LETTRE II

A Sir G. E. Bart.

Acre, 7 août 1817*

M CHER E

Cette ville s'appelait autrefois Àccho , et Fauteur du livre des Juges (1) en fait mention à l'occasion de la résistance qu'elle opposa avec succès aux incursions des Aserites. Par la suite, elle fut beaucoup agrandie, par le premier des Ptolémées , et prit , en l'honneur de ce prince , le nom de Ptolémaïs. C'est sous ce nom qu'elle est désignée dans le récit qu'a fait St. Paul de son voyage à Césarée (2). Les Turcs , cependant , ne faisant pas grand cas du nom originaire d'Egypte, lui rendirent à peu près son nom primitif, lorsqu'elle tomba en leur pouvoir, Acre pouvant facilement dériver d'Âcca et d'Acra. Sa situation est des plus favorables. Une plaine vaste eî fertile s'étend vers le nord et l'orient de la ville. Autour de sa partie

(1) Cbap. 1 , v. 3i.

(a). Act. Apost. xxi, v. 7.

occidentale coulent les eaux de la Méditerranée ? et du côté du midi, une baie spacieuse s'étend depuis les murs jusqu'au pied du mont Carrnei.

La demeure du consul anglais, le signor Malagamba n'offre que très-peu de ressources pour des voyageurs ; mais notre hôte se montra trèsempressé à nous épargner une partie de la gene que nous éprouvions, ou, du moins, à en alléger le poids. Cependant l'extrême chaleur de la saison exerçant une influence fâcheuse sur sa constitution, « toujours prête à se dissoudre et à se » fondre» il ne pouvait nous servir de Cicérone, et nous fûmes abandonnés à un guide qui n'était rien moins qu'intelligent, pour chercher notre chemin, au milieu de rues tortueuses, et pour explorer les débris d'antiquités encore subsistans. Dans le nombre de ces respectables vestiges* on distingue principalement quelques arcades mutilées, que l'on suppose avoir fait partie de l'église cathédrale de Saint-André. On remarque aussi des ruines que l'on croit être celles de l'église de Saint-Jean, patron de la ville, et le couvent des Chevaliers hospitaliers. J'ajoute, avec regret , que nous ne pûmes découvrir aucun trophée de la vaillance de Richard. Mais la tradition a conservé un souvenir de son héroïsme ? moins périssable que des tables d'airain ou de marbre. On dit que les fortifications modernes ont été plus souvent augmentées et renouvelées , que celles d'aucune autre partie de la

côte de Syrie, et les habitais regardent aujoui> d'b ni la place comme à peu près imprenable. La résistance de la garnison à une division de l'armée française , commandée par Bonaparte en personne , résistance qui fut couronnée par le succès, est une preuve évidente de la force des remparts (i), et de l'habileté avec laquelle les assiégés repoussèrent les attaques des assaillans; pour un anglais, le souvenir de cet événement , est du plus haut intérêt. La part que prit sir Sidney-Smith à la direction de la défense d'Acre sera citée par l'histoire de cette époque , comme exemple du premier obstacle notable qui ait arrêté Napoléon dans sa carrière. Cependant la mort politique de ce grand capitaine doit modérer l'expression de notre joie. Des circonstances particulières n'ont, sans doute, pas permis à notre gouvernement de prendre pour modèle la générosité de Xerxès envers l'ennemi qui se remit volontairement entre ses mains. Mais il répugnera toujours au cœur d'un véritable Anglais, de se montrer lâchement insoient à l'égard d'un adversaire humilié. Ce sentiment national est toujours dans sa force. Notre peuple n'a point encore appris à imiter la lâcheté de la soldatesque grecque, et à déchirer le cadavre d'Hec-

(i) Cette prenve paraîtra beaucoup moins évidente ? quand on se rappellera que les Français n'avaient point d'artillerie

de siège.

tor (i), dont l'aspect pendant sa vie, les faisait fuir effrayés vers leur flotte , et dont le panache flottant épouvantait leur armée.

