LETTRE TROISIEME

A Monsieur Corbon, ancien sculpteur d'ornements, Sénateur.

Monsieur le Sénateur,

Vous avez tracé, il y a déjà trente ans, dans un bien petit, mais bien précieux volume de la Bibliothèque utile, qui a plus particulièrement mérité son nom ce jour-là, un tableau saisissant des conditions détestables dans lesquelles se fait généralement l'apprentissage des divers métiers. Nul n'a mieux que vous, par le simple accent de la sincérité, réussi à faire toucher du doigt les misères de cette déplorable organisation du travail, les conséquences fatales qui pèsent sur l'ouvrier, agricole ou industriel, pendant toute sa vie professionnelle, et le dommage social qui résulte de celte énorme déperdition de forces humaines.

Nul n'a mieux que vous aussi trouvé, dans la parfaite connaissance du sujet, dans un amour ardent et réfléchi du peuple, la cause et le remède d'un mal si grave.

La cxuse, c'est que « la science de l'élève de l'homme, considéré comme producteur, est déplorablement négligée; qu'elle est un secret même pour la plupart des personnes vouées à la culture des jeunes générations ».

Le remède, c'est « d'organiser partout un sérieux enseignement professionnel qui soit à la portée de toute la jeune génération ; c'est que toute école communale primaire doit agrandir le cercle de son enseignement, et devenir, comme la Martinière, école professionnelle ».♦

Le mal, hélas! n'est pas près d'être guéri. Mais l'idée

fait lentement et sûrement son chemin, elle s'impose de plus en plus aux. esprits, et le moment semble venu où la théorie entre dans la voie de l'application, où les réformes acceptées et demandées par l'opinion sont prises en main par les pouvoirs publics.

Cette espérance n'est pas une illusion. L'éminent administrateur qui, grâce à la générosité du Conseil municipal de Paris, a si puissamment organisé l'enseignement primaire dans les écoles de la ville, M. Gréard, a donné son approbation complète à votre idée, dans un important mémoire auquel je ne pouvais manquer de faire de larges emprunts. Il en a reconnu la justesse, la nécessité, la facilité d'exécution ; il a réglé d'avance les détails pratiques de sa réalisation, et s'il n'avait été placé à la tête de l'académie de Paris, nul doute que la réforme désirée ne lui eût paru assez mûrement étudiée pour être traduite en fait. L'école d'apprentis du boulevard delà Villette, sa création, est un brillant succès qui en présageait d'autres.

Sur votre proposition, monsieur le Sénateur, la Commission ministérielle des bâtiments scolaires a été unanime pour inscrire dans le règlement des écoles urbaines la nécessité d'adjoindre aux classes un atelier, où les élèves se familiariseraient avec les principaux outils du travail manuel et commenceraient, par l'éducation de l'œil et de la main, par Fessai de leurs aptitudes, la préparation sérieuse de leur futur apprentissage.

Je n'aurai garde de passer sous silence, parmi ces symptômes consolants de la réalité du progrès, le vote tout récent du Conseil municipal de Paris qui, dans sa séance du 26 décembre 1879, a voté la somme de 80,000 francs pour la création d'ateliers de travail manuel dans les écoles.

Ce n'est donc pas le moment de se décourager, quand

on est à la veille d'atteindre le but. C'est, tout au contraire, l'heure d'un dernier et vigoureux effort pour enlever un succès définitif et traduire les bonnes intentions en réalités vivantes. Je viens de relire, dans cette pensée, votre excellent livre De renseignement professionnel, et j'y ai puisé le sujet d'une leçon de pédagogie, dont mes jeunes auditrices et leurs mères vous savent gré et que votre patronage recommandera aux lecteurs de la Revue.

