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Je joins ici un extrait des observations de M. d'Ànsse de Villoison (1).

(a) M. le chevalier Amédée Jaubert, maître des requêtes au conseil d'état.

(1) Fragment d'une lettre de J.-B. d'Ansse de Villoison, membre de l'institut national de France, au professeur Millin,

Te de la première ligne , est évidemment line corruption de To\. 11 n'est pas moins clair que «ararov est la terminaison d'une épithète appliquée à l'empereur Dioclétien. Mais pour découvrir le terme vrai, il faut chercher un superlatif dont l'antépénultième soit formée d'un oméga (et non d'un omicron, ce qui serait moins difficile). Il faut aussi que l'épithète soit particulière à ce prince. M, d'Ansse croit que cette épithète employée spécialement pour ce souverain était oViwVarov , «(très-sacré. » Pour écarter l'objection que l'on pourrait tirer de la singularité d'une telle qualification, ce savant ingénieux montre que la même est employée dans une inscription grecque découverte dans la vallée de Thymbra, près de la plaine de Bounrrbachi , et dont Lechevalier fait mention. Voici les termes dont on s'est servi dans cette inscription : twv tûJUdTarw ^mavr^&.r^m

AjoxAuticivov , xcti Ma^i^iviavov.

Dans la seconde ligne, rov toàjovx" *Àfg<*#<jy/a< peut se traduire « le protecteur , le génie tutélaire » d'Alexandrie. » Les Athéniens distinguaient par ce nom de *iatio<ix«i> leur déesse tutélaire , Minerve.

Dans la troisième ligne, le rétablissement des lettres a et r pour remplir les lacunes entre * et %p donnent le nom AioxAht<*mï parfaitement formé.

La lacune entre t0V tov, se remplit par l'insertion

Augustum. On donne à Dioclétien , dans plusieurs médailles , les épithètes de élàw

dans presque toutes , particulièrement dans celles d'Alexandrie.

Dans la quatrième et dernière ligne, est probablement une abréviation de *«C\w. Peutêtre la lettre initiale du nom qui suivait , maintenant tout-à-fait effacé , et qui était celui du préfet égyptien , dont il est question , était un * : on l'aura joint mal à propos aux lettres qui précèdent, dans la supposition que ™p était l'abréviatif de wptws.

Que cette conjecture soit bien ou mal fondée , on ne trouve dans les historiens du règne de Dioclétien , rien qui puisse faire découvrir le nom de ce magistrat, et il est conséquemment tout-à-faif impossible de faire disparaître cet hiatus choquant qui défigure toujours l'inscription. Quant à sa date, en admettant les raisons qu'on vient de lire, on peut la fixer dans le cercle d'un petit nombre d'années. M. d'Ansse de Villoison assigne l'an 3oa, et y donne pour motif une distribution très-abondante de blé, faite dans un temps de détresse extrême , aux citoyens d'Alexandrie souffrant de la disette , par les ordres de l'empereur lui-même; acte de libéralité qui -justifie l'application qu'on lui fait de l'épithète

Les difficultés de cette fameuse inscription paraissant ainsi complètement levées, il ne reste plus qu'à la donner en caractères modernes, en y joignant la traduction latine.

TÔV e6iCdTCtT0V CCt/TGXp<XTOpa ?

Sanctissimo Imperatori , Patrono conservatori Alexandriœ , Diveletiano Augusto , Publias prefectus JEgypto.

La colonne s'élève sur une éminence, à peu de distance de la porte extérieure. Le terrain à Fentour, est rude, inégal et aride. À des yeux peu exercés la base paraît beaucoup trop petite, et le chapiteau trop lourd. Le fût est toujours presque parfaitement conservé. Son beau poli s'est maintenu partout, à l'exception de deux ou trois endroits, où la surface a été tailladée par une décharge de canon 7 du côté qui fait face à la mer. Il a aussi été légèrement endommagé du côté opposé, par des échafaudages qu'on y a appliqués, il y a quelques mois, pour monter au haut de la colonne. Parmi ces curieux entrepre-

(i) ïl faut sous-entendre un verbe qui gouverne l'accusatif; par exemple : avsôaxsv, ansTYi<riv , ét//^j€v, ou quelque autre de même signification pour faire connaître que la colonne était consacrée à la gloire de l'Empereur. Cette ellipse est très-commune dans les anciennes inscriptions grecques , et paraît avoir été imitée par les Romains,- qui, en pareille circonstance , omettent souvent le mot posuit.

nans, on cite une dame anglaise, comme ayant aussi monte à l'escalade. Je n'ai pu savoir si on n'avait rien remarqué qui indiquât que le chapiteau eût autrefois porté ime statue. Il y a cependant apparence que c'était sa destination.

