au contraste de cette teinte avec la verdure des feuilles, on croit voir l'union de l'or avec Féméraude. Peut-être, étant mûrs, tombent-ils en poussière si on les presse trop fortement; mais ceux que j'ai cueillis ne conservaient pas la plus légère empreinte du toucher. Je les ai trouvés dans un épais buisson , environ à un demi-mille de distance de la plaine de Jéricho.

Les montagnes qui bornent la vallée de Siddim, courent dans une direction parallèle du nord au sud. La chaîne que l'on voit du côté de l'Arabie estbeaucoup moins dévastée que celle qui sert de rempart à la Judée, Cette dernière s'élève

sur un fondement de sable de couleur blanchâtre; mais les couches les plus hautes paraissent ètré de craie brune. Les sommités en sont plus irrégulières que celle de la chaîne orientale , et lai surface est partout remarquable par une absence totale de végétation. L'impatience de notre escorte nous obligea à mettre assez brusquement fin à nos observations; nous courûmes à environ une lieue pour goûter l'eau de la fontaine d'Elisée, laissant un peu sur notre droite les ruines, ou plutôt l'emplacement des ruines de Jéricho. La purification de cette source miraculeuse est racontée fort au long par Josephe. Voici le récit de cet événement, tel qu'il est rapporté dans le livre des Rois. Je l'extrais ~de la traduction anglaise de la Bible que sir Sydney Smith a donnée à la bibliothèque du couvent.

( i ) <x Les hommes de la ville (Jéricho) dirent à Elisée: Regardez, je vous prie. La position de

(i) « Di.rerunt quoque viri civitatis ad Eliseum : ecce habi-* » tatio civitatis hujus optima est , sicut tu ipse Domine , pers* » picis : sed aquœ pessimœ surit, et terra sterilis. »

« At Me ait : ajferte mïhi vas novum , et mittite in illud *> sal. Quod cum attulissent* »

« Egressus ad fontem aquarum , misit in illum sal9 et ait: » hœc dicit Bominus : sanavi aquas kas y et non erit ultra in » eis mors , neque sterilitas. »

« Sanatœ sunt ergo aquœ , usque in diem kanc, juxtà » verbum Elis œi quod locutus est. »

Yulgate, Regum , liber iv; cap. 11-19-

( îs6 )

cette ville est agréable , comme vous le voyez | mais Feau est mauvaise et le sol stérile. »

« Et il leur dit : Apportez-moi un vase neuf, et mettez-y du sel, et ils lui en apportèrent un. »

ce II se rendit à la source d'eau, y jeta du sel, et dit : Ainsi parle le Seigneur : J'ai purifié ces eaux; elles ne donneront plus la mort, et la terre ne sera plus stérile. »

ce Les eaux ont donc été pures jusqu'à ce jour, » suivant la parole d'Elisée. »

Dans cette circonstance, il se servit du sel pour purifier les eaux. Antérieurement, et quand le peuple d'Israël f à Marah, murmurait contre Moïse, nous lisons qu'il éleva la voix vers le Seigneur, qui lui montra du bois, ce Lorsque Moïse l'eut jeté dans les eaux, elles devinrent douces. » (i) Pline fait mention d'une espèce de bois qui a la vertu de produire le même effet.

Le courant qui sort de cette source est clair, limpide, et d'une saveur agréable. Employé à l'irrigation des terres voisines , dont la position s'y prêterait à merveille, il deviendrait un excellent instrument pour l'agriculture. Mais les propriétaires du pays ont une horreur insurmontable pour toute espèce d'innovation. Toute pratique agricole , quelque simple et quelque facile

(i) Atille clamavit ad Dominum , qui ostèndit ei lignum $ quod cùm mismet in aquas ? in duteedinem versœ siinl.

qu'elle soit, est pour eux un objet de dédain ovL de jalousie, si elle fut inconnue à leurs ancêtres* et c'est au hasard et au destin qu'ils laissent le soin de réparer un sol épuisé.

Immédiatement au-dessus de cette fontaine commence à s'élever la montagne appelée la Quarantaine, parce qu'on a imaginé, je ne sais pourquoi, d'y placer l'entretien de notre Sauveur avec Satan, lorsqu'il le tenta, en lui montrant ce tous les royaumes de la terre. » La vue du haut de cette montagne est trop circonscrite pour donner du poids à une pareille conjecture. Le sommet du Liban eût beaucoup mieux convenu au projet du tentateur, n'eût-il même voulu donner à ces mots: « le monde » que le sens dans lequel ils sont employés par l'auteur de l'Epître aux Romains ( Chap. iv, vers. i3.). (*) De cette éminence, il pouvait montrer à son auditeur, à l'orient, le royaume de Perse, jadis si puissant; le royaume d'Arabie, si riche en or, en encens et en myrrhe j au midi, les frontières de l'Egypte,

« Le berceau des sciences , » La mère des dieux, la terre des miracles » (i).