M. Herbert Spencer, dans sa classification rationnelle des principaux genres d'activité qui constituent la vie humaine, et qui ont pour but d'abord la conservation de l'individu, puis l'accomplissement des devoirs envers la famille et la patrie, enfin l'emploi des loisirs, nous a tracé un programme méthodique d'études qui me satisfait davantage à mesure que je l'approfondis. Je me suis attaché à montrer pourquoi et comment les vérités essentielles de l'hygiène devaient faire partie de toute éducation. J'insisterai aujourd'hui « sur la valeur de ce genre de savoir qui concourt indirectement à la conservation de l'individu en lui fournissant les moyens de gagner sa subsistance. Tout le monde est d'accord sur ce point, et la masse le considère même, trop exclusivement peut-être, comme le but de l'éducation ».

Rien de plus sage que cette réserve. Il ne faut pas laisser compromettre une idée juste, par l'exagération. H fait bon entendre un philosophe volontiers mis à l'index pour cause de positivisme, de matérialisme, de fatalisme, d'athéisme et d'autres forfaits en isme, protester avec éloquence contre ce qu'il appelle lui-même Y utilitarisme grossier.

Défendant l'étude des sciences naturelles contre ces esprits étroits qui trouvent que l'élude désintéressée de la

nature lait perdre du temps et qu'il vaudrait mieux apprendre à Teniaut le calcul pour le préparer aux travaux et aux affaires qui l'attendent dans la vie, M. Spencer fait une déclaration de principes que j'aime à enregistrer : elle ne sera peut-être pas inutile pour me justifier, le mot n'est pas de trop, d'avoir choisi un pareil guide :

« PJous regretterions qu'on eût une idée si grossière de ce qui constitue l'éducation, et une conception si étroite de l'utilité... Si les hommes ne doivent être que marchands, que teneurs de livres, s'ils ne doivent avoir d'autres idées ' que celles qui touchent à leur profession.., alors, en effet, il est inutile d'apprendre autre chose que ce qui peut conduire à remplir la bourse et le grenier. Mais s'il existe dos objets plus dignes de notre ambition, si les choses qui nous entourent peuvent servir à d'autres usages qu'à battre monnaie, s'il y a en nous d'autres facultés à exercer que nos appétits sensuels; si les jouissances que procurent les arts, la poésie, la science et la philosophie sont de quelque importance pour notre bonheur, alors il est désirable que l'inclination instinctive, que montre tout enfant à observer les beautés de la nature, à étudier ses phénomènes, soit

encouragée. » (P. 139.)

Ces précautions prises, j'aborde sans crainte mon sujet.

A cette question : « Que faut-il apprendre aux enfants? » un personnage de l'antiquité répondit avec bon sens : c Ce qu'ils auront à faire étant hommes. »

Eh bien ! la masse de nos élèves prendra très certainement sa place dans cette immense armée de travailleurs qui, aux champs ou dans l'atelier, concourent à assurer l'empire de l'homme sur la matière et à donner satisfaction aux besoins divers de la vie.

rwin c*. place au point de vue de l'ouvrier, au point de

vue de Ja société, il est évident qu'une mission de la plus haute importance s'impose à l'école, celle de préparer les jeunes générations à remplir de leur mieux le rôle qui leur est destiné. Qui a un métier a une terre, dit fort bien le Bonhomme Richard. Quel service inappréciable pour l'individu que de lui assurer, pour ainsi dire, le pain de chaque jour, et, avec la sécurité, la moralité et une vie honorable! Et d'autre pjart, quels éléments de bien-être et de prospérité pour la société, si toutes les aptitudes individuelles étaient parfaitement mises en valeur!

