LETTRE XIII

A Sir G. E. Bart.

Jérusalem.

M ON CHER E

D'après les difficultés et les hasards inséparables d'un voyage à la Terre-Sainte, ceux qui Font visitée n'ont été presque tous que des pèlerins de l'une de nos communions chrétiennes. Ce serait donc en vain qu'on attendrait de leur part aucuns détails dus à dçs recherches et à des observations libres. Ils n'approchent les lieux saints qu'avec un esprit contenu par le respect, et ils acquiescent aux traditions vulgaires avec cette humble confiance qui réprime toute curiosité.

Un écrivain doué de beaucoup de sagacité et d'une rare érudition, a mis récemment en question , si le sépulcre reconnu depuis tant de siècles pour avoir été le dépositaire du corps du Messie , avait des titres réels à cette éminente distinction. Je n'ai point sous la main l'ouvrage où ce sujet est discuté en forme. J'espère cependant ne point être accusé de présomption si je parais hésiter à

adopter l'opinion de l'auteur. On a inféré de la narration de l'Evangile, que le crucifiement avait eu lieu dans un cimetière public. Telle est , en effet ,1a véritable interprétation du mot Golgotha, et de son équivalent, Calvaire. Le disciple favori du Christ, dont l'autorité est celle d'un témoin oculaire, raconte en termes exprès, «- que son maître fut conduit dans un lieu appelé Calvaire (place des crânes), e£ en hébreu, Golgotha. (St. -Jean, xix, 17 ) (*). Et il ajoute vers la fin du même chapitre : « Bans V endroit oit il fut » crucifié, il y avait un jardin, et dans ce jardin, y> un sépulcre neuf, ou personne n avait encore » été mis. » On y mit donc Jésus, à cause de la » veille de la fête des Juifs. Car le sépulcre était x> à portée. » (St. -Jean, xix,4i-, 42*) (**)•

En comparant la situation de la grotte , que l'on regarde comme le tombeau de notre Sauveur, avec le lieu du crucifiement, tel qu'il est

(*) « Susceperunt autem Jesum , eteduxerunt; et batulans sibi crueem exivit in eum , qui dicitur, Calvariœ locum, hebraicè autem Golgotha. » Vuigate.

« Ils prirent donc Jésus, et l'emmenèrent ; et, portant sa croix , il vint au lieu appelé Calvaire , qui se nomme en hébreu Golgotha. »

(**) « Erat autem in loco , ubi crucifixus est , hortus et in horto , monurnentum novum y in quonondum, quisquarn posi* tus erat. Ibi ergo > propter Parasceven Judœorum > quia juxta erat monurnentum } posuerunt Jesum. » (Vuigate. Loc. cit.)

décrit dans l'Evangile, je ne trouve point de discordance entre les localités et le récit; mais, on peut, je crois, contester, par de bonnes raisons, que l'endroit, qu'on nomme maintenant le mont Calvaire, ait toujours été isolé, comme cimetière public. Cicéron cite la disposition de la loi des douze tables , portant que tous les sépulcres doivent être hors de la ville : « Ho mine m mortuum » in urbe ne sepelito , neve urito (i). » Si l'on conclut de cette disposition , que l'usage d'inhumer les corps hors des murs était universellement observé , partout où s'étendait le pouvoir des Romains, on trouvera beaucoup de difficulté à ne pas comprendre le mont Calvaire dans l'ancienne enceinte de Jérusalem. L'éminence qui porte ce nom , n'est pas loin du centre de la ville actuelle. La rejeter au dehors, ce serait donc diminuer tellement l'étendue de la ville qu'il serait réellement impossible qu'elle eût contenu l'immense population qu'on lui a attribuée; peut-être a-t-elle été agrandie du côté de la montagne de Sion ; mais l'irrégularité de ses bâtimens, distribués sur un sol aussi inégal, pourrait à peine être compensée par les avantages d'une position plus élevée. Pour rendre ceci un peu plus intelligible , j'y joins une esquisse informe du

(i) Cic, de le gibus, u , 23.

contour extérieur de la ville \ telle qu'on la voit de la montagne des Oliviers. La ligne, marquée A. A. A, indique le circuit que les murs auraient dû suivre , en supposant que le terrain , occupé par l'église du Saint-Sépulcre , ne fût pas originairement renfermé dans leur enceinte. La montagne de Sion est indiquée par le point B , et le Calvaire avec l'église par la lettre C.

