LETTRE DIXIÈME

A M. Guillaume, membre de l'Institut, inspecteur général de

l'enseignement du dessin.

Monsieur l'Inspecteur général,

En passant en revue, pour mettre dans tout leur jour les principes et les applications de la pédagogie moderne, les matières diverses qui ont successivement conquis leur place dans les programmes de l'instruction primaire, j'ai de bonne heure rencontré le dessin. Pénétré de l'idée si magistralement développée par Herbert Spencer, que l'école doit préparer le jeune enfant au rôle qui l'attend dans la vie, et m'efforçant de l'inculquer profondément dans l'esprit de nos instituteurs, je ne pouvais oublier le dessin dans la préparation aux professions industrielles qui occuperont un si grand nombre de nos élèves» Des voix autorisées, comme la vôtre, comme celles de M. Viollet-le-Duc, de M. Charles Blanc, ont combattu avec succès ce préjugé ridicule et funeste que le dessin est « un art d'agrément, c'eslr-à-dire une distraction pour les oisifs. Aujourd'hui, les bons esprits reconnaissent que l'étude du dessin doit entrer dans l'éducation de tout le monde, qu'elle est né* cessaire, non seulement à la plupart de ceux qui embrassent les. carrières libérales, mais surtout à l'industriel, au manufacturier, à l'artisan, à l'agriculteur, c'est-à-dire à tous les citoyens qui contribuent le plus au développement des richesses nationales. » (Disc, de distribution de prix, 1875.)

Le dessin est, en effet, l'instrument indispensable pour relever la dignité du travailleur, pour perfectionner son ouvrage, et pour assurer le succès de nos diverses industries au milieu de l'active et intelligente concurrence que se livrent les nations civilisées. C'est, bien mieux que les lettres de l'alphabet, la lecture et l'écriture de tout travail manuel. Le patron n'expliquera jamais et l'ouvrier ne comprendra jamais, avecles mots de la langue, quelque précis et bien ordonnés qu'on les suppose, comme avec le simple tracé de quelques lignes, avec deux on trois coups de crayon, l'ouvrage à exécuter ; et l'exécution ne peut que gagner en beauté et en valeur si l'artisan a reçu une éducation professionnelle plus complète et plus élevée. La poterie la plus commune sera tournée avec plus de grâce, le meuble le plus ordinaire aura de plus élégantes proportions et sera orné avec plus de goût, « L'avenir des industries de Paris, disiez-vous dans un discours de 1874, est étroitement lié à la prospérité des écoles de dessin et à leur développement. » Cela est vrai de toutes les industries de France.

Je n'ai pas à revenir sur ce point si bien établi. Mon intention est de considérer de plus haut les beaux-arts dans leur rapport avec l'éducation générale, et de chercher jusqu'où, dans quelle mesure et par quels moyens, ils peuvent concourir au développement de l'intelligence et du cœur des enfants de nos écoles. La boutade misanthropique de Rousseau ne mérite pas une réfutation: « A quoi bon les beaux-arts? Ils ne sont qu'une flatterie publique des passions régnantes... En fait d'arts, il n'y a de tolérables que ceux qui fournissent à nos premiers besoins, nous donnent du pain pour nous nourrir, un toit pour nous abriter, un vêtement pour nous couvrir, des armes

pour nous défendre. » Cette préoccupation exclusive de l'utilité matérielle est la conception la plus étroite, la plus mesquine, la plus fausse en éducation, la plus démoralisante pour l'individu et la société ; car elle est éminemment propre à favoriser a cette espèce de passion du bienêtre qui est comme la mère de la servitude, passion molle et pourtant tenace et inaltérable, qui se mêle volontiers et, pour ainsi dire, s'entrelace à plusieurs vertus privées, à l'amour de la famille, à la régularité des mœurs, au respect des croyances religieuses, et même à Ja pratique tiède et assidue du culte établi, qui permet l'honnêteté et défend l'héroïsme, et excelle à faire des hommes rangés et de lâches citoyens. » (De Tocqueville, L'ancien régime et la Révolution,)

Herbert Spencer, malgré tous les liens qui le rattachent à Rousseau, bien qu'il ait pour principe de ramener toute chose à la valeur pratique, déclare hautement attacher, autant que qui que ce soit, du prix à la culture esthétique et aux plaisirs qu'elle donne: « Sans la peinture, la sculpture, la musique, la poésie et les émotions produites par les beautés naturelles de toute espèce, la vie perdrait la moitié de son charme. Ainsi, loin de regarder l'éducation du goût et les jouissances qu'elle procure comme dépourvues d'importance, nous croyons que ces jouissances occuperont dans l'avenir beaucoup plus de place qu'elles n'en occupent à présent dans la vie de l'homme. Quand les forces de la nature nous seront mieux asservies; quand les moyens de production seront perfectionnés; quand le travail humain pourra être au dernier point ménagé; quand l'éducation aura été si bien organisée, que la préparation aux fonctions les plus essentielles de l'activité humaine pourra être obtenue d'une façon relativement prompte;

et quand, par conséquent, l'homme aura plus de temps libre à sa disposition, alors le beau dans l'art et dans la nature viendra occuper, à bon droit, une large place dans tous les esprits. » (L'Éducation.)