L'inscription est gravée sur le côté méridional du piédestal. Ce que vous avez lu plus haut ne s'applique qu'à la dédicace contenue dans les caractères que j'ai transcrits. Quant à la colonne elle-même , la date de sa construction est beaucoup plus ancienne; mais l'ordre corynthien du chapiteau en fixe la date , à quelques années près. Il n'y a rien d'improbable à ce que ce célèbre monument, indépendamment de Sévère, d'Adrien et de Dioclétien , ait servi à honorer d'autres potentats; tous auront successivement fait place à de nouveaux objets cle gratitude ou d'adulation.

On dit ici que Bonaparte avait donné ordre d'inscrire sur la partie de la colonne la plus en vue, les noms de tous les braves de son armée, qui avaient péri à la bataille d'Alexandrie. Leurs restes devaient aussi être enterrés sous la base. Mais, pressé par des événemens plusimportans, il fut ensuite obligé de renoncer à ce projet,

Vers neuf heures , deux caractères , que l'on peut apercevoir sans le secours de la lunetie , devinrent visibles. A cette heure, les rayons du soleil, tombant directement sur eux , les firent, en quelque sorte, briller à l'œiL II y a apparence

que les autres côtés du piédestal portaient aussi des inscriptions, quoique le temps en ait effacé l'empreinte. Au nord-ouest vers l'angle nord, on aperçoit une er/taille , que Ton peut prendre pour un de ces petits creux destinés à recevoir des caractères. On ne peut maintenant distinguer les traces d'aucunes lettres. Mais les petits grains de sable, poussés depuis des siècles contre sa surface par la force du vent , dans ce canton , rendent assez raison de la disparition de ces lettres.

Environ à vingt verges au-dessous du môle sur lequel s'élève la colonne, on aperçoit les ruines de l'Hippodrome. Le cirque ressemble pour la forme à tous ceux que j'ai vus en Grèce et en Italie. Dans tous, l'espace m'a paru trop circonscrit pour le libre développement de l'agilité et des forces du cheval. Il ne paraît pas que jamais les Anciens aient eu l'idée de nos courses où il s'agit, pour ainsi dire, de lutter contre le temps. Leur manière imparfaite d'en compter les subdivisions était sans doute pour eux un obstacle invincible.

Les deux obélisques qu'on a nommés les aiguilles de Clèopâtre (i)sont très-près de la côte,

(i) On ne connaissait pas bien l'origine de cette dénomination. Ils ne ressemblent nullement, par leur forme, à cet ustensile de ménage. Ils ont plus de rapport avec des coins

et renfermés dans l'enceinte des murs extérieurs. L'un des deux seulement est resté debout. Quelque violente commotion a sans doute renversé l'autre , dont une grande partie a été enfouie dans le sable. On l'a écarté, il y a quelques années, pour prendre la mesure exacte du bloc, que l'on assure avoir soixante-six pieds de long, et six pieds carrés à la base. On présume que tous deux étaient placés à l'entrée du palais de Cléopâtre. La forme n'en est, à mon avis, nullement agréable à l'œil. Ils sont couverts d'hiéroglyphes, très-bien conservés du côté du nord et du couchant, mais au midi et au levant, tout-àfait effacés. Le poids d'une de ces masses doit être énorme. Cependant, lord Cavace avait entrepris de transporter en Angleterre l'obélisque renversé , et plusieurs de nos officiers se réunissaient à lui pour l'exécution de ce projet; mais on le trouva ensuite inexécutable.

allongés. Dans le fait, ils sont quadrangulaires, de forme conique, et terminés par une petite figure pyramidale.

(3io)