Il ne faut pas oublier de rapporter la tradition généralement reçue ici, que la tête d'Adam fut découverte dans la fente du rocher, au pied du mont Calvaire. Vraie ou fausse , cette tradition sert d'indication pour reconnaître le lieu que l'on suppose celui de la découverte. Ainsi, Golgotha n'est pas nécessairement synonyme d'un dépôt public d'os et de crânes. Cela dépend toutefois de la date de la tradition. Si l'endroit, où notre Seigneur fut crucifié, eût été le lieu destiné à l'exécution des criminels , les apôtres en eussent probablement fait mention. Le soin qu'ils ont eu de désigner particulièrement Golgotha , semble impliquer dans la circonstance une dérogation à la pratique habituelle. L'Evangile est décisif pour le fait de l'existence même du, sépulcre dans le lieu du crucifiement : autrement , il y aurait moins de difficulté à supposer que les chefs des Juifs , dans cette occasion \ choisirent à dessein un lieu ouvert dans l'enceinte de la ville, tel qu'une de nos places pu-

bliques, pour que la situation élevée de ce lieu donnât une plus grande publicité à un événement dont leur intention évidente était de faire un exemple terrible pour quiconque , parmi leurs compatriotes, se sentirait disposé à épouser la doctrine de leur victime. On ne saurait toutefois douter qu'un souvenir fidèle de toute circonstance relative à la mort de leur divin maître, n'ait été soigneusement conservé par ses disciples. Les lieux où il souffrit, où il mourut, furent certainement les objets de toute leur attention. Ces lieux étaient bien connus du temps de l'empereur Adrien, qui ne régnait que cent trente ans après la naissance de notre Sauveur, mais qui n'avait point embrassé la nouvelle religion ; car, il ordonna qu'une statue fut élevée à Jupiter sur le lieu même de la résurrection, et qu'on en érigeât une autre à Vénus sur le point le plus élevé du mont Calvaire. Ces idoles furent ensuite expulsées par la piété de la mère de Constantin, au zèle et à la générosité de qui les temples, qui les ont remplacées, ont dû leur fondation (i).

(i) Le saint sépulcre a été taillé dans le roc. Mais, d'après l'état actuel du monument qui porte le nom de tombeau du Messie, il est tout-à-fait impossible de constater si l'espèce de pierre , dont il est formé , est la même que celle des rochers Voisins de la ville. Ainsi, l'opinion adoptée à cet égard par im rédacteur de l'un de nos journaux périodiques, ne peut

( *Ii )

guère être l'objet d'une attention sérieuse ; mais, parmi ses observations , en voici qui ont beaucoup d'intérêt.