Sans attendre que la suite des années et peut-être des siècles permette de réaliser dans sa plénitude ce beau programme, F école primaire peut et doit être mise en demeure d'ébaucher l'éducation esthétique des masses par ce double enseignement dont Pestalozzi a révélé l'importance:

Le chant et le dessin.

Personne ne songe à former des artistes. « S'il en sort de nos écoles, disait M. Viollet-le-Duc, c'est que la nature les prédestinait aux arts; avec ou sans nous, les artistes surgiront là où ils doivent surgir. » (1875, Discours). Personne ne redoute non plus d'exciter la jeunesse, par une provocation dangereuse, à embrasser la carrière artistique, et d'augmenter ainsi le nombre des déclassés. Le but que Ton poursuit, c'est plus et mieux que l'habileté professionnelle de l'ouvrier; c'est la culture intellectuelle et morale de l'homme, c'est l'élévation du niveau de l'éducation générale ; c'est, en un mot, une œuvre éminemment sociale et patriotique.

Dessiner, en effet, c'est exercer l'intelligence bien plus encore que la main; c'est apprendre k regarder avec méthode et à voir avec précision ; c'est se rendre compte des lignes, de leur nature, de leur longueur, de leur direction, de leurs rapports; c'est évaluer le plus ou moins d'ouverture des angles; c'est saisir cette géométrie élémentaire qui ramène tout à des formes simples, et ces grandes lois de la perspective qui, suivant la distance et la position des objets, en altèrent les contours et en dégradent les teintes.

Or, rien de tout cela n'est ni impossible ni même difficile à l'école primaire. Un tableau noir, des tracés quadrillés sur l'ardoise ou le papier pour les commençants, quelques figures planes, quelques solides géométriques, quelques objets usuels, suffiront entre les mains d'un instituteur intelligent, pour établir méthodiquement sur des bases fermes ce 'que Pestalozzi appelle si heureusement TA B C de l'intuition. L'enfant est si apte à ce genre de travail, il est si naturellement poussé parl'insti net à construire, à inventer, à faire œuvre de ses mains, soit en charbonnant sur un mur quelque tracé informe, soit en pétrissant le sable ou la terre, que Frœbel, fidèle et respectueux interprète de la nature, s'empressa de mettre entre les mains des plus jeunes enfants de petits bâtons, des lattes, des carrés et des cubes, des cercles et des balles, des bandes de papier, des crayons et des fils de diverses couleurs. Les résultats merveilleux qu'il obtint confirmèrent les succès réalisés par Pestalozzi. Ce n'était donc pas un rêve de penser que l'art, dans ses données fondamentales, doit faire partie du patrimoine commun de l'humanité, et que le dessin, comme la lecture et l'écriture, forme une partie essentielle de l'éducation de tout homme.

Ainsi préparés par ces. exercices élémentaires de l'école maternelle et de l'école primaire, possédant ce qu'on appelle l'alphabet de la forme et des couleurs, nos élèves seront en mesure de s'essayer dans le grand livre de la nature. La promenade, qui devrait prendre un rang très important dans l'emploi du temps à de si nombreux points de vue, par exemple, pour formera la marche nos jeunes gymnastes, pour constituer les musées scolaires, pour acquérir des notions pratiques da géographie, de topographie, pour se

rendre compte des mesures itinéraires, pourrait devenir un excellent moyen d'éducation artistique.

Que de modèles la moindre excursion n'offrirait-elle pas au crayon de nos jeunes dessinateurs, depuis les détails les plus simples, une chaumière, un pont, une charrette, un moulin, un clocher, une charrue, un groupe de rochers, une fleur, des feuilles, un insecte, jusqu'à l'ensemble plus compliqué que présentent une usine, un ch&teau, des ruines, un chêne, unmassif d'arbres, un paysage accidenté ! Une avenue plantée d'arbres, une voie de chemin de fer, avec ses rails et ses fils télégraphiques, une rue avec ses maisons alignées et ses rangées de becs de gaz, voilà des applications sensibles et frappantes des lois fondamentales de la perspective.

Avec l'émulation que ne peut manquer d'exciter un exercice collectif si plein d'attrait, on est en droit de compter sur les résultats les plus satisfaisants. Les progrès seront sûrs et rapides, le sentiment des beautés de la nature deviendra plus vif et plus délicat, une source de plaisirs purs sera mise à la portée de tous: grave sujet auquel les' moralistes n'ont peut-être pas accordé assez d'attention.