« L'enseignement professionnel, écrit M. Michel Chevalier, étant indispensable pour porter la production à ce nouveau point où elle sera plus copieuse, meilleure et pkis économique, devient ainsi, de nos jours, une nécessité publique, un des premiers soins qui doivent occuper l'État. V

On s'évertue quelquefois à découvrir une ligne de démarcation entre l'enseignement général et renseignement professionnel. Toutes réflexions faites, je pense avec vous, monsieur le Sénateur, qu'il n'est guère possible de marquer le point précis de leur séparation, ou mieux encore, que les deux enseignements sont inséparables. Car « il n'est métier si modeste où il soit de luxe, pour la personne qui l'exerce, de savoir lire, écrire et chitfrer, et la nécessité du savoir croît naturellement en raison de la difficulté des métiers. Toutes les connaissances acquises à l'enfant, h l'adulte, à l'homme lui-môme, outre leur utilité générale, peuvent et doivent être considérées comme premiers moyens de sa profession, comme ses instruments intellectuels de travail. En conséquence, l'enseignement professionnel commence donc bien, pour les ouvriers de la main comme pour ceux de l'esprit, dès qu'ils apprennent à lire, et il ûfc

finit qu'au temps ou le travailleur est parvenu à s'approprier toutes les ressources de sa profession. »

La question étant ainsi comprise et posée, l'antagonisme qu'on supposait établi entre l'école et l'atelier disparaît. Il ne s'agit plus de bouleverser nos programmes, de révolutionner notre organisation scolaire, et de remplacer l'étude par le travail manuel. Il s agit simplement de rendre les leçons de l'école de plus en plus pratiques, de considérer plus attentivement les conditions spéciales du savoir dont les enfants ont besoin, d'exercer plus particulièrement leurs facultés en vue de l'application qu'ils doivent en foire, et enfin d'éveiller leurs aptitudes par une initiation générale au maniement des principaux outils.

« Dès aujourd'hui, il fout le reconnaître avec M. Gréard, une part considérable est attribuée, dans l'école, aux môyefts de développer le sens pratique des choses de la vie, ainsi qu'à l'éducation de l'œil et de la main, ces deux outils par excellence du travail dans tous les genres d'industrie. »

La lecture, tout d'abord, et la bibliothèque scolaire mettent à la disposition de nos élèves les livres les plus propres à vulgariser les premières notions des arts utiles, à donner le goût du travail en glorifiant les ouvriers célèbres et les illustres inventeurs. Tel est bien le fruit que nos écoliers peuvent retirer de la lecture des ouvrages qui sont inscrits sur le catalogue : la Vie de Franklin, par Mignet; les Mémoires de Franklin; le Savant du foyer, par Figuier; C Histoire d'une chandelle, par Faraday; l'Histoire d'une maison, par Viollet-le-Duc; l'Histoire de t industrie, par Maigne; la France industrielle, par Poiré; les Chemins de fer, par Guillemin; VEau, la Houille, par Tissandier; les Cr " *un ouvrier, par Emile Souvestre ; Self Help,

par Smiles, etc. Les lecteurs ne sont pas encore aussi nombreux pour ce genre d'ouvrages qu'il serait désirable. La faute en est peut-être au personnel enseignant, qui ne sait pas encore tirer assez parti de ce trésor pour donner de la vie à ses leçons.

L'écriture, le calcul surtout, ne sont pas de moins précieux instruments de travail.

a J'ai bien souvent pensé, dit avec une grande finesse de pensée et un vrai bonheur d'expression M. Emile Souvestre, que la connaissance de l'arithmétique était le plus grand don qu'un homme peut faire à un autre homme. L'intelligence est beaucoup, l'amour du travail bien plus, la persévérance encore davantage ; mais, sans l'arithmétique, tout cela est comme un outil qui frappe dans le vide. Celui qui ne compte pas marche au hasard ; avant, il ne sait pas s'il prend la bonne route ; après, il ignore s'il Ta prise. L'arithmétique est, dans les choses d'industrie, comme la conscience dans les choses d'honnêteté. C'est seulement quand on l'a consultée qu'on peut voir clair et être en repos. »

Le dessin, qu'on a appelé la langue de l'industrie, est libéralement mis à la portée de la classe ouvrière, et dans la classe du jour et dans les cours du soir, et l'administration a imprimé une vigoureuse impulsion à cette partie de l'enseignement professionnel en plaçant le dessin au nombre des épreuves obligatoires pour l'examen du certificat d'études primaires.

