LETTRE XXIX
A Sir G. E. — t. Bart.
Alexandrie, octobre 1817.
M ON CHER E
Il y a plus de quinze jours que nous sommes arrivés ici. Mais à peine ai-je pu dépasser les murs de la ville, et même de ma chambre.
La route à travers le désert se fait assez facilement en douze ou quatorze heures ; mais, n'ayant pu partir de Ptosette que tard dans la matinée , nous ne pouvions guère arriver ici avant la clôture des portes. Je passai donc la nuit dans une cabane isolée , près de la baie d'Abouldr (a). Le lendemain matin, nous continuâmes notre route le long de la mer, et nous arrivâmes, sans aucun événement digne d'être remarqué , à Alexandrie,
(à) Une longue note de l'auteur rappelle la mémoire de la bataille d'Aboukir, et cite des panégyriques en prose et en vers de l'amiral Nelson. Ces souvenirs ne pouvant pas être aussi agréables à nos lecteurs qu'aux compatriotes de l'auteur, nous en supprimons l'expression.
après dix heures. Avant d'entrer dans la ville, une enceinte que Ton traverse présente une scène de désolation qui surpasse encore tout ce que l'on voit ailleurs dans ce pays de ruines. Des cabanes détruites, des temples renversés en remplissent la plus grande partie. Les débris, usés par le temps \ de l'antique magnificence gissent entassés en masses confuses à côté des traces de dévastations plus modernes (i). H y a peu de temps qu'on a reconstruit les murs qui forment cette enceinte. Le plan de ces remparts a été conçu d'après les principes de nos fortifications européennes, mais l'exécution est bien inférieure. Je passais sur le pont-levis de la seconde porte , pendant qu'une longue file de chameaux pesamment chargés de marchandises, s'avançait sous l'arceau. L'espace était trop étroit pour que je pusse passer librement, et il était trop tard pour reculer. Ces animaux avançant toujours , la charge du premier s'embarrassa dans mes habits, je fus mis hors de selle, et ne pouvant détacher mon pied de la corde qui me servait d'étrier, ma blessure au coude-pied se rouvrit, et le mal devint plus grave. Mais j'ai trouvé dans les attentions et dans la bienveillance prévenante du consul
(i) Quelques colonnes paraissent faites delà même matière que le petit nombre de celles qu'on voit encore dans la belle plaine de Troie, sur une hauteur à un demi-mille environ, au nord du Scamandre.
anglais, M. Lee, un dédommagement de ma retraite forcée , et j'ai pris mon mal en patience.
Le seul objet qu'il m'ait encore été possible d'examiner est le célèbre monument connu généralement sous la dénomination de colonne de Pompée. On a souvent contesté qu'elle y fût applicable, et l'inscriptiou gravée sur le côté sudouest , soigneusement recueillie par des officiers anglais , semble décisive pour une appellation plus convenable. Savary prétend qu'elle ne peut avoir été érigée en l'honneur du compétiteur de César. Il se fonde sur ce que ni Strabon , ni Diodore ne font mention de cette circonstance. Il cite l'autorité d'Albuféda, écrivain arabe , comme preuve que l'inscription regarde l'empereur Sévère. A l'appui de cette opinion , il raconte , comme fait historique , que Sévère , visitant Alexandrie, affranchit les habitans du joug capricieux et oppressif d'un seul magistrat , revisa leurs lois, fit droit à leurs griefs , et établit une forme plus équitable de gouvernement, en le confiant à un sénat choisi parmi eux. «■ Cette co- » lonne fut une marque de leur gratitude; l'ins- » cription grecque, à moitié effacée, que l'on y » voit du côté de l'occident , lorsque le soleil » l'éclairé , était , sans doute , lisible , du temps » d'Albuféda, et conservait le nom de Sévère.» Volney adopte cette conjecture.
Les seules lettres que je pus découvrir, à la simple vue, étaient m : mais au moyen d'une
couche de plâtre , que firent appliquer les officiers anglais , on est parvenu à déchiffrer le tout» La légende est gravée à la manière ordinaire et assez mal conçue des anciennes inscriptions : disposition grossière, qui présente les caractères joints confusément, et sans aucune séparation, comme si l'on avait eu un tout autre but que de les rendre intelligibles.
A/ox.n.JavovTov. ...roy ïïo... .ÉTrap^osa^VTTToi/.
La première opération à faire pour tâcher de découvrir le sens, est de séparer les lettres en mots distincts , c'est ce qu'a fait d'une manière très-ingénieuse un professeur français , M. Jaubert (a). On trouve dans le magasin encyclopédique , le détail de son explication que voici :