« Tu me demandes, écrit Tôpffer, si je vois. avec plaisir que tu t'adonnes à imiter sur le papier les choses qui te frappent aux champs ou ailleurs. Cette question seule m'a causé de la joie, en me prouvant que tes goûts inclinent Vers la culture des beauX*-arts. Je sais mieux que toi, mon fils, ce qu'est la vie: c'est une suite de travaux, de devoirs, qu'il faut remplir au milieu d'agitations et de vicissitudes de toutes sortes. Ces travaux, souvent pénibles, ont besoin d'être coupés par de longs loisirs, et c'est l'emploi de ces loisirs qui est le grand écueil des hommes... De toutes les choses qui portent le nom de plaisir et qui

servent aux récréations des hommes, il n'en est aucune que j'estime meilleure, plus douce et plus préservatrice, plus utile et plus noble de sa nature, plus propre, tout en occupant l'intelligence et les. doigts, à conduire l'âme vers ce qui est beau et pur... Là, satisfait et paisible, allant d'essais en essais, de progrès en progrès, à chacun, tu découvriras dans l'art par lequel tu imites, et dans la nature qui te sert de modèle, des choses curieuses pour l'esprit, utiles pour l'intelligence, ou intéressantes pour le cœur... Au plus humble croquis que tu traceras en face d'une campagne ou d'un bois, l'adresse, l'intelligence, l'observation, le jugement, l'imagination, trouveront tour à tour leur rôle et leur emploi; sans compter ce charme attrayant qu'éprouvent en face de la nature ceux qu'ont émus ses beautés. »

Cet excellent passage des Réflexions et menus propos d*un peintre genevois m'est surtout revenu à l'esprit, un jour que je vis, dans une de mes tournées, les élèves d'un lycée du centre manifester le plus complet ennui en s'acquittant, comme d'une corvée imposée, de la promenade du jeudi. Aucun entrain, aucune gaîté; quelquesuns se promenaient de long en large, la plupart étaient appuyés sur le parapet d'un pont, le dos tourné à la verdoyante vallée qui se déroulait entre des hauteurs assez pittoresques. On attendait avec résignation l'heure de rentrer au lycée, comme ce petit enfant qui, interrogé sur ce qu'il faisait à l'école, répondit [ingénument : j'attends qu'on sorte ! Et cependant la nature était là qui posait complaisamment devant eux, étalant ses magnificences, ses prés verts, des rochers dénudés, des massifs d'arbres, un cours d'eau serpentant dans le fond, un petit village coquettement adossé à la colline. J'aurais voulu voir chacun de ces lycéens, muni d'un album, et d'un crayon,

s'essayer à tracer quelque croquis du beau spectacle qui s étalait vainejnent à leurs yeux. Quel autre profit ils eussent tiré de leur insipide promenade, ces jeunes gens , qui, par leur première éducation, par leurs études, leurs lectures, sont, bien mieux que nos élèves des écoles primaires, préparés à recevoir cette éducation esthétique, si admirablement réclamée pour tous par Channing I

« En considérant notre nature, nous découvrons parmi nos admirables facultés le sens ou la perception du beau. Nous en trouvons le germe chez tous les hommes, et il n'y a pas de faculté qui soit plus susceptible de culture; pourquoi donc cette culture ne serait-elle pas favorisée chez tous ? Il est à remarquer que les ressources que ce sentiment trouve dans l'univers sont infinies. Il n'y a qu'une faible partie de la création que nous .puissions changer en nourriture, en vêtements, en satisfactions du corps; mais la création entière peut servir au sens du beau. La beauté est partout. Elle s'épanouit dans les fleurs du printemps. Elle ondule dans les branches des arbres et les herbes du gazon. Elle habite les abîmes de la terre et ,de la mer, et brille dans les couleurs du coquillage et de la pierre, précieuse. Et non seulement ces faibles objets, mais l'océan, les montagnes, les nuages, les cieux, les étoiles, le soleil levant et couchant, tout est inondé de beauté. L'univers est son temple; les hommes qui la sentent vivement ne peuvent lever les yeux sans qu'elle ne les environne de tous côtés. Or, la beauté est si précieuse, les jouissances qu'elle procure sont si délicates et si pures, tellement en rapport avec nos sentiments les plus nobles et les plus tendres, si près de l'adoration de Dieu, qu'il est pénible de songer à la multitude d'hommes qui vivent ici-ba^ en aveugles, comme

si, au lieu de posséder cette belle terre et ce glorieux firmament, ils habitaient un cachot. Une joie infinie est perdue pour le monde, faute de cultiver le sentiment du beau.» (De (éducation personnelle).

