MÉMOIRES

Yoir la note de la page 275.

Les ruines du temple, et l'emploi des machines pour les oracles ) sont aujourd'hui des choses purement nominales à Lébadée comme à Delphes;

Le récit dePausanias est extrêmement curieux dans toute son étendue ; mais il est trop long pour être transcrit. Il suffit de rappeler qu'après le jeûne,' la pénitence, l'ablution, le sacrifice des victimes, et l'inspection formelle de leurs entrailles, ceux qui voulaient consulter l'oracle étaient conduits aux deux sources de la fontaine d'Hercvnie : on leur faisait boire des eaux du Léthé qui devaient produire en eux l'oubli des soucis et des chagrins; ils buvaient ensuite une coupe de celles de la fontaine de Mnémosyne, pour conserver le souvenir de tout ce qui leur serait découvert après leur descente.

On employait, dans l'intérieur de l'antre, toutes sortes de momeries. Arrivés près de son ouverture, les consultant devaient rester immobiles; puis on les poussait, de manière à les faire entrer à reculons; et tout à coup ils sentaient une force qui les entraînait comme celle d'un torrent. Les réponses de l'oracle étant rendues de différentes manières : aux uns, elles étaient présentées sous des formes allégoriques ; aux autres, elles étaient délivrées verbalement. Quand les consultans s'en retournaient, ils étaient conduits par les prêtres au trône de Mnémosyne , où on leur faisait rendre compte de ce qu'ils avaient vu : après une révélation complète de leur part , on imaginait de leur faire perdre connaissance, pour les rendre susceptibles de toutes les impressions qu'on voulait leur faire éprouver.

Il y a, à la surface du roc, des cavités pour les offrandes votives, et un passage aujourd'hui entièrement bouché , mais qu'on croit avoir eu autrefois une communication avec l'autel. On a tenté ,il n'y a pas long-temps, de s'en assurer, en envoyant une personne, qu'une corde mettait en sûreté, débarrasser le passage. Mais cette personne revint, au bout de peu de temps, dans un état voisin de la suffocation. Lord Elgin, par permission expresse delà Porte, a fait ici, et a Chéronée diverses excavations, avec un succès dont Fauteur n'a pas été informé. Mais le compagnon de lord Elgin parle de ces recherches avec déplaisir, et rapporte , comme un événement très-important, que la fontaine qui jaillissait près de l'entrée du temple, a soudainement disparu, quand on fut parvenu à découvrir plusieurs précieuses reliques; comme si elle se fût indignée des ravages commis près de sa source. L'auteur saisit cette occasion de justifier la conduite de lord Elgin, dans le transport des trésors du Parthénon et des autres temples d'Acripolis : il répète ce que lui a dit le seigneur Lusieri, qui a visité Athènes dans le printemps de 1817. La première intention de lord Elgin, était de prendre des moules en plâtre des originaux, et il s'était même adressé à M. Hamilton, qui devait lui envoyer d'Italie un artiste qu'on pût charger de cb travail. Mais lord Elgin changea de détermination sur ce qu'il apprit que quelques agens

français étaient en négociation pour dépouiller l'Acripolis de tous ses ornemens, et qu'ils avaient même conçu l'extravagante idée de transporter à Paris le temple de Thésée. L'auteur ayant, d'après ce qu'en rapporte M. Clarke , parlé à M. Lusieri de l'émotion de Disdar et de sa suppliante exclamation, lors de l'enlèvement des dernières métopes du Parthénon, M. Lusieri l'assura que ce grand patriote se défiant de tous les firmans, et des ordres officiels de la Porte, avait absolument refusé la permission d'enlever aucun morceau de sculpture , jusqu'à ce qu il en eût reçu le prix auquel il les avait évalués. Quand donc il eut été payé de sa dernière exaction , on çlit que le ton mélancolique de sa requête et les pleurs qui l'accompagnaient, furent moins l'effet de sa commisération aux ravages exercés sur les arts, que de la cessation de la source de son péculat.

L'auteur est persuadé qu'on lui pardonnera de joindre ici un compte succinct de l'état actuel de la chapelle de Delphes. Les Anciens croyaient que cette cité était placée au centre du globe; et s'il faut s'en rapporter aux poètes dont le témoignage sur un pareil sujet est particulièrement admissible , ce fait fut établi par une volée de deux aigles, envoyés par Jupiter de deux directions opposées, et qui au même moment arrivèrent à ce point. Strabon se contente de dire que cette cité était au milieu de la Grèce ; mais , sans récapituler

