BOYSE. LA DIVINITÉ, POEME

Tsous descendîmes pour examiner l'intérieur, ce qui est moins aisé que de monter au sommet. On entre dans ce vaste édifice par une porte qui

(i) See the great théâtre of time display'd,

While o'er the scène succeeding heroe stread !

With pomp the shilling images -succeed ;

Whal leaders triumph ! and what monarchs bleed!

Perforai the parts by Providence assign'd ,

Their pride ? their passions , to his ends inclined ;

Àwhile they glitter in the face of Day,

Then at his nod the phantoms pass away ;

No traces left off ail the busy scène,

But that remembrançe says. — The things hâve beex.

Boyse's, poem. The Deity.

n'est nullement proportionnée à sa grandeur; farceau n'a que trois pieds de large, et quatre pieds et demi de haut. Un corridor assez rapide, et qui n'a juste que ce qu'il faut d'ouverture pour le corps d'un homme , conduit par une descente assez longue à une grande chambre : rien n'y annonce à quel- usage on la destinait; c'est un carré oblong, avec un plafond uni comme les murs, où l'on ne voit ni réduits, ni niches, ni inscriptions hiéroglyphiques, ni rien de gravé* A l'un des angles est une ouverture étroite et Lasse; mais on n'a rien découvert jusqu'à présent qui puisse indiquer où elle conduit. Le passage est maintenant bouché : mais, comme on avait eu sans doute un but en la pratiquant, quelque curieux trouvera peut-être un jour à l'extrémité d'autres chambres semblables à celle d'où elle part. Au-dessus de cette chambre en est une autre à peu près pareille; seulement le plafond, terminé en pointe , ressemble au grand Delta de l'alphabet grec. On n'y trouve non plus rien de remarquable. Nos guides, qui paraissaient trèsinteliigens et à qui tous les détours de ce labyrinthe semblaient familiers, nous menèrent au caveau découvert par le capitaine Davidson et la célèbre lady Wortley Montagne. L'accès en est extrêmement difficile. "Du homme maigre peut approcher sans beaucoup de peine des premiers caveaux en se tenant sur les pieds et sur les mains; mais, pour peu qu'on ait de corpulence, il faut

se résoudre à ramper comme un serpent. Ici l'accès offre des difficultés d'un tout autre genre.

Un plan incliné d'environ trois pieds de large et si roide, si rapide qu'il est presque vertical , est la première route qui se présente. Après l'avoir grimpé, nous trouvâmes un passage tout-à-fait perpendiculaire. L'arabe, qui me précédait , tint sa torche contre les pans du mur pour indiquer quelques petites entailles qu'on y a faites, comme ujie espèce d'escalier, pour poser les pieds; mais, comme ma sandale s'était tout-à-fait relâchée, je ne pouvais parvenir à la faire tenir ferme sûr des supports aussi étroits. Je fus donc réduit à m'aide r uniquement de mes bras. Nous avançâmes de cette manière l'espace de quelques toises , sans être autrement troublés que par quelques oiseaux qui nous frisèrent en faisant lever une nuée de poussière : heureusement qu'elle ne tomba pas de manière a éteindre nos flambeaux, et nous continuions d'avancer, lorsqu'à quelque distance au-dessous de moi , j'entendis une violente exclamation de mon compagnon. Un des gens de notre suite effrayé d'une montée aussi roide , avait commencé à éclater en plaintes comme un désespéré, et mon ami qui savait combien une alarme est contagieuse , quoiqu'étranger à toute impression de crainte pour lui-même, le pressait d'avancer, moitié grondant , moitié l'encourageant. Contens de ce

qu'il n'était arrivé aucun accident, le guide et moi , nous poursuivîmes nos efforts, et nous atteignîmes un endroit tout juste assez large pour que nous pussions nous y tenir debout : nous y attendîmes nos compagnons. Nous avions fait les deux tiers du chemin; mais le plus difficile restait à faire : ce fut ici que j'eus à craindre un moment de me précipiter du haut en bas. Mon pied malade était devenu si incapable de service qu'en essayant de l'insérer dans une de ces petites cavités latérales au mur dont j'ai parlé, je ne pus y parvenir. La place à laquelle je m'étais accroché avec la main ne m'offrant aucune prise solide la position de moment en moment devenait moins tenable. Dans l'intervalle ceux qui montaient au-dessous de moi , gagnaient de plus en plus du terrain; et j'étais convaincu, que si un effort de ma part pour monter, ne réussissait pas, j'entraînais dans ma chute tous ceux qui me suivaient. Nous aurions certainement été précipités tous ensemble.