A coté du livre de la nature, il y a le livre non moins précieux de l'art. Nos élèves doivent aussi apprendre et aimer à le feuilleter. Car les musées, les tableaux, les statues, les gravures, les albums, les monuments, les expositions, offrent de puissants moyens d'instruction et d'éducation. Ils ont été trop longtemps négligés ; mais l'administration qui réunit dans ses mains le service de l'instruction publique et des beaux-arts s'est emparée de la question avec un vif sentiment de son importance.

« L'on peut se demander, dit M. Buisson dans le rapport très motivé qu'il adressait le 12 mai 1880 à M. le ministre, si, à côté des petites collections destinées à l'enseignement proprement dit, il n'y aurait pas lieu d'y envoyer de votre part, à titre d'encouragement, un choix d'objets pouvant servir à inaugurer une sorte de premier enseignement artistique tout à fait populaire et purement intuitif, par exemple des albums contenant la reproduction des principaux chefs-d'œuvre de la peinture, de la sculpture, de l'architecture, ou encore des séries de sujets choisis pour les projections photographiques...

» Ne conviendrait-il pas de réformer l'imagerie scolaire et enfantine et d'en tirer tous les services qu'elle peut rendre indirectement à l'instruction primaire ?

» Serait-il impossible de substituer aux grossières enluminures, aux images niaises, aux bons points et aux accessits en papier gaufré, une ou plusieurs séries de récompenses consistant en bonnes gravures de grandeur

différente, depuis celle qui servirait de récompense hebdomadaire ou mensuelle jusqu'à la grande feuille reproduisant, par exemple, un des chefs-d'œuvre de lachalcographie du Louvre, qui serait donnée en prix, et qui, soigneusement conservée par la famille, introduirait dans la plus humble demeure comme un reflet des musées? Notre histoire, en particulier, ne pourrait-elle pas être presque toute entière illustrée de la sorte ? Cette diffusion par l'imagerie populaire des plus grands souvenirs de notre vie publique ne tentera-t-elle pas des artistes distingués? Les ressources inappréciables dont dispose l'administration des beaux-arts ne vous permettraient-elles pas de donner une impulsion puissante à cette forme nouvelle de l'instruction et de l'éducation nationales ? *

Une commission, nommée le 27 juillet 1880, fut donc chargée d'étudier les questions relatives à la décoration des écoles au moyen de tableaux, peintures, cartes et dessins; à la constitution de petites collections artistiques destinées aux musées scolaires; au choix de gravures destinées à être données en récompenses aux enfants des écoles. Un récent arrêté du 18 juillet 1882, divisant le travail pour atteindre plus vite et plus sûrement le but, institue trois comités spéciaux. Il y a lieu d'espérer que cet appel fait par l'administration à d'éminents artistes, à des critiques autorisés, ne tardera pas à nous armer de nouveaux moyens pour l'éducation de nos jeunes élèves.

Depuis quelques années les illustrations de nos livres primaires ont fait de notables progrès. Les éditeurs cherchent à leur donner une certaine valeur artistique ; on reproduit de préférence les tableaux, les statues des maîtres. Cette représentation des personnages, des cos-

tûmes, des armes, des monuments, des grands faits de la vie nationale, est une heureuse application de la méthode intuitive-; on ne saurait trop applaudir à son développement et à ses progrès. Rien ne peut mieux servir à faire revivre les époques et à leur donner leur vraie physionomie. C'est une très riche mine dont on a commencé habilement l'exploitation de diverses manières également dignes d'éloge, dans les livres, sur les couvertures des cahiers, sous la forme de bons points ou de grandes images murales, servant de sujets aux entretiens du maître ou aux descriptions de l'élève.

Il est à noter malheureusement que, dans ces reproductions des œuvres d'art, le nom de l'artiste n'est, pour ainsi dire, jamais donné. Pourquoi ne pas associer la bataille de Tolbiac, ou celle de Ravenne, et Ary Scheffer; Bouvines, Fontenoy, La Smalah, Gonstantine, et Horace Vernet; François I er , Charles Quint, Philippe II, et Titien ; Richelieu et Philippe de Champagne; Louis XIV, Bossuet, et Rigaud; le passage du Rhin et Van der Meulen ; Mazarin et Coyzevox; Voltaire et Houdon ; le serment du Jeu de Paume, Pie VII, Napoléon, et David d'Angers, etc. ? C'est perdre une occasion bien naturelle d'initier les enfants à l'histoire des beauxarts, de leur donner une idée des différentes écoles et de leur rendre plus profitable la visite des musées.