II n'y a pas jusqu'à \sl gymnastique qui ne joue un rôle utile dans la préparation du futur ouvrier, en augmentant la souplesse et la force dont il aura besoin, quel que soit sonmétier.

Reconnaissons enfin que par l'éducation intellectuelle et par les bonnes habitudes morales d'ordre, de discipline, de propreté et d'économie, l'école rend les plus grands services

à l'enfant, qui ne peut réussir dans aucune carrière sans ces qualités indispensables.

On ne pourra donc nous accuser de ne pas rendre justice à cette organisation pédagogique, à laquelle nous avons eu l'honneur de travailler, si nous demandons plus et mieux, si nous réclamons uc ujuveaux progrès. Laissons d'ailleurs ce scia à une voix autorisée entre toutes.

« Nous ne ferons pas difficulté de le reconnaître, écrit M. Gréard : sans rien retrancher d'essentiel au programme général de l'école, il n'est pas impossible et il est désirable que l'enseignement soit encore mieux approprié à la destinée spéciale des enfants qui le reçoivent, et que leurs facultés soient plus particulièrement exercées en vue de l'application qu'ils doivent en faire. »

Après avoir montré, dans une pénétrante et délicate analyse, comment tous les exercices de la classe peuvent servir, entre les mains d'un maître intelligent et dévoué, à donner les premiers éléments de l'éducation professionnelle ; comment il faut saisir ou faire naître l'occasion d'indiquer l'origine, les propriétés et les usages de tels ou tels matériaux, sur le plus modeste échantillon apporté par l'enfant pour former peu à peu une sorte de musée technologique, M. Gréard ajoute cette déclaration, qui a dû vous faire tressaillir de joie, monsieur le Sénateur, lorsqu'elle est passée sous vos yeux : « Il y a plus : dans une certaine mesure, on peut directement commencer, dès l'école, l'éducation professionnelle des enfants, sans porter préjudice aux études générales. Ce qui a été fait,. sous le nom de cours de taille et d'assemblage, pour développer chez les \eur™ * n ~- 1<* goût et l'habitude de la couture, est applicable i % la forme d'ateliers de travail manuel. Rien

n'empêche, en effet, qu'un atelier fort simple, muni d'an certain nombre d'étaux et d'établis, soit organisé dans les écoles, et que les élèves y soient exercés, en dehors des heures de la journée scolaire, au maniement des outils généraux en usage dans toutes les industries. »

Avant d'entrer dans l'exposition ^u^tdétaillée de cette nouvelle organisation, rendons-nous bien compte de ses avantages et de sa nécessité.

Il est dans la vie un moment souvent. décisif, qui influe sur toute la destinée de l'homme; c'est, au sortir de l'école, le choix d'une profession, l'entrée en apprentissage. En fait, cho?e triste à constater, c'est le hasard, le plus souvent, qui tranche cette question capitale: car la famille est bien embarrassée, et l'enfant s'ignore lui-même. Ses maîtres, trop exclusivement renfermés dans renseignement classique, se sont peu préoccupés de démêler son aptitude professionnelle. A défaut d'une vocation bien arrêtée, ce qui est l'exception, l'enfant ne peut alléguer qu'un goût passager, .des ouï-dire de camarades, des rêves de son imagination, ce Les métiers dont il parle sont des inconnues pour lui : il n'a rien vu que de loin ; il n'a par conséquent rien essayé. »

Supposez installé dans un coin de l'école le modeste atelier dont nous réclamons avec instance la prompte création, une des principales inconnues du problème sera dégagée et résolue. L'enfant aurait l'occasion etlcsmoyens de manifester, par la suite et la durée des diverses épreuves par lesquelles il aurait à passer, son goût pour les travaux de précision et pour les combinaisons géométriques, ou pour les œuvres plus libres et moins déterminées de l'art.