Le gouverneur d'Acre , Soliman-Pacha, est, en grande partie , indépendant de la Porte. Il est maintenant très-vieux, et son humeur douce et sans énergie , est peu propre à lui concilier le respect de ses sujets, qui méprisent d'ordinaire ce qu'ils ne craignent pas. Que l'on demande , en effet, à un gouverneur turc, lequel vaut mieux de l'amour sans la crainte, ou de la crainte sans l'amour ? il répondra probablement que l'un et l'autre seraient bons; mais que, vu l'extrême difficulté de concilier ces deux impressions contraires, ce qui vaut le mieux, ce qu'il y a de plus sûr pour le pouvoir, s'il ne peut obtenir que l'un des deux, c'est d'inspirer la crainte plutôt que l'amour. Il citera l'inconstance , l'ingratitude et l'hypocrisie dont sa situation l'a mis à même d'avoir de fréquens exemples, et il en conclura que la grande masse du peuple hésitera beaucoup moins à résister aux ordres du chef jaloux de gagner l'affection de& siens , qu'à ceux de l'homme puissant qui n'aspirera qu'à se faire craindre. L'amour, d'ailleurs, n'est cimenté que parle faible lien de la reconnaissance, trop fréquemment rompu par la chance la plus légère

(i) Iliad. lib. xxn > v. 36$.

de profit ou d'avancement personnel. La crainte ] au contraire , est fondée sur l'appréhension d'un châtiment , sentiment trop fort pour pouvoir être facilement et complètement étouffé, N'oubliez pas que je vous donne ces idées pour celles d'un Musulman, Les événemens de la vie de Soliman 6nt été plus extraordinaires qu'on n'aurait pu le croire, d'après le caractère de ce Pacha, dont la physionomie morale est si peu prononcée. Il débuta par être esclave, et fut acheté, très-jeune encore, par Djezzar-Pacha. Après avoir longtemps joui de l'appui et même de la faveur de Son maître, il fut tout à coup, et par l'effet d'un caprice inexplicable, renvoyé de son service.

Quand un homme puissant congédie son favori , c'est un avis très-clair donné à tous les courtisans qui vivent dans sa dépendance, de s'éloigner de lui. Soliman quitta donc le pays. Il erra dans diverses contrées, victime de tous les genres de privations , jusqu'à ce que ramené par une extrême détresse, il résolut de revenir encore une fois à Acre, où s'étant présenté dans la salle d'audience de son ancien patron , il le supplia, soit de le soustraire à l'indigence par quelques largesses , soit de terminer tout d'un coup ses souffrances en le faisant périr sur-le-champ. Djezzar se sentit touché de pitié à l'aspect de la situation misérable de son ancien protégé; il le releva de sa posture de suppliant, et lui rendit son affection» Ayant obtenu pour lui-même, de Constat

tinople, la dignité de Pacha à trois queues , il imagina de lui faire faire, comme son représentant, le pèlerinage annuel de la Mecque, et finit par l'adopter pour successeur à son pachalik. Ce ne fut cependant qu'après une lutte pénible, et plusieurs alternatives de succès et de revers que Soliman parvint à s'établir solidement dans son gouvernement. Il est maintenant âgé de plus de quatre-vingts ans. (A)

Nous nous disposons à profiter de la fraîcheur du soir pour nous rendre, à cheval, à Nazareth, qui , d'après mon calcul, doit être à environ cinq lieues d'Acre.

Je m'en rapporte à l'activité du signor Malagamba, pour trouver une occasion de faire par^ venir la présente en Europe , avec deux autres lettres datées deïyr. 11 se passera probablement quelques mois avant que je trouve une autre circonstance favorable pour vous envoyer un récit de nos courses. Mais comptez que je saisirai avec empressement la première qui s'offrira. Croyez-moi en même temps votre, etc., etc.