Dans une des dernières expositions, un tableau spirituel et mordant représentait, autour du chevalet d'un paysagiste momentanément absent, quelques oies occupées à regarder la toile sans y comprendre grand'chose. A combien de spectateurs aurait-on pu dire avec Horace : Ne riez pas si fort: c'est votre histoire qu'on raconte? Dans le salon carré du Louvre, j'ai entendu, à quelques mois d'intervalle, deux bons bourgeois expliquer à leur famille

le même tableau : Voilà Judith qui va couper la tète à Holopberne! Et l'autre: Tenez, Charlotte Corday etMarat ! I Or, il s'agissait du tableau de Guérin représentant le meurtre d'Agamemnon par Clytemnestre ! Si l'administration des beaux-arts prenait en considération le vœu souvent exprimé de trouver sur chaque cadre l'indication claire et précise du sujet traité par le peintre, la foule qui visite nos musées en retirerait une instruction générale et y prendrait un plaisir plus vif.

J'ai mentionné en passant l'emploi des images dans les exercices de composition française. Ce point mérite d'être recommandé à l'attention particulière des maîtres intelligents. L'éducation intellectuelle et l'éducation morale n'ont pas moins à y gagner que l'éducation artistique. La lecture de quelques pages de Diderot sur les beauxarts serait la meilleure initiation à ce travail, qui demande de la méthode, de la délicatesse et du goût. Les appréciations de l'éminent critique sur les tableaux et les esquisses de Greuze, Yaccordée de village, la mère bien aimée, le fils, ingrat, le mauvais fils puni, sont des modèles de clarté dans l'exposition et de sentiment dans la critique. Qu'on en juge par cet échantillon:

Le mauvais fils puni.

« Il a fait la campagne, il revient, et dans quel moment ? au moment où son père vient d'expirer. Tout a bien changé dans la maison. C'était la demeure de l'indigence: c'est celle de la douleur et de la misère. Le lit est mauvais et sans matelas; le vieillard mort est étendu sur ce lit. Une lumière qui tombe d'une fenêtre n'éclaire que son visage; le reste est dans l'ombre. On voit à ses pieds, sur une escabelle de bois, le cierge bénit qui brûle, et le

bénitier. La fille aînée, assise dans le confessionnal de cuir, a le corps renversé en arrière, dans l'attitude du désespoir, une main portée à sa tempe, et l'autre élevée, et tenant encore le crucifix qu'elle a fait baiser à son père. Un de ses petits enfants, effrayé, s'est caché le visage dans son sein. L'autre, les bras en l'air et les doigts écartés, semble concevoir les premières idées de la mort. La cadette, placée entre la fenêtre et le lit, ne saurait se persuader qu'elle n'a plus de père: elle est penchée vers lui; elle semble chercher ses derniers regards; elle soulève un de ses bras, et sa bouche entr'ouverte crie: mon père, mon père ! est-ce que vous ne m'entendez plus ? La pauvre mère est debout, vers la porte, le dos contre le mur, désolée, et ses genoux se dérobant sous elle.

» Voilà le spectacle qui attend le fils ingrat. Il s'avance; le voilà sur le pas de la porte. Il a perdu la jambe dont il a repoussé sa mère, et il est perclus du bras dont il a menacé son père.

» Il entre. C'est sa mère qui le reçoit. Elle se tait ; mais ses bras tendus vers le cadavre lui disent : tiens, vois, regarde; voilà l'état où tu l'as mis.

» Le fils ingrat paraît consterné; la tète lui tombe en avant, et il se frappe le front avec le poing.

» Quelle leçon pour les pères et pour les enfants!... » Je ne sais quel effet cette courte et simple description d'une esquisse de tableau fera sur les autres; pour moi, j'avoue que je ne l'ai point faite sans émotion (Salon de 4765). »

Ces lectures sur les beaux-arts, sur la vie et les oeuvres des grands maîtres, me paraissent le complément indispensable des leçons de dessin. En 1868, je les fis introduire dans les cours de la Société industrielle de Reims,

et j'inaugurai cette féconde innovation, le jour de la distribution des prix, en lisant devant une magnifique gravure de la Transfiguration, de Raphaël, exposée aux regards des élèves, quelques pages exquises d'Athanase Coquerel fils (Des beaux-arts en Italie). A quatorze ans de distance, je me rappelle avec une bien vive satisfaction l'effet de cette lecture. Au seul nom de Raphaël, les élèves étaient naturellement tout disposés à l'admiration ; ils se sentaient en présence d'une œuvre de maître. Mais ils le sentaient vaguement, et ils eussent été embarrassés de rendre compte de leur admiration. C'est que ces physionomies, ces gestes, ces attitudes, ces groupements de personnages, sont autant de signes qu'il faut savoir traduire et interpréter pour comprendre et sentir l'œuvre de l'artiste. Pour la plupart de mes auditeurs, pour tous peut-être, un voile épais couvrait ce chef-d'œuvre; à chaque ligne, un coin du voile se souleva, et l'admirable composition de Raphaël leur apparut enfin dans toute sa magnificence.