Il est bien entendu, comme vous le remarquez fort à propos, que la pensée ne doit venir à personne de faire de

cette classification un obstacle au libre choix de la profession, ou de renouveler l'expérience phalanstérienne pour l'organisation du travail. 11 s'agit tout simplement de conseils à donner aux familles.

Toutes les professions peuvent se ranger en deux grandes catégories correspondant à ces deux genres d'aptitudes, que nous pouvons dénommer la précision et la fantaisie. « Pour nous en tenir aux métiers de la main, nous ferions entrer dans la première catégorie : la charpente, la menuiserie, la taille et l'appareillage des pierres, la grosse et la petite mécanique, la fabrication et l'outillage de précision, et toutes les industries, petites et grandes, qui exigent une certaine dose de connaissances géométriques. — Dans la seconde catégorie, nous ferions entrer toutes les professions qui, comme la bijouterie, l'orfèvrerie, la ciselure, la sculpture d'ornement, la peinture de décor et de lettres, la confection des objets démode, etc., demandent plus à l'imagination et à la fantaisie qu'à des règles positives le secret de leur exercice et de leur perfectionnement. » (Gorbon, de l'Enseignement professionnel, p. 45.)

Un immense avantage serait ainsi assuré aux individus, aux familles et à la société. Une plus intelligente répartition des enfants dans les ateliers éviterait ces erreurs déplorables, ces mécomptes cruels, ces pertes de temps et d'activité, ces sacrifices d'argent, ce dégoût du travail, cet amoindrissement des richesses intellectuelles et des forces productives d'un pays, qui sont le résultat très certain du mauvais choix des processions. 11 y a là un intérêt social de premier ordre.

L'apprentissage, dans ses conditions actuelles, n'est pas seulement abandonné au hasard : il se fait trop tôt. Vous

vous souvenez du cri éloquent d'indignation qu'arracha à M. Jules Simon l'odieuse exploitation de l'enfant : l'Ouvrier de huit ans! C'était une bonne action autant qu'un beau livre. La loi, espérons-le, a réussi à faire cesser cette traite des blancs; mais l'apprentissage commence encore trop tôt, et cependant il faut qu'il débute de bonne heure. Il le faut dans l'intérêt des familles pauvres et nombreuses, où le défaut de ressources impose à chacun la nécessité de contribuer le plus vite possible à la subsistance commune ; il e faut dans l'intérêt même de l'enfant, qui doit prendre, dès ses jeunes années, le goût et l'habitude du travail manuel, sans excéder ses forces physiques qu'il importé de ménager, sans négliger son éducation intellectuelle et morale.

La solution de ce problème en apparence insoluble et contradictoire ne doit être cherchée, ne peut être trouvée que dans l'introduction du travail manuel à l'école.

« C'est ordinairement vers la douzième année qu'on met les enfants en apprentissage : c'est trop tard commencer à les habituer au travail des mains, et c'est. trop tôt les exposer aux fâcheuses influences de l'atelier. » (Corbon, p. 128.)

Un apprenti de douze à quatorze ans n'est, en général, ni assez fort, ni assez habile pour être chargé d'un travail sérieux. La première année est donc gaspillée en courses, en corvées, souvent en services domestiques. D'instruction professionnelle, il en est peu ou point question pour le pauvre attrape-science, qui est vertement réprimandé de « flâner autour des ouvriers », quand sa curiosité légitime le pousse à chercher les secrets du métier. Son intelligence rebutée finit par s'engourdir et s'affaisser. En revanche, il apprend avec une déplorable facilité un jargon grossier, des chansons licencieuses, et il obtient plus vite, au comptoir du marchand de vins ou dans la boutique du marchand de

tabac, une déclaration de « bon zig » qu'on ne pourrait lui délivrer un certificat constatant qu'il sait le premier mot du métier. « De l'aveu de tous, conclurons-nous avec M. Gréard, l'atelier, qui devrait servir à développer toutes les forces de l'enfant, use son corps avant que l'école ait achevé de le former, engourdit son intelligence que l'école avait commencé à éveiller, flétrit son imagination et son cœur, abâtardit en lui l'esprit du métier. Déplorable école de mœurs publiques autant que de mœurs privées, il déprave l'homme dans l'apprenti, le citoyen dans l'ouvrier et ne forme même pas l'ouvrier. » (Des écoles d'apprentis.)

