LETTRE XII

A Sir G. E. Bart.

Jérusalem.

M orr cher E

Nous avons fait, ce matin, d'inutiles efforts pour voir la citadelle. La cause de notre mauvais succès est l'oubli de certainesformalités auxquelles on tient souvent ici , encore plus qu'au cérémonial et aux témoignages publics de respect envers le pouvoir. Au fait, nous avons négligé de nous rendre le gouverneur favorable, oubli qui, dans ce pays, entraîne partout des conséquences fâcheuses. L'aga s'est plaint au drogman de notre négligence en termes qui marquaient un violent ressentiment, et nous nous sommes sentis peu disposés à la réparer. Le meilleur parti que puisse prendre un voyageur, n'en est pas moins de se conformer aux usages établis , toutes les fois qu il peut s'y soumettre sans compromettre son honneur ou son caractère. La coutume d'envoyer des présens aux personnes en autorité, existait déjà du temps de Saùl (i), et toute dérogation

(i) Samuel, ix, 7. « Dixitque Saùl ad puerum suum : ecce » ibimus. Quld feremus ad virurn Bei ? » Vulgate.

« Saùl dit à son esclave : allons. Que pourrons-nous offrir » à l'homme de Dieu ? »

à un usage si vénérable est regardée comme un affront à la dignité du pouvoir (i). Comme nous discutions ce point à l'entrée de la for-

(i) Il est tout-à-fait impossible de rien déterminer d'une manière générale sur la nature et la valeur pécuniaire des présens qu'il convient d'offrir. C'est un soin qu'il faut laisser au tact du voyageur, qui en jugera d'après sa position et ses facultés. Il aura surtout égard au rang et aux fonctions de celui à qui il s'adresse. Ce que disent Alcmène et Mercure (*) , à l'occasion de la coupe offerte à cette reine par Jupiter, sous la forme d'Amphytrion , indique en peu de mots , mais exactement, ce qu'il faut toujours avoir en vue en pareille occasion. Un défaut d'attention , à cet égard, a causé , il n'y a pas long-temps, beaucoup de désagrément aux intéressés, lors de la visite d'un voyageur anglais de haute distinction au pacha de Jaffa.

Généralement parlant, on choisira pour présens des articles étrangers à l'industrie locale. Il serait ridicule, par exemple, de porter de l'huile en Grèce (**). Par la même raison, on ferait peu de cas des soieries ou des écharpes brodées, fabriquées en Europe, mais de beaux ouvrages de coutellerie seront très-bien reçus. L'excellence des lames de Damas réduit à peu de valeur toute autre espèce de sabres; mais, on ferait cas d'une arme blanche de cavalerie d'une bonne trempe. Un pistolet à deux coups serait estimé comme arme presqu'inconnue en Judée; les platines sont toujours mal exécutées, le fa«

(*) At.cumena. Ecastor condignum donum ! quai' st qui donum dédit ; Mercurius. Immo sic condignum donum , quai' st quae dono datum est.

Amphyt. Act. i. Se. 2.

Alcmène. Le présent est vraiment beau , et digne de celui qui le fait. Mercure. Oui! le présent est beau , et digne de celle à qui il est offert.

(**; Le texte porte owls to Athens / des chouettes à Athènes»

teresse , notre attention fut tout à coup dis* traite par un spectacle fort singulier. Un jeune homme d'une figure agréable , et qui paraissait doué, à un haut degré, de force et d'agilité , se fit voir sur le pont-levis dans un état de nudité parfaite. Prenant successivement toutes sortes d'attitudes bizarres , il bondissait avec une sorte d'énergie sauvage, que les spectateurs prenaient pour l'effet d'une inspiration. Cet individu, l'un de ces personnages que les Turcs regardent

bricant mettant sa pins grande attention à l'ornement de la monture. Un antre objet qui ne manquera jamais son effet sur celui dont on veut se concilier la faveur, c'est un télescope : on fait grand cas de cet instrument dans l'Orient. Un étranger fera bien aussi de se pourvoir de lunettes pour tous les âges. On accueillera encore volontiers des thermomètres et des baromètres où les degrés de chaleur et de froid seront marqués en caractères arabes.