Un puissant effort me fît triompher de l'obstacle, et je parvins enfin, sans autre difficulté, sur un sol uni. Ici une galerie très-bien construite conduit à une chambre de trente-cinq ou trentesix pieds de long , et de vingt ou vingt-quatre de large (i). On n'y trouvait pas plus que dans

(i) Les dimensions de cette chambre , telles que les donne Yolney, sont certainement inexactes*

les autres , aucune indication de sa destination» Dans le haut bout est une citerne de granit , que Ton a souvent dépeinte comme un sarcophage, dans la supposition que les pyramides étaient des tombeaux. Nous examinerons bientôt la probabilité de cette conjecture; le vaisseau en question, à quelque usage qu'il ait été destiné , est en très-bon état ; le bord seul en a été trèslégèrement endommagé (i).

(i) «La caisse carrée de marbre-granit , placée dans la chambre supérieure de la grande pyramide, a été probablement plutôt destinée à quelque usage religieux qu'à servir de cercueil au roi Chéops. A un si grand intervalle de temps, dans une religion toute en symboles , il est une foule de coutumes dont nous ne pouvons découvrir les traces dans l'histoire. Mais on peut croire que cette caisse servait à quelque cérémonie du culte mystérieux d'Osiris , ou qu'elle était du nombre des coffres sacrés (Kisrat «pai) , où l'on conservait soit les images des divinités , soit leurs vètemens , soit enfin les vases sacrés pour les cérémonies.

Peut-être aussi était-ce une f avis sa ou citerne, qui contenait Veau lustrale (eau bénite) : la longueur de ce coffre, qui excède de quelque peu six pieds, favorise l'opinion reçue qui en fait un cercueil. Mais sa hauteur et sa largeur, chacune d'environ trois pieds, excède de beaucoup les dimensions, peut-être constamment en usage en Egypte pour cette destination : les cercueils de pierre que j'ai vus dans ce pays (et je crois pouvoir juger des autres par ceux-là) étaient tous d'une forme tout-à-fait différente du prétendu cercueil de Chéops* Tous étaient chargés d'inscriptions hiéroglyphiques, et faits

La seconde pyramide a une couverture extérieure à son sommet, laquelle se prolonge en

comme les caisses de momies, précisément de là capacité nécessaire pour contenir un corps, au lieu que , celui dont je parle, est un carré obiong, qui ne se termine pas comme les caisses de momies , en forme de piédestal, support sur lequel on les avait sans doute dressées. Il n'est orné d'aucune ins-* cription en caractères sacrés , pratique qu'on n'a jamais trouvé négligée sur aucun cercueil égyptien , et que vu la gë* — néralité de l'usage , on regardait comme un acte obligatoire de bienséance, et de piété envers le défunt.

De même , la manière dont cette caisse est placée est toutà-fait différente de l'usage suivi par les Egyptiens pour déposer leurs morts : car les momies sont toutes droites, quand elles n'ont point été dérangées par le temps ou par quelque accident. Cette caisse au contraire repose à plat sur le plancher. Elle n'a donc point , dans sa position, cette dignité dont on sait que cette nation célèbre par sa sagesse était jalouse , et dont ils se seraient fait scrupule de dépouiller le corps humain. Maintenant, si cette caisse n'a point été faite pour servir de cercueil, (et, en effet, Hérodote nous apprend que le tombeau deChéops était dans des caveaux souterrains) , c'est un argument très-fort en faveur de l'opinion qui veut que la pyramide n'ait point reçu son nom de ce tombeau. De plus , en supposant que Chéops et d'autres rois aient été inhumés dans l'enceinte de cette pyramide ou ol'une autre , cela s'était fait aussi dans d'autres temples, sans changer leur principale destination. En effet, je suis porté à croire que, pour peu qu'on examine avec attention la forme extérieure de cesmonumens, la structure et la place de plusieurs appartemens dans l'intérieur du plus grand , des dispositions très-étendues que l'on avait faites de chaque côté de celui-ci pour y recevoir les prêtres,