Ce n'est pas seulement l'intelligence qui se développe, le goût qui se forme dans de pareilles études, c'est avec le sentiment du beau l'amour du bien. L'art n'a pas pour mission de prêcher la morale, mais il peut être mis largement à contribution pour inspirer la pratique du devoir. « Telle scène de l'inquisition, dit très bien M. Charles Blanc dans sa belle Grammaire des arts du dessin^ où Granet n'aura vu que la sombre poésie d'une lumière comprimée, nous enseignera la tolérance. Tel épisode de l'histoire nous apprendra mieux que ne ferait un livre ce qu'il faut admirer, ce qu'il faut haïr. Telle peinture où Ton voit de jeunes nègres garrottés, insidtés, frappés, descendus à fond de cale, amènera l'abolition de l'esclavage aussi sûrement et

plus vite que les plus sévères formules du droit des gens. La famille malheureuse de Prudhon remuerait toutes les fibres de la charité aussi bien que les homélies des prédicateurs... Un Greuze, un Chardin, conseillent sans pédantisme la paix intérieure et l'honnêteté. »

Toutes les raisons se réunissent donc pour donner, à l'école primaire, dans la mesure que comporte l'âge des enfants, le plus large développement de l'élément artistique. Puisque nous sommes en train de reprendre, en l'agrandissant, l'idée de Montaigne qui voulait faire « pourtraire en Teschole la Joie, l'Alaigresse, et Flora, et les Grâces », proposons-nous pour modèle la judicieuse installation de la palestre grecque que décrit Vitruve. Dans une salle qu'il appelle l'éphébée, les murs étaient décorés d'une série dé bas-reliefs, représentant par ordre les principaux événements de l'âge héroïque de la Grèce. L'enseignement du maître, les leçons de l'élève, tout cela était rendu vivant par les chefs-d'œuvre de Tart. Ornons de même les murs de nos classes de toutes les belles productions du génie humain, qui rendront si facile, si agréable, si féconde, la tâche du maître et celle des élèves. Ce ne sera pas seulement cette décoration à inspirer la gaieté, que Montaigne voulait introduire dans les « vrais geaules de jeunesse captive » de son temps, ce sera un instrument puissant de cette haute éducation intellectuelle et morale que la France républicaine a pris à cœur de donner à tous, ses enfants. Vous le disiez avec conviction, monsieur l'inspecteur général, à la distribution des prix aux élèves des cours de dessin, en 1874: « En travaillant à ouvrir plus largement à la jeunesse le monde des formes, ie monde plastique, qui, comme le monde des lettres, a sa langue, son écriture, sa grammaire et sa philosophie, nous croyons faire quelque

chose de plus qu'une œuvre répondant à l'agrément et à l'intérêt matériel. Nous avons conscience, et j^en atteste notre présence dans cet amphithéâtre de la Sorbonne, nous avons conscience de faire une œuvre qui touche aux humanités, une œuvre d'instruction publique. »

Le personnel enseignant est-il, sous ce rapport, à la hauteur de sa tâche? Evidemment non. La très grande majorité, pourvue seulement du brevet élémentaire, dont le niveau a si fort baissé dans les dernières années, est encore étrangère à toute notion de dessin. Beaucoup d'écoles de villes ont des professeurs spéciaux. Je crois que l'idéal à poursuivre, c'est que la leçon de dessin soit donnée par l'instituteur lui-même. Comme le dit avec un sens profond M. Walter Smith, l'intelligent organisateur de l'enseignement du dessin dans le Massachussels, « l'élève se défie

de ce que son maître n'a pu apprendre. » Le vrai rôle des professeurs spéciaux serait de former les instituteurs euxmêmes, de leur enseigner les principes, de leur donner une direction. On le fait à l'école normale. Il faut organiser des cours pour le grand nombre de maîtres qui n'ont point passé par cet excellent noviciat. Je citerai en exemple ce qui se pratique à Limoges. Un cours normal professé à l'École nationale d'art décoratif réunit tous les jeudis plus de cent vingt instituteurs ou institutrices de la Haute- Vienne. Les résultats obtenus sont des plus satisfaisants. La sollicitude éclairée des conseils généraux peut, avec de bien faibles sacrifices, doter tous les départements d'une institution aussi utile et aussi nécessaire.

On a peut-être compris plus vite pour la musique que pour le dessin l'important service que les beaux— arts pourraient rendre à l'éducation. Dès 1819, M. de Gérando

proposait à la Société d'enseignement élémentaire l'introduction du chant dans les écoles. A quelques jours de là, rencontrant Béranger : « Connaissez-vous, lui dit-il, un musicien qui puisse doter nos écoles des bienfaits du chant ?» — J'ai votre homme, répondit le poète. C'était Wilhem, qui fonda l'enseignement populaire du chant en France et créa l'orphéon. Dans une strophe bien connue, Béranger a célébré la portée morale de cette grande œuvre :

La musique, source féconde, Epandant ses flots jusqu'en bas, Nous verrons ivres de son onde

Artisans, laboureurs, soldats.