Un voyageur moderne, dont l'autorité est de poids , a prétendu que les présens que distribuait un étranger , lui étaient plus nuisibles qu'utiles , sa réputation de générosité ne faisant qu'encourager la rapacité des indigènes. Mais , pour se passex* de ce moyen, ce voyageur avait deux ressources non communes. Il connaissait parfaitement la plupart des langues de l'Orient, et ïl s'était soumis à la pratique initiatoire au mahométisme : un chrétien a contre lui beaucoup de préjugés. Les seules armes qu'il puisse employer avec succès, sont donc celles auxquelles on ne résiste guère , c'est-à-dire celles dont l'oracle recommandait l'usage au roi Philippe dans une occasion bien connue.

comme saints, et connus sous le nom de santons , courait à travers les rues de Jérusalem , dans l'état que nous venons de décrire, sans exciter de la part des témoins des deux sexes , aucun signe d'étonnement ou de dégoût. Au contraire, on le regardait souvent, et avec une expression d'intérêt toute particulière , dans l'idée qu il participe, à un très-haut degré, aux prérogatives de la sainteté, tant sont profondes à présent les ténèbres de l'ignorance dans une ville d'où jaillirent autrefois tant de rayons de lumière et de gloire qui ont éclairé la nuit obscure où était plongé le monde.

De la citadelle, nous nous rendîmes à la synagogue. Rien ne peut mieux peindre l'extrême humiliation de ce malheureux peuple dont l'étoile semble pour jamais obscurcie par les ombres épaisses d'une misère et d'une oppression sans relâche. Au palais splendide, au temple solennel ont succédé une cabane ruinée , une sombre cour. On y arrive par un escalier étroit de huit ou dix degrés. Au fond est un petit espace en partie couvert par un appentis dégradé. C'est là que nous trouvâmes les descendans des patriarches dans l'exercice de leurs devoirs de religion. Le service divin se faisait en espagnol. On l'écoutait avec l'attention la plus respectueuse. L'assemblée presqu'entière était composée de personnes avancées en âge. Un air de tristesse et d'inquiétude répandu sur ce groupe mélanco-

îique, produisit sur nous la plus vive impression de commisération. On croyait voir une réunion vénérable de citoyens veillant sur le tombeau de leur foi, et de leur gloire nationale, comme Agar veillait sur les derniers momens de son fils prêt à périr « de soif au milieu du désert. »

Dans l'après-midi, nous visitâmes une seconde fois les lieux saints que renferme l'église du Saint-Sépulcre.

Tout à l'entrée se voit la pierre sur laquelle on étendit le corps du Christ pour l'embaumer* Huit lampes sont suspendues au-dessus de cette pierre, et à chaque extrémité sont trois grands cierges de plusieurs pieds de haut. J'ai mesuré la distance du Sépulcre au lieu où Ton planta la croix, et je ne l'ai pas trouvée de plus de quarante pas. M. B. qui m'accompagnait, l'a jugée de vingt-une toises et demie. Son évaluation est sans doute la plus exacte. Du tombeau à l'endroit où le Christ apparut à Madeleine, la distance est de huit toises et demie.

Le Sépulcre est recouvert de satin blanc, orné de larges feuilles brodées en soie, à raies d'or. Le vestibule est tendu en soie cramoisie , ornée de fleurs; il est surmonté d'un dôme sous lequel on voit brûler perpétuellement trois rangées de lampes. Sur un trépied repose la pierre où l'on croit que Fange s'est assis. La surface n'a qu'une palme et demie de long et une de large. Le tombeau est revêtu de marbre, et couvert d'une lé-

gère étoffe de soie bleue, chamarrée de fleurs blanches. Précisément à l'endroit où le corps fut déposé, est un petit tableau qui paraît très-bien exécuté. Cette production, d'un artiste espagnol, représente notre Seigneur sortant du tombeau. On entre dans cette grotte sacrée par une porte basse de six palmes et demie de haut et de trois de large.

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