« L'auteur de l'épître aux Hébreux , dit-il , affirme , en ter- » mes exprès , que , de même que les corps des victimes offertes » en sacrifice sous la loi de Moïse, étaient brûlées hors du » camp , ainsi , Jésus fut sacrifié hors des portes. Le même » auteur assure qu'il était ignominieux d'être chassé de la ville « sainte. La manière dont les évangéiistes racontent, qu'il » fut emmené, duxerunt; qu'il sortit, exivit, autoriserait pa- » reillement à conclure que le lieu de son supplice était hors » des murs de Jérusalem, quand même St. Jean n'ajouterait » pas que l'endroit où Jésus fut crucifié , était près (*) de la » ville, expression qui ne permet plus de croire qu'il fut ren- » fermé dans son enceinte : que ce fut une montagne , c'est » ce qui n'est point affirmé dans les narrations sacrées. Mais , » il est probable que ce lieu était un espace ouvert , où il » pouvait se rassembler un grand concours de peuple, et qu'il » était uniquement destiné à l'exécution des criminels, et aux » sépultures publiques. De même , lorsque St. Etienne fut » lapidé, les Juifs commencèrent par le chasser de la ville. » Il n'y a rien d'improbable dans l'opinion que le premier » martyr scella sa foi de son sang , dans le même lieu où son » maître avait récemment souffert. Toutefois, dans cette soli- » tude déserte, il y avait un jardin enclos, à ce qu'il parait, .> parle propriétaire, comme lieu particulier de sépulture, » et dans ce jardin était un sépulcre, formé, d'après la con- ■» jecture très-plausible du docteur Clarke, au moyen d'une » excavation faite dans les flancs d'un roc élevé. Il a cité de » nombreux exemples de semblables sépultures, ou soroi » (cercueils). Une grande pierre était roulée à la porte de ce » sépulcre. Circonstance qui s'accorde avec son hypothèse. »

(*) « Hune ergb titulum {Jésus Nazarenus, rex Judœorum), multi Judœorum r> legerunt , quia propè civitatem erat locus , ubi crucijixus est Jésus. » Joaa » XtS-j 20.

( iSa )

La garde placée par les Juifs pour empêcher qu'on n'enlevât le corps , était évidemment assez éloignée de Jérusalem pour qu'une entrevue pût avoir lieu entre le maître et ses disciples avant que quelqu'un des gardes ne pût s'y rendre pour avertir le prince des prêtres (Math, xxviii, n. (*). L'endroit qu'on appelle maintenant le mont Calvaire, ne paraît , sous aucun rapport , correspondre avec les indications que présente la localité. N'est-il pas très-possible que l'église du Saint-Sépulcre ait été destinée originairement plutôt à rappeler l'événement qu'à constater une identité de lieu; qu'elle ait été d'abord simplement dédiée au Saint-Sépulcre ; qu'ensuite le nom du lieu, où notre Seigneur a souffert, ait été donné à la montagne choisie par l'impératrice Hélène pour y faire ériger l'édifice ; qu'enfin le bloc de marbre blanc qu'on montre maintenant comme le tombeau de notre Sauveur, et que le docteur Clarke qualifie de poivrière immense > tel qu'il est représenté au frontispice de ce volume, ait une origine semblable à celle des autres reliques qui constituent le trésor sacré des monastères et des églises (**) ? Nous n'avons pas besoin de faire remarquer le soin qu'on a eu de reporter autant que possible tous les lieux saints dans la ville, sans s'inquiéter de contradictions choquantes avec l'exactitude historique et géographique. Si l'église du Saint-Sépulcre eût été construite hors de Jérusalem , elle n'eût pas pu échapper aux fureurs des conquérans mahométans ; elle n'eût pas été placée avec tant de prudence , d'une manière si convenable pour les religieux qui en ont la garde ; elle n'eût pas pu être soumise aussi bien à la vigilante inspection du gouvernement turc, qui, mettant à profit la curiosité ou le zèle des pèlerins, assujettit toute personne non sujette de la Porte, qui visite la châsse de Jésus-

(*) tc Quœ cu,m ahiissent , ecce quidam de custodibus venerunt in civitatem , » et nuntiaverunt principibus sacerdotum 3 omnia quœ facta fuerant. »

(**) Nous supprimons ici quelques réfiexiqjus du genre de celles qu'on a îues dans la note , page 90 et suiv. , et qui n'en sont guère çju'une répétition,

Christ , au paiement d'une taxe de vingt-cinq sequins. Ces considérations serviront peut-être à fortifier la conjecture, que la vérité historique n'a pas été le seul guide de ceux qui , les premiers, ont découvert et consacré les lieux signalés par la tradition à la vénération des fidèles (c).

( tH)