Ce concert, puisses-tu l'étendre

A tout un monde divisé !

Les cœurs sont bien près de s'entendre,

Quand les voix ont fraternisé,

A l'école primaire, pas plus pour la musique que pour le dessin, nous ne pensons à former des artistes, nous n'avons pas la prétention de créer des compositeurs et des virtuoses. « Nous voulons seulement, dit M. Laurent de Rillé dans sa charmante et solide conférence aux instituteurs venus à Paris pour l'exposition universelle de 1867, former des lecteurs capables de lire et d'exécuter des œuvres simplement et clairement écrites. » Nous voulons former des auditeurs en état de goûter les chefs-d'œuvre des maîtres, des ouvriers sensibles aux plaisirs élevés et délicats. Nous voulons nous emparer de ces premières années de l'enfant qui laissent des traces indestructibles dans toute la vie, et y graver profondément ces sublimes ou gracieuses mélodies qui chantent Dieu, la nature, la patrie, la gloire, la famille, le devoir, la vertu.

D'une éducation mélodieuse et sainte Toujours dans les esprits se conserve l'empreinte;

Gomme un vase imbibé d'une exquise liqueur, De riants souvenirs se parfume le cœur.

Lachambeaudie.

Bien maladroit et bien ennemi de lui-même serait l'instituteur qui, chargé spécialement de la culture morale de ses enfants, négligerait d'appeler à son aide, dans cette difficile mission, l'influence éducative de la musique. '

« Enseignez à vos élèves le chant en même temps que le français, et vous doublerez Tétendue de leurs facultés, parce que vous leur enseignerez deux langues : la langue littéraire, qui est une langue d'idées, et la musique, qui est une langue de sentiments. De môme que la gymnastique double la vigueur du corps, de même que la lecture des historiens et des poètes étend la portée de l'esprit, ainsi l'usage d'une langue de sentiments donne plus de force aux meilleurs mouvements de l'âme. Ne perdez pas l'occasion de développer chez vos élèves les nobles sentiments, les penchants affectueux, les généreux instincts ; ne faites pas seulement la guerre à l'ignorance, qui est la misère de l'esprit, combattez aussi l'égoïsme, qui est la misère du cœur. » (Laurent de Rillé, Conférence.)

Aux conférences pédagogiques de 1878, M. Dupaigne a plaidé avec talent la même cause devant un auditoire d'instituteurs : la musique est un moyen précieux d'élever le niveau des âmes.

Ces idées ont fait leur chemin. L'organisation adoptée dans le département de la Seine mérite d'être proposée en exemple. L'arrêté de M. le préfet, du 27 décembre 1879. prescrit les plus sages dispositions.

Article premier. — L'enseignement du chant, jusque là réservé, dans les écoles primaires communales de Paris, aux élèves du cours supérieur et à ceux de la première divi-

siou du cours moyen, sera désormais compris au nombre des matières enseignées dans toutes les classes du cours moyen et du cours élémentaire.

art. 2. — Les professeurs spéciaux du chant continueront à être chargés de l'enseignement de la musique pour les élèves du cours supérieur et la première division du cours moyen. Dans les autres classes du cours moyen et dans celles du cours élémentaire, la leçon de chant sera donnée aux élèves par les instituteurs ou les institutrices primaires....

Art, 3. — Les leçons de chant, données par les instituteurs et les institutrices primaires, auront pour principal objet de développer la voix et de former le goût des élèves en leur faisant exécuter de mémoire des chants moraux, patriotiques et instructifs, que le maître chargé du cours répétera devant eux et qu'il s'attachera à leurfaire retenir.... Art. 5, — Les instituteurs et les institutrices primaires, pour être appelés à diriger le cours d'enseignement élémentaire du chant dans les écoles communales, devrpnt être pourvus d'un certificat d'aptitude à cet enseignement. Art. 8. — Pour permettre aux instituteurs et aux institutrices de se préparer à l'examen, il sera institué un cours normal dans lequel seront développées toutes les matières du programme.

Je m'appuierai de l'autorité de M, Laurent de Rillé et de M. Dupaigne pour adresser à notre personnel enseignant quelques importantes recommandations pédagogiques: Peu de théorie; beaucoup de pratique.

Le chant, dans tous les mouvementsde l'école, à l'entrée, à la sortie. La discipline en deviendra plus facile.

Faire en sorte, que les petits enfants entendent chanter les grands, pour utiliser, au profit des leçons ultérieures,

cette faculté d'imitation que l'enfant possède à un si haut degré.

Exercer tout d'abord les élèves à bien prendre l'unisson, c'est-à-dire à répéter le même son qu'ils entendent. Quand ce point est obtenu, on a fait la moitié du chemin.