Donc, gardons les enfants à l'école jusqu'à l'âge de quinze ans, mais habituons-les le plus tôt possible au travail de la main. Vous pensez que dès l'âge de dix ans il est possible d'initier un enfant au maniement de quelques outils. Je le crois aussi, quand je songe au besoin d'activité qui signale les premières années de la vie et au plaisir que procure la satisfaction de ce besoin. C'est une affaire de tact, et, sans doute aussi, une difficulté d'organisation dans une école nombreuse; mais nous nous contenterions facilement de voir nos élèves de douze à quinze ans passer à tour de rôle quelques heures dans notre atelier scolaire.

Il importe qu'on le sache bien, ce progrès si désirable ne sera que l'application bien tardive du programme tracé en termes un p^u vagues, mais avec un sentiment très juste des besoins du peuple, par les premiers législateurs de l'enseignement primaire. On lit dans un projet de décret de septembre 1791 : « On rendra souvent les enfants témoins des travaux champêtres et des ateliers : ils y prendront

ut ant que leur âge le leur permettra. »

L'alliance des travaux manuels avec les études intellectuelles serait désirable à tous les degrés de l'enseigne^ ment. C'est là une belle et grande question que vous recommandez avec instance à la sollicitude des administrations publiques. La santé, la science et la moralité ne pourraient que gagner à ce que l'équilibre de nos diverses facultés fût mieux conservé, à ce que le cerveau no fût pas surmené, l'intelligence cultivée à outrance au détriment du corps. «Si le candidat à l'École polytechnique, par exemple, était tenu de prouver qu'il sait faire œuvre de ses mains, il ressortirait naturellement de ce fait une heureuse révolution dans le système des études. En alternant le travail de l'esprit et celui des mains, l'intelligence ne serait plus tenue en serre chaude ; elle s'épuiserait beaucoup moins, partant elle tirerait un meilleur parti des connaissances acquises ; et d'autre part, le développement physique se ferait d'autant miqpx que le temps du travail intellectuel serait abrégé au profit du travail manuel, qui deviendrait, au moins, une excellente récréation. » (Corbon, p. 153.) Et quelle sécurité, pour la jeunesse lettrée,, en cas de revers, en cas de révolution! quelle réhabilitation du travail, enfin, si la sciehee ne dédaignait pas d'apprendre, à manier l'outil de l'ouvrier, et quelle autorité nouvelle y puiseraient les ingénieurs et directeurs d'usines, s'ils pouvaient, au besoin, faire preuve de leur habileté manuelle devant leurs subordonnés !

Mais je suis forcé, à regret, d'abandonner ce sujet si intéressant ; aussi bien la question de l'école primaire estelle assez vaste et assez attrayante. Examinons doûc les principaux détails d'organisation de la réforme que nous réclamons pour les enfants de là classe ouvrière.

A te campagne, la question présente beaucoup moins de difficultés» puisque les élèves de l'école sont en même temps, dans la famille, occupés aux travaux de la profession agricole. Quelques exercices pratiques d'horticulture et de jardinage dans le jardin annexé à l'école rurale peuvent, s'ils sont sérieusement exécutés sous la direction d'un maître expérimenté et convaincu, rendre les plus signalés services aux futurs apprentis de là ferme et des champs, en leur feisant comprendre et aimer la noble profession d'ouvrier de la terre.