ses divers motifs à l'appui de son opinion , il suffit de remarquer que si les fondateurs de l'institution des oracles ont eu l'intention de faire choix d'un lieu assez désert pour éloigner l'affluence des visiteurs , qui eût pu découvrir le mécanisme de l'imposture , ils ne pouvaient s'arrêter à une situation plus convenable. Le Parnasse, dans sa plus grande partie , présente une masse sauvage où l'œil découvre à peine quelque trace de végétation. La fontaine de Castalie, dépouillée de ses embellissemens imaginaires , est une petite source sortant de la fente qui partage le roc depuis sa base jusqu'au sommet : l'eau est extrêmement claire, d'une saveur fraîche et agréable , et sa température est très-propre pour le bain. Dans le fait , on s'en servait originairement à cet usage. A quelques pas à droite , sont les restes d'un réservoir qui est identique avec le bassin où la Pythie s'acquittait de la cérémonie de l'ablution, avant d'entrer dans ses rites mystiques. Les dimensions de ce bain sont entre vingthuit ou trente pieds en longueur , et vingt ou vingt-quatre en largeur. Il est creusé dans le roc, qui est un marbre grossier. Quatre ou cinq degrés conduisent au fond, de sorte que sa profondeur est à peine d'une verge. Tout autour sont de petites niches ; mais on ne peut décider si elles sont contemporaines de l'oracle , ou si on les a taillés depuis pour y placer les offrandes votives à une petite chapelle dédiée à Saint Jean. L'autel

consacré à l'évangéliste, est placé dans un bas appentis à la droite du bain ; il est formé d'une tige de colonne brisée et d'un pilier cannelé avec du ciment placé dans les fentes.

La pente est trop ardue pour qu'on puisse espérer d'escalader la montagne de ce côté ; mais il y a de petits trous percés dans le roc, jusqu'à une certaine hauteur , au moyeri desquels les curieux peuvent grimper à une cavité ressemblant à une citerne grande , mais privée d'eau. Les deux sommets sont presque perpendiculaires de ce côté , et c'est de l'une de ces éminences que les Delphiens ont précipité Esope.

Depuis long-temps le bassin n'est plus mouillé ec par la rosée de Castalie », il y a plusieurs siècles qu'il en est privé, et maintenant il est presque entièrement bouché. La fontaine sacrée continue cependant toujours à couler en face : après avoir passé le long de ses bords, elle prend son cours à un quart de mille au-dessous, dans un canal étroit et profond, jusqu'à ce qu'elle rejoigne le Pleistus; et, unie à cette rivière, elle longe la vallée qui sépare le Parnasse du mont Cirphis.

L'ancienne cité de Delphes était probablement enrichie des beautés de l'architecture ; mais sa position retirée et difficile doit l'avoir empêché d'être d'une grande étendue , et d'avoir un grand nombre d'habitans ; néanmoins, séquestrée et inaccessible comme elle paraît «avoir été, un

concours de dévots y arrivait en foule chaque année , pour se rendre favorable la divinité qui y présidait. L'histoire ancienne nous atteste son pouvoir et son influence; et les décisions du trépied se sont quelquefois opposées aux décrets des conseils, ont arrêté la marche des armées et suspendu la chute des empires.

Pour expier notre prolixité , nous allons offrir au lecteur des strophes, hommage rendu au Parnasse par un noble poëte, dont les productions se ressentent plus de la vive inspiration des lieux que les ouvrages de tous les écrivains qui ont orné le monde depuis les jours de Shakespeare.

O toi! Parnasse , que j'aperçois , non avec l'œil de l'imagination en délire , non dans la ravissante illusion du poète ; quand je te vois élever jusqu'aux cieux ta cime couverte de neige, est- il étonnant que je veuille te chanter. Le plus humble de tes adorateurs doit, avec joie, chercher à parler à tes échos , quoiqu' aucune muse n'agite plus ses ailes sur tes hauteurs.

Oh! combien de fois j'ai rêvé à toi, à toi dont le nom est connu de tout mortel sensible aux inspirations du génie, et aujourd'hui que je te vois , je crains de t'offrir mes faibles accens, lorsque je me rappelle tous ceux qui, jadis, t'ont adressé leur culte. Je tremble, je n'ose élever ma voix, ni prendre un vain essor, et je ne puis que fléchir le genou. Mais du moins à tes pieds , contemplant ton dais de nuages , je ressens une joie silencieuse , en songeant que je te vois.

Plus heureux que tant de bardes célèbres que le destin re-

tient loin de toi, y errai- je sans être ému ces lieux sacrés que d'autres ont chanté sans qu'il leur ait été donné de les -visiter , Apollon ne fréquente plus sa grotte , et toi, jadis le séjour des Muses , tu n'es plus que leur tombeau ; mais un doux génie parcourt encore ces lieux; il soupire avec le zéphir, est muet dans la caverne, et glisse doucement d'un pied rapide sur ton onde mélodieuse.