(*) « Non enirn per legem 9 promissio Abrahœ aut se mini * ejus y ut hœres essent mundi : sed per justitiam fideù »

{ï) « Nurse of sciences r

* Mother of gods 3 and land of miracles, *

À l'occident, il lui eût fait voir Tyr et les îîeS assujetties à sa domination, riches et puissantes par le commerce. De là , le transportant en idée à Home , il lui eût offert l'image de la Reine, dé la maîtresse du 'monde, tandis qu'au nord la vue eût embrassé l'ancien royaume d'Antiochus. Il pouvait croire que le souvenir de la profanation du temple par ce prince, de sa cruauté envers les tribus d'Israël, rallumerait une indignation pa^ triotique dans le cœur de leur descendant (i).

La hauteur de la Quarantaine ne peut absolu^ ment embrasser une vue aussi étendue. De sa plus grande élévation on aperçoit la terre des Amorites, de Galaad et de Basan; au-delà de cette plaine, se voient les collines d'Abarim, limites septentrionales da territoire de Moab. Ce fut de cette chaîne de montagnes, sur le sommet des* quelles s'élèvent les promontoires de Pisgah et de Nébo, que Moïse entrevit la Terre Promise i avant d'être ravi à son peuple (Nombres xxvn i 12, i3).

Après un léger repas sous un berceau cham-

(i) Milton suppose la rencontre du Sauveur avec l'Esprit malin sur cette partie du mont Taurus qui sépare l'Arménie de la Mésopotamie, {Voyez le Paradis reconquis, chant ni , v. a5'ï) par respect pour le silence de l'Ecriture sur ce point , le poète s'est abstenu de désigner nominativement la localité. Mais on a remarqué que sa description s'accordait parfaitement avec celle que Strabon a donnée de cette montagne*

pêtre i à peu de distance de la fontaine , nous nous préparâmes à retourner à Jérusalem. Il était trois heures passées, et la chaleur commençait à devenir très-forte. Notre voyage avait , jusqu'à ce moment, été très-paisible; mais notre escorte arabe n'ayant à combattre aucune tribu ennemie, et comme fâchée de s'être mise pour rien en frais d'appareil militaire, commença à se livrer une espèce de guerre civile. Nous avions pour compagnon un ecclésiastique français, attaché à l'ambassade de Constantinople, et qui se prévalait des privilèges de son état pour parcourir quelques contrées de la Terre Sainte. Son caractère ardent et intrépide le rendait propre , à beaucoup d'égards, à une entreprise de ce genre , et son obligeance, ses manières conciliantes lui assuraient partout un bon accueil. Un jeune Arabe, qui connaissait ses dispositions bienveillantes , avait attaché à son cheval une grosse outre remplie d'eau de la fontaine d'Elisée, qu'il se proposait sans doute d'offrir à sa maîtresse ou aux chefs de sa propre famille. C'est un fléau pour toutes les sociétés, et je crains bien qu'il ne soit commun aux peuplades sauvages comme aux nations civilisées, de renfermer dans leur sein de ces individus qui ne sont jamais contens d'eux mêmes que quand ils ont mis le trouble parmi les autres. Comme nous montions une côte très-rapide, une de ces brebis galeuses s'élança tout à coup près de l'ecclésiastique , et ,

enlevant le trésor attaché à son cheval , s enfuit avec sa proie au milieu des rochers. Le coup excita la colère du propriétaire de l'outre, et il s'ensuivit une querelle dans laquelle toute la troupe allait prendre part. En un moment les sabres furent tirés, les mousquets mis en joue, et toute l'autorité du chef put à peine parvenir à réprimer le désordre. 11 prit fin, cependant, sans autre accident qu'une profonde blessure faite par une arme blanche à un Arabe qui la reçut au bras droit. Son sang coulait en abondance : je bandai la plaie avec mon mouchoir , recommandant de conserver le bandage jusqu'au matin, le sang écoulé me paraissant être le meilleur emplâtre. Pour cette mince opération de chirurgie, je reçus un bouquet de fleurs sauvages, cueillies sur le flanc de la montagne, et tressé en guirlande agreste.

Nous arrivâmes à la ville entre neuf et dix heures : les portes étaient fermées depuis longtemps , et nous fûmes obligés de faire en dehors , autour des murs , un circuit de trois quarts de lieue , pour entrer par la porte de Damas, que nos Turcs se firent ouvrir en déchargeant leurs pistolets.