C'est à la ville que la diversité des professions industrielles et le grand nombre des élèves paraissent, au premier abord, créer des embarras sérieux, tant pour le choix du personnel enseignant que pour l'installation matérielle. Voyons cependant s'il y a de quoi s'effrayer et reculer, comme en présence d'une utopie irréalisable.

« Prenons une école communale de cent élèves pour exemple. Parmi ces cent élèves, il en est une trentaine, les plus jeunes, qu'on peut occuper à manier les outils les plus simples et à faire certains travaux qui ne seraient qu'une manière de développer sans efforts exagérés leurs facultés mus* .culaires. Il ne faudrait pas grande sagacité pour employer de la sorte cette portion des élèves sans qu'elle prît sérieusement le temps du professeur. Il suffirait de la faire guider par un grand élève qu'on investirait d'un peu d'autorité.

» Les soixante-dix autres pourraient former deux, trois ou même quatre divisions, venant à différentes heures s'exercer manuellement.

» Il faudrait un atelier au moins aussi grand que la classe et, de plus, une cour ou un terrain quelconque. Dans l'atelier, on installerait une forge, avec enclume, marteaux, étaux, limes, etc., c'est-à-dire ce qui est indispensable pour

confectionner certains simples produits en fer. Il faudrait installer également quelques tours et des établis de menuisier, avec les outils accessoires.

» Dans la cour, on aurait quelques blocs de pierre pour les tailler et retailler jusqu'à réduction complète. » (Corbon, p. 170.)

Quant au personnel enseignant, vous pensez .que Ton trouverait facilement des ouvriers doués de ces multiples aptitudes et capables de diriger ces travaux divers. On ne leur confierait du reste ce professorat qu'après des expériences préalables; et si Ton voulait faire de l'enseignement professionnel sur une plus vaste échelle, il faudrait organiser d'abord une sorte d'école normale professionnelle.

Permettez-moi de rapprocher de votre projet les propositions en somme assez analogues de M. Gréard.

ce En dehors des heures réglementaires des classes les enfants, les garçons surtout, qui ne sont point occupés comme les filles au détail de la vie domestique, ont des loisirs dont leurs familles sont souvent embarrassées et que le plus souvent ils n'emploient pas à bien. Ce sont ces loisirs qu'il suffirait de consacrer au travail manuel. Précisons davantage. Les exercices de gymnastique qui suivent la classe du soir se terminent à 5 heures, et ils n'ont lieu que trois fois par semaine. De 4 à S heures, ou de S à 6 les jours de gymnastique, les élèves du cours supérieur passeraient à l'atelier, par fractions de vingt, de façon que chacun en suivît les exercices quatre heures au moins par semaine. En outre, l'atelier serait ouvert le jeudi, pendant la partie de la journée laissée disponible par les cours de dessin, en faveur de ceux dont les aptitudes se seraient plus particulièrement signalées. Un contremaître suffirait, dans chaque école, pour diriger cet enseignement. » (Vensei-

gnement primaire à Paris et dans le déparlement de la Seine de 4867 à 1877, p. 168.)

Je prendrai la liberté d'exprimer un simple regret, en approuvant ces sages prescriptions: c'est que le travail manuel n'y soit un peu trop considéré que comme un utile accessoire, et que sa place ne soit pas marquée dans l'emploi normal du temps, au même, titre que la classe ordinaire. Les travaux de couture, de coupe et d'assemblage n'ontiis pas, dans les écoles de filles, déjà conquis leur place légitime parmi les exercices essentiels de l'enseignement primaire ?

Quant à la question de l'outillage du petit atelier de l'école, il n'est pas inutile de rassurer les personnes qui craindraient l'encombrement, et la dépense. Pour mon compte, j'ai été vivement frappé et vraiment satisfait des vues neltes et simples qu'un esprit philosophique donne des choses de l'industrie dans les lignes suivantes, où les fondateurs d'écoles professionnelles peuvent puiser une excellente direction.:

« L'homme, avec des matériaux peu nombreux et à l'aide d'instruments toujours les mêmes, produit des œuvres d'une variété illimitée.