descendant, à près de cinquante pieds, sur toute la surface. Il est donc presque impossible d'en atteindre la pointe sans le secours d'échelles de siège. Du centre aux fondemens , la maçonnerie est brisée en beaucoup d'endroits, peut-être, par les efforts infructueux qu'on a faits pour forcer l'entrée de l'édifice. Il était entouré d'une aire d'une étendue proportionnée. Le côté occidental est celui qui se trouve en meilleur état. On y remarque plusieurs caveaux dont les voûtes ont été taillées dans le roc. On dirait d'un groupe de colonnes. Derrière, sur une éminence, à une petite distance est une suite de caveaux, formant une espèce de galerie droite. On y remarque plusieurs figures hiéroglyphiques ; elles ne sont pas gravées , mais en saillie sur la surface, comme des bas-reliefs. Quelques-unes ont résisté au temps, presque sans être endommagées. Les cou-

ainsi qu'on peut le supposer, on concluera que les Egyptiens le considéraient comme l'un des lieux consacrés aux objets de leur dévotion et de leur culte.

On remarquera encore que cette caisse est attachée si fortement au plancher que plusieurs personnes ne pourraient pas l'enlever, qu'enfin elle est placée, peut-être avec une intention mystérieuse, dans la même direction que Ventrée de la pyramide , c'est-à-dire qu'elle jest exposée directement au nord, la même exposition que celle des portes de tous les autres édifices égyptiens. C'était dans cette exposition qu'était aussi placée la table [des pains de proposition) dans le tabernacle. Exode xi, 22 ? 23. » (Voyages de Shaw).

leurs se sont, en général, bien conservées; mais des mains malfaisantes ont dégradé, en partie, les plus heureux efforts du ciseau. Ce sont pour la plupart , des figures d'oiseaux et d'animaux , ou d'autres emblèmes du culte populaire; mais peu ont spécialement rapport au labourage , et à la culture de la vigne.

On n'a pas pu jusqu'à présent aborder la troisième pyramide : elle n'est guère qu'une miniature des deux autres. Notre janissaire nous entraîna vers ce qu'on appelle la montagne ; c'est un monceau de sable durci, à environ cinquante toises de la base de la première pyramide. Rien ici n'est digne d'attention que quelques petits cailloux empreints de figures de plantes , et de poissons. Il serait inutile de répéter ce qu'on a dit à cet égard. Nous partîmes de là pour aller voir le Sphinx, qui s'élève au milieu des sables, près de la base orientale de la grande pyramide. On n'en voit que le buste, le reste du corps est toutà-fait enterré; tous les traits sont pitoyablement défigurés; ce qui a le moins souffert, c'est la bouche et les yeux, fortement empreints du caractère de physionomie des peuples de la Nubie. La figure m'a paru tenir en partie de celle de l'homme, en partie de celle du lion; on Fa souvent dépeinte comme0 celle d'une femme. Mais on n'y remarque rien de la douceur ni de la délicatesse féminines. Le cou et la poitrine sont évidemment masculins.

On n'a pas pu jusqu'à présent aborder la troisième pyramide : elle n'est guère qu'une miniature des deux autres. Notre janissaire nous entraîna vers ce qu'on appelle la montagne ; c'est un monceau de sable durci, à environ cinquante toises de la base de la première pyramide. Rien ici n'est digne d'attention que quelques petits cailloux empreints de figures de plantes, et de poissons. Il serait inutile de répéter ce qu'on a dit à cet égard. Nous partîmes de là pour aller voir le Sphinx, qui s'élève au milieu des sables, près de la base orientale de la grande pyramide. On n'en voit que le buste, le reste du corps est toutà-fait enterré; tous les traits sont pitoyablement défigurés; ce qui a le moins souffert, c'est la bouche et les yeux, fortement empreints du caractère de physionomie des peuples de la Nubie. La figure m'a paru tenir en partie de celle de l'homme, en partie de celle du lion; on Fa souvent dépeinte comme0 celle d'une femme. Mais on n'y remarque rien de la douceur ni de la délicatesse féminines. Le cou et la poitrine sont évidemment masculins.

Ce qu'on appelle les catacombes sont à environ cinquante toises au nord. Répéter tout , ce qu'on a écrit à ce sujet, ce serait abuser cle votre patience* Je ne crois pas qu'on ait indiqué avec exactitude l'époque de ces excavations. Quelques embellissemens m'ont paru ne point appartenir aux temps antiques. De plus, j'ai remarqué dans un de ces caveaux une imitation en bas-relief de la figure humaine , dont le travail très-soigné et les proportions élégantes étaient supérieurs à tout ce que j'ai vu des antiques productions de la statuaire en Egypte.