Les habituer de bonne heure à faire avec la main des mouvements égaux, pour exécuter en mesure les chants appris. Faute de cette précaution, il est impossible de réunir les élèves de deux classes ou de deux écoles pour chanter, dans une fête scolaire, un même morceau. La moindre inobservance des temps détruit tout ensemble.

Ne pas oublier que la voix du maître est d'un octave plus bas que celle de l'élève. 11 faut profiter des dispositions naturelles d'un enfant bien doué, et le faire chanter le premier pour conduire ses camarades.

Expliquer avec soin les paroles qu'on chante, pour mettre dans l'exécution, plus que la justesse de l'intonation et la régularité de la mesure, à savoir l'expression et le sentiment.

En ce qui concerne l'enseignement proprement dit de la musique, se propo&r pour but que l'élève reconnaisse l'intervalle de deux sons qu'il entend, et sache en donner les noms. « Tout enseignement n'aboutissant pas promptement à cette éducation de l'oreille qui permet l'écriture de la musique sous la dictée, ne mérite pas le nom d'enseignement musical. »

Exercer par conséquent les enfants les plus jeunes à chanter avec assurance, d'après les indications de la baguette sur le tableau noir, la gamme et ses différents

intervalles, avant même de leur faire aborder la lecture des notes sur la portée avec la clef de sol. C'est ici le cas de répéter la recommandation de Pestalozzi : retenir long-

temps les élèves à l'étude des premiers éléments jusqu'à ce qu'ils en aient une connaissance parfaite. C'est en vain qu'on travaille si l'on ne bâtit sur des fondations solidement assises.

Dès les premières leçons faire chanter les sons qui composent les accords parfaits de la gamme de Do, en divisant les voix en trois parties, un peu plus tard les accords dissonants. Cette pratique de l'harmonie élémentaire est très propre à rendre l'intonation plus facile et plus sûre, à développer le goût de la musique.

Il faut lire en détail dans la conférence de H. Laurent de Rillé les deux pages où il s'est ingénié à montrer aux instituteurs tout le parti qu'on pouvait tirer du tableau noir pour varier les exercices d'intonation, tenir en éveil l'attention des élèves, les exercer à lire, à déchiffrer et . trouver dans les notes de la gamme des chants improvisés à deux, trois ou quatre parties.

Très partisan de l'introduction de la musique dans l'école, je n'encouragerai pas cependant l'application du chant aux diverses parties de l'enseignement. A mon avis, ce n'est ni chanter ni apprendre à lire que de répéter, sur un air plus ou moins monotone: je vois un A, je vois un B ; ou encore : B avec un A fait BA ; ou B, A, BA; B, E, BE : BA, BE; B, I, BI : BA, BE, BI; B, 0, BO : BA, BE, BI, BO; B, U, BU : BA, BE, BI, BO, BU! Ce n'est ni chanter, ni apprendre le calcul que de psalmodier une table d'addition ou de multiplication. L'enseignement doit être plus sérieux et le chant plus intéressant.

« Cette pauvre musique! dit M. Wekerlin, dans une page bien amusante de son Musiciana, à quoi n'a-t-elle pas servi? Elle anime le courage des soldats dans la bataille..» Elle aide à prier Dieu et à pardonner à ses enne-

LBTTRSS SUR LA PÉDAGOGIE i >

mis... Elle inspire l'amour terrestre et trouve ces phrases mystérieuses que les poètes n'ont jamais trouvées dans les vers.*. Elle sert au pauvre aveugle, aux pauvres en général, pour inspirer la pitié. Elle sert à calmer les fous furieux. Elle sert... mais à quoi ne sert-elle pas? Lisez plutôt une brochure qui a pour titre : Essai en plain-chant musical sur l'utilité de l'agriculture, suivi d'une méthode par le même procédé pour apprendre la carte géographique de France, par M. F..., instituteur communal à A. (Haute- Garonne, Toulouse 1845.)

Chapitre des fumiers. Larghetto I « Vous remarquerez qu'une charrette à fumier, qui d'un mètre cube doit être chargée, mais de fumier bien fermenté et en partie décomposé. Ce fumier doit aussi peser de 7 à 800 kilos à peu près. Il faut aussi remarquer que le bœuf ne produit pas un si bon fumier que le baudet, le cheval et le mulet ; mais la chèvre et le mouton sont estimés pour faire de meilleur fumier que les trois derniers mentionnés. »

La musique n'a rien à voir dans ces détails techniques * ces questions positives. Sa mission est de développer dans l'âme de nos jeunes enfants le sentiment du beau et, avec le dessin, d'initier la nation à cette éducation artistique, à ces jouissances élevées qui sont le charme de la vie et le plus brillant fleuron de la civilisation.