» Le travail industriel peut être rapporté à quelques opérations fondamentales, telles que dresser ou aplanir, ajuster, tourner, etc.

» Les matériaux sur lesquels on opère se classent par grandes catégories, supposant des procédés de travail analogues, selon qu'ils sont plus ou moins denses et résistants, sujets ou non à l'action du feu, susceptibles d'être forgés et fondus comme les métaux ; fondus seulement, comme le verre, la corne, le caoutchouc; moulés humides comme

l'argile; taillés et tranchés, comme le bois et les cuirs; réduits et usés, comme la pierre.

» Les types principaux d'outils se rapportent à ces propriétés diverses des matériaux, et on peut les ranger de même en un petit nombre de groupes. Nous trouverons, par exemple, le marteau, qui sert à forger, à dresser, à courber les métaux, à tailler ou piquer la pierre; les outils tranchants, haches, ciseaux de toutes sortes, doloires, planes et rabots; les outils servant à diviser, scies de toutes formes et de toutes dimensions; l'outil essentiel du travail des métaux, la lime, et enfin l'outil universel, le tour. Cherchez un instrument qui ne se rapporte pas à l'un de ces cinq types généraux, vous n'en découvrirez pas...

» Il est possible, d'ailleurs, de donner la raison de l'universalité de certains types d'instruments, en examinant la nature des mouvements physiques qu'ils exigent, et l'on arriverait même ainsi à réduire encore le nombre des outils dont le maniement résume plus ou moins complètement le travail industriel. Si, ayant quelquefois touché un outil quelconque, on veut bien en effet se rendre compte des conditions de son action, "on trouvera qu'il s'agit, au demeurant, de produire un effort musculaire mesuré, contenu, d'une direction définie, le plus souvent rectiligne et régulièrement répété. Cette précision de mouvements une fois acquise avec un rabot, par exemple, peut être utilisée pour la lime, pour la scie, pour tout outil qui fonctionne d'une manière analogue. D'autres outils demandent l'agilité des doigts, quelques-uns des mouvements combinés du pied et de la main, comme le tour ordinaire, ou des deux mains agissant simultanément, comme le tour à l'archet ; mais, dans chaque cas, l'adresse qu'un exercice aura donnée sera applicable à une série d'actions du même

genre. » (Article de M. Guémied, Revue de renseignement professionnel, 1 er février 1865.)

L'enseignement professionnel est sans doute moins nécessaire pour les femmes, dont la vie se passe presque tout entière dans les occupations de l'intérieur. Cependant, comme les nécessités d'une nombreuse famille obligent souvent la mère à chercher au dehors un travail supplémentaire, et qu'à part les grandes casernes de l'industrie qui présentent pour elle de si graves inconvénients, trop peu de carrières s'ouvrent à son activité, il y aurait un intérêt évident à mettre à sa portée des professions qu'elle pourrait exercer sans quitter son domicile, comme les fleurs, les plumes, le cartonnage, etc. D'heureux essais commencés dans le X e arrondissement par mon collègue, M. de Montmahou, méritent d'être encouragés et surtout imités. Us sont appelés à rendre, à bien peu de frais, de véritables services à la population ouvrière.

En résumé, je suis profondément convaincu, et le plus ardent de mes vœux est de pouvoir communiquer cette conviction à mes lecteurs, qu'ouvrir la porte de l'école au travail manuel, ce serait du même coup améliorer l'école et l'atelier, fortifier l'intelligence et la moralité, accroître la richesse du pays par l'éveil des aptitudes et le choix éclairé d'une profession. Je cherche en vain un* progrès plus souhaitable pour la France.

IMPRIMERIE CENTRALE DES CHEMINS DE FER. — A. CHAH ET C'\ MB BERGÈRE, 80, A PARIS. — 1 069-0*